襄阳风起。

    十六年的太平，终究是镜花水月。

    当蒙哥汗将西征的铁骑调回中原，五十万精锐如乌云压境般汇聚在襄阳城外时，连汉水都似被这股肃杀之气冻结。

    那些从万里之外的异域归来的士兵，盔甲上还沾着波斯的沙尘与东欧的血污，此刻却齐齐将刀锋对准了这座大宋的屏障。

    消息传到城内，郭靖站在襄阳城头，望着远处天际，他仿佛已经看到了隐约可见的大军连营，一时间，指节因用力而泛白。

    十六年来，他几乎是以一己之力撬动江湖，在城内囤积的箭簇能堆满半座粮仓，锻造的刀枪足以武装十万精兵，甚至连护城河都被他请能工巧匠拓宽了数丈。

    可当五十万这个数字砸下来时，他心中那点积累的底气，竟像被狂风吹过的烛火般摇摇欲坠。

    “得再开一次英雄大会。”

    他对身旁的黄蓉道，声音里带着不容置疑的坚定。

    十六年前的英雄大会犹在眼前，那时他以降龙十八掌震慑群雄，将散沙般的江湖力量拧成一股绳。

    可如今面对的是真正的倾国之兵，是经历过西征淬炼的虎狼之师，仅凭旧部远远不够。

    “若是可以，最好请动那个人。”

    黄蓉知道郭靖说的是神秘莫测的刘庄主。

    这个人横空出世。

    一出世就展现了非同一般超卓于众的高深武功。

    他娶了穆念慈在先，又和古墓派打得火热。

    郭靖虽不满此人的政治态度，但却承了此人诸多的恩情。

    十六年前。

    此人曾经力劝郭靖放手。

    被郭靖拒绝了。

    原以为这人为人冷漠。

    哪知据丐帮的消息。

    此人暗中幽会了忽必烈。

    之后，忽必烈就率军北返，让一场攻城大战消弭于无形。

    一时间，让郭靖感慨万千。

    因此，面对此局，郭靖忍不住想要请这位刘庄主出山。

    黄蓉思忖一下，点头道：“如此，我让破虏和襄儿去请人吧。”

    郭破虏是郭靖独子。

    郭襄和刘庄主又有一些特殊的渊源。

    这是最好的选择。

    郭靖赞同的点头。

    襄阳大战在即。

    不要说郭靖了，连黄蓉也抽不出身。

    所以，这番有事，普通人也就算了，但已经长大的郭破虏和郭襄，可以出马了。

    两匹快马出了襄阳城，马蹄踏过清晨的露水，朝着东南方向疾驰。

    马上的少年少女刚满十六岁，郭破虏一身短打，眉宇间已见其父的沉稳。

    郭襄则束着利落的发辫，一双明眸里满是与年龄不符的急切。

    他们要去请的，是一位隐居在终南山古墓派的奇人。

    十六年来，郭靖并非没有尝试过邀请此人。

    但尽皆是失败了。

    可当郭破虏和郭襄在那座隐于古墓的断龙石前翻身下马时，却见古墓的幽门早已敞开。

    不多一会，我一在间石室，见到了这对风尘仆仆的少年男女。

    郭破虏抱拳行礼，声音带着少年人的紧绷：“先生，家父郭靖……”

    “我知道。”

    我微笑抬手打断他，指了指桌案上的一个木箱。

    箱子不算大，却沉甸甸的，打开时里面码着整齐的飞钱，飞钱的特殊纸有些新旧不一——那是三十万贯，足够襄阳城再锻造五万柄精铁长枪，或是让守城的士兵吃上三个月饱饭。

    郭襄愣住了，她本已准备好长篇大论，甚至想过要像当年母亲那样软磨硬泡，却没想过会是这样的情形。

    “先生……您这是？”

    “十六年了。”

    我望着襄阳方向的虚空，想起了从前往事。

    我已经是不止一次劝说郭靖放弃了。

    一次又一次。

    郭靖每一次都是毫不犹豫的断然拒绝。

    有时。

    他还会很生气。

    像郭靖这样的老实人轻易是不生气的。

    他一不生气，就极为可怕。

    就说黄蓉，这么精明的一个人，也怕郭靖生气。

    他一生气，即便是机智如黄蓉，也是无可奈何。

    这一次。

    就帮他吧。

    “告诉郭大侠，钱我出了。”

    我将木箱推到他们面前。

    “至于我，暂时就不去襄阳了。但这三十万贯，算是我替那些没能站出来的人，敬他一杯守城酒。等到了蒙古大军来了，我会再来的。”

    郭破虏猛地抬头，眼中闪过震惊，随即化作深深的敬意。

    他用力抱拳道：“先生大义！破虏代襄阳军民，谢过先生！”

    马蹄声再次响起时，木箱已被牢牢捆在马背上。

    看着两匹快马消失在竹林尽头，我知道，襄阳城的烽火，终究是烧到了每个人的眼前。

    而那三十万贯钱，不过是这场浩劫里，一点微不足道的星火罢了。

    襄阳风雨，越发的激烈了。

    蒙古大军的营帐在襄阳城外连绵数十里，旌旗如林，遮天蔽日。

    铁甲摩擦的铿锵声、战马嘶鸣的咆哮声，混杂着远处投石机绞盘转动的咯吱声，像一张无形的巨网，将整座襄阳城罩在其中，压得人喘不过气。

    城头上，郭靖按着腰间的剑柄，指节因用力而泛白。

    他望着城外那片黑压压的军阵，眉头紧锁——这不是寻常的攻城，蒙哥汗的眼神藏在中军大帐的阴影里，带着狩猎者般的耐心，显然在等待着什么。

    他猜得没错。

    夜幕降临时，几道黑影如鬼魅般掠过护城河，悄无声息地潜入了襄阳城。

    为首的正是金轮法王，他身披暗色僧袍，手中的金轮隐在袖中，眼神扫过城中街巷，带着不容错辨的杀意。

    身后跟着达尔巴，霍都，尼摩星，尹克西，潇湘子，马光佐等人，皆是身经百战的高手，脚步轻盈得如同夜猫，专挑僻静的角落穿行。

    “记住法王的吩咐，搅乱城中秩序，先除关键人物。”

    霍都低声对身后几人交代，嘴角勾起一抹阴狠的笑。

    他手中的折扇开合间，扇骨上淬着的寒芒在月光下一闪而逝。

    他们的目标很明确——丐帮。

    作为襄阳城防的重要助力，丐帮弟子遍布街巷，既是眼线，也是战时的生力军。

    郭靖昔年在蒙古军中屡立战功，丐帮居于其中，出力不小。

    这种事，别人不知道。

    但蒙古军中曾在郭靖手下任职的老人哪有不知道的。

    这么些年了。

    黄蓉能牢牢掌控这股力量，鲁有脚是关键。

    这位丐帮长老武功虽不算顶尖，却在底层弟子中极有威望，为人忠厚，对黄蓉夫妇更是忠心耿耿，是黄蓉内定的下一任帮主。

    此时，鲁有脚正在城南的一处破庙里清点丐帮弟子名册。

    油灯昏黄的光线下，他佝偻着背，手指在泛黄的纸页上慢慢划过，时不时咳嗽两声——前些天守城时受的伤还没好利索。

    突然，一阵夜风卷着寒意闯进门缝。鲁有脚猛地抬头，刚要呼喊，就见一道黑影已到身前。

    折扇展开，带着破空之声直取他的咽喉，速度快得让人反应不及。

    “是你！”

    鲁有脚看清来人是霍都，眼中闪过惊怒，仓促间抬掌格挡。

    可他本就有伤在身，武功又远逊于霍都，再加上这是偷袭，只听“噗”的一声，扇骨已刺穿了他的脖颈。

    鲜血喷涌而出，染红了桌上的名册。

    鲁有脚张了张嘴，却没能发出一个字，身体晃了晃，重重倒在地上，眼睛瞪得大大的，满是不甘。

    霍都收起折扇，看都没看地上的尸体，转身便消失在夜色中。

    他的任务完成了，简单得如同碾死一只蚂蚁。

    可这只“蚂蚁”的死，却在襄阳城掀起了轩然大波。

    当鲁有脚的尸体被抬到帅府时，黄蓉正在灯下绘制城防图。

    看到那熟悉的身影，她手中的笔“啪嗒”一声掉在桌上，脸色瞬间变得惨白。

    她比任何人都清楚，鲁有脚的重要性。

    过往，她有多少事，都是鲁有脚在上下奔波。

    这么些年，鲁有脚早已经是黄蓉重要的心腹。

    他不仅劳苦功高，和黄蓉之间也有深厚的交情。

    现在。

    鲁有脚死了。

    他的死意味着什么——会动摇整个丐帮的根基。

    丐帮内部本就有不服管束的势力，各地管理比较散乱。

    内部还良莠不齐。

    没了他这个重要人物，整个丐帮的效率将会下降不止一筹。

    “霍都……金轮法王……”黄蓉看出了鲁有脚身上的伤口。

    那种特殊的扇子痕迹，清楚分明。

    以黄蓉的才情，一下子就想到了是何人所为。

    霍都。

    只有他了。

    他既然入城，金轮法王怕也跑不了。

    黄蓉恨各得咬牙切齿，声音里带着压抑的颤抖。

    她不是没想过蒙哥会派高手偷袭，却没料到对方如此精准，一出手就打在了七寸上。

    郭靖扶住她的肩膀，沉声道：“现在不是生气的时候。丐帮不能乱，必须立刻选出新的帮主。”

    黄蓉深吸一口气，强迫自己冷静下来。她擦掉眼角的湿意，目光重新变得坚定：“传我命令，明日午时，召集丐帮所有长老和分舵主，在校场召开大会，重选帮主！”

    消息很快传遍了丐帮上下。

    弟子们群情激愤，既有对鲁有脚之死的悲痛，也有对未来的惶恐。

    校场周围，一张张脸上写满了复杂的情绪，有人义愤填膺，有人眼神闪烁，还有人在私下交头接耳——谁都知道，这个新帮主的位置，不仅关系到丐帮的未来，更关系到襄阳城的生死。

    城外的蒙古大军仍在虎视眈眈，城内的暗流已汹涌成潮。

    黄蓉站在校场高台上，望着下方攒动的人头，只觉得肩上的担子比守城时还要沉重。

    她知道，这场看似只是选帮主的大会，实则是一场与蒙哥、与金轮法王的暗战，一步错，便是万劫不复。

    襄阳城南的破庙，七夜的风雨洗去了地上的血迹，却洗不掉空气中残留的血腥气。

    郭襄提着一盏油纸灯，脚步轻得像片落叶。

    灯影在斑驳的墙面上晃动，照亮了角落里堆积的干草，也照亮了她手中的祭品——一碟鲁有脚最爱吃的酱牛肉，还有半壶他常喝的劣质烧酒。

    今天是鲁有脚遇害的第七天。

    自她记事起，鲁有脚就总跟在爹娘身边。

    小时候，她调皮翻墙摔伤时，是这个满脸风霜的丐帮长老背着她跑遍襄阳城找大夫。

    她偷溜出城被爹责骂时，是他在一旁笨拙地打圆场。

    就连去年她生辰，也是他不知从哪里摸来一串糖葫芦，笑得像个孩子似的递给她。

    糖葫芦，对别人不算什么。

    但对鲁有脚就有问题了。

    鲁有脚是地地道道污衣派的人。

    污衣派讲究的是讨饭生活，腰包里没半枚铜钱。再说他也不需要钱，吃住都是丐帮的福利。

    所以对于他来说，要买到一串糖葫芦，是多么的困难。

    或者说，纯粹因为郭襄，他才找钱买的这糖葫芦。

    东西不算什么。

    但那份情谊。

    万金不换。

    “鲁伯伯……”

    郭襄蹲在地上，将祭品摆开，眼泪毫无预兆地涌了出来。

    油纸灯的光晕里，她仿佛又看见那个佝偻着背的老人，用粗糙的手掌揉她的头发，说：“襄儿别怕，有鲁伯伯在。”

    可现在，他不在了。

    哭声断断续续，混着窗外的风声，在空荡的破庙里格外清晰。

    郭襄没注意到，庙门外的阴影里，一双闪烁着凶光的眼睛已盯上了她。

    尼摩星潜伏在襄阳城已有数日。

    这个来自天竺的高手，一直盯着郭府的动静，他不像金轮法王那般讲究章法，只信奉最简单的道理——杀了郭靖黄蓉最疼爱的小女儿，让这对铁打的夫妇乱了方寸，襄阳城的防线自会出现裂痕。

    此刻，看着破庙里毫无防备的少女，尼摩星舔了舔干裂的嘴唇，感觉机会终于来了，便像毒蛇般窜了出去。

    “小丫头，你的死期到了！”

    暴喝声惊得郭襄猛地抬头，只见一道黑影带着腥风扑来，独眼中满是杀意。

    她虽年幼，却也经历过不少凶险，下意识地抽出腰间短剑，一式郭靖教的原始“越女剑法”刺向对方心口。

    可这仓促的一剑，在尼摩星眼里如同儿戏。

    他左臂一格，轻易荡开短剑，右掌带着刚猛的劲风拍向郭襄面门。

    郭襄急忙侧身躲闪，脚下却被干草绊了一下，踉跄着后退。

    不过三招。

    尼摩星的铁爪已扣住了她的肩膀，剧痛让郭襄几乎握不住剑。

    她眼睁睁看着对方抬起另一只手，那只手布满老茧，指甲泛着青黑，显然淬了剧毒。

    “爹！娘！”

    郭襄绝望地呼喊，眼泪再次涌出。

    就在这时，破庙的木门“哐当”一声被踹开。

    “放开我妹妹！”

    一道红影如闪电般掠过，伴随着清脆的破空声，数道剑光直刺尼摩星后心。

    尼摩星大惊，下意识地松开郭襄，回身格挡。

    可他刚看清来人是郭芙，对方的剑已如雨点般落下。

    那是郭芙一直苦学勤练的南山无敌剑法。

    也许有些人会觉得这套剑法名字狂妄，此刻在破庙里，却显露出惊人的霸道。

    剑光时而如南山劲松，刚猛无俦。

    时而如山间流泉，灵动迅捷。

    郭芙的身影在灯影中穿梭，每一剑都精准地刺向尼摩星的破绽，逼得他连连后退，独眼中满是难以置信。

    郭襄瘫坐在地上，看得目瞪口呆。

    她一直听黄蓉说姐姐在古墓派学武，剑法很不错，却从未想过竟厉害到这般地步。

    “噗嗤！”

    一声轻响，郭芙的长剑已然不经意间穿透了尼摩星的咽喉。

    这位曾让江湖人闻风丧胆的天竺高手，连哼都没哼一声，便直挺挺地倒了下去，眼中还残留着死前的惊骇。

    他早前曾知道，郭芙就是个草包美人。

    没想到这十几年下来，那个他心目中的草包美人武功竟然进步到了如此地步。

    成了一个真正的高手。

    郭芙收剑回鞘，走到郭襄面前，伸手将她拉起，语气带着惯有的不耐烦，却掩不住一丝关切：“傻站着干什么？不知道这里危险吗？这么大晚上的，你一个人就在外面跑，当真是不知道死活。”

    郭襄望着地上的尸体，又看看姐姐，突然觉得鼻子一酸：“你是姐姐吧？你的武功好厉害……”

    郭芙脸上闪过一丝不易察觉的得意，却嘴硬道：“我这点本事算什么？你呀，就是没见过世面，下次再敢独自跑出来，可就没人跑出来救你了！”