达累斯萨拉姆港的湿热，像一块浸满热水的厚毯子，糊在人身上。

    周老板——现在叫周明远，香港来的贸易商——站在码头仓库的阴影里，用草帽扇风。扇出来的风也是热的，带着鱼腥味、柴油味和某种甜腻的腐烂水果味。

    他看了眼怀表。

    下午三点。约定的时间已经过了二十分钟。

    “老板，还等么？”身边的小伙计阿福低声问，用广东话。阿福其实不叫阿福，是“谛听”的外勤，二十三岁，潮汕人，会说四种方言，但非洲土话不在其中。

    “等。”周明远说，声音很稳。

    汗从额角流下来，滑进眼睛里，刺得生疼。他没擦。

    码头很吵。黑人搬运工扛着麻袋，喊着号子，赤脚踩在滚烫的水泥地上。白人监工坐在遮阳伞下，喝着冰啤酒，偶尔骂几句脏话。远处海面上，货轮鸣笛，低沉，悠长。

    又过了十分钟。

    一个穿花衬衫的黑人男孩跑过来，约莫十四五岁，赤着脚，脚底板黑得发亮。他在周明远面前停下，眨眨眼，用蹩脚的英语说：“先生，有人让我告诉你，今天不行了。”

    “为什么？”

    “长老病了。”男孩说，“发烧，很烫。”

    周明远心里一沉。

    病了？真病还是托辞？

    “带我去看看。”他说。

    男孩犹豫了一下，点点头。

    他们离开码头，走进城区。路很窄，两边是铁皮屋顶的矮房子，刷着各种颜色的漆，但都褪色了，斑驳得像皮肤病。街上气味复杂：油炸木薯的焦香、垃圾堆的酸臭、还有无处不在的、甜得发腻的芒果熟透的味道。

    阿福跟在后面，手一直插在裤兜里——兜里是把匕首。

    走了大概二十分钟，来到一片棚户区深处。房子更破，有些就是用木棍和塑料布搭的。在一间稍大的铁皮屋前，男孩停下，掀开门口的破布帘。

    “在里面。”

    周明远弯腰进去。

    屋里很暗，只有一盏煤油灯，火苗黄豆大小，勉强照亮一角。地上铺着草席，席子上躺着个老人，裹着彩色毯子，露出的脸很瘦，颧骨高耸，眼睛闭着，呼吸急促。

    确实是病了。

    床边坐着个中年妇女，应该是老人的女儿，看见周明远进来，警惕地站起来。

    “我是医生。”周明远用简单的英语说，同时打开随身带的皮箱——里面确实是药品，纱布，听诊器。这是他真实的掩护身份之一：无国界医生。

    妇女犹豫了一下，让开位置。

    周明远蹲下，检查老人。体温很高，估计四十度以上。翻开眼皮，结膜充血。又检查了腋下和腹股沟——淋巴结肿大。

    “疟疾。”他判断。

    他从箱子里拿出奎宁药片，让妇女倒水，扶起老人喂药。老人吞咽困难，药片卡在喉咙里，周明远耐心地轻拍他的背，直到咽下去。

    然后他拿出针剂，消毒，注射。

    动作熟练，平静。

    妇女看着，眼神里的警惕慢慢放松。

    “明天还会发烧，”周明远对她说，“继续吃药，一天三次。多喝水。”

    他留下三天的药量，用纸包好，写上服用方法。

    做完这些，他没提铀矿的事，只是收拾箱子，准备离开。

    “先生。”妇女忽然开口，用更清晰的英语，“你……是为了石头来的？”

    周明远顿了顿。

    “是。”

    “我父亲说，”妇女低声说，“那些石头会带来诅咒。以前有白人来过，说要开采，后来……部落里死了很多人。怪病，高烧，吐血。”

    周明远看着她。

    “我不是白人。”

    “我知道。”妇女说，“但你也是为了石头来的。”

    “我需要一点样本，”周明远说，“一点点，只是为了研究。如果真的有诅咒，我们得知道诅咒是什么，才能破解它。”

    妇女沉默了很久。

    屋外传来孩子的哭声，尖锐，刺耳。

    “明天，”她最终说，“去矿场。我弟弟带你去。”

    ＊＊＊

    矿场在城外三十公里，一片荒芜的丘陵地。

    带路的是个年轻人，叫卡鲁，老人的儿子，沉默寡言，开着一辆破旧的吉普车，颠簸了整整两小时。路上几乎没说话，只是偶尔指指方向。

    到了地方，周明远下车。

    眼前的景象让他心里一紧。

    不是想象中的正规矿场，而是一个个盗挖的坑洞，像大地溃烂的伤口。土是红色的，裸露着，在烈日下刺眼。一些黑人矿工在坑底劳作，用简陋的镐头和铁锹，把矿石挖出来，装进麻袋，背上来。

    没有安全措施。

    没有防护装备。

    很多人光着上身，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水混着红土，在身上结成一道道泥痕。

    “就在这里。”卡鲁说，声音很哑。

    他从车里拿出两个麻袋，递给周明远和阿福：“戴上。他们说……石头有灰尘，吸进去会得病。”

    周明远接过麻袋，在眼睛和嘴巴位置撕开洞，套在头上。

    很闷，透不过气。

    他们跟着卡鲁下到一个坑洞。坑很深，大概十几米，靠一条陡峭的斜坡上下。脚下是松软的红土，一踩就陷进去，拔出来费劲。

    坑底，几个矿工正在挖。看见他们下来，停住，警惕地看着。

    卡鲁用土话说了几句，那些人才继续干活。

    周明远蹲下，捡起一块矿石。

    沉。

    比普通石头沉得多。颜色是灰黑色的，表面有黄色和绿色的斑纹，在阳光下闪着一种诡异的、油腻的光泽。

    他掏出随身带的盖革计数器——伪装成怀表的样子，表盘下是探测元件。

    指针剧烈抖动。

    辐射剂量很高。

    高到危险的程度。

    他看了一眼那些矿工。他们赤裸的胸膛，他们吸入的灰尘，他们晚上睡觉的工棚……全都是辐射源。

    “这里……”他转向卡鲁，“工人们有防护吗？”

    卡鲁摇头：“白人老板说，戴了东西干活慢。慢就没钱。”

    “生病呢？”

    “病了就回家。死了……”卡鲁顿了顿，“给家人一点钱。”

    他说得很平静，像在说一件平常事。

    周明远没再问。他从不同位置收集了几块样本，大小不一，用铅盒装好——铅盒藏在皮箱夹层里，很重。

    收集完，他站起来，看向坑洞边缘。

    那里堆着一些矿石废料，大大小小，像一座小山。在废料堆旁，有几个孩子在玩耍，最大不过八九岁，光着脚，在矿石堆上跳来跳去。

    “那些孩子……”

    “他们的父亲在下面干活，”卡鲁说，“没地方去，就在这里玩。”

    周明远走过去。

    孩子们看见他，停下，好奇地盯着他脸上的麻袋。他蹲下，从口袋里掏出几颗水果糖——中国产的，玻璃纸包着，彩色的。

    递给孩子们。

    孩子们犹豫着，不敢接。

    “甜的。”周明远说，剥开一颗，放进自己嘴里，做出好吃的表情。

    最大的那个男孩先伸出手，接过糖，剥开，小心翼翼地舔了一口。眼睛亮了。

    其他孩子也纷纷接过。

    “不要在这里玩，”周明远用简单的英语说，指了指远处的树林，“去那边。这里……脏。”

    孩子们似懂非懂，但拿着糖，笑嘻嘻地跑开了。

    周明远看着他们的背影，在红土上跳跃，像几颗滚动的彩色石子。

    他心里堵得慌。

    ＊＊＊

    回程的路上，吉普车抛锚了。

    卡鲁下车修理，周明远和阿福在路边等。太阳西斜，把荒野染成一片血色。远处有鬣狗的叫声，像哭又像笑。

    “老板，”阿福低声说，用广东话，“这地方……邪门。”

    “嗯。”

    “那些矿工，活不了多久吧？”

    “嗯。”

    阿福沉默了一会儿，又说：“咱们要这石头，也是为了造……那个东西？”

    周明远没回答。

    他看着天边。夕阳沉下去，天空从血红变成深紫，最后变成墨蓝。星星出来了，很多，很亮，和青海的星空很像。

    只是青海的星空下，有人在挨饿挖坑。

    这里的星空下，有人在无知无觉地死去。

    都是为了那些石头。

    那些沉甸甸的、闪着诡异光泽的、带着诅咒的石头。

    “修好了。”卡鲁站起来，擦擦手。

    他们上车，继续赶路。

    夜里九点，回到达累斯萨拉姆。周明远没回旅馆，直接去了电报局——一家印度人开的小店，灯光昏暗，电报机是老式的，敲起来咔嗒咔嗒响。

    他拟了一份很短的密电：

    “样本已取，纯度可观。归途险，若有不测，样本藏于……”

    后面是一串密码，标记了藏匿地点。

    他盯着那串密码，看了很久。

    然后递给报务员。

    电报发出去了。

    滴滴答答的声音，在安静的夜里，格外清晰。

    像心跳。

    像某种倒计时。

    他走出电报局，站在街上。

    海风吹过来，带着咸腥味。远处港口，货轮的灯火，明明灭灭。

    阿福跟出来，递给他一支烟。

    “老板，咱们什么时候走？”

    “明天。”周明远点上烟，深吸一口，“越早越好。”

    “那些人……”阿福看向棚户区的方向，“咱们不管了？”

    周明远没说话。

    他吐出口烟。

    烟雾在夜色里散开，很快没了痕迹。

    像那些矿工的命。

    像这片土地上，所有正在被窃取、被交易、被诅咒的未来。

    他掐灭烟。

    “走。”

    转身，消失在黑暗里。

    身后，电报局的灯，还亮着。

    微弱。

    但固执地亮着。

    像这片大陆深处，那些石头——

    沉默地，

    等待着，

    被点燃的那一天。