明朝万历年间，山西河津的冬夜凛冽如刀。

    书生畅体元，字汝玉，家境清寒，却志存高远。

    每至三更，犹秉烛苦读，窗外风雪扑窗，屋内唯闻书页翻动之声。

    那一夜，烛火忽明忽暗，光影摇曳间，门扉轻启，一位白须垂胸、目光如炬的老者缓步而入，拱手长揖：“五羖大夫，别来无恙？”

    畅体元惊起欲问，老者却淡然一笑，身形渐化青烟，消散于寒夜之中。

    他怔坐良久，心潮起伏，暗自思忖：“五羖大夫乃秦时贤相百里奚，以五张黑羊皮被赎回，终成一代名臣。此梦莫非天意？预示我日后亦将位极人臣？”

    自此，他更加勤勉攻读，常以“五羖”自励，盼有朝一日金榜题名，光耀门楣。

    然世事无常，崇祯八年，天下大乱，流寇四起，所过之处，十室九空。

    这年深秋，黄昏如血，畅体元正与妻子王氏对坐于陋室，粗茶淡饭，却言笑晏晏。

    王氏虽出身寒门，却贤淑明理，常伴夫君灯下诵读，为他研墨添茶。

    正当二人话及未来，村口骤然锣声大作，夹杂着哭喊与马蹄声。

    贼兵已至！

    “快走！”

    王氏一把将丈夫推向后窗，自己却转身奔向堂前，高声呼喊：“贼人在此！快来抓我！”她以身为饵，引开贼兵。

    畅体元翻窗而出，脚下一滑，后脑重重撞在石墩之上，顿时昏死过去。

    不知过了多久，他悠悠转醒，只觉寒气刺骨，四肢僵硬。

    环顾四周，乃是一座荒废已久的破庙，蛛网横结，神像倾颓。

    他浑身赤裸，冷得牙关打颤。

    正欲挣扎起身，忽闻庙外两名贼兵低声交谈：“这穷酸秀才剥得只剩五张羊皮，大哥为何还要留他一命？”

    另一人冷笑：“听说他婆娘撞柱前发下毒誓，说伤她夫君者必遭天谴……我等虽是草寇，也怕阴司报应。”

    畅体元闻言如遭雷击，泪水夺眶而出：“王氏……吾妻……”他伏地痛哭，心如刀割。

    此时寒风穿窗而入，他摸索墙角，忽触到一堆软物，腥膻扑鼻，竟是五张未鞣制的羊皮。

    生死关头，顾不得污秽，他颤抖着将羊皮裹在身上，蜷缩于神龛之下，瑟瑟发抖。

    夜深人静，意识渐迷。

    恍惚间，那白须老者再度现身，立于月光之中，声如洪钟：“五皮护体，五世其昌。贤臣之兆，岂在朝堂？”

    畅体元挣扎欲问，老者却已淡去。

    鸡鸣破晓，晨光微露，他挣扎起身，仔细清点身上羊皮，不多不少，正好五张。

    他望着手中粗糙的羊皮，想起当年“五羖大夫”之梦，不禁苦笑：“原以为是拜相封侯之兆，谁知竟是落难时赖以活命之物！”

    笑着笑着，泪水却再次滑落，“神君戏我至此，竟以五皮为命符！”

    十年光阴，弹指而过。

    天下易主，已入清朝顺治年间。

    畅体元以明经科授雒南知县，赴任途中，路过西安府，于茶馆小憩。

    忽闻邻座议论一桩奇事：十年前河津遭劫，某秀才之妻为救夫君，假意投诚贼首，称愿为其缝制裘衣。

    她趁机挑选五张厚实羊皮，深夜潜行，悄悄塞入破庙之中——而那“撞柱而亡”的王氏，实则未死，被乡人救起，流落尼庵十载。

    畅体元手中茶盏“啪”地坠地，碎瓷四溅。

    他当即修书遣人回河津查访，不久便得回音：王氏确已寻回，尚在故里庵堂。

    他立即告假三月，不顾风尘仆仆，快马加鞭，日夜兼程赶回故乡。

    重逢之日，春雨潇潇。

    王氏正在庵堂灯下缝补旧衣，忽闻门外喧哗，抬眼望去，只见官服加身的熟悉身影立于檐下，

    眼中含泪，颤声唤道：“夫人……”

    她手中的针线滑落，泪如雨下。

    畅体元从行囊中小心取出那五张早已风干却仍保存完好的羊皮，轻声道：“这莫非是……你当年所赠？”

    王氏抚摸羊皮上细密的针脚，哽咽道：“那夜妾身假意为贼首制裘，特选五张厚皮……听说他们将相公弃于破庙，便趁夜送去……只盼能护你一命。

    ”她忽然抬头，疑惑道：“可你如何知晓，正好是五张？”

    畅体元将“五羖大夫”之梦细细道来。

    夫妻执手相看，泪眼朦胧，恍然彻悟——原来冥冥之中，天意早定。五张羊皮，非仅御寒之物，更是情义之证，天命之符。

    回到雒南任上，畅体元将五张羊皮郑重悬于书房正壁，亲题匾额“五羖堂”。

    每逢断案，必凝视羊皮，自省道：“百姓身家性命，岂不如这护体羊皮？须得时时护佑，不敢懈怠。”

    一日审理田产纠纷，一乡绅暗送白银百两，求其偏袒。

    夜半，畅知县独坐堂前，对羊皮默然良久。

    忽闻轻笑之声自梁上传来：“五羖大夫食不煨灶，寝不设席，汝今欲效之乎？”

    他惊起四顾，唯见月光如水，洒满书案。次日清晨，即将白银悉数充公，设立“义仓”，专为灾民所用。

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    三年后，雒南大旱，赤地千里。

    畅体元开仓放粮，赈济灾民，活者无数。

    某日，忽有一老者拄杖而来，衣衫似雪，目光如星。

    他仰头望着县衙匾额，朗声笑道：“可知五羖之意？”

    不待回答，便高声道：“一羖御寒，护命于危；

    二羖暖心，守情于难；

    三羖知民苦，体恤黎庶；四羖明吏责，秉公持正；

    五羖证天道，仁政长存！”言罢，化作白鹤冲天而去。

    众人惊愕不已，唯畅体元整衣肃立，向着天空深深一揖：“下官谨记——五张羊皮非为官兆，实乃为民之诫。”

    此后为官数十载，他始终携五羊皮随行。

    王氏曾笑问：“老爷还要带这腥膻之物入京否？”

    他正色道：“若无此物，早成枯骨；若无百姓，要这官身何用？”

    康熙三年，畅体元致仕还乡。

    临行前，他将五张羊皮分赠五户贫寒人家，嘱其御寒度冬。

    是夜，他梦回当年破庙，白须老者抚掌而笑：“昔日五羖大夫以五张羊皮价赎身拜相，今汝以五张羊皮护体安民，可谓古今辉映矣！”

    翌日清晨，七旬老翁伏案疾书，在《羊皮奇缘》文末落款：

    “五羖大夫，非爵非禄；一皮御寒，五皮安民。天之所赐，不在功名，而在初心。”

    窗外春光正好，五户得赠羊皮的农家正在田间播种。

    羊皮已剪碎作肥，混入泥土。

    春风拂过，新苗初露。

    正如那个寒夜里的五张羊皮，终究在岁月里化作了永恒的温暖，孕育着生生不息的希望。

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