《蛇癖》

    光绪三年，青崖镇秋雨连连。

    十岁的吕奉宁蹲在药铺后巷，鼻尖忽然捕捉到一丝若有若无的腥甜，

    这是属于蛇类的独特气息。

    他撇下手中的破窝头，像只嗅觉灵敏的猎犬，贴墙而行。

    湿漉漉的布鞋，踩过青砖墙，在拐角处的废缸旁停下。

    “找到了！”吕奉宁眼睛发亮。

    缸底，蜷缩着一条尺许长的赤链蛇，红色鳞片在雨中，泛着温润的光泽。

    他伸手按住蛇头，指尖触到冰凉的鳞片，忽然咧嘴一笑，张开嘴径直咬向蛇颈。

    这是他第三次捕捉野蛇，早已熟练掌握，让猎物瞬间失去挣扎的技巧。

    “奉宁！又在偷摸抓蛇？”药铺老板的怒吼从身后传来。

    吕奉宁慌忙将蛇塞进怀里，嘴角还挂着几滴蛇血。

    老板揪着他的耳朵拖进铺子，劈头盖脸就是一顿臭骂。

    “你娘把你托付给我，是让你学辨药草，不是让你学野人吃蛇！”

    “可蛇肉能治疮毒......”吕奉宁小声辩解。

    怀里的蛇突然蜷起身子，透过粗布褂子，他能清晰感受到那具冰凉的躯体，在剧烈颤抖。

    老板抄起戒尺正要打，忽然瞥见他颈后新冒的毒疮。

    那是前日替乞丐敷药时染上的，此刻，以肉眼可见的速度消肿。

    “你这小子......”老板叹了口气，放下戒尺。

    “明日随我去镇外采草药，再敢乱跑，就把你送回山里喂狼！”

    五年后，青崖镇来了位新县令王蒲。

    这位从京城来的父母官，最爱微服私访，一日在街角见吕奉宁徒手捕捉一条竹叶青。

    竟像吃甘蔗，嚼得津津有味，惊得手中茶盏差点落地。

    “少年，你吃蛇为何不伤喉咙？”

    王蒲凑上前，见他嘴角挂着血丝，却毫无痛苦之色。

    吕奉宁抹了把嘴，露出尖尖的犬齿：“从小吃惯了，喉咙比铁筷子还硬。老爷要试试？”

    说罢从腰间抽出条水蛇，青鳞在阳光下泛着冷光。

    王蒲连连摆手，却眼中发亮：“我府上正缺个护院，你可愿来？”

    吕奉宁咬断蛇尾，血水溅在青砖上：“能让我天天吃蛇，去哪儿都行。”

    当晚，吕奉宁便成了王宅的贴身仆役。

    王蒲常于灯下，看他吞食毒蛇如吞面条，忍不住问：“可曾想过这是何缘故？”

    吕奉宁咽下最后一块蛇肉，舔着嘴唇道：

    “小时候饿晕在山神庙，梦见白蛇盘在供桌上，吐着信子说‘以毒攻毒’。

    醒来时嘴边就咬着半条死蛇，从此没了味觉，只觉得蛇肉比蜜甜。”

    王蒲抚掌称奇，命人在厢房后辟出蛇窟，每日遣人去山林捕蛇。

    月光下，吕奉宁踞坐青石，对着满壁蛇影喃喃自语，宛如与老友叙旧。

    光绪八年，青崖镇爆发怪病，患者浑身生疮溃烂，名医束手。

    王蒲心急如焚，吕奉宁却嗅出了异样。

    镇口河水里弥漫着淡淡蛇腥，比寻常蛇类气息更醇厚，带着股腐木味。

    “是蕲蛇！”吕奉宁翻墙跃入河中，逆流而上三里，在废弃的山神庙旧址闻到浓烈蛇香。

    拨开杂草，只见丈许长的蕲蛇盘在枯井中，七寸处插着支锈箭，周围堆着数十具动物骸骨。

    “原来如此。”吕奉宁蹲下与蕲蛇对视，蛇信子扫过他手背，竟无半分敌意。

    他伸手拔箭，鲜血喷涌而出，染湿了他的青布褂子。

    蕲蛇甩尾欲走，却被他抱住脖子：“老祖宗，镇民遭难，你得帮个忙。”

    当晚，吕奉宁扛着蕲蛇回府，蛇身血迹已干，鳞片泛着青玉光泽。

    王蒲惊问何来，他答：“与老蛇谈了谈，它愿以血救人。”

    说罢取来瓷碗，蕲蛇竟主动吐信刺破毒囊，暗红毒液滴入碗中，竟无半分腥气。

    “此乃千年蛇王，毒液可治百毒。”

    吕奉宁用匕首划破自己手腕，将鲜血混入毒液，“我吃蛇十年，血能引毒。”

    王蒲欲阻，却见他手腕伤口瞬间愈合，结出淡金色痂皮。

    光绪十年，王蒲调任京城，吕奉宁随其入京。

    一日皇帝设宴，听闻有“食蛇奇人”，命人带至御花园表演。

    吕奉宁当着满朝文武的面，生吞三条眼镜蛇，骨节在喉间发出“咯咯”轻响，看得慈禧太后既惊又喜。

    “赏黄金百两，钦赐‘御蛇卫’头衔。”太监尖着嗓子宣旨。

    吕奉宁却跪地道：“不求金银，只求陛下允我入太医院，研究蛇药。”

    慈禧一笑：“准了。”

    在太医院的日子里，吕奉宁整日与毒蛇为伴，墙角摆满大大小小的瓦罐，罐中蛇类日夜嘶鸣。

    一日深夜，他正钻研《本草纲目》蛇部，忽然嗅到异常蛇香。

    那是从未闻过的辛辣气息，夹杂着浓重的血腥。

    “有蛇渡劫！”吕奉宁冲出房门，见紫禁城西北角红光冲天。

    一条水桶粗的巨蟒，盘在御树上，鳞片间电弧游走。

    守卫射箭，被他挥手喝止：“此乃祥瑞，不可伤！”

    巨蟒吐信向他，眼中竟有哀求之色。

    吕奉宁咬破指尖，鲜血在空中画出符咒，蟒蛇伤口处的箭羽，自动弹出。

    与此同时，天际惊雷炸响，蟒蛇化作青烟散去，只留一片鳞甲落在他掌心，泛着七彩光泽。

    光绪二十年，吕奉宁忽然向王蒲请辞，言称“蛇缘已尽，需归山谢恩”。

    王蒲苦留不住，赠以重金，却见他只带了一匣蛇卵、半卷医书。

    回到青崖镇，当年的药铺已变成蛇医馆，门口挂着“以毒攻毒”的幡旗。

    吕奉宁在镇外建了座蛇神庙，每日清晨便对着山谷吹蛇哨，引来群蛇盘旋起舞，蔚为奇观。

    一日，有猎人见他赤身躺在草地上，周身缠绕着上百条毒蛇，却神态悠然，口中念念有词。

    猎人惊问其故，他笑道：“在与蛇族话别，它们要去昆仑山修行，日后青崖镇恐无蛇踪矣。”

    三日后，青崖镇果然再无蛇影。

    吕奉宁也不知所踪，只在蛇神庙留下半具蛇骨，骨节间隐隐有金光流转，似是被人常年咀嚼所致。

    镇民为其立碑，上书“蛇癖奇人吕奉宁之墓”。

    雨季，碑旁总会长出奇异的药草，专治毒症。

    世人皆言，是吕奉宁化身药神，护佑一方。

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