雨水顺着屋檐砸在青石台阶上，在康罗伊书房的窗玻璃上划出蜿蜒水痕。

    他刚放下图纸，就听见楼下传来急促的马蹄声——不是管家的沉稳步点，是皮靴碾过积水的脆响。

    门被撞开时带进一阵冷风，埃默里的黑礼帽歪在额角，雨水顺着发梢滴在绣着家徽的领结上，活像只被暴雨打湿的渡鸦。

    他攥着张湿透的信笺，指节因用力泛白：“乔治！军情六处密电——阿尔伯特亲王突发脑溢血，凌晨三点没的！维多利亚女王受刺激昏迷，内阁启动紧急继任程序，现在全伦敦的报馆都在印号外！”

    康罗伊的钢笔“当”地掉进墨池。

    他没去捡，反而快步走到壁炉前，拨亮煤气灯。

    暖黄光线里，埃默里的脸白得像浸了水的羊皮纸，睫毛上还挂着雨珠：“我从骑兵近卫团的线人那截的密电，加密方式是王室专用的双码本……”

    “詹尼半小时前刚收到温莎送来的药单。”康罗伊突然开口，声音像淬了冰的银器，“治疗维多利亚偏头痛的月见草提取物，剂量和上周一样。”他抓起桌上的黄铜望远镜转向白金汉宫方向——三英里外的宫殿穹顶，标志性的玫瑰色壁灯正一格格亮起，和每个周二的黄昏毫无二致。

    埃默里的喉结动了动：“可军情六处——”

    “去查王室电报局的发报记录。”康罗伊已经扯下衣架上的披风，“如果女王真昏迷，御医团的紧急通报早该像雪片似的飞出来。阿尔伯特亲王今天下午还在皇家艺术学院剪彩，《晨邮报》的摄影记者拍了七张照片。”他转身时披风扫过书案，几张差分机图纸簌簌落地，“这是有人要让‘倾听网络’自乱阵脚。”

    地下控制室的铁门在身后合拢时，亨利·沃森的身影从阴影里浮现。

    这位技术总监永远穿着洗得发白的亚麻衬衫，此刻鼻梁上架着黄铜框眼镜，手里捏着一叠纸带：“监测到十三处回音站异常。”他把纸带拍在操作台上，绿色的差分机指示灯在他镜片上投下光斑，“地方政务司要求接管广播权，坎特伯雷教区说要恢复神谕独听制，东伦敦的‘铁锤同盟’宣称只听工人吼声。更麻烦的是——”他调出一段声波图，锯齿状的波峰几乎要刺穿纸页，“有人改装设备增强输出功率，曼彻斯特、伯明翰的居民报告头晕、幻听。”

    康罗伊的指尖划过声波图的尖刺。

    三个月前，他带着团队在全国铺设了一百零七座“回音站”，用差分机放大普通人的声音：洗衣妇抱怨肥皂涨价，矿工讨论通风井安全，甚至街头流浪儿唱的童谣都能通过扩音器传出去。

    现在这些声音，正变成刺向系统的刀。

    “暂停所有站点广播。”他突然说。

    亨利的眼镜滑下半寸：“这会让混乱更——”

    “让他们吵够。”康罗伊打断他，目光扫过操作台上闪烁的红灯，“当每个人都在喊，却听不到别人的声音时，他们才会明白‘倾听’不是恩赐。”他转向埃默里，后者正用丝帕擦拭怀表里的雨水，“你带一队人去码头区、纺织镇，见着联络人就说一句话：‘别问谁在说话，先问你自己还想不想听。’”

    埃默里愣了两秒，突然笑出声。

    雨水从他下巴滴在丝帕上，晕开浅灰色的渍：“您这是要把谣言变成镜子。”他扯下湿漉漉的领结塞进衣袋，“我这就去租蒸汽马车——得赶在《泰晤士报》的号外贴满街角前。”

    控制室的电子钟跳动着，每一秒都像重锤砸在人心上。

    亨利的手指在差分机键盘上翻飞，监控屏上的红点逐渐暗下去——第一座回音站停止了广播。

    康罗伊靠在金属控制台边，听着机器的嗡鸣，想起詹尼在壁炉前画的那个“人”字。

    雨水顺着通风管道滴落，在地面积成小水洼，倒映着他绷紧的下颌线。

    六小时后，第一份反馈从曼彻斯特传来。

    接线员的声音带着电流杂音：“第47号站点报告，有位女教师带着学生在站点外搭了木棚，说要上‘沉默课’。”

    康罗伊抓过听筒：“具体说。”

    “她说，”接线员的声音突然软下来，像被春风揉过的羊毛，“她说‘当喇叭哑了，我们就用耳朵说话’。孩子们围坐成圈，轮流讲最近一次认真听别人说话的事。有个扎红蝴蝶结的小姑娘说，她昨天听见扫烟囱的爷爷唱《绿袖子》，跑调跑得厉害，可她听了三遍。”

    亨利突然按下录音键。

    电流杂音里，传来童声的片段：“……我听见妈妈给妹妹唱摇篮曲，她以为我睡着了，其实我闭着眼，把每句歌词都刻在心里……”

    “转录成简谱。”康罗伊对着空气说，像是对整个控制室，又像是对某种更宏大的存在，“让街头艺人用手风琴拉，让渔船上的人用口哨吹。”

    第三日清晨，雨停了。

    康罗伊站在书房窗前，看晨雾里的报童举着新号外跑过——头版标题是《王室辟谣：阿尔伯特亲王健康如常，女王陛下亲批议会预算》。

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