江镇是被铁锈味呛醒的。
喉咙像塞了团烧红的铁丝，他本能地去抓脖子，指尖却撞在冰凉的铁条上——是铁笼。
海水的咸腥混着潮湿的木屑味涌进鼻腔，耳畔有规律的晃荡声，像船底拍击波浪。
他闭了闭眼再睁开，视线从模糊到清晰：昏黄的油灯光线下，自己正蜷在半人高的铁笼里，手腕和脚腕的勒痕还在发烫，那是被绳索捆过的印记。
“那黑影的黑雾...”他喉间发紧，记忆碎片涌上来：腐肉的腥气、突然缠上手腕的滑腻绳索、后颈那记麻到骨髓的刺痛。
是谁救了他？
还是说，那绳索根本就是另一个陷阱？
“咳...咳咳...”
右侧传来动静。
江镇转头，看见隔壁铁笼里蜷着个人——亚麻色头发黏在额角，白色衬衫浸透海水，正是亚瑟。
少年的睫毛剧烈颤动，像濒死的蝴蝶，突然呛出一声咳嗽，手指抠住铁笼缝隙，指节泛白。
“亚瑟？”江镇轻唤，同时不动声色地检查自己的笼门。
锁头挂在门扣上，却没扣进锁眼，轻轻一抬就能打开。
他指尖顿住——太容易了。
黑影能轻易用黑雾卷走亚瑟，不可能连个锁都锁不牢。
这要么是疏忽，要么...是鱼饵。
亚瑟终于抬起头，苍白的脸在油灯下像张薄纸，眼尾还挂着未干的水痕。“江...江镇？”他声音发颤，突然剧烈摇头，“我是不是在做梦？
我明明被黑雾卷走了...他们说要取我的魂补祭坛...“
“醒着。”江镇往前挪了挪，铁笼发出细微的吱呀声，“我们在船上。”他没提锁头的事，先观察亚瑟的状态：少年的左手腕有道青紫色淤痕，像是被某种金属器械箍过，右手却紧紧攥着胸前的银链——那是狮心王家族的纹章，刻着持剑的狮子。
亚瑟突然捂住脸，指缝间漏出哽咽：“我真没用...爷爷说过，狮心家的子孙要像狮子一样战斗，可我...我被抓住时连魔法都念不完整，要不是你挡在我前面...”他肩膀剧烈起伏，“你本来不用管我的，都是我拖累你...”
江镇盯着他颤抖的后背，想起自己刚穿到圣凯因家时，也总被仆人在背后骂“废物三少爷”。
那时候他蹲在马厩里啃冷馒头，听着二哥查理踢翻食槽骂“连喂马都学不会”，和此刻亚瑟的绝望，竟有几分像。
“我以前更废物。”他说。
亚瑟的抽噎声顿住，从指缝间露出泛红的眼睛。
江镇屈指敲了敲铁笼，“刚进圣凯因家那会儿，我端茶能洒半壶，骑马能摔进泥坑，连老福耶教我念祷文都要忘词。
二哥说我是’连呼吸都在浪费粮食的废物‘。“
亚瑟吸了吸鼻子：“可你现在...你在斗神学院的实战课能接住导师的风刃，上次还救了被魔兽袭击的商队...”
“那是练出来的。”江镇想起老道葡萄揪着他耳朵灌药的夜，莲花纹在经脉里烧得他满地打滚，“我也不是天生能打。
你爷爷是狮心王，你身上流着战士的血，只是还没找到点火的法子。“
亚瑟的手指慢慢松开，银链在他掌心压出淡红的印子。“真的？”他声音轻得像片羽毛。
“比老福耶的经更真。”江镇笑了下，余光瞥见亚瑟的目光投向铁笼外的小窗。
那扇窗嵌着拇指厚的玻璃，只能看见一小块夜空。
亚瑟突然坐直，额头抵着铁笼，鼻尖几乎贴上玻璃。“等等...星图不对。”他声音发紧，“我们被抓是在斗神岛东边的黑礁湾，当时主星是’持剑者‘，旁边跟着七颗’守夜人‘。
可现在...“他指尖沿着玻璃上的雾气划出轨迹，”持剑者的位置偏了三度，守夜人却还是原来的排列——这不可能。“
江镇顺着他的指尖看过去。
他对占星术一窍不通，但亚瑟是斗神学院炼金术课的第一，连导师都夸他“天生的星轨解读者”。“你的意思是...”
“船根本没动。”亚瑟的喉结滚动，“如果船在航行，星图每半个时辰就会偏移。
但从我们被抓到现在，至少过了三个时辰——星图却和黑礁湾的一模一样。“他突然抓住铁笼，指节泛白，”他们把船锚在原地，根本没打算离开斗神岛。
那为什么要抓我们？“
江镇的后颈泛起凉意。
他试着喊了声：“有人吗？
送饭的？“声音撞在舱顶，又闷又空。
没有脚步声，没有回应，连海浪声都像是被什么捂住了。
“太安静了。”亚瑟低声说，“正常货船至少有掌舵的、搬货的，可我们从醒来到现在，没听见半句人声。”他的目光落回笼门的锁头，“或许...他们根本不怕我们跑？”
江镇没说话。
他早注意到锁头的异常，但直觉告诉他，现在不是冲动的时候。
可亚瑟已经伸手，指尖轻轻一抬锁头——咔嗒，笼门开了。
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亚瑟僵在原地，回头看江镇。
后者微微摇头，但少年还是咬着牙跨出铁笼。
他的动作很轻，像踩在薄冰上，走到舱门前时，指尖刚碰到木门的铜把手，门突然自己开了条缝。
穿堂风灌进来，带着股怪味。
不是海水的咸，不是木头的潮，是...铁锈混着甜腥。
亚瑟的手剧烈发抖，慢慢推开木门。
江镇在铁笼里看得清楚：门后是条狭窄的走廊，墙上挂着盏摇晃的油灯。
可亚瑟的瞳孔突然缩成针尖，喉间发出破碎的惊呼：“斗...斗神在上...”
他的后背猛地撞上舱门，木门哐当撞在墙上。
江镇立刻冲过去——他早解开了自己的笼门，刚才不过是在等亚瑟的动作验证猜想。“怎么了？”他抓住亚瑟的肩膀，顺着少年的视线看过去。
走廊尽头的阴影里，有什么东西在反光。
像是...金属？
又像是...
亚瑟的牙齿打战：“那是...那是爷爷的狮心剑穗上的玛瑙！
我见过，在家族祠堂里！“他突然拽住江镇的袖子，”我们快走，这里不对劲，真的不对劲——“
江镇没动。
他盯着走廊两侧的墙壁。
刚才那盏油灯摇晃时，他好像看见墙皮剥落的地方，露出一点暗红。
不是油漆，是...
“咚。”
头顶传来重物坠地的闷响。
亚瑟的惊呼声卡在喉咙里，两人同时抬头。
天花板的木梁上垂着根绳子，末端系着个布包，正随着船的晃动轻轻摇晃。
布包的一角裂开了，有黑色的碎屑簌簌掉下来——是头发。
江镇的莲花纹在臂弯发烫。
他想起老福耶说过，真正的地狱不在地下，在人心。
而此刻，这船的每块木板下，都像藏着无数双眼睛。
亚瑟突然抓住他的手腕，指向走廊更深处：“你看墙上...那些钉子...”
江镇顺着看过去。
墙缝里露出半截生锈的铁钉，排列得整整齐齐，像...像某种图案。
他的心跳突然加快——那是莲花的纹路，和他臂弯的印记一模一样。
“走。”他低声说，拽着亚瑟往反方向跑。
可刚转过走廊拐角，一阵风突然吹灭了所有油灯。
黑暗中，江镇的指尖触到一片潮湿黏腻的东西，凑到鼻端——是血，还带着体温。
头顶的布包还在晃，这次江镇看清了：布包里露出半张脸，皮肤白得透明，眼睛却只剩两个血洞。
而他刚才摸到的血，正顺着墙缝往下淌，在地面汇成细小的溪流，流向走廊尽头那扇紧闭的门。
亚瑟的呼吸喷在他耳后：“那扇门...门后面有声音...”
江镇竖起耳朵。
黑暗中，传来指甲刮擦木板的声响，一下，两下，像有人在门后写什么。
接着是模糊的呢喃，像是被水泡胀的喉咙发出的：“莲花...莲花...来补...缺口...”
“跑。”江镇拽着亚瑟往前冲。
可刚跑两步，他的脚突然陷进什么软乎乎的东西里。
弯腰摸了把——是头发，很长的头发，和着血粘在地板上。
更远处，那扇门“吱呀”一声开了条缝。
有个影子挤了出来，比夜色更浓，比腐肉更臭。
江镇的莲花纹烧得他几乎要晕过去，而黑影的声音就在他耳边：“小菩萨，这么急着去哪？”
亚瑟的尖叫刺穿耳膜。
江镇反手把少年护在身后，却看见走廊两侧的墙皮正在剥落。
露出的不是砖，不是木，是——
无数张被剥了皮的脸。
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