“陛下成长极快。”冯奉世由衷道，“朝会之上，恩威并施，刚柔相济。西域诸国，经此一遭，至少十年内，不敢再有异动。”

    “十年？”刘据摇摇头，“狼是喂不饱的。打疼了，能老实三五年。三五年后，见你松懈，又会呲牙。”

    他站起身，走到窗前。甘泉宫的傍晚，霞光满天。

    “但进儿今天做的，够了。”刘据的声音里，有一丝几不可察的欣慰，“他知道什么时候该亮刀，什么时候该谈恩。知道‘怀柔’不是无条件的，是有刀架在脖子上时的施舍。”

    “最重要的是——”他转过身，看向冯奉世，“他知道借势。”

    “借势？”

    “借周云的杀气，借李凌的稳重，借五百殉国将士的忠烈，借朕留给他的、西域三十万大军和二十年打出来的威风。”刘据淡淡道，“他今天说的每一句话，背后都站着这些人。所以他说话，才有分量。”

    冯奉世恍然，深深一揖：“太上皇明鉴。”

    “不过…”刘据话锋一转，“伊列和匈奴，不会就这么算了。屠耆丢了儿子，阿帕克死了弟弟，这个仇，结死了。”

    “太上皇的意思是…”

    “让李凌和周云准备。”刘据的目光望向西方，那里，夕阳正沉入群山，“下一仗，不会等太久。而且，不会是小打小闹。”

    “臣…这就去安排。”

    “不急。”刘据抬手止住他，“先让进儿消化消化今天。让他体会体会，当皇帝不是下几道诏书、说几句狠话，就能天下太平的。真正的考验，在后面。”

    他顿了顿，忽然问：“周云那封请战书，真是他写的？”

    冯奉世一愣：“帛书确是周云笔迹，驿马直送长安…”

    “笔迹是真的，话呢？”刘据意味深长地笑了笑，“‘愿为陛下收西域三十国首级，悬于北阙’——这种混账话，像是周云那个狼崽子能说出来的。但偏偏，最适合在今天这种场合，被皇帝当众念出来。”

    冯奉世骤然醒悟：“太上皇是说…那封密奏，是有人…”

    “是谁不重要。”刘据摆摆手，“重要的是，它起到了该起的作用。让西域人怕，让朝臣震，也让进儿有了一个完美立威的台阶。”

    他走回书案前，摊开一张白帛，提笔蘸墨。

    “奉世。”

    “臣在。”

    “给李凌和周云去封信。”刘据笔下不停，字迹铁画银钩，“告诉他们：仗，可以准备打。但怎么打，何时打，打谁——等长安的旨意。”

    “另外，告诉周云。”刘据写完最后一笔，吹了吹墨，“他那封请战书，写得不错。但下次，别写‘三十国首级’，写‘伊列王、匈奴右贤王首级’就够了。胃口太大，容易撑着。”

    冯奉世忍俊不禁：“臣遵旨。”

    “还有，”刘据搁下笔，目光深远，“派人去趟伊列。不是明使，是暗线。告诉阿帕克，他弟弟的脑袋，朕的儿子让人送回来了，就埋在交河城外。他要是想祭拜，随时可以去——只要他敢来。”

    冯奉世心中一凛。

    这是诛心。

    “至于匈奴那边…”刘据沉吟片刻，“那个被俘的王子，好好养着。别亏待，但也别放。等屠耆急眼了，自己派人来谈。”

    “太上皇是想…”

    “分化，拉打，试探，等待。”刘据缓缓道，“西域这盘棋，刚下了第一步。急什么。”

    他望向窗外彻底沉下的夜幕。

    “夜还长。让狼崽子们，先叫一会儿。”

    诏书和密信，以八百里加急的速度，飞向西域。

    贵山城，都护府。

    李凌看完长安来的三封文书——皇帝的明诏、太上皇的密信、大司马的军令——沉默良久，递给了一旁的周云。

    周云先看明诏，嘴角一扯：“恢复旧制，增补兵员，这位新陛下，总算睡醒了。”

    再看军令，点头：“固若金汤，先斩后奏…这才像话。”

    最后看密信。看到那句“胃口太大，容易撑着”时，他难得地老脸一红，嘀咕：“这都看出来了…”

    “何止看出来。”李凌指指密信最后一句，“‘伊列王、匈奴右贤王首级’——太上皇这是给你指了明路。”

    周云眼中凶光一闪：“早该宰了这两个老狗。”

    “急什么。”李凌走到地图前，“太上皇说得对，西域这盘棋，刚下一步。你现在宰了他们，换两个更凶的上来，未必是好事。”

    “那怎么办？等他们再来？”

    “等。”李凌点头，“但不是干等。你来看——”

    他手指点向地图上几个关键位置：“伊列要复仇，必走这条道。匈奴要救儿子，要么从这里佯攻，要么从这里迂回。至于车师新王未立，那几个贵族，你以为都死心了？”

    周云眯起眼：“你意思是…”

    “练兵，屯粮，修烽燧，做足准备。”李凌的声音沉稳如山，“然后，等他们动。谁先动，打谁。谁跳得高，宰谁。”

    他看向周云，目光深邃：“太上皇留给陛下的，是一个能打的西域。咱们要留给下一任的，是一个不敢打的西域。”

    周云沉默片刻，抱拳：“听都护的。”

    “还有，”李凌补充，“新质子诏，你怎么看？”

    “妙。”周云难得夸人，“十岁以下嫡子，养在长安十年，回来就是半个汉人。这招，比驻十万大军还有用。”

    “所以，这事得办漂亮。”李凌道，“你派一队精锐，去各国‘接’质子。记住，是接，不是押。礼数周全，但必须接到。”

    “明白。”周云咧嘴，“谁敢不给，我就帮他‘清君侧’，换个愿意给的国王。”

    李凌摇头失笑，随即正色：“还有，交河城那边，韩猛的碑，立了吗？”

    “立了。”周云脸色一肃，“三百一十七个能找到尸首的兄弟，都埋了。碑文按陛下旨意刻的——‘大汉车师戍守将士殉国冢’。”

    “还有一百八十三人…”

    “尸骨无存。”周云声音低沉，“我让人收了他们的衣甲兵器，也埋了。衣冠冢。”

    李凌沉默良久，走到窗边，望向东方。

    那里是长安，是五百个再也回不去的家的方向。

    “等这仗打完了，”他轻声说，“你我上一道奏疏，请陛下准这五百家的子弟，世袭罔替，永驻西域。”

    周云一怔：“这…”

    “他们用命守住了西域。”李凌的声音很轻，却很重，“那就让他们的子孙，永远镇在这儿。让这片他们流血的土地，永远记住他们的名字。”

    周云重重点头，眼眶微红。

    窗外，西域的夜风呼啸，卷起沙尘。

    贵山城的灯火，在广袤的黑暗中，像一枚坚定的棋子，钉在帝国的西陲。

    而更远的北方，匈奴右贤王庭。

    屠耆王摔碎了第十个酒囊。

    “废物，都是废物。”他咆哮着，猩红的眼睛瞪着跪了满地的贵族，“三万打五千，输了。儿子还被抓了，伊列那个阿帕克，更是废物，他弟弟的脑袋，现在还挂在交河城！”

    “大王息怒…”有人颤声劝。

    “息怒？我怎么息怒！”屠耆王猛地抽刀，一刀砍断案几一角，“汉人新皇帝，要我送嫡子去长安当质子，十岁以下。这是要绝我的后！”

    他喘着粗气，像一头困兽。

    “阿帕克那边怎么说？”

    “伊列王说…说再从长计议。汉军气势正盛，此时不宜硬碰…”

    “放屁！”屠耆王怒吼，“他就是怕了，死了个弟弟，就怂了。”

    他提着刀，在帐中来回踱步，忽然停住。

    “康居那边有回信了吗？”

    “有。康居王说，只要大王牵头，他愿出兵一万，但要分三成商路之利。”

    “贪心的鬣狗。”屠耆王啐了一口，但眼中凶光闪烁，“答应他。还有大夏、月氏能联络的，都联络。”

    “大王，真要再打？”

    “打。”屠耆王咬牙切齿，“这次不打车师。打这里——”

    刀尖重重戳在地图上，一个离伊犁河谷不远、但更靠北的绿洲。

    “金微山。汉军在那儿只有一个烽燧，五百人。咱们集五万骑，雷霆一击，拿下就走。不占城，不守地，就杀人，抢粮，烧烽燧！”

    他盯着地图，仿佛看到汉军惊慌失措、周云疲于奔命的场景。

    “我要让汉人新皇帝知道——”

    “西域，不是他家的后花园！”

    帐外，草原的夜风，带来远方的狼嚎。

    一声，一声，像战鼓。