“为何不报？”他问。

    “报了又如何？”赵候直言，“边将多一事不如少一事，只要不大规模入寇，死几个百姓、丢些牛羊，算得了什么？报上去，反倒显得自己无能。”

    张安世叹道：“殿下，边军苦啊。戍卒三年一轮换，可有多少人真能按时回乡？军官吃空饷，十人的编制往往只有六七人。军械老旧，战马瘦弱。真要打起来…”

    他没说下去，但意思很明白。

    刘病已沉默良久，举杯：“三位直言敢谏，孤敬你们。”

    四人又饮一杯。

    “若让三位去北疆，”刘病已放下酒杯，目光灼灼，“给你们千人，不，三千人。你们会怎么做？”

    这次，三人没有立刻回答。

    陈汤先开口：“末将会先整顿军纪。吃空饷的，杀。倒卖军械的，杀。畏战不前的，杀。三千人，我要的是三千条敢拼命的狼，不是三千只混日子的羊。”

    赵候道：“末将会带他们出塞。不是守，是攻。匈奴人不是来去如风吗？咱们比他更快。小股骚扰？咱们也组百人队，深入草原，见部落就烧，见牛羊就抢。让他们也尝尝被骚扰的滋味。”

    张安世最后说：“末将会建烽燧，但不是死守。选精于追踪者，组游骑，沿边境巡查。匈奴人来，咱们提前知道；咱们去，匈奴人无从知晓。知己知彼，方能百战不殆。”

    刘病已听得眼中放光。

    这三人的思路，与他在甘泉宫听祖父讲的兵法，不谋而合。

    “好！”他击掌，“三位之言，深得孤心。只是…”他话锋一转，“边军积弊已深，若要改革，必触怒既得利益者。三位可有准备？”

    陈汤抱拳：“殿下，末将等从军，不是为了升官发财，是为了保境安民。若能为北疆百姓挣几年太平，得罪几个人，算什么？”

    赵候更直接：“殿下给刀，末将就敢砍人。管他是校尉还是将军，只要祸害边军、祸害百姓，照砍不误。”

    张安世则沉稳些：“此事需徐徐图之。可先从一郡、一营试点，见效后再推广。但前提是——”他看向刘病已，“殿下要给我等撑腰。”

    刘病已站起身，负手望向篝火。

    火光在他脸上跳跃，映出与年龄不符的沉稳。

    “孤不要你们从一郡一营开始。”他缓缓道，“孤给你们整个北疆。”

    三人同时一震。

    “但不是现在。”刘病已转身，目光扫过三人，“现在给你们，是害你们，也是害北疆。你们需要历练，需要功勋，需要站稳脚跟。”

    “张安世。”

    “草民在。”

    “孤会调你入东宫卫率，任司马。专司情报刺探、追踪缉拿。给你半年，把长安各衙门的底细摸清，把周边百里的地形吃透。”

    “诺！”

    “陈汤。”

    “末将在。”

    “孤会举荐你入北军中垒营，任军侯。北军中垒多是勋贵子弟，骄纵难驯。给你一年，把这支少爷兵，练成真正的精锐。”

    陈汤眼中精光一闪：“末将领命！”

    “赵候。”

    “草民在。”

    “孤会举荐你入陇西边军，任校尉。陇西直面匈奴，战事最频。给你两年，用战功说话。杀多少匈奴，孤给你记多少功。”

    赵候单膝跪地：“末将必不负殿下所托！”

    刘病已扶起三人，语气郑重：“今日之言，出我之口，入你等之耳。他日若成事，三位便是孤的周云、李凌。若不成…”

    他顿了顿：“孤保你们性命无忧。”

    这是承诺，更是信任。

    三人再次跪地，这一次，是真心实意的效忠：“愿为殿下效死！”

    次日，春狩结束。

    大队人马浩浩荡荡返回长安。刘据依然骑马，但速度慢了许多。刘病已陪在祖父身侧，时不时询问是否需要休息。

    “朕还没老到那个地步。”刘据摆手，但额角的汗珠出卖了他。

    刘病已不再多言，只是默默调整马速，让祖父能轻松些。

    “那三人，你安排得不错。”刘据忽然道，“张安世入东宫，陈汤入北军，赵候去边塞——有内有外，有文有武。”

    “是祖父慧眼识珠。”刘病已谦道。

    “朕只是给了你三块玉，怎么雕，看你自己。”刘据望着前方长安城巍峨的轮廓，“记住，用人不疑，疑人不用。但也要记住，人心易变。今日的忠臣，未必是明日的忠臣。”

    “孙儿谨记。”

    “还有，”刘据放缓马速，声音低了些，“卫中那边，你要处理好。他是大司马，掌天下兵权。你重用新人，他未必没有想法。”

    刘病已点头：“孙儿会找机会与卫将军深谈。”

    “嗯。”刘据不再多说。

    车队行至渭水桥，长安城已遥遥在望。刘据勒住马，回望来路。

    上林苑的苍翠山色，在春日阳光下泛着金光。

    “朕第一次来上林苑，是孝武皇帝带着。”他忽然说，“那时朕才十五岁，也是春狩。孝武皇帝问朕，敢不敢单骑猎虎。”

    刘病已静静听着。

    “朕说敢。孝武皇帝大笑，给了朕一把弓，说‘若猎得虎，这弓就赐你’。朕真的去了，真的猎了一头虎，虽然差点被虎拍死。”

    刘据笑了笑，那笑容里有遥远的怀念：

    “后来朕才知道，那是孝武皇帝在试探朕。试探朕有没有勇气，有没有胆识，有没有做储君的潜质。”

    他转头看向孙子：“现在朕试探你，你通过了。但记住，这只是开始。”

    “真正的考验，在朝堂，在边疆，在你看不见的暗处。”

    刘病已肃然：“孙儿不敢忘。”

    车队继续前行，驶过渭水桥，驶向那座承载了无数荣耀与血泪的帝都。

    刘据最后看了一眼上林苑的方向，然后转回头，目光变得坚定。

    “冯奉世。”

    “老奴在。”

    “回宫后，把朕那套《孙子兵法》注解，还有这些年的军情札记，都送到东宫去。”

    “另外，传朕口谕给卫中、田千秋、杜延年——从今往后，太子监国所奏，一律优先处置。军国大事，太子可先断后奏。”

    冯奉世一震：“太上皇，这…”

    “照做。”刘据的语气不容置疑，“朕要在他还活着的时候，看到孙子真正长大。”

    车队驶入长安城门。

    沿街百姓跪迎，山呼万岁。

    刘据坐在马上，腰背挺直，白发在风中飞扬。

    他不再是那个叱咤风云的帝王，也不再是那个隐居甘泉宫的老人。

    这一刻，他是祖父。

    是一个将毕生所学、毕生所得，毫无保留传给孙子的祖父。

    刘病已骑马跟在祖父身后半步，看着那个略显佝偻却依然如山岳的背影。

    他忽然明白，祖父带他狩猎，不仅是教他如何猎兽。

    更是教他如何…识人，用人，驭人。

    如何在万千人中，找出那三块璞玉。

    如何将璞玉，打磨成利刃。

    车队驶入未央宫。