“传令！”戈登猛地转身，对着厅中待命的亲兵和军官，声音因为极度的震惊和压力而微微发颤，却又强行压抑着，“立刻召集所有千夫长以上军官，紧急军议！”
“派出所有斥候，给我往南边撒出去！我要知道卡恩福德人到底来了多少，现在到了哪里，主将是谁！立刻！马上！”
很快，宅院议事厅内，火把和油灯被全部点亮，将宽阔的空间映照得如同白昼。
收到紧急召集令的各营、各队的千夫长及以上指挥官，共计十余人，陆陆续续、神情各异地快步走了进来。
他们有的甲胄未解，显然刚从营地巡视归来；有的睡眼惺忪，带着被从睡梦中叫醒的不悦；更多的则是满脸疑惑和凝重，猜测着深夜急召所为何事。
厅内气氛肃穆，落针可闻，所有人都能感觉到坐在主位上的戈登，那张平日里就阴沉的脸上，此刻更是布满了压抑的寒霜，眼神锐利得吓人。
那个风尘仆仆的哨骑，已经被允许起身，站在大厅一侧，有人给他递了碗水，他咕咚咕咚喝下，喘了几口粗气，脸上惊惶的神色终于渐渐平复，眼神也重新恢复了军人的一丝冷静，但眼底深处的恐惧和后怕依然清晰可见。
“人齐了。”戈登扫视了一圈，声音低沉而冰冷，仿佛能冻结空气，“黑水河河谷前沿哨骑，有紧急军情，你再把你知道的，原原本本、清清楚楚地说一遍，不许夸大，也不许遗漏，从你最早得到消息开始。”
“是，司令！”哨骑放下水碗，挺直腰板，努力让自己的声音保持平稳，但语速依然很快，显示出内心的急切。
他开始从头讲述，这一次，条理清晰了许多：
“最早，大约是七八天前，我们哨所附近，开始陆续出现从灰狼谷方向逃难过来的索伦平民，零零散散，我们拦下盘问，他们说……卡恩福德派兵打过来了！而且是很早之前就来了！”
“大概在一个月前，灰狼谷就出了怪事，他们村里三个最好的猎人进山打猎，一去不回，后来在一条偏僻的小湖里找到了尸体，是被人杀死的，有箭伤，还有陷阱的痕迹。”
“他们的领主德里克就有了怀疑，立刻开始整兵备战，加固栅栏，发放武器，还派人去附近其他小领地求援，用粮食换来了不少士兵。”
哨骑顿了顿，继续道：“但没用，卡恩福德的军队还是来了，据那些逃出来的人说，卡恩福德军有骑兵，弓箭射得极准，老远就能放箭，他们灰狼谷的守军还没列好阵，就被射死了不少人。”
“后来步兵一冲，阵型直接就垮了，灰狼谷……陷落了。领主德里克估计也死了。”
“之后，”哨骑的声音变得更加急促，“逃难的人越来越多，方向也乱了，我们又陆续听到消息，灰狼谷东边的狐狸谷、猫头鹰溪……那些地方，也都被卡恩福德军攻破了！”
“他们说卡恩福德军一路高歌猛进，根本无人可挡！见寨就破，见人就杀，粮食牲畜全抢走，抓到的人不是杀就是抓去当奴隶！”
“最后，也是最新、最可靠的消息，”哨骑咽了口唾沫，脸上再次浮现出惊惧，“是从纳兰城堡方向逃出来的几个人说的，他们跑得最早。”
“他们说，卡恩福德大军，已经打到纳兰城堡了！而且把城堡给围了！里面情况不知道，但外面全是卡恩福德的兵，旗帜招展，营帐连绵，看着人很多！”
“我们的哨所，就在昨天下午，也遭到了卡恩福德骑兵的袭击！他们人不多，但装备精良，马快，箭准，我们猝不及防，死伤大半……就我一个人，仗着马好，拼死才逃了出来，一路不敢停，赶来报信！”
哨骑说完，大厅内陷入了一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
所有军官脸上都露出了难以置信以及一丝他们也不敢承认的恐惧，卡恩福德人……竟然真的主动打出来了！而且不是小股袭扰，是大规模的、有组织的、一路平推的进攻！
灰狼谷、狐狸谷、猫头鹰溪……一连串边境据点被连根拔起！现在，兵锋直指有石制城堡的纳兰城堡，并且已经形成合围！
这哪里是“报复”或“示威”？这分明是赤裸裸的征服和领土扩张！
戈登在哨骑汇报时，已经快步走到了挂在墙上的那幅巨大的、标注详细的羊皮地图前。
他目光如炬，手指随着哨骑的叙述，在地图上快速移动、点划。
灰狼谷，狐狸谷，猫头鹰溪……最后，手指重重地点在了纳兰城堡的位置上，停住不动。
一条清晰的、由西南向东北延伸的进攻路线，赫然呈现在地图上！
起点显然是卡恩福德，终点，毫无疑问，就是纳兰城堡！
而且，根据哨骑的情报和这条路线判断，纳兰城堡，很可能就是卡恩福德军此次“扫荡作战”的最终目标！
拿下纳兰城堡，卡恩福德在北方的边境将大大向北推进，获得一个坚固的前进据点，并且彻底扫清这一大片山林区域内的索伦势力。
“扫荡作战……”戈登盯着地图上那条触目惊心的红线，低声重复着这个词语，眼中寒光闪烁，他猛地转身，面向众军官。
就在这时，军官中，一个声音响起，平静、沉稳，却带着一种不容置疑的力量，打破了厅内的死寂：
“这显然是一次精心策划的扫荡作战，目标明确，路线清晰，行动迅猛，卡恩福德人并非无的放矢，他们是在示威，或者说，复仇。”
“或许，正是响应了大首领之前下达的、命令边境山林领主猎杀卡恩福德猎人和农民的那道命令，我们杀他们的人，抢他们的货，他们就以牙还牙，以血还血，而且……规模更大，手段更狠。”
说话之人，站在军官队列的前排，身姿挺拔如松，面容年轻，看起来不过二十五六岁，但眼神锐利如鹰隼，顾盼之间自有一股沉稳干练、久经沙场的气质。
他并未穿戴华丽的铠甲，只是一身朴素但坚固的镶铁皮甲，腰佩一柄造型简洁的弯刀，他叫加洛什。
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