离开龙冢幽潭，林枫并未选择顺着地下暗河原路返回。那条路不仅漫长曲折，更可能残留着灰袍人布下的眼线或追踪手段。他凭借着新获得的、对地脉龙气的一丝微弱感应，结合观星令传来的模糊方位指引，决定开辟一条更为直接——但也可能更为险峻——的路径：向上。

    他需要回到炎谷的主体地层，甚至可能需要穿越一些危险的地火活跃区或古老的地质断层。但这是返回观星台最短的路径，也能最大程度避免在复杂的地下河道网中迷失。

    收敛起因传承而自然外放的一丝龙威，将气息重新调整回筑基后期的混沌波动，林枫如同一条灵活的游鱼，逆着暗河支流，朝着感知中地脉龙气相对活跃、且与观星令感应方向一致的上游潜去。

    暗河的水流依旧湍急冰冷，但林枫此刻状态恢复大半，混沌之力护体，足以抵御水压和寒冷。他一边快速潜行，一边警惕地感应着周围水域的能量变化，同时不断在脑海中梳理着敖镇龙魂传承的信息碎片。

    “‘终焉秽气’，追求万物终结的寂灭之力……其源头，那个‘主上’，究竟是什么存在？上古邪神？坠落的域外天魔？还是某种规则的负面化身？”林枫思索着。从敖镇龙魂的记忆碎片来看，这种力量的存在极其古老，似乎与天地初开时的某些“暗面”有关，一直被各族大能以各种方式镇压、封印。炎谷的“渊煞之眼”，很可能就是一处重要的封印节点。

    “镇渊龙印”的传承不仅给了他一个对抗终焉秽气的“工具”，更让他对“封印”与“守护”之道有了本质的提升。这不仅仅是力量的运用，更是一种大道规则的体悟。他的混沌之道，包容衍化，本就蕴含着“序”与“平衡”的法则，与“镇封”之道有相通之处。此刻融合龙印真意，让他对混沌法则中“定序”、“归元”的一面，理解突飞猛进。

    他甚至隐隐感觉，若能彻底悟透并壮大这“镇渊龙印”，未来或许能以混沌为基，演化出属于自己的“混沌镇封”大神通，那将是比单纯净化更高级的应对手段。

    “坠日荒原……太阳金焰……”林枫又将注意力转向那处可能的破局之地。地图虚影非常模糊，只标注了一个大致的方位和一片燃烧着金色火焰的荒原景象。那里是连上古龙神都认为危险绝伦的“遗泽”，意味着机遇与死亡并存。以他现在的实力，贸然前去确实凶多吉少。

    “必须尽快与墨陨前辈他们会合，集众人之智，或许能找出相对安全的探寻方法，或者……找到替代太阳金焰的其他克制之物。”林枫心想。墨陨见多识广，星宇精通星辰阵道，苏璎珞音律通玄，或许能提供不同角度的思路。

    就在他思绪翻腾之际，前方水流突然变得异常灼热，并且传来沉闷的、如同巨兽心跳般的“咚……咚……”声。林枫立刻警觉，放缓速度，将混沌感知如水银泻地般向前蔓延。

    只见前方不远处的河道上方，岩壁出现了一个巨大的裂口，赤红灼热的地火熔岩如同瀑布般从裂口中缓缓流淌而下，注入暗河！熔岩与冰冷的河水接触，爆发出惊人的“嗤嗤”声，蒸腾起浓郁无比的白色高温水汽，将前方一片区域完全笼罩。那沉闷的“咚咚”声，正是地火熔岩脉动的声音。

    此地赫然是一处地火泄露口！而且看其规模，泄露量相当可观，使得这片水域温度急剧升高，河水几乎沸腾，更充斥着狂暴的火毒和混乱的地火灵力。

    “绕过去。”林枫瞬间做出判断。强行穿越这片高温水汽区，不仅要消耗大量灵力抵抗高温和火毒，更可能因为能量扰动被可能存在的探测手段发现。

    他贴着另一侧相对凉爽的岩壁，小心翼翼地绕过这片沸腾的区域。混沌之力在体表形成一层薄薄的、隔绝高温与探测的无形薄膜，让他如同一个透明的水中幽灵。

    然而，就在他即将完全绕过地火泄露口时，异变陡生！

    那沸腾的水汽之中，毫无征兆地射出数道赤红如火、却带着阴冷邪气的细长触手！这些触手速度奇快无比，角度刁钻，直接锁定了林枫的气息，如同毒蛇般缠绕而来！

    林枫心头一凛，反应极快，身形在水中一个诡异的扭曲，险之又险地避开了大部分触手。同时并指如剑，一道凝练的混沌剑气划破水流，斩向最近的一条触手。

    “噗！”触手应声而断，断口处并未流出血液，而是喷出一股更加浓郁的、混合着地火之毒与阴邪气息的黑红色烟雾，迅速污染周围水域。

    “地火毒煞？不对，里面掺杂了灰雾的气息！”林枫瞳孔一缩。这些触手的主人，绝非自然孕育的地火生物，而是被灰袍人力量污染、控制的变异体！

    “嘶——！”一声尖锐刺耳的嘶鸣从沸腾的水汽深处传来，一个庞大的、扭曲的阴影在其中蠕动。紧接着，一头形态怪异的生物冲了出来。

    它整体像一条放大了数十倍的、浑身布满赤红鳞片和黑色斑点的水蚺，但头部却长着类似蜥蜴的狰狞口器，口中獠牙密布，流淌着腐蚀性的毒涎。最诡异的是，它额头正中，镶嵌着一颗不断散发出淡淡灰气的黑色晶石，其气息与林枫之前驱逐的灰雾同源！这晶石似乎控制着它的行动，并增强了它对地火毒煞的操控能力。

    这头变异水蚺的气息，赫然达到了筑基巅峰，甚至半只脚踏入了假丹层次！在这片它熟悉且占据地利的环境里，威胁极大。

    “灰袍人果然在此地也有布置！连这种地底生物都被他们用灰雾晶石控制了，作为外围的警戒和猎杀工具！”林枫心中杀意顿生。辰的仇，让他对这些灰袍人的爪牙没有丝毫怜悯。

    变异水蚺猩红的竖瞳死死锁定林枫，嘶鸣一声，庞大的身躯猛地一摆，卷起狂暴的水流和灼热的毒煞，再次扑来。数条粗壮的、带着吸盘的触须（实为它特化的肢体）同时弹射，封死了林枫所有闪避角度。

    林枫眼神冰冷，不再保留。体内混沌初丹加速旋转，新生的金色龙纹微微发亮。

    “正好拿你来试试手！”

    他不再闪避，而是迎着扑来的水蚺，一拳轰出！这一拳，看似平平无奇，却将混沌之力、新领悟的“镇封”之意、以及一丝源自龙魂传承的、对邪秽的本能压制，尽数凝聚于拳锋！

    拳出，水流自动分开，形成一个短暂的真空通道！拳锋之上，泛起一层淡淡的、似有若无的金色光晕。

    “嘭——！！！”

    沉闷如擂鼓的巨响在水底炸开！林枫的拳头，结结实实地轰在了变异水蚺额头那颗黑色晶石上！

    没有惊天动地的爆炸，只有一声清脆的、仿佛琉璃破碎的“咔嚓”声。

    那颗散发着灰气的黑色晶石，在林枫这一拳之下，瞬间布满了蛛网般的裂痕，然后“噗”地一声，化作齑粉！其中蕴含的那一丝灰雾之力，在混沌拳劲与镇封龙意的双重冲击下，连挣扎的机会都没有，便被彻底净化、湮灭！

    “嘶——嗷！！！”

    变异水蚺发出一声凄厉到极点的惨嚎，仿佛失去了核心。它庞大的身躯剧烈抽搐、翻滚，赤红的鳞片下渗出大量黑红色的污血，眼中的猩红光芒迅速黯淡，取而代之的是疯狂与痛苦。灰雾晶石不仅是控制它的核心，似乎也与它的生命本源强行连接在了一起。晶石破碎，它自身也遭到了致命的反噬。

    林枫没有丝毫停顿，指尖混沌剑气再凝，身形如电，瞬间掠过水蚺脖颈。

    “嗤！”

    一颗狰狞的头颅与躯体分离，污血染红了大片水域。水蚺残躯又抽搐了几下，终于彻底不动，缓缓沉向河底。

    战斗从开始到结束，不过短短几息。林枫以碾压般的实力，干净利落地解决了这头被污染的筑基巅峰妖兽。这不仅得益于他实力恢复且有所精进，更因为“镇渊龙印”传承对灰雾力量的天然克制，让他能够轻易击破其控制核心。

    解决了拦路者，林枫不敢耽搁，立刻加速离开这片区域。水蚺死亡可能引起灰袍人更高级别的感应，此地不宜久留。

    他一边快速穿行，一边总结刚才的战斗。“镇渊龙意”对灰雾的克制效果比预想的还要好。这让他对前往坠日荒原寻找太阳金焰的必要性，产生了一丝动摇。或许，专心壮大自身的混沌之道与龙印传承，也能找到对抗“终焉秽气”的方法？

    但这个念头很快被他压下。灰袍人背后的“主上”实力深不可测，其掌握的“终焉秽气”也绝非目前遇到的这些稀释版灰雾可比。多一份克制手段，就多一分胜算。太阳金焰这等至阳神物，若能得之，不仅是克制秽气的利器，对其自身的混沌之火蜕变，也可能有难以估量的好处。

    接下来的路途，林枫又遭遇了几波类似的、被灰雾晶石控制的地底生物袭击，有巨型毒蝎，有熔岩蝙蝠，甚至还有一株成精的、会喷吐灰色孢子的妖藤。实力从筑基中期到假丹不等。林枫一律以雷霆手段灭杀，测试着自身新获得力量的种种应用，愈发得心应手。

    这些袭击也印证了他的猜测：灰袍人对炎谷地下世界的渗透，比他想象的还要深入。他们似乎在有意识地污染、控制一些地底生物，构建一张庞大的警戒与猎杀网络。这既是为了保护葬龙坑的核心秘密，也可能是在为最终的仪式收集“血食”或“怨魂”。

    “必须尽快将这个消息带回去！”林枫心情越发沉重，行进速度也提升到了极限。

    在地下穿行了不知多久，凭借对地脉龙气的感应和观星令的指引，林枫终于感觉到周围环境的明显变化。水温开始下降，硫磺味变淡，岩石的颜色也从暗红转向青黑，这意味着他正在接近炎谷的边缘区域，或者进入了某条相对“纯净”的地脉分支。

    终于，前方出现了一丝微弱的天光。那是一个位于高处岩壁上的、被藤蔓和水流半遮掩的出口。

    林枫精神一振，悄无声息地游近，攀上岩壁，拨开藤蔓，谨慎地向外望去。

    外面已是黑夜。映入眼帘的是一片相对平缓的、布满了黑色砾石和稀疏耐热植物的荒原。远处，炎谷标志性的暗红色山峦在夜色中如同匍匐的巨兽。天空中，稀薄的云层未能完全遮蔽星辰，几颗特别明亮的星星在夜空中闪烁，其中一颗，与观星令的感应遥相呼应。

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    “终于出来了！”林枫长出一口气。辨明方向，这里距离观星台所在的隐焰谷，直线距离已经不算太远，大约还有数百里。以他现在的速度，全速赶路，天亮前应该能抵达。

    他不再犹豫，跃出洞口，身形融入夜色之中。他没有选择飞行，那样目标太明显。而是将混沌之力灌注双腿，施展出结合了星辰步法与混沌遁术的陆地身法，如同夜风中的一道青烟，在荒原上疾驰，速度却丝毫不比低空飞行慢。

    归心似箭。辰牺牲的悲痛，获得的沉重传承，灰袍人越发猖獗的动向，都让他迫切想要回到同伴身边。

    然而，就在他疾驰了约一个时辰，距离隐焰谷已不足百里时，前方夜空中突然爆发出一股剧烈的能量波动！

    那波动中，夹杂着熟悉的星辰之力、凌厉的剑意（似乎是某种音律所化）、以及……浓郁的血腥气和灰雾的阴冷！

    “是星宇和璎珞！他们在战斗！还有灰袍人！”林枫脸色骤变，毫不犹豫地改变方向，朝着能量波动的源头全力冲去！

    数里之外，一片相对开阔的砾石滩上，战斗正酣。

    星宇脸色苍白，嘴角带血，原本飘逸的星辰法袍破损多处。他操控着星光罗盘，布下一道道星光屏障和束缚阵法，艰难地抵挡着三名敌人的围攻。这三名敌人皆身着地炎宗服饰，但双眼泛着不正常的灰光，气息狂暴，招式狠辣，完全不顾自身防御，只攻不守，显然是受到了灰雾力量的深度控制或强化，实力都达到了筑基后期乃至巅峰。

    苏璎珞情况更糟。她银笛横在唇边，吹奏出时而高亢如剑鸣、时而低沉如哀泣的音律，音波化作无形的剑气与护盾，与另外两名敌人周旋。这两名敌人穿着灰扑扑的、没有任何标记的衣袍，周身缭绕着淡淡的灰气，招式诡谲阴毒，专门攻击神魂，赫然是灰袍人的直属手下，实力都是假丹层次！苏璎珞虽然音律之道精妙，但修为毕竟只有筑基中期，在两名假丹灰袍人的围攻下，已是险象环生，肩头、腿部都留下了深可见骨的伤口，鲜血染红了素色衣裙。

    地面上，还躺着几具地炎宗修士和一头被斩杀的、类似蜥蜴的妖兽尸体，显然是经历了一番苦战。

    “星宇哥哥……我快撑不住了……”苏璎珞声音带着颤抖，音律出现了一丝紊乱。

    “坚持住！璎珞！”星宇咬牙，眼中星光爆射，不惜损耗本源，将星光罗盘催动到极致，无数星光锁链激射而出，暂时捆住了围攻他的三名地炎宗修士，试图为苏璎珞分担压力，“墨老应该已经察觉到动静了！林兄……也不知道他现在怎么样了……”

    “嘿嘿，垂死挣扎！”一名假丹灰袍人发出沙哑的冷笑，手中一柄弯曲的灰色短刃划出一道诡谲的弧线，直刺苏璎珞心口，另一人则释放出一片灰雾，笼罩向她，干扰其神识和音律频率。

    苏璎珞勉力吹出一个尖锐的音符，化盾抵挡短刃，却被震得气血翻腾，笛音中断。眼看灰雾就要将其吞没……

    千钧一发之际！

    一道撕裂夜空的混沌剑气，如同九天落雷，毫无征兆地从侧方斩至！剑气呈混沌之色，边缘却流转着一丝微不可查的金芒，精准无比地斩在了那片灰雾之上！

    “嗤啦——！”

    仿佛热刀切牛油，灰雾被这道剑气轻易撕裂、净化！剑气余势不衰，狠狠劈向那名持短刃的灰袍人！

    那灰袍人脸色大变，没想到有人能如此轻易破开他的灰雾，更没想到攻击来得如此迅疾恐怖！他仓促间将短刃横在胸前格挡。

    “铛——！！！”

    金铁交鸣的巨响炸开！灰袍人如遭重击，手中灰色短刃竟被剑气斩出一道深深的缺口，整个人惨叫着倒飞出去，口中鲜血狂喷，胸口一道深可见骨的剑痕，残留的混沌剑气与一丝龙威正在疯狂侵蚀他的生机！

    另一名灰袍人骇然转头，只见一道身影如同鬼魅般出现在苏璎珞身旁，将其护在身后。来人一身破损但难掩英挺的青衫，眸光冷冽如万载寒冰，周身气息虽然只是筑基后期，却给人一种渊渟岳峙、深不可测之感，尤其是其身上隐隐散发出的、让灰雾本能感到厌恶与一丝畏惧的奇异威压。

    “林大哥！”苏璎珞看到这熟悉的背影，惊喜交加，紧绷的心神一松，险些晕厥过去。

    星宇也看到了林枫，眼中爆发出难以置信的狂喜：“林兄！你还活着！”

    “抱歉，来晚了。”林枫没有回头，声音平静，却蕴含着火山爆发前的怒意。他的目光扫过受伤的星宇和苏璎珞，扫过地上那些尸体，最后落在惊疑不定的灰袍人和被星光锁链束缚、正疯狂挣扎的地炎宗修士身上，杀意如同实质般弥漫开来。

    “你们……都该死。”

    话音未落，林枫的身影已然消失！

    下一瞬，他出现在那名被击伤的持刃灰袍人身前，在其惊恐的目光中，一掌按在了其额头。掌心，混沌净火混合着一丝镇渊龙意，轰然爆发！

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    “不——！”灰袍人只来得及发出一声短促的惨叫，整个人便被白金色的火焰包裹，连同其体内的灰雾本源，在一息之内被净化成虚无，连灰烬都没留下！

    干脆利落，形神俱灭！

    剩下那名灰袍人亡魂大冒，哪里还敢停留，怪叫一声，周身灰雾爆涌，化作数道分身向不同方向逃窜。

    “逃得掉吗？”林枫冷哼，并指连点，数道混沌剑气后发先至，精准地斩灭了所有灰雾分身，剑气中蕴含的追踪与净化特性，让那灰袍人本体无所遁形，被一道剑气穿胸而过，钉死在一块巨石上，在混沌之力的侵蚀下迅速化为一具焦黑的干尸。

    举手投足间，两名假丹灰袍人，陨落！

    这一幕，不仅让星宇和苏璎珞目瞪口呆，就连那些被控制、悍不畏死的地炎宗修士，眼中也第一次露出了恐惧的神色。

    林枫目光转向他们，眼中没有丝毫温度。他身形再动，如同虎入羊群，拳、掌、指、剑，每一次出手，都必有一名地炎宗修士毙命。他们的护体灵力、凶狠的反击，在林枫的混沌之力与龙威压制下，脆弱得如同纸糊。短短十几息，三名筑基后期、巅峰的地炎宗修士，尽数伏诛！

    战斗，戛然而止。

    夜风吹过砾石滩，卷起淡淡的血腥味和灰烬的气息。星宇撤去星光锁链，踉跄着走到林枫身边，看着满地的尸体，又看看气息深不可测、仿佛经历了一场蜕变归来的林枫，张了张嘴，一时间竟不知该说什么。

    苏璎珞也挣扎着站起，美眸中含着泪光，有劫后余生的庆幸，更有对林枫安然归来的无尽喜悦。

    “林兄……你……”星宇终于找回自己的声音。

    “此事稍后细说。”林枫打断他，快速取出两枚疗伤丹药递给星宇和苏璎珞，“先疗伤。此地不宜久留，刚才的动静可能引来更多敌人。墨陨前辈呢？你们怎么会在这里遭遇伏击？”

    星宇服下丹药，一边调息一边快速解释道：“你失踪后，墨老通过观星令的微弱感应，判断你可能还活着，但被困在某处。我们一边加固观星台防御，一边试图向外搜寻你的踪迹。今晚，我和璎珞例行在隐焰谷外围百里范围内巡查，没想到遭遇了这支混合小队。他们似乎是有备而来，一照面就下杀手，要不是你及时赶到……”

    林枫眼神更冷。灰袍人果然在主动清剿观星台的外围力量，甚至可能已经锁定了观星台的大致方位。

    “先回观星台！”林枫果断道，“璎珞，还能坚持吗？”

    苏璎珞点点头，服下丹药后脸色好了些：“我可以。”

    林枫不再多言，一手扶住星宇，一手搀起苏璎珞，将混沌之力渡入二人体内，帮助他们稳定伤势和提速。三人化作一道流光，以最快的速度，朝着隐焰谷观星台的方向疾驰而去。

    夜色中，林枫归来的消息，以及他展现出的强大实力与对灰袍人的雷霆杀戮，如同一道暗流，在这危机四伏的炎谷之夜，悄然荡开。

    而观星台内，一直焦急等待、全力运转浑天仪试图定位林枫的墨陨，似乎也感应到了什么，猛地抬起头，望向三人归来的方向，苍老的脸上，终于露出了一丝如释重负的激动。

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