炼器堂位于仙院西侧，是一座通体赤红、形如巨鼎的巍峨殿宇。还未靠近，便能感受到空气中弥漫的灼热气息和叮叮当当的金铁交击声。

    林枫来到殿前，出示了地火室使用凭证。值守的是一名身材高大、皮肤黝黑、气息灼热的壮汉，真仙中期修为，显然是常年在火炉旁打熬的炼器师。

    “林枫？”壮汉接过凭证，上下打量了他一眼，“你就是那个杀了天仙主祭的核心种子？嘿，小子有点本事。地火室在甲三区，跟我来。”

    他领着林枫穿过嘈杂的锻造大厅，来到后方一条僻静通道。通道两侧是一间间紧闭的石室，门上标有编号。

    “甲三室，里面有标准炼器台、控火阵、淬火池，还有基础工具。地火品质上等，够你炼制中品仙器了。”壮汉打开甲三室石门，一股热浪扑面而来，“十二个时辰，时间到了会自动关闭地火。需要什么材料，可以去前厅兑换，也可以用自带。有问题，拉动墙边的铜铃。”

    交代完毕，壮汉便转身离开。

    林枫步入石室。室内约莫十丈见方，中央是一座三尺见方的赤红石台，石台下方连接着地火口，表面刻满了控火符文。石台旁摆放着铁砧、锤、钳、锉等基础工具，以及一个盛满寒泉水的淬火池。四壁由隔热石材砌成，刻有加固和隔音阵法。

    他先检查了一遍控火阵，确认运转正常，然后从储物袋中取出炼剑所需材料。

    主材是一块人头大小、通体银白、表面有天然云纹的“太白精金”，这是他之前用贡献点在丹器殿兑换的，价值五百贡献点，是炼制金属性飞剑的极品材料。辅材则有庚金之精、风纹石、以及一小块从混沌息壤上刮下的粉末（尝试融入混沌特性）。

    此外，他还准备了十几枚中品仙灵石，用于催动控火阵和补充真元消耗。

    “开始吧。”

    林枫深吸一口气，平心静气，先将太白精金置于石台中央。

    他双手掐诀，真元注入控火阵。石台下的地火口轰然喷发，赤红色的地火升腾而起，将太白精金包裹。林枫以神识操控火焰温度，缓缓煅烧。

    太白精金熔点极高，在地火持续灼烧下，半个时辰后才开始软化。林枫全神贯注，一边维持火焰稳定，一边以神识引导，将软化后的精金塑造成剑胚雏形。

    又过了一个时辰，剑胚成形，长约三尺三寸，宽约两指，剑身笔直，锋芒内敛。林枫将庚金之精和风纹石粉末，以特殊手法融入剑胚之中，增强其锋锐和轻盈特性。

    最关键的一步，是融入混沌息壤粉末和一丝混沌真元。

    林枫小心翼翼地将那一小撮灰白色的息壤粉末撒在剑胚表面，同时逼出一缕精纯的混沌真元，包裹着粉末，缓缓渗入剑胚内部。

    嗤——！

    剑胚骤然震颤，发出清越的嗡鸣！银白色的剑身表面，浮现出细密的灰色纹路，如同混沌漩涡，又似天然道痕。一股古老、苍茫、包容万物的意韵，自剑胚中散发出来。

    “成了！”林枫心中一喜，不敢松懈，立刻进行下一步——淬火。

    他控制剑胚飞入淬火池中。

    刺啦——！

    白雾升腾，寒气与灼热激烈对抗。剑胚在池中剧烈震颤，发出阵阵龙吟般的长鸣。足足一炷香时间，震颤才渐渐平息。

    林枫将剑胚取出。此刻的剑身，已彻底定型。通体呈现一种奇异的银灰色，剑脊处有一道细细的灰色线条贯穿首尾，剑刃则薄如蝉翼，隐有寒光流转。整柄剑散发着一种内敛而深邃的气息，既有金属的锋锐，又有风的轻盈，更带着一丝混沌的包容与神秘。

    “尚未开锋，已有灵性。”林枫满意地点头，“此剑，便唤作‘混沌开天剑’吧。”

    他继续以地火温养剑身，同时刻画阵法符文。在剑柄和剑身关键节点，刻下“锋锐”“轻灵”“坚韧”“聚灵”等基础阵法，并尝试将一丝混沌归墟的意韵，融入核心符文中。

    这是一个水磨工夫，需要极大的耐心和对阵法、混沌之道的理解。林枫沉浸在炼器之中，浑然不觉时间流逝。

    当最后一道符文刻画完毕，剑身骤然爆发出璀璨的银灰色光华！光华冲天而起，穿透石室屋顶（被阵法阻挡），在炼器堂上空形成一道微弱的混沌异象，但很快消散。

    石室内，混沌开天剑静静悬浮在林枫面前，剑身光华内敛，气息沉凝。林枫伸手握住剑柄，一股血脉相连的感觉涌上心头。剑身轻若无物，却又仿佛蕴含着开山裂海的重量。

    “下品仙器巅峰……接近中品！”林枫感受着剑的品阶，心中欣喜。第一次独立炼器，便能炼制出如此品质的飞剑，除了材料上乘，更得益于混沌真元的特殊性和他对混沌之道的理解。

    他挥动长剑，随意一斩。剑锋过处，空气无声撕裂，留下一道淡淡的灰色痕迹，久久不散。没有催动真元，仅凭剑身本身的锋锐和混沌特性，便有如此威能！

    “好剑！”林枫爱不释手。

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    此时，石门传来叩击声，随后打开。那名壮汉炼器师走了进来，看到林枫手中的混沌开天剑，眼中闪过一丝讶异：“炼制完成了？动静不小啊。让我看看。”

    林枫将剑递过去。壮汉接过，仔细端详，又注入一丝真元试探，脸色越来越凝重。

    “银灰色剑身……天然道纹……内含一种……我从未见过的奇异能量，包容万物，却又锋锐无匹。”壮汉抬头，深深看了林枫一眼，“小子，你这剑……不简单。虽只是下品巅峰，但潜力极大，且与你的功法完美契合。日后好生温养，随着你修为提升，此剑或有进阶先天灵宝的可能。”

    他将剑还给林枫，又道：“炼器堂有规矩，弟子在此炼制的第一件成功作品，可免除此次地火室费用。你这剑，达标了。另外，你若愿意将此剑的炼制心得（可隐去核心部分）留一份在炼器堂，可额外获得五百贡献点，并永久享受地火室八折优惠。”

    林枫略一沉吟，点头同意。炼制心得中关于混沌息壤和混沌真元的部分隐去即可，其他手法和思路，留作参考也无妨。五百贡献点和八折优惠，相当实惠。

    他当场刻录了一枚玉简，交给壮汉。壮汉满意地收下，又递给林枫一块黑色铁牌：“这是炼器堂贵宾令牌，凭此牌可随时预约地火室，享受八折。好了，时间到了，走吧。”

    林枫收好令牌和混沌开天剑，走出炼器堂。

    外面已是黄昏，夕阳将云霞染成一片金红。

    林枫没有立刻回小院，而是来到外院后山一处僻静山谷，试演新剑。

    剑光如龙，时如流光疾刺，时如清风无痕。混沌真元注入剑中，剑锋灰芒吞吐，所过之处，草木枯萎又复生（混沌演化万物），岩石无声湮灭（混沌归墟）。他对《流光剑诀》和《清风无形遁》的领悟，在实战演练中飞速加深。

    直到夜幕降临，星斗满天，林枫才收剑回鞘，气息平稳，眼中神光熠熠。

    实力大增！如今的他，即便不施展“混沌开天”等禁术，仅凭混沌开天剑和精进的剑法身法，便有信心与真仙后期一战。若底牌尽出，天仙初期，亦可周旋甚至斩杀！

    “该为外院小比做准备了。”林枫望向仙院主峰方向。

    回到小院，林枫发现院门外站着两人，正是韩立和已经能正常行走的铁战。

    “林师弟！你可算回来了！”铁战大步上前，用力拍了拍林枫肩膀（林枫纹丝不动），咧嘴笑道，“听说你去炼器堂炼剑了？搞出不小动静啊！”

    韩立则微笑道：“恭喜林师弟神兵大成。方才炼器堂上空的混沌异象，虽被阵法遮掩了大半，但仍有不少人注意到了。”

    林枫无奈摇头：“一时没控制住。两位师兄此来是？”

    韩立神色一正：“有两件事。第一，外院小比的具体规则和时间已经公布了。第二……是关于终焉教团和那位蒙面女仙的消息。”

    三人进入小院，在石桌旁坐下。

    韩立取出一枚玉简递给林枫：“这是小比的详细规则。”

    林枫神识扫过。

    外院小比，全称“清虚仙院外院弟子三年一度大比”，旨在选拔优秀弟子进入内院。所有外院弟子（包括核心种子）皆可报名。比赛分三个阶段：

    第一阶段：淘汰赛，地点“幻梦秘境”。所有报名者随机传送至秘境不同位置，需在十日内，完成三项指定任务（采集特定灵药、猎杀指定妖兽、破解简易阵法等），并抵达秘境中心的“聚集点”。未能完成或超时者淘汰。最终只取前三百名进入下一阶段。秘境中不禁争斗，但严禁故意杀人（有执事监控，违规者取消资格并严惩）。

    第二阶段：排名赛，擂台一对一。三百名晋级者抽签对决，胜者晋级，败者进入败者组。最终决出前百名。前百名可获得丰厚奖励，并自动获得内院弟子候选资格。

    第三阶段：挑战赛。前百名按排名顺序，低名次者可向高名次者发起挑战，胜则互换名次。最终排名前十者，可直接进入内院，并额外获得进入“悟道池”浸泡一日的资格。前三名更有特殊奖励。

    比赛时间：一个月后开始。报名截止时间：十日后。

    “幻梦秘境……”林枫沉吟，“听说是仙院掌控的一处小型秘境，内部环境复杂，妖兽众多，且会随机生成各种考验。”

    “不错。”韩立点头，“淘汰赛最难的不是任务，而是……其他弟子。秘境不禁争斗，很多人会选择抢夺他人任务物品，甚至联手围剿威胁大的对手。我们必须小心。”

    铁战哼道：“怕什么？谁敢来抢，俺一刀劈了他！”

    林枫问道：“韩师兄，你刚才说第二件事……”

    韩立神色凝重起来：“是关于终焉教团。我通过一些隐秘渠道得知，陨星湖事件后，终焉教团并未收敛，反而在‘天哭深渊’附近活动更加频繁。据说，他们在寻找一处上古遗迹，可能与‘混沌天庭’有关。”

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    混沌天庭？！林枫心中一震。

    韩立继续道：“更奇怪的是，据传有一位神秘蒙面女仙，近期也在天哭深渊附近出没，数次破坏终焉教团的行动，救下了一些被掳的修士。此女剑法通神，修为至少是天仙中期，且……疑似也掌握着某种特殊的、克制魔气的力量。”

    蒙面女仙？剑法通神？克制魔气？

    林枫脑海中瞬间闪过一个名字——慕容雪！

    难道是她？她出关了？还来到了小清虚天附近？可天哭深渊危险至极，她为何要去那里？

    “可知那女仙更多信息？”林枫急问。

    韩立摇头：“此女行踪诡秘，且每次出现都蒙着面纱，无人见过其真容。只知她剑法凌厉，身法飘忽，对终焉教团似乎有深仇大恨。有传言说，她是在寻找什么人，或者……什么东西。”

    林枫心中翻涌。是慕容雪吗？如果是，她为何蒙面？是在躲避什么？还是在寻找……自己？

    “天哭深渊……”林枫默念。这个地方，终焉教团在寻找，疑似慕容雪的女仙也在活动，且可能与混沌天庭有关。无论如何，他都必须去一趟！

    “林师弟，你似乎对此事很在意？”韩立敏锐地察觉到林枫的情绪变化。

    林枫深吸一口气，平静下来：“终焉教团是我死敌，任何与他们作对的人，都可能是盟友。那位女仙若真在对抗终焉教团，我们或许可以尝试接触。”

    韩立点头：“我也是此意。但天哭深渊太过危险，非天仙不可轻入。我们目前实力不足，当务之急，是先通过小比，进入内院，提升实力。待有足够把握，再去探查不迟。”

    铁战也道：“韩师弟说得对！林师弟，俺知道你想干大事，但饭要一口一口吃。先把小比打好，进了内院，资源多了，修炼快了，到时候俺们兄弟仨一起去天哭深渊，把那帮杂碎的老巢端了！”

    林枫压下心中的急切，点头道：“两位师兄说得对。先备战小比。”

    三人又商议了一些小比的细节和配合战术，直到夜深，韩立和铁战才告辞离去。

    送走两人，林枫独自站在院中，仰望星空。

    慕容雪……是你吗？若真是你，等我。待我实力足够，必去寻你。

    还有终焉教团、混沌天庭、天哭深渊……

    这一切的背后，究竟隐藏着什么秘密？

    林枫握紧手中的混沌开天剑，剑身微凉，却让他心中战意沸腾。

    一个月后，外院小比，将是他正式展露锋芒的舞台。

    而更大的风暴，还在远方酝酿。

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