七月初的苏北平原，麦浪金黄。
徐州城外三十里的一处训练场，三千名新兵正在练习战术动作。
这些年轻人大多来自山东解放区，穿着土布军装，手持崭新的56式半自动步枪。
“注意掩护！交替前进！”教官的吼声在烈日下回荡。
训练场边的树荫下，林天看着这一幕，对身旁的李云龙说：
“这批新兵素质不错，训练两个月就能补进部队。”
“就是文化程度低了点。”李云龙擦了把汗。
“十个里头有八个不识字。我让各连都配了文化教员，晚上扫盲。”
自老总视察离开后，独立一师进入了紧张的休整期。
主力部队一分为三：被派往苏北地区，清剿残存的日伪据点和土匪武装。
一个月来，捷报频传。
李云龙说：“照现在进度，七月底前，苏北的敌顽势力基本能肃清。”
“到时候咱们根据地就连成一片了——从山西到山东，从河北到苏北。”
“还不够。”林天的手指在地图上向北移动，越过黄河，越过长城，停在了那片广袤的黑土地上。
“东北还在小鬼子手里，几千万同胞还在受苦。”
正说话间，通讯参谋骑马飞奔而来，在林天面前勒住缰绳，
“师长，紧急情报！”通讯参谋跳下马，从包里取出一份文件，
“北平总部转来的，关东军近期大规模调动。”
林天接过文件，快速浏览。李云龙也凑过来看。
情报显示：六月中旬以来，关东军司令部频繁向热河方向增兵。
截止七月初，已有第8、第9、第24师团抵达承德周边，第2战车旅团进驻赤峰。
日军在长城各关口对面的兵力，已从五月的十万增至二十几万。
“狗日的小鬼子，这是要动手啊。”李云龙皱眉。
林天沉默片刻，对副处长说：“立即给总部发电，请求进一步情报确认。”
“同时命令各部：停止清剿行动，向徐州、济南一线收缩集结。”
“是！”
当天下午，北平总部的回电就到了。电文很简短：“情况属实，速来北平商议。”
……
七月五日晚，北平铁狮子胡同总指挥部。
会议室里烟雾缭绕。老总、参谋长、晋察冀军区司令员，以及刚刚赶到的林天，四人围坐在长桌前。
“情况大家都清楚了。”老总指着墙上的大地图。
“关东军增兵热河，目的很明确——要么是预防我们出关，要么是想打进来。”
司令员说：“热河地区的鬼子已经加强了对根据地的扫荡。这个月，我们二分区就损失了三个区小队。”
“不能被动挨打。”
林天开口，“我的建议是：主动出击。”
三人的目光都看向他。
“理由有三。”林天站起身，走到地图前。
“第一，关东军虽然增兵，但部队刚从各地调来，部署尚未完成，指挥协调存在问题。”
“第二，现在正值夏季，我们的坦克、火炮机动不受限制。”
“如果等到秋天，或者更糟——冬天，在长城以北的严寒中作战，我们将处于劣势。”
他停顿了一下，手指点向热河中部：“第三，热河地广人稀，鬼子兵力分散。”
“我们可以集中优势兵力，打几个歼灭战，挫败其进攻企图。”
老总沉吟道：“你的意思是，把战场推到长城以北？”
“对。”林天坚定地说。
“与其等鬼子打进来破坏我们的根据地，不如我们打出去，在热河山区消灭他们。”
会议室里安静下来。只有墙上的挂钟，滴答滴答地走着。
终于，老总拍板：“我同意。但是，独立一师主力部队全部北上。那徐州怎么办？”
“交给新四军。”参谋长早有考虑。
“新四军苏北地区有两个师就在淮北，可以接防徐州。他们擅长游击战和根据地建设，正好巩固这片新区。”
“那就这么定。”老总看向林天。
“你回去立即准备，七天之内，独立一师主力必须开拔北上。”
“具体作战方案，到密云后再根据实际情况制定。”
“是！”
老总又补充道：“记住，这次不是小打小闹。”
“你们的任务是：至少歼灭日军两个师团，把战线稳定在赤峰—朝阳一线。”
“要让关东军知道，长城不是他们想来就来的地方。”
“保证完成任务！”
……
七月七日凌晨，徐州独立一师师部。
作战会议一直开到天亮。林天向全师团以上干部传达了总部决定。
“各旅立即收拢部队，清点人员装备。三天内完成战前准备，五天后开始北上。”
林天下达命令，“行军序列：装甲旅为先导，随后是一旅、二旅、三旅，炮兵旅殿后。航空旅先行转场至北平南苑机场。”
李云龙问：“师长，咱们全部北上，家底都带吗？”
“能带的都带。”
林天说，“坦克、火炮、卡车，一个不留。带不走的重型设备，移交新四军使用。”
丁伟提出实际问题：“部队里不少是山东、河北兵，这一去可能要打到冬天。寒区被服还没配齐。”
“我已经让赵政委在山西紧急生产。”林天说。
“第一批棉衣，月底前运到密云。入冬前会全员配齐！”
“另外，通知各部队：从现在开始，每人每天增加二两肉、一两油。把身体养好，准备打硬仗。”
散会后，林天独自站在地图前，久久凝视着那片即将成为战场的热土。
门外传来脚步声，是李云龙去而复返。
“老林，说实话，这仗你有多大把握？”李云龙难得认真地问。
林天转过身：“如果只是击退关东军，八成把握。如果要全歼其进攻部队，五成。”
“五成……”
李云龙笑了，“五成够了。当年打县城，老子连三成都不到，不也照样打？”
两人相视一笑。
窗外，东方既白。徐州城在晨曦中苏醒，街道上已有早起的百姓开始一天的生计。
但这座刚刚光复不到两个月的城市，即将再次告别它的解放者。
而这一次，战士们要去的，是更北的地方，是更冷的战场，是关乎整个华北命运的战略对决。
集结的号角，即将吹响。