通道尽头的岩壁上，那八个字还在微微发着光。

    “逆星者，终将焚天。”

    牧燃站在原地，一动不动地看着那行字。脚下的那条温热的线还横在那儿，像在提醒他什么。他没再往前走一步，也没回头去看白襄。他知道，只要跨过这条线，接下来的一切就再也回不了头了。

    他慢慢抬起右手，掌心朝上。灰气从指缝里一点点冒出来，像是身体里有什么东西正在悄悄流失。左腿已经稳定了，但那种被替换的感觉还在——不是伤口愈合，而是血肉正一点点变成灰烬。烬灰正在吞噬他的身体。

    “你要碰它？”白襄终于开口，声音压得很低，带着一丝不安。

    牧燃没回答。他缓缓蹲下，指尖轻轻碰到墙上那行字的边缘。就在触碰到的一瞬间，整条通道的纹路猛地一震，仿佛突然活了过来。

    一股寒意顺着指尖冲进身体。

    他的星脉忽然剧烈跳动，眼前景象扭曲了一下。

    九百九十九级石阶直通云霄，每一阶都覆盖着厚厚的灰烬。风吹下来，带着烧焦的味道。台阶尽头是曜阙的天门，金光万丈，却照不到人间半步。而他站在最底下，衣衫破烂，右腿撑地，左腿早已化作飞灰。

    这不是梦。

    这是记忆？还是……未来的预兆？

    他看见自己一步步往上走，每走一级，身体就少一块。肩膀、肋骨、手臂，全都变成了灰，随风飘散。可他的脚步没有停。直到最后一级，只剩一颗头和半截脊椎，他依然伸出手，想要推开那扇门。

    就在指尖快要碰到门环的时候，锁链从天而降。

    银白色的星辉凝成镣铐，缠住他的手腕、脖子、腰，狠狠把他往下拽。那是神设下的禁制，专门用来镇压违背天命的人。可就在锁链收紧的刹那，他胸口的符文突然亮了起来。

    灰色的火焰从符文中心燃起，沿着残躯蔓延，把最后一点血肉也烧成了灰。

    然后，那些灰开始动了。

    它们凝聚在一起，化作一把剑，一刀斩断所有锁链。

    幻象碎了。

    牧燃猛地抽回手，后退半步，呼吸有些急促。冷汗刚从额头滑下，就被他身上逸散的灰气吸走了。

    “你看到了什么？”白襄问。

    牧燃没理他。他低头看着自己的手掌，刚才碰过字的地方，皮肤还有点发烫，像被烙了一下。更奇怪的是，墙上那些裂开的文字碎片竟然没消失，反而像有生命一样，一片片飞进他的掌心，融入皮肤。

    他闭上眼。

    一段话直接出现在脑海里：

    “焚身成阶，以劫代命，逆登者不问归途。”

    不是功法，也不是口诀。更像是……一条只有走到绝路的人才能听见的指引。

    他睁开眼，右眼里闪过一丝银光，转瞬即逝。

    “你在念什么？”白襄走近两步，灯芯的光照在他脸上，显得有些紧张。

    “没什么。”牧燃把手收进袖子里，“只是明白了该怎么往上走。”

    白襄没再追问。但他站的位置变了——从牧燃身后半步，移到了侧后三步。这个距离不远不近，既能帮上忙，也能随时离开。

    牧燃察觉到了，但没说破。他转头看向墙上，在原来那八个字下面，不知什么时候多出了一句话：

    “灰烬燃尽星河日，逆星者踏神阶来。”

    这行字是用灰晶拼成的，光泽更深，像是刚刚被人用血写上去的一样。

    他伸手想碰。

    可还没靠近，那行字自己亮了起来。星辉从每一笔画中涌出，迅速编织成两条锁链，直扑他的双腕。

    快得不像机关发动，倒像是早就等着这一刻。

    牧燃没躲。

    锁链缠上手腕的瞬间，他主动催动胸前的逆星符文。星脉轰然震动，一股灰气从心脏冲出，顺着手臂疾驰，在皮肤下划出裂痕般的痕迹。

    咔。

    一声轻响。

    不是骨头断了，而是锁链断了。

    灰气从他手腕喷出来，像刀刃一样从内部把星辉锁链一寸寸割开。断裂的链节掉在地上，发出清脆的声音，随即化成粉末。

    碎屑没有散开。

    反而朝他掌心飞去，和之前的碎片一样，钻进了他的身体。

    又一句话浮现在他脑子里：

    “登神非夺天道，而是替其承劫。”

    牧燃心头一震。

    这句话太狠了。不是要推翻天道，也不是取代它，而是让自己成为那个承担一切代价的人。

    他低头看掌心，皮肤下的纹路正在变化，隐约形成一个小小的阶梯图案，从手腕一直延伸到指尖。

    “你还记得小时候的事吗？”白襄忽然开口。

    牧燃抬眼看过去。

    “你说她被选走那天。”白襄语气平静，听不出情绪，“你冲进选拔台，想把她抢回来。那时候你说——‘我不信命，我只信我能带走她’。”

    牧燃眼神微微一动。

    他记得。那天风很大，牧澄站在台上，穿着神女袍，眼睛睁着，却没有焦距。他扑过去时，被三道星辉枷锁当场钉在地上，嘴里全是血。

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

    他确实说了那句话。

    然后他们笑了，笑一个捡灰的孩子，凭什么说自己能带走神女？

    “你现在还想带她走吗？”白襄问。

    “当然。”牧燃答得毫不犹豫。

    “哪怕她可能已经不是从前的那个她了？”

    “她是。”牧燃盯着他，“只要我还记得，她就是。”

    白襄沉默了一会儿，轻轻叹了口气：“那你最好想清楚。接下来的路，不只是救一个人那么简单。”

    牧燃没接话。他转过身，再次看向墙上那句新出现的话。这一次，他没有伸手去碰，而是直接把掌心贴了上去。

    灰气涌出，和文字产生共鸣。

    整条通道的墙纹开始流动起来，越来越快，最后连成一片灰光，像逆流的河水，一路向上奔腾。

    脑海中的登神阶梯幻象再次浮现。

    但这一次不一样了。

    他看清了每一阶的名字。

    第一阶：舍骨。

    第二阶：弃血。

    第三阶：焚魂。

    ……

    第九百九十八阶：断因。

    第九百九十九阶：无归。

    每踏上一阶，就要失去一样东西。到最后，连“我是谁”都要烧成灰。

    可就在最后一阶的边缘，他看见一道身影。

    背对着他，轮廓模糊，唯独左腿呈现出灰烬的颜色。

    那是未来的他？

    还是某个失败的过去？

    他正想迈步，幻象突然扭曲。墙上的文字剧烈震动，灰晶一块块剥落，露出后面更深的刻痕。

    一行极细的小字，几乎看不清：

    “溯洄之门，由灰启，亦由灰灭。”

    牧燃瞳孔一缩。

    他还想仔细看，整个通道突然一沉，像是地底有什么巨大的东西翻了个身。脚下石板轻轻晃动，墙上的光芒闪了两下，然后彻底熄灭。

    四周陷入黑暗。

    白襄赶紧护住灯芯，怕它灭了。他看了牧燃一眼：“不能再往前了。”

    “为什么？”牧燃站着没动。

    “这地方……开始排斥我们了。”白襄低声说，“灯的光在变弱，而且我的伤……”

    他卷起袖子。

    原本渗血的伤口，边缘已经开始发灰，像是被什么东西侵蚀了。

    牧燃盯着那伤口看了两秒，突然伸手抓住白襄的手腕。

    “你早就知道会这样？”他问。

    白襄没挣脱：“我知道你会碰这些字，也知道它们不会白白让你碰。但我不知道……它们会认你。”

    “认我？”

    “不是谁都触发得了登神幻象。”白襄看着他，“更不是谁，能让星辉锁链自己断掉。”

    牧燃松开手，往后退了一步。

    他低头看着掌心，那道阶梯纹路还在，隐隐发烫。

    他明白了。

    从这一刻起，他不再只是一个想偷偷带走妹妹的拾灰少年。

    他是被这条路选中的人。

    也是唯一能走完这条路的人。

    他抬起头，望向通道深处。

    那里依旧漆黑，但对他来说，已经不再是未知。

    那是起点。

    他迈出第一步。

    左腿落下，灰骨与石板相碰，发出细微的摩擦声。

    第二步。

    第三步。

    白襄站在原地，直到那个背影快要消失在黑暗中，才轻声说：

    “如果你真能登上去……”

    牧燃停下脚步。

    “记得回头看看。”

    牧燃没有回头，也没说话。

    他只是抬起右手，掌心向外，对着身后虚按了一下。

    一道灰气从掌心射出，落在通道入口的地面上。

    原本空无一物的地方，赫然浮现出一道淡淡的界线痕迹，和他们之前跨过的那条一模一样。

    然后，他继续往前走。

    步伐坚定，没有一丝犹豫。

    通道尽头的黑暗，像一张巨大的嘴，缓缓合拢。

    hai