在村镇的边缘。

    一连串连续不断的帐篷，像一个小型的军营。

    空气里混杂着皮革、汗水和某种辛辣草药的气味。

    他们刚靠近，帘子就猛地掀开。

    一个男孩踉跄着被推了出来，差点撞到蝰蛇身上。

    帐篷里传来低沉浑厚的斥责，“滚回去吃屎，你个软骨头的东西！”

    男孩脸上红一阵白一阵，却没有愤怒。

    只是一个劲地弯腰，“对不起，导师，我不是故意的退缩的，我下一次……”

    “没有下次！你死了！现在，滚！”

    帐篷内的咆哮随之停了。

    男孩肩膀垮了下去，眼神黯淡。

    蝰蛇皱了皱眉，李冰则静静看着。

    “小子。”蝰蛇开口，“怎么回事？”

    男孩吓了一跳，看清两人，尤其是蝰蛇那身过于华丽的行头后，有些局促。“我……我是附近村子来的，想跟着‘屠龙者’学点本事，进森林赚钱……”

    “屠龙者？不是‘喂食者’吗？”蝰蛇挑眉。

    “那只是一个……不好的外号。他杀过龙，无翼龙。”男孩低声解释。

    “那确实挺厉害。”

    李冰点点头，声音透过面甲，闷闷的：“那喂食者又是怎么说？”

    男孩缩了缩脖子。“因为……因为他带的新人，死伤率不低。他们说……是给林子里的东西喂食。”他急忙补充，“但他是唯一愿意带我们这种新人进林子训练的知名冒险者。”

    蝰蛇盯着男孩：“听起来，这可不是随便找个活干。你到底为什么来？”

    男孩支吾着，脸涨红了。

    最后小声说：“我……我觉得当冒险者……比较帅……不行吗？”

    李冰沉默了一下。“想法本身没什么。说出来，会让你像个轻浮的蠢蛋。”

    男孩猛地抬头，眼眶瞬间红了。

    他死死咬住嘴唇，没让眼泪掉下来。

    最后看了帐篷一眼，扭头跑开了。

    两人掀开帘子走进去。

    最吸引目光的便是中央那道高大的身影。

    接近两米三的个头。

    骨架宽大，肌肉夸张，将简单的衬衣和鞣制皮甲撑得紧绷。

    他的肤色是一种奇异的苍白，却又透着些许幽蓝。

    像是常年不见阳光的冰层，透出的色泽。

    浓密的黑色长发编成几条粗辫，脸上涂着几道靛蓝色的战纹。

    从额角延伸到下颌，给他粗犷的面容增添了几分神秘。

    哇，极北野蛮人，哦，现在应该叫雪原人。

    帐篷里还有两个年轻人。

    正对着木桩练习劈砍动作，看到陌生人进来，立刻停下。

    警惕地望过来，手按上了武器。

    高大的蛮子转过身，那双冰蓝色的眼眸平静地扫过蝰蛇和李冰：

    “你们是什么人？”

    他的声音比预想中要沉稳。

    带着北方高地特有的、略微拖长的腔调，但并不粗野。

    蝰蛇上前一步，刻意挺直了背脊。“我们来自白城，身负任务，需要见到森林之主，并采集一些只产于森林深处的材料。因此，我们需要一位熟悉深处路径的向导。”

    蛮族男人低声重复了一句：“森林之主……”

    旁边的学员忍不住插嘴：“那不就是老头儿故事里的东西吗？虚无缥缈的，谁真见过？”

    李冰转向说话的青年：

    “但酒馆里的人说，你的导师相信‘森林本身需要休息’。这又是什么说法？”

    蛮族男人开口了，声音依旧平稳：“森林当然需要休息。

    “进过深处的人都清楚，那里的气候、地貌，变化快得不自然。

    “草原、沼泽、密林、湖泊、沙漠……全都挤在一起。

    “像有个意志在背后拨弄。

    “如果你说的‘森林之主’是指这个，那我信。”

    他顿了顿，回忆道，“每过几年，整座森林就会休息一次。珍贵的药草枯死，野兽狂躁，连冬眠的家伙都提前醒来……相互厮杀。现在，也是休息期。离开吧，你们得不到材料。”

    他的说法很有趣，概括了无尽森林某种普遍的规律。

    但李冰知道，眼下情况不同。

    他微微侧头，示意蝰蛇。

    蝰蛇与李冰对视一眼，由蝰蛇解释道：

    “情况可能不同。不久前有……外来者，试图强行捕捉森林之主，虽然失败了，但恐怕造成了不小的伤害。森林现在的异常，可能是创伤。我们进去，也许能提供些帮助。”

    两个学员脸上写满了难以置信。

    但见他们的导师陷入沉思，没有出声反驳。

    “森林，是我的第二故乡。”

    蛮子说道，“如果那里真的存在一位能交流的主人……那我理应前去，打一声招呼。”

    价钱很快谈妥。

    喂食者决定午后便出发。

    令人稍感意外的是，他打算带上那两名学员。

    李冰开口：“他们受训时间似乎不长，森林深处，恐怕过于危险了。”

    喂食者摇了摇头：“冷静的头脑总有用场。”

    他用粗壮到难以置信的胳膊，指了指自己的头，“战斗，不止是靠肌肉。”

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    李冰对此表现出兴趣。“恕我直言，据我所知，北地高山族更崇尚……狂怒的战斗之道。”

    喂食者没有回答。

    午后，一行人踏入无尽森林。

    午后的阳光被浓密的树冠切割得支离破碎。

    最初的路径还算清晰。

    但很快，周遭的景象便光怪陆离起来。

    发光的苔藓如同星辰般点缀在虬结的树根上。

    巨大的、色彩艳丽的菌类散发出甜腻气息。

    脚下的路径模糊难辨，蛮子却像回家一样熟悉。

    他时不时停下，指出一些看似无害实则危险的东西。

    比如伪装成藤蔓、会突然收紧的肉食性触须。

    蛮子走在最前。

    他的两位学员紧随其后，眼神警惕，动作谨慎。

    遇到一只潜伏在沼泽泥潭里的、披着厚重甲壳的双头鳄时。

    蛮子示意学员们后退，自己则主动上前。

    巧妙地将那怪物从藏身处逼出。

    然后巨斧精准地劈入其甲壳缝隙，一击毙命。

    整个过程干净利落，相当不错的教学。

    .

    晚上扎营时候。

    李冰得知了本地人，大致将森林从里到外分为六圈。

    一般所谓的森林深处，便是指1、2两圈。

    一般冒险者只在最外围的第六圈活动。

    像蛮子这样资深的，平常也主要只是在4、5圈活动。

    第3圈内，会有大量的巨兽出没。

    李冰闻言下意识期待。

    随即才反应过来，现在自己已经不需要巨兽了。

    第二天中午，他们即将踏入第五圈区域边缘。

    气候开始明显异常。

    前一刻还闷热难当。

    下一刻阴风怒号，气温骤降，甚至飘起了细碎的、带着腐味的冰晶。

    周围的树木形态也变得怪异。

    枝杈扭曲，如同挣扎的人影。

    蛮子停下脚步：“不对劲。”

    他的话音未落，左侧的灌木丛猛地分开，一群衣着狼狈、惊慌失措的人冲了出来。

    大约三十来个，其中大半是面色惶恐、毫无装备的平民。

    他们不少人已经受了伤。

    似乎唯一的身份就是森林的祭品。

    他们身后，紧跟着几头形似猎豹。

    但皮毛如同苔藓和真菌的怪异野兽。

    它们眼珠赤红。

    嘴角滴落着具有腐蚀性的唾液。

    那群逃难者拼命跑来。

    领头者看到蛮子，愣了一下，随即啐了一口：“喂食者？真他妈晦气！”

    蛮子根本没看他。

    目光死死锁定追来的苔藓猎豹。

    “准备！”蛮子低吼，肌肉瞬间绷紧。

    李冰和蝰蛇迅速站位，护住有些惊慌的两个学员。

    蛮子自不用说，随意挥动斧头，便能造成大面血腥。

    蝰蛇的双刺剑化作道道寒光，精准地刺入怪物的眼睛和关节。

    李冰用拳头，砸碎了野兽们的头骨。

    战斗很快结束。

    那群人惊魂未定地看着他们。

    队伍的领袖走上前来。

    他先是警惕地看了看喂食者，然后对蝰蛇和李冰说：

    “多谢出手。不过，我劝你们小心点。”

    他指了指喂食者，“这家伙，可是有名的‘喂食者’，专抢别人的战利品！老子以前就被他抢过一头影豹！你们就两个人，跟着他去深处？哼哼，能不能回来可不好说。”

    喂食者冰蓝色的眼眸里带着毫不掩饰的蔑视，连话都懒得回。

    刀疤脸啐了一口。

    带着他那群士气低落的队员和麻木的平民，匆匆离开了。

    李冰看着喂食者，声音带着一丝好奇：“你这样遇事主动上前的家伙，被叫做喂食者，专门在队伍里备好祭品的家伙，却没有这称号？”

    一旁的学员张了张嘴。

    被喂食者一个眼神制止了。

    “没什么好说的。”喂食者语气平淡，转身继续带路。“抓紧时间。”

    第三天中午过后，周围的景物开始发生显着变化。

    在这里，能清晰地感受到那种“狂躁”。

    野兽的嘶吼声更加频繁和充满攻击性。

    植物的生长姿态也显得咄咄逼人。

    李冰更注意的是那些快速变化、生态位完全重叠的物种。

    几种捕食方式几乎一模一样的鸟类。

    在同一片区域争抢食物。

    几种捕食性藤蔓缠绕在同一片林地，彼此竞争。

    这不符合常理，通常只有在食物极其充沛，且缺乏顶级掠食者压制时才会出现这种情况。

    但眼下这种生态位重叠的现象。

    却遍布各个食物链层级。

    就在这时，伴随着一阵令人头皮发麻的窸窣声和低吼。

    十几只眼睛赤红、涎水横流的“恐狼”从四面八方的阴影中钻出，将他们团团围住。

    这些狼体型比寻常恐狼更大。

    肌肉不正常地贲张，口鼻间喷吐着带着恶臭的白气。

    “糟了！”学员低呼，握紧了手中的剑。

    蛮子眼神一凛，猛地将战斧扛起，对蝰蛇吼道：“带他们走！快！”

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    他裸露在外的皮肤上，那些靛蓝色的战纹骤然亮起。

    如同烧红的烙铁，散发出灼热的气息。

    他的身体肉眼可见地膨胀了一圈，肌肉仿佛要炸开。

    但他那双冰蓝色的眼眸。

    “你们走吧。”

    李冰对蝰蛇下令，自己则向前一步。

    与身体膨大、如同战神般的蛮子并肩而立。

    癫狂的恐狼扑了上来。

    蛮子发出震撼林野的咆哮，手中战斧化作一片死亡旋风。

    每一次挥砍都带着千钧之力，将扑上来的恐狼连皮带骨劈开。

    鲜血和碎肉四处飞溅。

    染红了他的皮甲和战纹。

    战斗激烈而短暂。

    在蛮子一斧子劈碎了狼群中体型最大的一头狼后。

    剩余的恐狼发出一阵畏惧的呜咽，迟疑不定。

    蛮子喘着粗气，皮肤上的红色纹路缓缓黯淡下去。

    他抹了把溅在脸上的狼血，对李冰简短地说：“走！”

    随即一把抓住李冰。

    迅速离开这片血腥之地。

    他带着李冰在复杂的林地里穿梭，利用苔藓、水流和风向。

    巧妙地消除了两人身上的血腥味。

    最后找到一处被巨大树根天然形成的隐蔽凹洞躲了进去。

    “你的生存能力，令人惊叹。”李冰透过面甲说。

    蛮子靠在潮湿的树根上，调整着呼吸，没有回答。

    李冰继续问，带着探究：“你刚才那种状态……真的不是符文力量？”

    蛮子缓缓开口，声音带着激战后的沙哑：

    “那是……我们高山人的血怒。”

    他没有再多解释。

    确认安全后。

    蛮子根据学员留下的标记。

    很快与蝰蛇及两名学员碰头。

    夜幕降临，他们在一条小溪旁找了块相对干燥的空地扎营。

    篝火噼啪作响，驱散着林间的湿寒。

    经历过白天的并肩作战和生死时速，众人气氛好了不少。

    当李冰再次问起喂食者外号的来历。

    蛮子没有再阻止学员。

    学员对此愤愤不平，“那些人不过是觉得。导师我们少了不少危险。还把很多人赶回了家，让森林少吃了东西，所以最后，肯定会把我们都吃掉。一群背后咒人的**！”

    另一个学员补充道，“那些队伍只看到导师的队伍里死过多少人。却没有意识到他们的队伍平均进入森林三次就会消失。导师已经干了10年了。”

    李冰嚯了一声。

    原来是我吃过的苦，你们一定要吃，加上微妙的迷信。

    不过，一定是迷信吗？

    和森林之主交流前，李冰不做判断。

    他真心希望对方除了外貌变化之外，还能保持理智。

    这会让他对自己长生的未来感到乐观。

    “但你似乎认可这说法。”蝰蛇看向蛮子。

    “我的队友死了，而我还活着。”蛮子平静的说，“森林总有一天会吃掉我。不过在此之前，我会不停吃它。”

    hai