执法堂问询之后，林枫在小院中闭关了三日。

    这三日，他不仅彻底恢复了施展“混沌开天”的损耗，更将生死战中的感悟消化吸收。对风之法则的理解加深，混沌真元中多了一丝“迅疾”与“自由”的意韵，施展身法时更加飘逸难测。而生死之间的压力，也让那层真仙中期的瓶颈愈发松动，只差临门一脚。

    第三日黄昏，林枫结束修炼，走出静室。

    院中灵田里，那株凝露草已彻底成熟，叶片肥厚，露珠晶莹，散发出浓郁的药香，品质接近中品灵药。其他几株低阶灵草也长势喜人。

    “混沌真元对灵植的促进效果，比预想的还好。”林枫摘下凝露草，小心封存。这株草至少可兑换五十贡献点，对他如今被罚双倍任务、贡献点紧缺的状况而言，不无小补。

    他查看身份令牌，里面还剩下不到一百贡献点。而接下来每月需完成至少两件乙级任务或六件丙级任务，且不能离开仙院范围，选择余地不大。

    “该去功德殿看看了。”林枫换上一身普通布袍，收敛气息，走出小院。

    经过生死战和执法堂问询，他在外院已是名人。一路行去，不少弟子侧目，目光复杂，敬畏有之，忌惮有之，好奇有之。林枫恍若未见，径直来到功德殿。

    殿内依旧热闹。林枫走到丙级任务玉璧前，仔细查看。

    “丙字六二一：收集‘赤炎晶’十斤，地点：地火窟三层。贡献点：七十点。时限：十日。”

    “丙字七三五：清理‘毒瘴沼泽’外围毒虫，需提交毒囊百个。贡献点：六十点。时限：七日。”

    “丙字八一三：协助‘灵植堂’培育‘金线草’，需木属性功法或特殊培育经验。贡献点：五十点。时限：十五日。”

    ……

    大部分任务贡献点不高，且耗时耗力。林枫目光扫过，最终停留在一个任务上：

    “丙字九零四：调查‘落霞峰’妖兽异动，查明原因并提交报告。贡献点：一百点。时限：五日。备注：需至少三人组队，建议真仙修为。疑似有终焉教团活动痕迹。”

    终焉教团！

    林枫眼神一凝。这个任务贡献点较高，时限短，且与终焉教团有关，正合他意。但要求至少三人组队……

    他正思忖间，旁边传来一个略显沙哑的男声：“这位师弟，也对这任务感兴趣？”

    林枫转头，只见一名身着灰褐色短打、背负长刀、面容沧桑的中年汉子站在身侧。此人身材魁梧，肌肉虬结，气息沉凝，竟是体修，修为真仙初期，但气血旺盛，给林枫的感觉不弱于真仙中期。

    汉子见林枫看来，咧嘴一笑，露出满口白牙：“俺叫铁战，飞升者，体修。看师弟气度不凡，可是新晋那位‘混沌真仙’林枫？”

    林枫点头：“正是。铁战师兄也是飞升者？”

    “哈哈，飞升三十年了，混得一般。”铁战爽朗笑道，眼中却无半分自卑，“林师弟的大名，如今外院谁人不知？真仙斩天仙，牛逼！俺佩服！”

    他说话直接，语气豪迈，给人一种坦荡之感。林枫观他气血中正，眼神清澈，不似奸邪之辈，便也拱手道：“铁战师兄过誉。不知师兄对这任务有何看法？”

    铁战收敛笑容，低声道：“不瞒师弟，俺盯这任务两天了。落霞峰那地方俺熟，之前去采药时，就感觉不对劲，妖兽暴躁，魔气隐现。现在功德殿直接点出‘终焉教团’，恐怕问题不小。贡献点高，风险也大，所以要求组队。”

    他看向林枫：“林师弟若有意，俺愿意搭个伙。俺皮糙肉厚，能抗能打，探路冲锋没问题。就是脑子不太灵光，需要个有见识的掌眼。”

    林枫心中微动。这铁战看似粗豪，实则粗中有细，且主动坦诚短板，颇对脾气。

    “我确有组队之意。不过任务要求至少三人，还缺一位。”林枫道。

    铁战挠挠头：“俺认识的人不多，飞升者里倒有几个，但要么接了任务出去了，要么胆子小不敢碰终焉教团的事……”

    正说着，一个温和的声音插了进来：“两位道友，可是在找队友？”

    两人转头，只见一名身着青衫、面容清癯、气质儒雅的青年修士不知何时站在一旁。此人修为真仙初期，气息平和，眼神灵动，腰间悬着一柄连鞘长剑，剑柄处缠绕着淡青色丝线。

    青年对两人拱手：“在下韩立，飞升者，剑修。见两位讨论丙字九零四任务，冒昧打扰。”

    韩立？林枫心中一动。这名字与互助会会长韩立同名，但容貌气质完全不同。互助会韩立是真仙后期，面容普通，眼神锐利；而眼前这位韩立，年轻许多，气质也更为温和。

    铁战显然也不认识此人，疑惑道：“这位韩道友，也是飞升者？俺怎么没见过你？”

    韩立微笑道：“在下飞升不过五年，大部分时间在外历练，近日才回仙院。铁战师兄成名已久，在下却是久仰了。”

    他又看向林枫，眼中闪过一丝异彩：“至于林师弟……昨日生死台上那一剑‘混沌开天’，当真令在下大开眼界。”

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    林枫不动声色：“韩道友过奖。道友也对这任务感兴趣？”

    韩立点头：“终焉教团为祸甚烈，身为仙院弟子，自当尽力。且这任务贡献点尚可，时限短，正适合在下这种刚回仙院、贡献点紧缺之人。”

    他顿了顿，又道：“在下虽修为平平，但略通阵法、符箓，对追踪、隐匿也有些心得。若两位不弃，愿添为队友，略尽绵力。”

    铁战看向林枫：“林师弟，你觉得呢？”

    林枫打量着韩立。此人气息平和，言辞得体，但隐隐给他一种“藏锋于鞘”的感觉。那种温和背后，似乎藏着极深的谨慎和机敏。而且，他主动提及擅长阵法、符箓、追踪隐匿，正是团队所需的辅助型人才。

    “韩道友愿加入，自是欢迎。”林枫道，“不过丑话说在前头，终焉教团危险莫测，此行或有性命之忧。若遇险情，需同心协力，不可临阵脱逃。”

    韩立正色道：“理当如此。既为队友，自当同进同退。”

    铁战哈哈一笑：“痛快！那咱们就算组队了！走，去登记！”

    三人来到功德殿执事处，登记了队伍信息，接取丙字九零四任务。执事弟子看到林枫的名字时，明显一愣，多看了他几眼，才办好手续。

    “任务玉简已记录三位信息。落霞峰位于仙院东南八百里，属外围山脉，多有妖兽出没。这是地图和传讯符，若遇紧急情况，可激发传讯符求援。但仙院救援未必及时，请三位量力而行。”执事弟子递过物品，例行公事地提醒。

    三人接过，走出功德殿。

    此时天色已暗，星月初升。

    “今日天色已晚，不宜赶路。”韩立提议，“不如各自准备，明日辰时，山门外汇合？”

    铁战点头：“俺得回去整备些丹药和干粮。林师弟，韩师弟，明日见！”

    他抱拳告辞，大步离去。

    韩立也对林枫拱手：“林师弟，明日见。此行凶险，还请早做准备。”

    林枫点头，目送韩立离去。此人步履轻盈，气息收敛极好，若非刻意感知，几乎察觉不到他的存在。

    “韩立……同名，还是巧合？”林枫心中思忖，但未深究。仙界广袤，同名者并非没有。

    他返回小院，开始准备。

    疗伤丹药、恢复真元的聚气丹、抵御魔气的清心丹、以及一些解毒、辟毒、驱虫的普通药粉……这些都是从黑袍主祭和清风会弟子储物袋中搜刮来的，品质尚可。武器方面，玄铁长剑已重新祭炼，接近中品法器；清风剑作为备用；此外还有几件从终焉教徒那里得来的特殊法器，虽邪气森森，但关键时刻或可一用。

    林枫又绘制了几张“敛息符”“神行符”“金刚符”。他在下界便是符道大师，飞升后虽未深入研究，但基础仍在。以上界材料绘制，效果更佳。

    准备妥当，他盘膝调息，将状态调整至巅峰。

    翌日辰时，林枫准时来到仙院山门外。

    铁战和韩立已先一步到达。铁战换上了一套暗红色皮甲，背负长刀，腰间挂着几个皮囊，气息彪悍。韩立则依旧是一袭青衫，背负长剑，腰间多了一个鼓鼓囊囊的储物袋，神色平静。

    “林师弟，早！”铁战招呼道。

    “两位师兄早。”林枫点头。

    韩立取出一张泛黄的地图，正是功德殿发放的落霞峰区域图。他指着其中一处标记：“从此处出发，向东六百里，进入落霞山脉。再往深处两百里，便是任务所指的‘妖兽异动’核心区域。全程约需三个时辰。”

    “事不宜迟，出发吧。”林枫道。

    三人不再多言，各自施展身法，化作三道流光，朝东南方向飞去。

    林枫御风而行，混沌真元运转，身法飘忽，速度不快不慢，保持在真仙初期的正常水准。铁战则是脚踏虚空，每一步都踏得结实，发出沉闷声响，显然走的是刚猛路线。韩立则御剑飞行，剑光青蒙蒙的，速度平稳，轨迹圆融，显示出扎实的剑修功底。

    一路上，三人偶有交流。

    铁战是个话痨，主动说起自己的经历：“俺是从‘铁岩界’飞升上来的，那地方没啥灵气，全靠打熬身体。飞升后才发现，体修在仙界不吃香，资源难搞，功法难寻。混了三十年，才勉强到真仙初期。好在俺皮厚，接些危险任务，倒也能活下去。”

    韩立则话不多，只简单说了自己来自“青元界”，飞升后一直在外历练，最近才回仙院安定下来。至于历练的具体内容，他语焉不详。

    林枫也简单说了自己的情况，当然隐去了混沌源核和《九转混沌诀》的核心秘密。

    飞遁两个时辰后，三人已进入落霞山脉外围。下方山岭起伏，古木参天，不时传来妖兽嘶吼。

    韩立忽然放缓速度，低声道：“前方有血腥气。”

    林枫神识展开，果然感知到数里外有剧烈的能量波动和浓郁的血腥味。

    “去看看。”铁战舔了舔嘴唇，眼中闪过战意。

    三人收敛气息，悄然靠近。

    越过一座山脊，下方山谷中的景象映入眼帘。

    一片狼藉的战场。十几头体型硕大、形似野猪但浑身长满骨刺的妖兽尸体横陈，鲜血染红地面。而在妖兽尸体中央，站着三名修士。

    两男一女，皆身穿华服，气息不俗，但此刻颇为狼狈，身上带伤，正警惕地围着一头体型格外庞大、气息达到真仙中期的骨刺猪王。猪王身上伤痕累累，但凶性不减，猩红的眼睛死死盯着三人。

    “是‘赤炎猪’，二阶群居妖兽。那三人……好像是‘金阳门’的弟子？”韩立低声道，“金阳门是依附于仙院的一个小宗门，擅长火系功法。”

    林枫目光扫过。那三人修为皆是真仙初期，但功法同源，配合默契，勉强与猪王周旋。不过看情况，他们真元消耗颇大，且猪王皮糙肉厚，一时难以拿下。

    “要帮忙吗？”铁战跃跃欲试。

    林枫摇头：“先看看。”

    话音刚落，场中形势突变！

    猪王仰天咆哮，浑身骨刺根根竖起，爆射出数十道赤红光芒，如箭雨般射向三人！同时，它低头猛冲，獠牙如刀，撞向为首那名男修！

    那男修脸色大变，祭出一面赤红盾牌抵挡骨刺，却被猪王冲撞之力震得连连后退，盾牌光芒黯淡。另一男修和女修急忙救援，火球、风刃轰击在猪王身上，却只留下浅浅焦痕。

    眼看猪王就要撞碎盾牌，那男修眼中闪过绝望……

    嗤！

    一道灰色指劲破空而至，后发先至，精准地命中猪王左眼！

    噗嗤！眼球爆裂，鲜血混合着脑浆喷溅！

    猪王发出凄厉惨嚎，冲势顿止，疯狂翻滚。

    三人一愣，随即看到从山脊上飘然而下的林枫三人。

    “多谢道友相助！”为首男修连忙拱手，神色感激。

    林枫摆摆手，看向仍在挣扎的猪王，对铁战道：“铁师兄，交给你了。”

    “好嘞！”铁战大笑一声，拔出背后长刀，一跃而下！刀光如匹练，带着开山裂石之势，狠狠斩在猪王脖颈！

    咔嚓！骨裂声中，猪王头颅滚落，气息断绝。

    干脆利落。

    金阳门三人看得眼角直跳。这体修汉子，好凶悍的刀法！

    铁战收起长刀，将猪王獠牙和妖丹挖出，抛给林枫：“林师弟，收着。这些材料能换点贡献点。”

    林枫也不客气，接过收起。

    韩立则走到金阳门三人面前，温和道：“三位道友伤势如何？可需帮忙？”

    为首男修连忙道：“无妨，都是皮外伤。在下金阳门弟子周炎，这两位是我师弟李风、师妹柳烟。多谢三位道友救命之恩！”

    韩立微笑：“同为正道修士，理应互相照应。三位为何在此与赤炎猪群激战？”

    周炎苦笑：“我们接了个采集‘赤炎晶’的任务，来此地火窟。没想到途中遇到这群赤炎猪发狂，不分青红皂白就攻击我们。往常赤炎猪虽凶猛，但不会主动远离巢穴攻击修士，今日不知为何……”

    林枫心中一动：“你们来时可发现其他异常？比如……魔气？”

    周炎一愣，仔细回想：“魔气……好像没有。不过，地火窟附近的温度比以往低了一些，且赤炎猪的眼睛比平时更红，似乎……更暴躁。”

    韩立与林枫对视一眼。妖兽异常暴躁，环境微变……这与终焉教团的手法有些相似。

    “三位道友任务可完成了？”韩立问。

    周炎摇头：“还未进入地火窟，就遭此袭击。如今我们真元损耗过半，又都有伤，恐怕……只能放弃了。”

    韩立略一沉吟，取出一瓶丹药递过去：“这是‘回春丹’，对伤势有助。三位不如先回仙院修养。此地妖兽异动，恐有变故，不宜久留。”

    周炎感激接过：“多谢道友！还未请教三位高姓大名？”

    “林枫。”

    “铁战。”

    “韩立。”

    听到林枫的名字，周炎三人明显一震，眼中露出敬畏之色。显然，林枫的名声已传到了附属宗门。

    “原来是林道友！失敬失敬！”周炎态度更加恭敬，“既如此，我们便先回去了。三位道友也请务必小心！”

    三人服下丹药，稍作调息，便告辞离去。

    待他们走远，铁战咧嘴笑道：“林师弟，你现在可是名人了。”

    林枫摇头：“虚名而已。韩师兄，你怎么看？”

    韩立神色凝重：“赤炎猪异常，地火窟温度降低……这不像自然变化。任务提及落霞峰妖兽异动，我们才刚入外围，便遇此情况，恐怕核心区域问题更大。”

    他看向林枫：“林师弟，我们是否先去地火窟查探？那里距离此地不远，且赤炎猪群居于此，它们的异变或许能提供线索。”

    林枫点头：“正合我意。”

    三人转向，朝地火窟方向飞去。

    不多时，一座冒着缕缕黑烟、山体赤红的矮山出现在视野中。山脚下有一个数丈宽的洞口，黑漆漆的，散发出灼热气息和淡淡的硫磺味。

    这便是地火窟入口。

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    但此刻，洞口周围一片死寂，连常见的火蜥、炎鼠等小妖兽都不见踪影。空气中弥漫着一种诡异的沉闷感。

    “不对劲。”韩立停下脚步，从储物袋中取出三张淡黄色符箓，“这是‘清心辟邪符’，可抵御一定程度的精神干扰和魔气侵蚀。贴在身上。”

    林枫和铁战接过贴上。符箓触及身体，化作一层微不可察的黄光笼罩周身，顿时感觉心神清明了许多。

    “韩师弟准备得挺周全啊。”铁战赞道。

    韩立笑笑：“常年在外，习惯了。”

    三人小心翼翼靠近洞口。

    离洞口尚有十丈，林枫忽然停下，皱眉道：“有血腥味，很新鲜。”

    他神识探入洞中，脸色微变：“里面……有尸体。”

    韩立和铁战也感知到了。三人对视一眼，各自祭出武器，缓缓走入洞窟。

    洞内光线昏暗，但温度极高，岩壁呈现暗红色，隐约可见流动的岩浆脉络。前行数十丈，拐过一个弯，眼前景象让三人瞳孔骤缩。

    通道中，横七竖八躺着七八具尸体！有修士，也有妖兽！皆死状凄惨，浑身精血被抽干，变成干尸！伤口处残留着淡淡的黑气，散发着熟悉的邪恶气息——

    终焉教团！

    “是‘噬血咒’。”韩立蹲下检查一具修士尸体，沉声道，“终焉教团用来快速抽取生灵精血魂魄的邪术。这些尸体死亡时间不超过两个时辰。”

    铁战握紧长刀，眼中怒火燃烧：“这群杂碎！又在搞血祭！”

    林枫目光扫过尸体，忽然在其中一具修士腰间，看到一块熟悉的令牌——金阳门弟子令牌！

    “是周炎他们的同门。”林枫道，“看来，他们不是第一批来地火窟的人。”

    韩立站起身，看向洞穴深处：“血迹和魔气指向里面。终焉教团的人，恐怕还在里面进行某种仪式。”

    “那还等什么？杀进去！”铁战低吼。

    林枫却抬手制止：“稍等。”

    他闭上眼，混沌元神微微震颤，神识如同水银泻地，沿着通道向深处蔓延。

    百丈……两百丈……三百丈……

    地火窟深处，有一个巨大的岩浆池。池边，五名黑袍人正围着一个刻画在地面的血色阵法忙碌。阵法中央，悬浮着一枚拳头大小、不断搏动的暗红色血晶，散发出浓郁的血腥和魔气。池中岩浆翻滚，魔气氤氲，隐约可见一道扭曲的空间裂隙正在缓慢形成！

    而在五名黑袍人身后，还有两具新鲜的修士尸体，精血正被阵法抽取，融入血晶。

    五名黑袍人，三名真仙初期，两名真仙中期！为首者，正是那名真仙中期，气息阴冷，手中握着一根镶嵌着骷髅头的骨杖。

    林枫收回神识，将所见告知韩立和铁战。

    “五个人，两个真仙中期，三个真仙初期……有点棘手。”铁战舔了舔嘴唇，眼中却无惧色，“林师弟，韩师弟，怎么说？”

    韩立沉吟道：“敌在明，我在暗。可设法偷袭，先除掉一两个真仙初期，打破他们的阵法，再对付剩下的。林师弟的混沌之力对魔气克制明显，可主攻那真仙中期头目。铁师兄肉身强横，缠住另一个真仙中期。我以阵法符箓辅助，并解决剩下的真仙初期。”

    分工明确，思路清晰。

    林枫点头：“可。韩师兄，能否布置隔音或困阵，防止他们逃跑或求援？”

    韩立微微一笑：“正有此意。我来时准备了一套‘小五行困阵’阵旗，虽简陋，但可暂时隔绝声音和气息，并延缓他们行动。不过布阵需要时间，且不能被打扰。”

    “我们为你争取时间。”林枫道。

    三人计议已定，悄然向深处摸去。

    在距离岩浆池百丈外的一处岔道，韩立停下，取出五面颜色各异的小旗，开始布置阵旗。他手法娴熟，气息收敛到极致，显然在阵法一道造诣不浅。

    林枫和铁战则继续向前，潜伏到距离岩浆池三十丈处的一块巨石后。

    透过缝隙，可以清晰看到五名黑袍人的动作。他们专注于维持阵法，并未察觉有人靠近。

    “血晶即将成形，空间裂隙已稳定三成。再有一个时辰，便可接引吾主赐下的‘魔炎之力’，彻底打开通道！”为首黑袍人声音沙哑，带着狂热。

    “主祭大人英明！”其余黑袍人齐声道。

    林枫眼神冰冷。果然是在构建魔界通道！

    他看向韩立的方向。韩立已布好四面阵旗，正在放置最后一面。

    就在此时，异变陡生！

    那为首黑袍人忽然转头，猩红的目光扫向林枫和铁战藏身之处！

    “有老鼠！”

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