身后，传来变异“火炬”愤怒而不甘的嘶吼，在空旷的L9层仓库区域久久回荡。
节肢急促敲击地面的哒哒声表明它似乎还想追击，但断肢之痛严重影响了它的速度和平衡。
他们不敢有丝毫耽搁，冲出了仓库所在的b区通道。
他们踩过干涸龟裂的种植槽边缘，跨过倒在地上的大型营养液配送管道。
耳边只有自己无法抑制的剧烈喘息、作战靴踏在硬化地面或踩碎枯枝败叶的咔嚓声、装备与防护服摩擦的窸窣声，以及胸腔里那擂鼓般几乎要撞碎肋骨的心跳声。
每一次呼吸都带着防护服内循环系统提供的干燥空气，每一次迈步都牵动着紧绷的神经和疲劳的肌肉。
身后仓库方向，那怪物疯狂挣扎、撞击金属货架和墙壁的沉闷巨响并未停歇，反而愈演愈烈。
其间或夹杂着货架倒塌的轰隆声和它那充满痛苦与暴怒的尖锐嘶鸣。
这声音在空旷的种植区产生了回响，仿佛来自四面八方，让人难以准确判断距离和方位。
但幸运的是，那令人头皮发麻的哒哒声，并没有迅速靠近。
它似乎真的被重创所困，或者在那一片狼藉中暂时失去了他们精确的踪迹。
很快，随着他们不断远离b区，那混合着撞击与嘶鸣的喧嚣也渐渐被距离和复杂的结构层层削弱，变得越来越模糊，最终被死寂吞噬。
这并未带来丝毫轻松，反而让寂静显得更加压抑。
那怪物是放弃了？是在舔舐伤口，积蓄下一次更致命的反扑？
还是说......它那初步显现的狩猎智慧，正驱使它放弃直线追击，转而利用对地形的熟悉，寻找更佳的伏击位置，或者......其他更令人不安的可能性？
这个念头都被强行压下。甚至没人回头去看。
回头意味着分神，意味着速度的降低，在这生死竞速中是不可饶恕的失误。
四人在通道中快速穿行。
他们冲过堆积杂物的通道，穿过空旷的种植区主干道。
露塔手中的Ash-12枪口随着她的目光不断移动，扫过每一个岔路黑黢黢的入口，每一堆可能藏匿阴影的废弃物，每一段天花板上可能荡下危险的断裂管道。
她是锋利的矛尖，必须为身后的同伴破开前路，提前嗅到危险的气息。
狸猫紧随露塔侧后方，一只手稳稳扶住脚步虚浮的阿列克谢，分担他的重量，引导他的方向，自己的大部分注意力却投向队伍的两翼和斜后方。
AK-12SK的枪口指向不断变换，警惕着那些主通道旁延伸出去的辅道和维修井口。
她对d7结构的了解在此刻化为无形的优势，总能提前半步提醒方向。
阿列克谢被搀扶着，咬紧牙关竭力跟上节奏。
每一次迈步，腹部和手臂的伤口都传来撕裂般的剧痛，冷汗浸透了内衬，眼前阵阵发黑。
但他死死握着自己的步枪，他不再去看身后那无尽的黑暗，只是将全部意志集中在跟上脚步，呼吸，以及随时准备抬起枪口。
狸猫手臂传来的支撑力，和前方露塔那沉稳坚定的背影，是他此刻唯一能抓住的“实物”。
幸运女神似乎在这段路程中短暂地瞥了他们一眼。
预想中可能出现的第二次伏击并未发生。
通道中除了他们自己制造出的声响，只有永恒的死寂。
没有那鬼魅般的黑影从岔路扑出，没有骨刃撕裂空气的尖啸，甚至连那被窥视的感觉都减弱了不少。
只有地面上，他们来时留下的脚印清晰地指向他们希望返回的方向。
这反而成了一种无声的催促，提醒他们来路并非坦途，危机只是暂时蛰伏。
脚步声、压抑的喘息声、装备与防护服摩擦的窸窣声、偶尔踩到碎石的咯吱声......
所有这些声响在空旷的混凝土通道内被放大、回荡，交织成一片暴露行踪的嘈杂乐章。
他们无法完全消除这些声音，只能尽可能加快速度，缩短在这危险区域停留的时间。
当通往L8层的楼梯终于出现在前方时，四人心中都微微松了口气。
爬上楼梯，露塔率先侧身钻过门缝，立刻在外面持枪警戒L8层通道方向。
狸猫几乎是半推半抱着将阿列克谢塞了过去，然后自己闪入，白狐最后撤入门内。
白狐和狸猫立刻将身体顶在冰凉的门板上，双脚死死蹬住地面，用尽全身力气向里推。
阿列克谢也想帮忙，但伤势让他使不上劲。
门轴发出呻吟，仿佛在抗议这粗暴的对待。
厚重的门体缓慢而坚决地向门框合拢。
狸猫从旁边捡起一根金属栏杆残段，在门闩即将到位的一刹那，猛地将铁条横向插入门闩与锁扣之间的缝隙，然后用力向下一别！
一声沉闷的金属咬合与变形声。
铁条被巨大的力量别弯，但死死卡住了锁闩，让门无法轻易推开。
这只是一个临时措施，远谈不上牢固，但至少提供了一层心理和物理上的脆弱屏障。
背靠着这扇暂时被“封印”的冰冷金属门板，四人终于得以停下来，胸膛剧烈起伏，贪婪地吞咽着防护服过滤后的氧气。
暂时脱离了追击，高度紧绷的神经稍稍松弛，随之而来的是潮水般涌上的疲惫、后怕，以及伤口更加鲜明的痛楚。
“我们安全了......暂时...的。”阿列克谢背靠着墙壁缓缓滑坐下去，仿佛全身的骨头都被抽走了，步枪哐当一声掉在腿边。
他头盔下年轻的脸庞，被汗水、污迹和痛苦沾满，大口大口地喘着气，每一次呼吸都带着颤抖。
劫后余生的庆幸与尚未散去的恐惧在他的眼中交织，混合着身体各处伤口传来一波强过一波的钝痛和灼烧感。
白狐背靠门板，迅速将大厅的每个角落、每条通道口都检查了一遍，打开了通讯。
“库涅兹佐夫将军，白狐汇报。”
“已接敌。在L9层b区仓库外与目标生物发生交战。”
她略作停顿，“已确认为疑似‘火炬’计划的严重变异体。我方无人负伤。”
她看了一眼瘫坐的阿列克谢，“原被困士兵阿列克谢状态稳定，伤口已做应急处理。”
“交战中使用大口径武器成功击断其一条关键支撑下肢，目标遭受重创，被迫暂时撤退。”
“目标表现出极高的敏捷性、对轻武器的显着抗性，以及......超出预期的战术智慧，已接应阿列克谢下士撤回L8层。”
“当前，我们位于L8层主交汇大厅，已临时加固隔离门。”
“计划前往同层医疗室获取必要医疗补给，随后立即向L7层军械库移动，与接应小组汇合。”
库涅兹佐夫明显松了一口气，“收到！干得好！击伤了它......这太关键了！”
“L7层的接应小组已经就位，他们在军械库外围通道建立了交叉火力点，配备了重机枪和爆炸物。”
“L6层‘方舟’区域的防御阵地也已完全展开，所有重武器都对准了通往L7层的楼梯口！”
“重复，L6层‘方舟’阵地严阵以待，L7通道已经布控！你们小心！不要恋战，尽快向上靠拢！随时汇报进展！”
“明白。保持通讯畅通。白狐完毕。”白狐结束了通话，时间依然紧迫。
她转向另外三人，评估着状态，“短暂休整一分钟。检查弹药，处理紧急伤势。然后我们去医疗室，不能久留。”
露塔和狸猫立刻行动起来。
露塔卸下Ash-12.7的弹匣，快速清点剩余的子弹，又将胸挂和腿袋中的备用弹匣逐个掂量估算，“主武器还剩两个半弹匣多点，消耗比预想大。”
她看向狸猫和白狐。
狸猫检查了自己的AK-12SK和手枪，“步枪还有大约三分之二，手枪弹药充足。”
白狐的GSh-18消耗甚微，她更关注整体情况。
阿列克谢也默默检查了自己仅剩的一个半弹匣。
白狐的目光落在阿列克谢身上，“伤口怎么样？能动吗？”
阿列克谢咬着牙，试着动了动胳膊和腿，“能......能走。就是疼得厉害。”
狸猫快速查看了一下他手臂和腹部被露塔重新包扎过的地方，绷带已经被血和汗水浸透，颜色深暗，但暂时没有新鲜的大规模渗血。
“坚持住，到了医疗室再处理。省着点弹药。”她指了指阿列克谢紧握的步枪。
一分钟很快过去。
“出发。”白狐的声音打破了寂静。四人再次振作精神，端起武器，向着记忆中L8层医疗室所在的通道方向快速而谨慎地移动。
脚步声再次响起，在空旷的通道中回荡，但比之前在L9层时略微放松了一些，毕竟这里理论上已属于“相对上层”，且刚刚脱离与怪物的直接接触。
就在队伍即将拐入通往医疗室那条较短分支走廊的拐角处时，走在最后负责断后的白狐，脚步却微微一顿。
她猛地将投向身后，更准确地说，是投向那扇隔离门的方向。
刚才......是错觉吗？
不。她对自己的感知能力有着绝对的自信。
她似乎......捕捉到了什么。
像是......某种坚硬的东西，正在非常有规律地、一下，又一下......撞击着金属？
“加快速度，不要停。医疗室获取必需品后，立刻出发。我们需要更快地撤离。”
她的声音没有透露出半点异样，但命令中的紧迫却比之前任何时候都要清晰。