众人循着阵法波动前行，来到矿脉深处的一处洞穴，洞穴内果然布置着一座简易的掠夺阵法，阵法中央摆放着数块黑色的晶石，正源源不断地吸收着矿脉的晶石之力，黑色晶石表面泛着诡异的光泽。

    洞穴角落还藏着两个身穿灰袍的人，正闭目打坐，吸收着黑色晶石传递来的力量，正是掠夺晶石之力的人。

    “果然是你们在作祟！”晶植族族长怒喝一声，周身金光暴涨，无数金色的晶叶从体内射出，朝着灰袍人射去。

    灰袍人惊醒，连忙挥出灵力抵挡，晶叶撞在灵力屏障上，发出清脆的声响，竟将屏障撞出了裂痕。晶植族的攻击虽不凌厉，却蕴含着纯粹的晶石之力，坚硬无比。

    小彩趁机出手，琉璃珠白光闪烁，净化着洞穴内被掠夺阵法扰乱的灵力，冰辰则挥刀斩断阵法的阵纹，黑色晶石失去阵法支撑，吸收晶石之力的速度顿时变慢。

    三尾狐纵身扑向其中一个灰袍人，狐火燃起，逼得对方连连后退，独角鹿则用独角撞向另一个灰袍人，将其撞飞出去。

    两个灰袍人修为不过武宗中期，本就靠着掠夺晶石之力提升修为，哪里是小彩等人的对手，片刻间便被制服。

    审问之下才知，他们是附近一个小宗门的弟子，宗门长老得知晶植谷有丰富的晶石之力，便让他们暗中布置掠夺阵法，汲取晶石之力供宗门修炼，还承诺事成之后会给他们丰厚的奖励。

    “此等掠夺他人根基之事，实在可恶！”晶植族族长怒不可遏，金色晶叶闪烁，就要斩杀两人。

    小彩连忙拦住：“族长息怒，他们也是受宗门指使，罪不至死。不如废去他们的修为，让他们回去告知其宗门，若再敢打晶植谷的主意，必不饶赦。”

    族长沉吟片刻，点头应允，指尖金光一闪，两道金光射入灰袍人体内，废去了他们的修为，将两人赶出了晶植谷。

    随后，小彩等人帮忙破坏了掠夺阵法，又用琉璃珠的净化之力滋养受损的晶石矿脉，晶石渐渐恢复了些许光泽，晶石之力也开始缓缓流转。

    族长感激不已，从体内凝结出一颗淡金色的“晶源珠”，递给小彩：“此珠蕴含我族核心的晶石之力，能强化肉身，稳固灵力，赠于你，愿能助你历劫顺利。”

    小彩接过晶源珠，只觉入手沉重，精纯的晶石之力顺着指尖涌入体内，武宗境巅峰的修为竟隐隐有了松动的迹象。

    在晶植谷停留期间，小彩等人见识了晶植族的独特能力：他们能与晶石沟通，操控晶石凝聚防御屏障，还能将晶石之力转化为生机，滋养万物；谷内的晶植果口感清甜，蕴含浓郁的晶石之力，食用后能提升修行速度。

    此外，晶植族还擅长炼制晶器，用自身凝结的晶石炼制的武器，坚硬无比，还能蕴含晶石之力，威力不凡。

    临别时，族长又告知他们，往北千里有“影墨族”，族人身形能融入阴影，以墨为食，擅长隐匿与探查，只是性情孤僻，不喜外人打扰，若去拜访，需多加谨慎。

    小彩等人谢过族长，带着韵音珠与晶源珠，循着指引，朝着影墨族的栖息地而去。

    一路向北，地势渐渐变得崎岖，四周的光线也越来越暗，渐渐进入一片常年被阴影笼罩的森林“影墨林”。

    森林里的树木皆为黑色，枝叶繁茂，遮天蔽日，只有零星的光线透过枝叶缝隙洒落，地面覆盖着一层黑色的腐叶，踩在上面悄无声息。耳边偶尔传来细碎的声响，却寻不到声源，仿佛有无数身影在阴影中穿梭。

    “这影墨林果然诡异，连灵力探查都被阴影阻挡。”冰辰运转灵力探查四周，却只能感知到周身数丈的范围，再远便被浓郁的阴影之力隔绝。

    三尾狐警惕地竖起耳朵，尾巴微微摆动，盯着四周的阴影，似是察觉到了什么。

    突然，一道黑影从旁边的树干阴影中窜出，速度极快，朝着小彩手中的晶源珠抓去。

    小彩反应迅速，侧身避开，同时挥出一掌，灵力化作掌风，拍向黑影。黑影身形一闪，又融入了旁边的阴影中，消失不见，只留下一道淡淡的墨痕。

    “是影墨族的人？”冰辰握紧冰魄短刀，警惕地盯着四周的阴影，“他们果然擅长隐匿。”

    “不必紧张，我们并无恶意。”小彩朗声道，朝着四周的阴影喊道，“我等是受晶植族族长所托，前来拜访影墨族，只为交流学习，并无他求。”

    话音落下，四周的阴影微微波动，数道黑影从不同方向的阴影中浮现，身形皆为黑色，如同墨染一般，眉眼模糊，周身萦绕着淡淡的阴影之力，正是影墨族的族人。

    为首的黑影身形稍高，周身阴影之力更为浓郁，声音低沉沙哑：“外界之人向来贪婪，如何让我们相信你？”

    小彩取出晶植族族长赠送的晶源珠，道：“这是晶植族族长所赠的晶源珠，可证明我们的身份。我们知晓影墨族不喜外人打扰，若有冒犯之处，还望海涵。”

    为首的黑影盯着晶源珠看了片刻，周身阴影之力微微起伏，似在确认真伪，半晌才道：“随我来，族长想见你们。”

    说罢，黑影转身融入地面的阴影中，只留下一道淡淡的墨痕，指引着方向。小彩等人跟上，只见那墨痕一路向前延伸，穿过茂密的树林，来到影墨林深处的一处洞穴前。

    洞穴入口被浓郁的阴影笼罩，仿佛能吞噬一切光线，正是影墨族的居所“影墨洞”。

    进入洞穴，里面并非漆黑一片，而是布满了黑色的墨石，墨石上泛着淡淡的光泽，照亮了洞穴内部。

    洞穴内摆放着许多由墨石雕琢而成的桌椅，还有一些黑色的墨池，墨池中的墨汁泛着浓郁的阴影之力，影墨族的族人正围在墨池边，汲取墨汁中的力量修行。

    影墨族族长是一位身形佝偻的老者，周身阴影之力几乎与洞穴融为一体，若不仔细看，根本察觉不到他的存在，声音苍老却有力：

    hai