赵高的身影刚从殿门转角消失，扶苏指尖叩击御案的声响已急促如鼓：

    “传朕口谕，召蒙毅、北境诸将及治粟内史，即刻入宫议军！”话音未落，殿外内侍的传报声便顺着回廊散开，惊得檐角铜铃乱响。

    不过半柱香的功夫，殿门被匆匆推开：

    蒙毅玄色朝服的玉带歪斜着，显然是从案前直接赶来；

    几位核心武将甲胄上还沾着校场的霜白，靴底带起的尘土在金砖地面拖出浅痕；

    掌国库的治粟内史怀里抱着账册，指节因用力攥着封皮而泛白。

    当扶苏展开那份染着暗红斑迹的战报，指尖按着“王离巨鹿兵败、章邯棘原溃退”的朱红字迹时，偌大的殿堂瞬间坠入死寂。

    连鎏金铜灯燃烧的噼啪声都变得刺耳

    ——王离是王翦之孙，麾下北境锐士曾追得匈奴远遁漠北；章邯率骊山刑徒军，

    半年前还平定过陈胜吴广的叛乱，这两位帝国柱石，竟被项羽以摧枯拉朽之势接连击溃？

    负责边军调度的将军下意识攥紧朝笏，指腹在冰凉的玉板上掐出浅印，满脑子都是“怎么可能”。

    短暂的震惊过后，细碎的议论声像受潮的棉絮，沉沉地压在殿内。

    “南越瘴气能吞了半支军队，粮草从巴蜀运过去，沿途得耗掉三成，大军根本展不开阵脚……”

    一位武将垂着头，声音细得几乎听不清；治粟内史捧着账册叹气，纸页抖动的沙沙声里满是无奈

    ：“去年减免田租后，国库存粮已不足支撑十万大军远征，再征徭役，关中百姓怕是要生怨言……”更有位捋着花白胡须的老臣打圆场，语气带着几分侥幸：“赵佗在岭南本就偏安，

    不如遣使训诫，许他些自治之权，先稳住南方再说？”

    这些话像钝刀刮过心尖，扶苏胸中积压的怒火、恐惧与委屈，终于冲破了温文尔雅的外壳。“够了！”

    他猛地拍向御案，紫檀木的案面震得茶盏翻倒，茶水顺着案角淌下，浸湿了摊开的奏疏。

    霍然起身时，腰间玉带的玉扣“咔嗒”崩落，平日里温润的眉眼拧成一团，眼底的红血丝像要渗出来，

    连声音都带着撕裂般的沙哑：

    “项羽在巨鹿斩苏角、掳王离时，你们在哪？

    章邯兵败的奏报递上来三天，你们又拿出过一个对策？

    如今局势糜烂，只会找借口、说困难——滚！都给朕滚出去！”

    众臣被这从未有过的暴怒吓得浑身发颤，那位提议“训诫赵佗”的老臣腿一软，

    袍角被门槛绊住也顾不上扯，最后还是被身边人扶着，连滚带爬地退出大殿。

    殿门关上的瞬间，外面慌乱的脚步声渐渐远去，只留下空荡的殿宇里，扶苏粗重的喘息声与铜灯的噼啪声交织。

    他颓然坐回龙椅，后背重重抵着冰凉的龙纹靠垫，指节攥得发白。

    一股熟悉的委屈感像潮水似的裹住他——从前再大的事，只要转身能看见父皇坐在龙椅上的身影，哪怕父皇一言不发，他心里也稳得住。

    可现在，那道如山岳般的背影没了，他才真切地摸到这万里江山的重量：

    这天，真要自己来扛了。

    他这些日子几乎没合过眼：亲手在减免赋税的诏书上盖下印玺时，

    曾以为能听见百姓的欢呼声；给北境将士加俸禄的政令发出去，却收到前线“粮道受阻，士兵仍缺衣少食”的奏报。

    他以为自己在一步步靠近“仁政”的理想，可回头一看，新政像陷在泥沼里

    ——郡县官吏把减免的租税悄悄摊给小户，旧贵族藏着粮不赈济灾民；外部更糟，项羽没被消灭不说，还隐隐与赵佗勾连，岭南的兵锋已对着长沙郡。

    他忽然低低地笑了，笑声从喉咙里滚出来，又干又涩，像被风沙磨过。

    眼泪不知不觉涌上来，模糊了眼前的龙纹御案——他想起三年前在父皇书房，自己捧着《尚书》慷慨陈词，指责父皇“严刑峻法、劳民伤财”，坚信仁政能让天下归心。

    那时父皇只是盯着墙上的舆图沉默，指腹反复摩挲着边疆的关隘，他当时还觉得父皇固执，如今才懂，自己当年多像个捧着书本的稚子：

    父皇看到的，是仁政背后的软弱会引旧势力反扑，是四方蛮夷对中原的觊觎；而他，只看到了书本里“王道乐土”的幻影。

    “父皇……儿臣，知错了……”他对着空寂的大殿轻声说，声音轻得像要被风卷走。

    眼角的湿意滑过脸颊，滴在龙袍的明黄纹样上，晕开一小片深色的痕迹。

    殿外的风穿过窗棂，带着深秋的凉意，这一刻，他好像第一次看清了父皇的目光

    ——那目光越过咸阳宫的宫墙，越过中原的田野，落在了几十年后，帝国可能面临的所有风雨里。

    赵高被两名内侍“请”回相府时，袍角还沾着宫门前的夜露，那份从咸阳宫带出的震惊与无措，

    没在府中仆从的躬身行礼里消散半分，反倒在他屏退所有人、独留书房的寂静中，拧成了更沉的焦虑。

    书房里没点多盏灯，只案头一盏青铜灯燃着，灯芯跳得厉害，昏黄的光在紫檀木案几上投下晃动的影子，连带着墙上挂着的《天下舆图》

    都忽明忽暗——岭南那片用朱红标注的地界，在光影里像块烧得发烫的烙铁，刺得他眼疼。

    他瘫坐在铺着锦缎软垫的坐榻上，后背却没靠实，身子微微前倾，手指死死攥着案上一卷关于岭南军情的奏疏，竹简边缘几乎要嵌进掌心。

    “大军南下……”他声音压得极低，带着点不自觉的发颤，目光黏在舆图上那条从关中延伸到岭南的补给线，

    “岭南瘴疠之地，运粮队走十日就得损三成，赵佗在那儿经营五年，早把越地部落拧成了一股绳，以逸待劳；

    项羽那小子，巨鹿之战能破釜沉舟，骁勇绝伦……这仗，一旦开了头，不是打三五个月，是要拖三五年！”

    话没说完，额角的冷汗顺着鬓角往下滑，滴在竹简上，晕开一小片深色的水渍。

    他抬手抹了把脸，掌心全是湿冷的汗，又猛地想起赵佗前日递来的文书

    ——字里行间全是索要粮草军械的措辞，却绝口不提出兵配合朝廷的事，当即冷笑一声，指节重重敲在案上：

    “可若不管不顾？放任他和项羽在南越站稳脚跟，把那些散了的越人部落全整合起来，那就是养虎为患！

    今日要粮要兵，明日就能拿着百越的印信，在番禺城裂土称王！”

    他越说越急，目光扫过案头压着的越地户籍册

    ——上面密密麻麻记着百越各部落的归降名录，可他比谁都清楚，那些部落首领认的从来不是咸阳的玉玺

    ，是赵佗手里的刀、给的粮，是那位在越地筑城、与越人通婚的“土皇帝”。

    “稳住赵佗？”他嗤笑出声，笑声里全是自嘲，“与虎谋皮罢了！你退一分，

    他就敢进一尺，下次要的就不是粮草，是岭南的兵权了！”