天还没亮，牧燃就走出了静室。屋檐上结了一层薄薄的霜，他呼出的气息在冷风里迅速散开，像一缕抓不住的烟。

    他没有回自己的住处，而是径直朝报名堂走去。

    门虚掩着，里面没人。墙上贴着一张崭新的分组名单，墨迹还没干透，在昏暗的光线下泛着微微的水光。牧燃走近，目光一寸寸扫过那些名字，脚步忽然停住了。

    他的名字，清清楚楚地写在第三组——牧燃、李霄、王禹。

    他盯着那三个字看了很久，忍不住伸手碰了下纸边。指尖刚触到，字迹竟轻轻晃了一下，像是被风吹动的灰烬，缓缓扭曲、重组，最后又变回原样。

    不是眼花。

    他屏住呼吸，左眼悄悄发热。这一次他没完全催动“灰瞳”，只是靠着体内那丝微弱的灰星脉感应，去探查纸上残留的气息。

    一丝极淡的星辉藏在墨痕深处，节奏很熟悉——是白襄常用的封印手法。这种技法从不用于写字，只用来锁住重要文件，防止被人篡改。可这份普通的名单，根本不该有这种保护。

    除非……它一直在被人改动。

    牧燃收回手，退后半步，靠在廊柱上。夜风吹起他的衣角，冷意顺着脊背爬上来。他知道白襄不会做无意义的事。前天广场上，对方用少主令牌救了他；昨晚训练时，又提醒他别让灰脉吞噬太多星辉。可现在，却把他塞进一个明显危险的组。

    是在试探他？还是……已经没有别的选择了？

    他想起昨夜白襄问的那句话：“那你告诉我，他是不是也有一双会变灰的眼睛？”

    当时，白襄沉默了。

    现在回想起来，那不是回避，而是震惊。

    牧燃低头看着自己的手掌，掌纹间还残留着昨天练习后没散尽的灰渣。他慢慢握紧拳头，转身离开报名堂，朝着白襄的院子走去。

    院外站着两个守卫，见他过来，一人抬手拦住：“少主不见客。”

    “我不是来见他的。”牧燃语气平静，“我只是想问一句话。”

    那人皱眉：“你说。”

    “请转告他——”牧燃的目光落在紧闭的院门上，“第三组的名单，写错了两次。但他，改了三次。”

    片刻沉默。

    门缝缓缓拉开，白襄走了出来。他穿着深灰色长袍，腰间挂着那枚旧玉佩，神情如常，看不出喜怒。

    “你看到了？”他问。

    “看到了。”牧燃点头，“你也知道那张纸会动。”

    白襄没回答，转身往院里走。牧燃跟了进去。

    院子里的石桌上点着一盏油灯，火苗很小，映出两人拉长的身影。白襄坐下，手指轻轻敲着桌面，发出低低的响声。

    “李霄恨你。”他说，“王禹也不简单，他袖子里藏着曜阙暗令的气息，我以前闻过一次，藏得很深。”

    牧燃站在原地，声音很稳：“那你为什么还要把我们分在一组？”

    “因为只有这个组，才会被标记。”白襄抬眼看他，“你知道‘殒’字吗？”

    牧燃眼神一动。

    “就在你名字旁边。”白襄继续说，“每到子时就会浮现，碰到会发热，还能吸收周围的星辉，传给上面的人。这不是诅咒，是追踪符。只要组里有人死了，消息立刻就会传回曜阙。”

    牧燃终于开口：“你早就知道了？”

    “我知道。”白襄声音轻了些，“所以我必须让你进这个组——只有被盯上的棋子，才能看清是谁在下棋。”

    牧燃直视着他：“你就一点都不怕我死在里面？”

    “怕。”白襄望着跳动的灯火，“但我更怕你活着回来，却变成了他们的刀。”

    两人谁都没再说话。

    风吹过院子，灯焰轻轻摇晃。

    过了好久，牧燃忽然问：“你腰上的那块玉，什么时候裂的？”

    白襄的手慢慢抚过玉佩，指腹划过那道细得几乎看不见、却贯穿整块玉石的裂痕。他没说话。

    “它在发光。”牧燃低声说，“昨晚还没有。”

    白襄终于抬头：“它撑不了多久了。”

    “什么意思？”

    “我在骗他们。”白襄压低声音，“用这块玉模拟神格监测信号，让他们以为一切正常。但它只能撑到围猎结束。如果……你没能带回东西，或者死在里面，他们就会发现，我早就脱离控制了。”

    牧燃明白了。

    这块玉是他的身份凭证，也是囚笼。一旦失效，白襄就不再是“监测者”，而是叛徒。

    “所以你是故意把我推进火坑？”牧燃冷笑，“拿我的命，赌你的立场？”

    “不是赌。”白襄从怀里拿出一枚灰晶令牌递给他，“这是烬侯府最古老的一块护命符，能替你挡一次致命攻击。但它只能用一次，而且……”

    “而且什么？”

    “它里面封着一段声波频率。”白襄看着他，“和你在灰市遇到的那个守门人，一模一样。”

    牧燃接过令牌，入手冰凉。他没急着收起来，而是仔细看了看。果然，灰晶内部刻着一圈极细的纹路，弯弯曲曲的，像波浪。

    他一下子懂了白襄的意思。

    这不是保命符，是信标。

    “你让我活着回来。”牧燃盯着他，“刚才你说，死了的人说不出真相。”

    “对。”白襄点头，“但你还得记住一件事——活下来的人，也不一定敢说。”

    牧燃不再多问。

    他把令牌放进胸口内袋，紧贴着心口。那里还藏着一张地图，两张纸叠在一起，一张是妹妹留下的警告，一张藏着未知的追踪符。

    他转身要走。

    “牧燃。”白襄在身后叫住他。

    他停下，没回头。

    “活着回来。”白襄的声音很轻，像风掠过屋檐。

    牧燃迈步走出院子。

    月光洒在报名堂的墙上，那张名单还在。他再次走过去，伸手按在自己名字上。

    “殒”字浮现了，温热顺着指尖蔓延上来。他体内的灰星脉轻轻震颤，仿佛在回应什么。他从灰袋里捻出一点粉末，轻轻撒在那个字上。

    灰粉落地瞬间变黑，表面浮现出半道残缺的符文——弯曲的线条，末端带钩，和曜阙禁术“魂契标记”的起笔一模一样。

    他没有擦掉。

    反而用指尖沾了点灰，盖在上面，伪装成污迹。

    然后转身，朝营地走去。

    夜风卷起几片枯叶，在空中打了几个旋，落在报名堂门口。

    牧燃脚步没停。

    他知道明天一早就要出发，穿越尘阙边界，进入百朝围猎区。他也明白，风暴已经在前方等着。

    但现在，他脑子里只想一件事：

    那个“殒”字，既然能传递死讯，能不能反过来，送一条假消息？

    他把手插进袖子里，紧紧握住那枚灰晶令牌。

    令牌里的波形纹路，正隐隐发烫。

    hai