干涸河床上，风声呜咽。
凯文手腕上规则记录仪的嘀声，像冰针刺穿了短暂的喘息。
“它移动了？”玄微子立刻问道，指尖银光流转，似乎随时准备激发防御术法。
“信号很弱，但特征匹配度很高。”凯文快速调整记录仪的灵敏度，试图锁定信号源的具体位置和动向，“是从我们之前的观测点方向传来的……它在向我们的撤离路线移动吗？”
【相位猫】已经再次举起了她的狙击步枪，枪口指向他们刚刚离开的那个隐蔽洞口，独眼般的瞄准镜在昏黄天光下反射着冷光。“速度？”
“很慢……像是在……仔细探查。”凯文盯着屏幕上跳动的信号强度和方位角变化，“走走停停，似乎在检查岩壁、地面……它在搜集我们留下的痕迹。”
夜骸的黑袍无风自动，一股冰冷而内敛的秩序力场以他为中心悄然扩散，将四人的生命体征和规则扰动压制到最低。“它察觉到了我们的接触并非偶然，开始进行回溯侦察。我们是猎物，它现在是猎人。”
这个认知让气氛骤然绷紧。一个疑似掌握古老“协议”技术的战争机器，在废土这种主场环境下进行追踪，其威胁程度远超之前的非接触观察。
“不能让它追上。”【相位猫】的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“改变计划，放弃返回安全屋。直接前往二号备用撤离点——‘铁砧’前哨站，距离这里西北方向四十公里。那里有更完善的防御和紧急传送装置。”
“四十公里……穿越废土核心区边缘？”玄微子脸色微变。废土的核心区是混沌侵蚀最严重、怪物最密集、环境最恶劣的区域，即使是经验最丰富的废土行者也会极力避免。
“比被一个追踪机器在相对开阔的地带追上要好。”【相位猫】已经开始收拾装备，动作迅捷而冷静，“我们有伪装，有干扰器，有【夜骸】的秩序场掩护。小心一点，有机会避开核心区最危险的部分。而且……我需要确认一件事。”
“什么？”凯文问。
“刚才地表那支‘巡逻队’。”【相位猫】眼中闪过锐利的光，“它们出现的时间和位置太巧合了。我不认为是偶然。如果清道夫是在地下追踪我们，那么地表那支队伍……会不会是它的‘眼睛’或者‘盟友’？”
这个推测让情况更加复杂。如果对方在天上（或地表）有侦察单位协同，他们在地面逃亡的难度将呈几何级数增加。
“没时间讨论了，行动。”【相位猫】打断了可能的争论，“我来带路，你们跟上。记住，除非生死关头，否则禁止使用高能量规则技能或发出巨大声响。在废土，声音和能量波动传得比你们想象的要远得多。”
她率先冲出了河床巨石的掩护，如同一道灰色的影子，贴着地面向西北方向疾驰。凯文三人立刻跟上，作战服的伪装功能开到最大，身形在昏黄的光线和扭曲的地貌中变得模糊不清。
夜骸的秩序力场如同一个无形的罩子，笼罩着四人。这个力场不仅能压制己方的规则扰动，还能在一定程度上“抚平”他们移动时对周围混乱规则环境造成的“涟漪”，使得他们在规则感知层面更加隐蔽。
但能否骗过一个专门设计来探测“异常”的“清道夫”，仍是未知数。
队伍在废土上疾行。【相位猫】选择的路线充分利用了地形起伏、废墟残骸和零星的低矮变异灌木丛进行掩护。她的速度极快，且总能提前半秒预判到前方的障碍或危险区域，带领队伍以最流畅、最隐蔽的方式通过。
凯文一边奔跑，一边分神盯着手腕上的记录仪。代表清道夫的红点，依然在他们后方约两公里的地下隧道中缓慢但坚定地移动，方向……似乎正是他们刚才离开的河床出口。
它在沿着他们的足迹追踪。
更糟糕的是，记录仪在几分钟后，又捕捉到了另外两个微弱的、与清道夫信号同源但略有差异的规则扰动信号。一个来自他们左前方约五公里处的地表，另一个来自右后方约八公里处的空中（低空）！
“不止一个单位！”凯文通过精神链接急促汇报，“左前地表，右后低空，信号特征相似，疑似清道夫的同系列或配套侦察单位！它们可能……在试图形成包围！”
“果然有协同。”【相位猫】的声音冰冷，“加快速度！前方三公里处有一片‘哭泣森林’，那里的混沌能量涡流和变异植物能干扰大多数探测手段。我们在那里甩掉它们！”
哭泣森林，废土上有名的险地之一。传说那里曾是某个高度发达的植物文明的首都，在混沌侵蚀中，整个文明连同其城市森林一起发生了难以言喻的畸变。森林中的树木会发出类似呜咽的声音，藤蔓会自主攻击活物，空气中弥漫着致幻的孢子，规则结构更是混乱不堪。
进入那里，无异于闯入另一个噩梦。但眼下，它可能是唯一的生路。
队伍的速度再次提升，几乎是在亡命狂奔。
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身后的追兵似乎也察觉到了他们的意图。地表和空中的那两个信号源开始加速，并向中间合拢。地下的清道夫信号移动速度也明显加快，不再是慢悠悠的探查，而是变成了坚定的追击。
距离在缩短。
五公里。四公里。三公里……
前方，一片笼罩在浓重紫黑色雾霭中的、扭曲森林的轮廓，已经出现在地平线上。那些树木的形态怪异到了极点，有的像挣扎的巨人，有的像纠缠的巨蟒，枝桠如同枯骨般伸向昏黄的天空。森林中传来隐约的、仿佛无数人低声哭泣的呜咽声，听得人毛骨悚然。
“准备进入！”【相位猫】低喝一声，率先冲进了森林边缘弥漫的紫黑色雾气中。
雾气冰冷粘稠，带着甜腻的腐烂气味和微弱的麻痹感。作战服的环境过滤系统立刻启动，发出轻微的嘶嘶声。
进入森林的瞬间，世界仿佛被调暗了几个亮度。光线被茂密（虽然畸形）的枝叶和浓雾吸收、扭曲，能见度骤降到不足二十米。那些哭泣般的呜咽声变得清晰，从四面八方传来，扰乱着人的方向感和心智。
脚下的地面松软湿滑，覆盖着厚厚的、颜色诡异的菌毯和腐败落叶。奇形怪状的藤蔓如同潜伏的蛇，在雾气中微微蠕动。
更麻烦的是规则环境。这里的规则乱流如同狂暴的漩涡，各种矛盾的逻辑片段、破碎的信息残渣、以及浓郁的混沌污染交织在一起，形成了一片感知的“沼泽”。即使是凯文的规则记录仪，屏幕上的数据也开始出现大量噪波和乱码。
“关掉所有主动探测设备！只保留基础生命维持和视觉增强！”【相位猫】立刻命令，“这里的规则干扰太强，主动探测只会像火炬一样暴露我们的位置！跟着我，用眼睛和直觉！”
凯文三人立刻照做。视觉增强模式下，森林变得更加诡异，许多肉眼看不见的、散发着微光的孢子、菌丝和能量流在空中漂浮，如同鬼火。
【相位猫】带着他们在巨树和乱石间穿梭，路线毫无规律可言，时而疾奔，时而匍匐，时而突然转向。她似乎在利用森林本身混乱的规则场和复杂地形，来掩盖他们的移动轨迹，同时干扰追兵的锁定。
身后的追兵信号，在进入森林边缘后，果然变得断断续续、模糊不清。混乱的规则场严重干扰了它们的探测和彼此间的通讯协同。
但危机并未解除。
“小心脚下！”夜骸突然低喝，手中的秩序谐振枪指向左侧地面。
那里，一片看似平静的菌毯突然隆起，几条顶端长着尖锐口器、散发着酸腐气息的暗红色藤蔓如同毒蛇出洞，闪电般射向队伍最外侧的玄微子！
玄微子反应极快，指尖银光一闪，一面由细密符文构成的菱形光盾瞬间在身侧成型。“嗤——”藤蔓撞在光盾上，发出腐蚀般的声响，被弹开，但更多的藤蔓从周围菌毯下、树干后、甚至头顶的枝叶间窜出！
“不要纠缠！走！”【相位猫】开枪了。没有震耳欲聋的爆鸣，只有一声低沉的、仿佛空气被压缩的闷响。一道湛蓝色的电磁脉冲精准地击中了几条最粗壮的藤蔓根部，藤蔓剧烈抽搐，瞬间萎靡下去，但周围的藤蔓攻击反而更加疯狂。
显然，攻击行为刺激了这片森林的“防御机制”。
“用秩序场驱散它们！但不要扩散太广！”夜骸吼道，同时将自身的秩序力场性质从“隐蔽”切换为“排斥”，一股冰冷、有序的波动以他为中心扩散开来。
那些混乱、充满攻击欲望的藤蔓接触到秩序力场，如同被烫到一般猛地缩回，暂时不敢靠近。但力场的扩张，也像在混乱的规则沼泽中投入了一块石头，激起了更广泛的“涟漪”。
凯文立刻感觉到，周围森林的“哭泣”声变得更加尖锐、密集，仿佛整个森林都被激怒了。雾气开始翻涌，远处传来树木摩擦、岩石滚动的沉闷声响。
“快走！森林要‘醒’了！”【相位猫】脸色微变，加快了速度。
四人几乎是在夺路狂奔。身后，藤蔓虽然暂时被秩序力场逼退，但森林的“愤怒”正在以他们为中心汇集。地面开始微微震动，巨大的、长满眼睛状瘤节的树根从地下钻出，试图缠绕他们的脚踝；空中飘浮的孢子密度急剧增加，散发出更强烈的致幻气味；那些哭泣声汇聚成一种充满恶意的精神低语，试图钻入他们的脑海。
与此同时，凯文手腕上原本已经模糊的追兵信号，在森林规则场因他们而剧烈波动后，似乎又变得清晰了一些——至少代表空中单位的那个信号，正从他们右后方的高空，向着波动中心快速逼近！
“它们锁定了森林的异常波动！”凯文咬牙道，“空中的那个要过来了！”
“继续前进！前面就是森林中心的一片石化林，那里的规则相对‘死寂’，可以暂时摆脱追踪！”【相位猫】指向雾气深处一片隐约可见的、呈现出灰白色泽的区域。
但身后的空中威胁，已经近在咫尺。
凯文回头，透过雾气和林叶的缝隙，隐约看到了一个暗红色的、流线型的梭状物体，正无声地悬浮在森林上空约两百米处。它外壳上有规律闪烁的暗红光点，与清道夫-07β之前闪烁的光斑如出一辙。
那是一个空中侦察型单位。
它的底部，一个类似于复合传感器阵列的结构正在调整角度，对准了他们所在的区域。
下一瞬，一道无形的、冰冷的规则扫描光束，如同探照灯般，刺穿了混乱的雾气，笼罩而来！
“散开！找掩护！”【相位猫】厉声喝道。
四人瞬间向不同方向扑倒，躲藏在巨大的树根或岩石后方。
扫描光束从他们原先的位置扫过，所过之处，雾气被暂时“排开”，地面的菌毯发出滋滋的轻响。
空中单位似乎没有立刻发动攻击，而是在……进行高精度定位和信息标记。
它在为后续的追兵——很可能包括那个地下的清道夫——提供精确的引导。
一旦被彻底锁定，在这片被激怒的森林和古老机器的双重追击下，他们生还的希望将微乎其微。
凯文背靠着一棵扭曲巨树的树干，心脏狂跳，大脑飞速运转。
被动躲避和逃亡，似乎已经走到了死胡同。
必须……做点什么。
他的目光，落在了手腕上那个还在断断续续接收着信号的规则记录仪，以及周围狂暴混乱的森林规则场上。
一个近乎疯狂的计划，在他脑海中迅速成型。
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