蒙恬沉默了，他垂眸看着脚下的枯草，脑海里闪过无数画面：多年前赵高献上马蹄铁图纸时的忐忑，献上曲辕犁时的笃定，献上改良造纸术时的从容。

    这个男人总是能拿出些匪夷所思却又实用至极的东西，一点点改变着大秦的模样，也一点点让自己从一个不起眼的宦官，走到了如今权倾朝野的太师之位。

    片刻后，他忽然低低地笑了起来，那笑声里有无奈，有认可，还有几分老友间的熟稔：

    “三年前你献上马蹄铁图纸时，也是这般神情，眼睛亮得像燃着的火，说出来的话让人无法反驳。”

    蒙恬还记得，那时赵高刚出现在咸阳宫，看起来战战兢兢，像只随时会被碾死的蚂蚁，为了活命，才小心翼翼地拿出那些“小发明”。

    马蹄铁解决了战马长途奔袭易伤蹄的难题，曲辕犁让关中的粮食产量翻了几番，改良的造纸术让竹简不再是唯一的书写载体，成本大大降低，政令传递也快了许多。

    这个来自异世的灵魂，就像一颗投入湖面的石子，在大秦的土地上激起了层层涟漪，一点一点，悄无声息地改变了这个时空的轨迹。

    “因为有些道理，古今皆同。”赵高伸出手，轻轻拍了拍蒙恬的肩甲，铁甲发出沉闷的声响，“实力永远是说话的底气，无论是过去，还是现在。”

    他顿了顿，语气柔和了下来，带着几分真切的关切：“对了，咸阳家里……”

    “知道知道。”蒙恬不等他说完，便笑着摆手打断，语气里带着几分调侃，“老婆孩子热炕头，安安稳稳过日子——你每次出门，都要说这套，我耳朵都快听出茧子了。”

    赵高咧嘴笑了，露出一口白牙，伸出右手，竖起大拇指，这是他教给蒙恬的手势，意为“赞赏”和“保重”：“好好守着这边境，等我回来，咱们再喝一杯，争取早日回家，让你能多陪陪家人。”

    蒙恬看着那个有些奇怪的手势，眼底闪过一丝暖意，也学着他的样子，竖起了大拇指，只是心里却忍不住暗骂：

    信你我是鬼。上次赵高说“打完匈奴就修长城，修完长城就休兵”，结果长城修好了，匈奴被打跑了，他蒙恬不仅没能卸甲归田，反而被一纸诏令调到了西域，开启了新的战线。

    这西域黄沙漫天，条件艰苦，何时才能真正回到咸阳的家，他自己都不知道。

    但这些抱怨，他终究没说出口。在朝堂摸爬滚打这么多年，他早已学会了隐忍。他只是静静地看着赵高翻身上马，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。

    使团的近百骑士早已在营门外集结完毕，个个身着玄色铁甲，腰挎长刀，背负强弩，神色肃穆，蓄势待发。朝阳初升，金色的光芒洒在每个人的铠甲上，镶上了一层耀眼的金边，映照得他们的脸庞棱角分明。

    “保重。”蒙恬双手抱拳，微微躬身，语气里满是郑重。

    “你也是。”赵高勒住马缰，回过头，目光扫过蒙恬，扫过这座临时搭建的军营，扫过远方的地平线，“等我从西域回来，给你带真正的葡萄酒——

    不是那种用葡萄干泡出来的劣质货，是月氏王庭里珍藏的佳酿。”

    话音落下，他双腿轻轻一夹马腹，黑马发出一声嘶鸣，率先向前奔去。身后，近百骑紧随其后，马蹄声如惊雷般滚滚响起，尘土飞扬，绝尘而去，渐渐消失在远方的天际线。

    几乎同一时刻，千里之外的咸阳宫，正爆发着一场足以震动朝野的“雷霆之怒”。

    “朕要去西域！”嬴政猛地一脚踢翻面前的案几，案几上的竹简、笔墨、玉杯瞬间哗啦散落一地，竹简滚得满地都是，有些甚至撞到了殿柱上，发出清脆的声响。

    他胸膛剧烈起伏，眼神赤红，带着不容置疑的偏执，死死盯着下方跪坐的扶苏，“扶苏，你立刻给朕安排仪仗！就按东巡的规制，车架、护卫、物资，一点都不能少！”

    扶苏跪坐在下首，背脊挺得笔直，额角的青筋突突跳动，显然也压抑着极大的情绪。他深吸一口气，声音带着几分不易察觉的颤抖，却依然保持着臣子的恭敬：

    “父皇！如今已快入冬，西域那边早已风雪载途，路途遥远且艰险异常，您这身子骨如何经得起这般折腾？万一有个闪失，大秦该怎么办？”

    “朕的身子骨？”嬴政猛地转过身，玄色的深衣随着他的动作猎猎作响，如同鹰隼展翅，带着一股迫人的威压。

    他一步步走到扶苏面前，居高临下地看着他，眼神里满是轻蔑和愤怒，

    “朕当年灭六国、统天下的时候，你还在宫里玩泥巴呢！如今不过是走一趟西域，你就这般婆婆妈妈，倒嫌弃朕老了，不中用了？”

    “儿臣不敢！”扶苏连忙俯首，额头几乎要贴到冰冷的地面，声音却因为激动而发颤，“儿臣绝非此意！只是西域路途遥远，盗匪横行，且各部族杂居，局势复杂，若父皇有万一……”

    “万一？哈哈哈哈！”

    嬴政突然仰天大笑，那笑声洪亮，却带着一种说不出的悲凉和暴戾，笑声陡然一转，变得冰冷刺骨，“你是不是就盼着朕崩了？好没人管着你，让你放开手脚，按照你的想法去祸害朕辛辛苦苦打下来的大秦？”

    这句话如同晴天霹雳，狠狠砸在扶苏的心上。那是最恶毒的揣测，也是最伤人的指控。

    扶苏霍然抬头，眼圈瞬间通红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。他看着眼前这个既熟悉又陌生的父亲，声音带着极致的委屈和愤怒：

    “父皇！儿臣继位以来，每日批阅奏简至深夜，不敢有丝毫懈怠；减免赋税，安抚六国遗民，兴修水利，发展农桑，所作所为，无一不是为了大秦的长治久安，何曾有过半点‘祸害’之心？

    倒是父皇——退位不退权，朝堂之事，事事干预，无论是官员任免，还是军政决策，儿臣都做不得主，让儿臣这个皇帝做得像个彻头彻尾的傀儡！”

    “放肆！”嬴政被这番话彻底激怒，暴怒之下，猛地拔出腰间的佩剑，剑刃出鞘的瞬间，发出“呛啷”一声清越的声响，寒气逼人。

    殿内的宦官宫女们吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖，头埋得极低，连大气都不敢喘一口，生怕被这场突如其来的怒火波及。丞相赵成刚想站起身开口劝解，嬴政的剑锋已经猛地指向了扶苏身侧的一人——

    那人是扶苏的宠臣董习，以精通算数、深谙经济之道而深得扶苏信任。这些年，扶苏推行的不少利农政策，都有董习在背后出谋划策。

    此刻，他正悄悄伸出手，小心翼翼地拉扯扶苏的衣袖，眼神急切地示意他不要再激怒太上皇，赶紧息怒认错。

    “奸佞小人！”嬴政眼中杀机迸现，死死盯着董习，语气狠戾，“就是你这等小人，整日在皇帝耳边蛊惑，挑唆父子关系，妄图乱我大秦纲纪！”

    剑光闪过，快如闪电。

    “父皇不可！”扶苏大惊失色，几乎是本能地扑了上去，想要阻拦。

    噗嗤——

    剑锋刺入皮肉的声响清晰可闻。

    噗嗤——

    又是一声。

    第一剑刺穿了董习的肩膀，鲜血瞬间喷涌而出，染红了他的官袍；第二剑划破了他的脸颊，从眼角到下颌，留下了一道狰狞的伤口，鲜血顺着脸颊滑落，滴落在地上。

    董习惨叫一声，身体软软地倒了下去，意识渐渐模糊，只剩下剧烈的疼痛席卷全身。