晨光未透，黑水泽便被一层更加浓厚的灰白毒瘴所笼罩，天地间一片朦胧死寂。破旧乌篷船舱内，林枫四人已整装待发。
经过半夜调息，众人状态勉强恢复了一些。辰的内伤稳定在五成左右，战力维持在筑基中期水准；星宇断臂处的黑气被林枫以混沌之力再次驱散压制，但失血和虚弱让他的实力十不存一，仅能勉强行走和自保；苏璎珞灵力和神魂恢复了三成，音律探查和干扰能力依旧是团队最重要的辅助；林枫自身则靠着那枚“种子”带来的微妙感知和对环境节奏的适应，虽源核依旧黯淡，经脉滞涩，但行动无碍，对危机的预警能力堪称最强。
他们将所剩不多的灵石分成两份，一份留下作为备用，另一份购买了少量最低阶的解毒丹、辟瘴符和干粮。武器依旧是那简陋的石矛、石匕，以及林枫用船舱里找到的锈蚀匕首和硬木削制的短棍。
“鬼脸”提供的地图玉简已被林枫反复研读。腐毒潭位于黑水泽西南方向，靠近另一处险地“鬼哭涧”，距离乌篷坊市约一日脚程。途中需穿越一片名为“淤魂沼”的宽阔沼泽区，那里不仅毒瘴浓烈，更有能够制造幻觉、吸食生灵精魂的诡异妖植“迷魂蒲”。之后还要渡过一条被称为“黑水蛇河”的湍急水道，河中潜伏着成群的三阶妖兽“黑线毒蛇”。
路线清晰，危险也清晰。
“此行凶险，务必谨慎。”林枫最后叮嘱，“璎珞姑娘，探查范围收缩至五十丈内，重点关注脚下和潜在的精神攻击。辰兄，你打头阵，负责应对突发实体威胁。星宇兄，你跟紧我。若遇无法力敌之险，以自保和撤退为第一要务。”
无人异议。四人在黎明前最黑暗的时刻，悄然离开了乌篷坊市，凭借入市木牌穿过防护光幕，再次踏入那片危机四伏的沼泽。
甫一离开光幕范围，浓郁的毒瘴立刻如粘稠的液体般包裹而来。即使提前服下解毒丹、激发了辟瘴符（最低阶的，效果有限），那股甜腻中带着腐臭的气息仍顽强地钻入鼻腔，带来阵阵眩晕和烦恶感。脚下是深可及膝、冰冷粘稠的黑泥，每走一步都要耗费额外的力气，还要时刻提防隐藏在泥浆下的尖锐石块、毒虫巢穴，或是深不见底的淤泥漩涡。
苏璎珞走在最前，双目微闭，完全依靠音律探查感知前路。她的步伐变得极其古怪，时而停顿侧移，时而如履薄冰般缓缓探步，避开了一个个看似平常的死亡陷阱。淡银色的音律波纹以她为中心，如同水面的涟漪，持续向外扩散，反馈着地形、气流、以及生命波动的细微差异。
辰紧随其后，石矛横在身前，眼神锐利如鹰，扫视着两侧被毒瘴笼罩的、影影绰绰的枯木和怪石阴影。星宇被林枫搀扶，咬牙跟上，额头上渗出细密的冷汗，断臂处的疼痛无时无刻不在折磨着他的神经。
林枫走在最后，一边分担星宇的重量，一边将那种“节奏感知”催发到极致。与苏璎珞精确的音律探查不同，他的感知更加混沌、直观，如同野兽的本能，捕捉着环境中一切异常的“不协调”。他能“感觉”到左前方十丈外那片平静的水面下，有数道冰冷滑腻的意念在缓慢盘旋；能“预判”到右后方五丈处一棵看似死寂的歪脖子树，其根系正在极其缓慢地向着他们移动，散发出微弱的迷惑性精神波动；甚至能隐隐察觉到，头顶浓密的毒瘴中，似乎有某种无形的东西在窥伺……
他的额头也开始渗出冷汗，这种大范围、高强度的感知对神魂负担极大，混沌源核处传来阵阵空虚的抽痛。但他咬牙坚持着，不断将捕捉到的危险信息，通过简单的肢体语言或急促的呼吸变化，传递给前方的辰和苏璎珞。
四人如同在刀尖上跳舞，在死亡的沼泽中艰难跋涉。
两个时辰后，他们进入了“淤魂沼”的范围。
这里的毒瘴颜色变得更深，呈现出一种诡异的淡紫色，视线更加受阻，连苏璎珞的音律探查都受到了明显的干扰，反馈回来的信息变得模糊、扭曲。脚下的淤泥变得更加松软湿滑，一脚踩下去，能没过小腿肚，拔出时带起“咕嘟咕嘟”的黑色气泡，散发出更加浓烈的腐臭。
而最危险的，是那些看似人畜无害、遍布沼泽的“迷魂蒲”。
那是一种类似巨大蒲公英的植物，茎秆细长，顶端长着毛茸茸的、散发着幽蓝色微光的球状冠毛。它们静静矗立在泥沼中，随风轻轻摇曳，看起来甚至有些梦幻。
但当林枫四人靠近时，那些“迷魂蒲”的冠毛忽然无风自动，轻轻震颤起来！一股极其微弱、却无孔不入的精神波动，如同无数纤细的丝线，悄无声息地蔓延开来，试图钻入四人的识海！
林枫首当其冲！他的神魂本就疲惫，此刻被这精神丝线触及，顿时感到一阵恍惚，眼前似乎出现了幻影——他看到了青云宗的混沌峰，看到了石猛憨厚的笑容，看到了慕容雪清冷的背影，看到了林婉儿温柔的眼眸……一股强烈的眷恋和想要沉溺其中的冲动涌上心头！
“清心守神！”林枫猛地咬破舌尖，剧痛和血腥味让他瞬间清醒！混沌源核深处，那枚沉寂的“种子”似乎被这外来的精神干扰所激，微微震颤了一下，散发出一股更加凝实、稳定的波动，如同定海神针，牢牢镇守住他识海的最后防线。
他立刻看向同伴。
辰闷哼一声，眼中红光一闪，显然也受到了冲击，但他意志如铁，低吼一声，强行以煞气和自身坚韧的意志将幻象撕碎！只是额头青筋暴起，显然并不轻松。
星宇修为最弱，伤势最重，此刻眼神已然有些迷离，脸上露出似悲似喜的怪异表情，脚步也开始踉跄。
“星宇兄！”林枫低喝，同时一道凝练的混沌之力隔空打入星宇后心，助其稳定心神。
而苏璎珞，她的应对最为奇特。当迷魂蒲的精神波动触及她时，她周身自然流转的音律护罩忽然自行改变了频率，发出一种极其细微、却异常清越的鸣响，仿佛玉磬轻击，瞬间将那些试图侵入的精神丝线震得粉碎！她甚至有余力，指尖弹出一串更加凝练的音符，如同无形的利刃，斩向附近几株摇曳得最厉害的迷魂蒲！
嗤嗤嗤！音符没入，那几株迷魂蒲剧烈颤抖，冠毛上的幽蓝光芒瞬间黯淡，精神波动也大大减弱。
“音律之道，专克此类惑神之术。”苏璎珞的声音传来，依旧清冷，却带着一丝不易察觉的疲惫。显然，这种精准的反制同样消耗不小。
有了防备，四人前进更加小心，尽量绕开迷魂蒲密集的区域，同时林枫和苏璎珞持续以各自的方式抵御、干扰精神攻击。辰则负责警戒可能被精神波动吸引而来的实体妖兽。
穿越“淤魂沼”耗费了他们近三个时辰，比预想中慢了许多。当终于走出那片淡紫色毒瘴区，看到前方一条宽阔湍急、河水漆黑如墨的河流时，四人都有种脱力的感觉。星宇更是脸色惨白，几乎全靠林枫搀扶才能站立。
“黑水蛇河。”林枫看着地图玉简，又望向对岸隐约可见的、更加阴暗浓郁的丛林，“渡过去，再走一个多时辰，应该就能到腐毒潭附近了。”
河面宽约二十余丈，水流湍急，水色漆黑，深不见底。河面上空，毒瘴反而稀薄了一些，但空气中弥漫着一股淡淡的腥甜气味，那是蛇类妖兽特有的气息。隐约可见，靠近岸边的浅水区，有数道细长的黑影一闪而过，速度极快。
“不能直接游过去。”辰沉声道，“黑线毒蛇是群居妖兽，虽只是三阶，但数量众多，毒性猛烈，一旦被缠上，极其麻烦。”
“找找有没有渡河的工具，或者狭窄处。”林枫四下张望。
苏璎珞再次展开音律探查，片刻后指向下游方向：“那边约百丈处，河面收窄，水流更急，但两岸有大量枯死的古树倾倒，有些横跨河面，或许可以借力。”
四人立刻向下游移动。果然，河道在此处被两侧突出的山岩挤压，变得仅有七八丈宽，水流更加汹涌，激起白色的泡沫。更妙的是，两岸生长着许多粗大的、不知枯死了多少年的古树，其中几棵巨大的树干歪斜着倒向对岸，虽然大半浸泡在水中，腐烂严重，但露出水面的部分看起来还算结实，形成了一个个天然的“独木桥”。
“就从这里过。”林枫当机立断，“璎珞姑娘，时刻注意水下动静。辰兄，你先过，确认安全。我扶星宇兄随后。若有蛇群袭扰，不必纠缠，快速通过。”
辰点头，深吸一口气，身形跃起，轻巧地落在最近一根横跨河面的巨大枯木上。枯木湿滑，微微晃动，但尚能承受。他稳住身形，迅速向对岸移动。
就在辰行至河心时，异变陡生！
哗啦！
数道细长的黑影如同离弦之箭，从下方漆黑的河水中疾射而出，直扑辰的下盘！正是黑线毒蛇！通体乌黑，唯有一道猩红的细线从头部贯穿至尾，速度快得惊人，张开的口中獠牙闪烁着幽蓝的毒光！
辰早有防备，低喝一声，石矛舞动，化作一片密不透风的矛影！
噗噗噗！几条毒蛇被石矛扫中，爆开一团团黑血，落入河中。但更多的毒蛇被惊动，纷纷从水下窜出，如同黑色的箭雨，疯狂袭向辰！同时，水面下暗流涌动，似乎有更大的阴影在汇聚！
“快走！”林枫在岸上厉喝，同时双手连弹，数道微弱的混沌气劲射向辰身后追来的毒蛇，虽不能击杀，却能稍作干扰。
辰不再恋战，脚下发力，在湿滑的枯木上几个起落，险之又险地避开了几波扑击，终于踏上了对岸坚实的土地。身上还是被一条毒蛇擦中了小腿，留下两道浅浅的伤口，瞬间传来麻痹感。他立刻服下解毒丹，并运功逼毒。
此时，林枫已搀扶着星宇，踏上了另一根稍微细一些的枯木。苏璎珞紧随其后，指尖银光闪烁，音刃如同雨点般射向从水中扑来的毒蛇，精准地切断它们的七寸或干扰其扑击轨迹。
然而，蛇群的数量远超想象！似乎整段河域的黑线毒蛇都被惊动了！水面如同沸腾，密密麻麻的黑色身影不断跃出，悍不畏死地扑向三人！更麻烦的是，星宇行动不便，在摇晃的枯木上几乎无法保持平衡，全靠林枫支撑，严重拖慢了速度。
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一条毒蛇突破了苏璎珞的音刃封锁，狠狠咬向星宇的脚踝！
千钧一发之际，林枫眼中混沌光芒一闪，左足在枯木上重重一跺！一股奇异的震荡之力沿着枯木传递开来，那扑来的毒蛇动作顿时一僵，仿佛被无形的力量扼住了七寸，错过了攻击时机，落入水中。
但林枫也因此身形一晃，体内源核剧痛，嘴角溢出一丝鲜血。强行催动混沌之力进行如此精细的震荡控制，反噬严重。
“林兄！”星宇惊呼。
“别管我！快走！”林枫低吼，强撑着继续向前。
苏璎珞见状，银牙一咬，双手在胸前结出一个复杂的音律印诀！一圈肉眼可见的淡银色音波以她为中心猛然扩散开去！
嗡——！！！
音波所过之处，空气仿佛都凝固了一瞬！扑来的数十条黑线毒蛇如同被无形的重锤击中，动作齐齐一滞，许多更是直接晕头转向，跌回水中。这一下范围攻击效果显着，但对苏璎珞的消耗也是巨大，她脸色瞬间苍白如纸，身形摇摇欲坠。
趁此机会，林枫拼尽全力，搀扶着星宇，终于踏上了对岸！苏璎珞也强提一口灵力，踉跄跟上。
对岸，辰已暂时压制住腿上的蛇毒，挥动石矛清理着岸边零星扑来的毒蛇。四人汇合，不敢停留，迅速向着远离河岸的丛林深处退去。
身后，黑水蛇河依旧翻腾不休，蛇群的嘶嘶声令人头皮发麻，但它们似乎受限于某种领地意识，并未追上岸来。
四人躲入一片茂密的、散发着怪异气味的灌木丛后，才得以喘息。每个人都狼狈不堪，身上或多或少带着伤，灵力消耗巨大。星宇更是几乎虚脱，断臂处的包扎又渗出了鲜血。
“休息一刻钟，处理伤势。”林枫沙哑道，自己先吞下一颗回气丹，又给星宇喂了一颗。辰和苏璎珞也各自服药调息。
一刻钟后，勉强恢复了一些行动力。他们根据地图，继续向腐毒潭方向前进。
越靠近腐毒潭，环境越发诡异。周围的树木开始变得扭曲狰狞，树皮呈现出一种病态的灰黑色，叶片稀疏，大多枯萎卷曲。地面上的植被也越发稀少，露出下面暗红色、仿佛被血液浸泡过的泥土。空气中弥漫的毒瘴，颜色逐渐转为一种令人不安的暗绿色，带着强烈的腐蚀性，连辟瘴符的光芒都开始明灭不定。
更令人心悸的是一种无处不在的“死寂”。鸟兽虫鸣几乎绝迹，只有风吹过枯枝发出的、如同呜咽般的怪响。
“小心，这里的毒瘴和土壤，都蕴含着强烈的腐蚀性和一种……阴邪的死气。”林枫提醒道，他的“节奏感知”在这里受到严重压制，只能模糊地感应到前方有巨大的、不祥的能量汇聚点。
又前行了半个时辰，穿过一片布满嶙峋怪石和扭曲藤蔓的乱石坡后，一片令人作呕的景象出现在他们面前。
那是一个直径超过百丈的巨大水潭。潭水并非黑色，而是一种粘稠的、如同腐烂脓液般的黄绿色，水面漂浮着厚厚的、五颜六色的油状泡沫，不断破裂，释放出更加浓烈刺鼻的恶臭。潭水边缘，堆积着大量不知名动物（甚至可能有修士）的森白骸骨，有些还粘连着未曾完全腐烂的血肉，引来无数苍蝇般的毒虫嗡嗡飞舞。这就是“腐毒潭”。
而在腐毒潭西侧，约三百丈外，地图玉简标注的位置，他们看到了那棵“古榕”。
那是一棵庞大到超乎想象的榕树。主干直径恐怕超过十丈，表皮是如同岩石般的灰褐色，布满深深的沟壑和腐朽的树洞。无数粗壮的气生根从枝干上垂落，有些扎入地面，有些则缠绕在附近的岩石上，形成了一片独木成林的壮观景象。然而，这棵古榕同样呈现出一种病态。大部分枝叶早已枯萎脱落，只剩下光秃秃的、扭曲狰狞的枝干，如同无数伸向天空的鬼爪。仅存的少量叶片，也是焦黄卷曲，毫无生机。
但在这片死亡景象的中心，古榕主干靠近根部的一个巨大树洞旁，林枫四人的目光，瞬间被牢牢吸引！
那里，缠绕着数条粗如儿臂、通体呈现出温润白玉般色泽、表面流淌着淡淡水蓝色光晕的奇异藤蔓！藤蔓从树洞深处蔓延而出，缠绕在古榕的气根和岩石上，散发着精纯而浓郁的水木灵气，与周围腐朽死寂的环境形成了极其鲜明的对比！藤蔓的叶片呈心形，翠绿欲滴，边缘有细微的金色纹路。而在几条主藤的交汇处，靠近根部的位置，隐约可见一小截更加粗壮、色泽近乎透明、内部仿佛有琼浆流动的根茎——正是百年玉露藤的主根！
“找到了！”辰低呼一声，眼中闪过喜色。
然而，喜悦仅仅维持了一瞬。
几乎在他们发现玉露藤的同时，那缠绕着玉露藤的古榕主干上，一个巨大的、深不见底的树洞内，猛地亮起了两盏幽绿色的、如同灯笼般的“光芒”！那并非光芒，而是一双冰冷、残忍、充满了贪婪与暴虐的巨大眼睛！
紧接着，伴随着一阵令人牙酸的、木质摩擦与撕裂的声响，一条通体灰黑、布满木瘤和苔藓、粗如水桶的恐怖藤蔓，如同巨蟒出洞，缓缓从树洞中探了出来！藤蔓的末端并非寻常根须，而是分裂成无数细密尖锐、闪烁着金属寒光的木质尖刺，如同一个狰狞的口器，对准了林枫四人的方向！
而更让他们头皮发麻的是，随着这条主藤蔓的出现，周围那些垂落的、看似死寂的古榕气根，以及地面上匍匐的扭曲藤蔓，都开始微微蠕动起来！整棵古榕，仿佛在这一刻“活”了过来，散发出滔天的妖气与死气！
这根本不是单纯的古榕！这是一株不知道存活了多少年、吞噬了无数生灵血肉与魂魄、已然妖化，甚至可能产生了低等灵智的——妖植！而百年玉露藤，正是寄生（或伴生）于它身上，汲取其部分妖力与地脉灵气而生的特殊灵物！
守护者，并非外来的妖兽，而是这株妖植本身！
“退！”林枫厉喝，毫不犹豫。
但已经晚了！
咻咻咻——！
数十条粗细不一的灰黑色藤蔓，如同嗅到血腥味的毒蛇，从四面八方破土而出、离树飞射，带着尖锐的破空声和浓郁的腥风，瞬间封死了他们所有的退路，疯狂缠绕绞杀而来！
腐毒潭边，夺宝之战，一触即发！
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