长安，皇宫，甘露殿。
工部尚书段纶正在向李二禀报：“陛下，晋阳县侯派人传话，希望能讨要一些天外陨铁用于兵器研究。”
“陨铁？”李二立刻联想到之前吴铁曾调动大量工匠集中到某处工坊的事，心中了然。
想必是这小子又鼓捣出什么新花样了，需要更好的材料来验证。
“宫中府库和内帑所藏，陨铁尚有多少？”李二问道。
“回陛下，各处汇总，大约还有三万余斤。”段纶估算了一下答道。
“目前工部或军器监，可有急需用到陨铁之处？”李二再问。
“这个……臣不敢确定。”
段纶解释，“因陨铁特性不一，需熔炼之后方能知晓其质地。
有的过于脆硬，有的极难熔化。
即便偶得品质上乘者，锻造出的兵器，与如今晋阳县侯那边用新法打造的制式军械相比，恐怕……也并无优势。”
“既如此，便拨给他两万斤吧。”李二做出了决定。
“臣遵旨。”
……
蓝田庄园。
“才两万斤？”赵子义听到常拓带回的消息，有些不满地撇撇嘴，“这点够干什么？段纶这老小子，什么时候变得这么小气了？”
他开始思考，要不要干脆带着死神军去工部库房“友好访问”一下。
“郎君。”常拓连忙解释，“据属下所知，朝廷历年积存的陨铁本就不多，这两万斤恐怕还是前隋乃至更早朝代遗留下来的存货。”
“原来如此……行吧，有总比没有强。”赵子义这才作罢。
在接下来的日子里，死神军全员投入了高强度的战术推演，将可能遇到的各种情况、地形、天气、敌情都反复模拟，力求将计划完善到极致。
赵子义自己也没闲着，他不断审视着整个计划。
无论如何，这次草原之行绝不能空手而归！
难不成还真当是公费旅游了？
新装备的打造进度比预期更快。
仅仅五十天，三千套全新的铠甲、横刀、马槊便已全部完工。
赵子义亲自试穿了新甲胄，活动了几下，敏锐地感觉到异样：“张大师，这新甲……是不是比之前的要轻便一些？”
“呵呵，郎君感觉敏锐！”
张铁匠笑着赞道，“确实轻了约十二斤。这应是新铁矿材质优良所致。
但您别看他轻了，防护能力却提升了不少！
而且，我们根据死神军以往作战受伤的数据统计，特别加强了肩甲、背甲以及腹部的防护。
这几处易受攻击的部位，甲片更厚，结构也更坚固了。”
赵子义：(o_o)
他心中震撼。
太专业了！
这简直就是数据驱动的装备改良！
他整理了一下衣袍，面向铁研坊的全体工匠，郑重地行了一礼。
这不仅仅是新装备，更是战场上保命的保障，堪称活命之恩。
“使不得！使不得啊郎君！”张铁匠慌忙上前搀扶，“您如今是朝廷册封的县侯，身份尊贵，怎能对我们这些匠人行此大礼？”
“不！”赵子义神色肃然，语气坚定，“这礼，诸位大师傅，全体工匠弟兄，绝对受得起！子义代三千死神军将士，谢过诸位！”
回到军营，赵子义立刻宣布了新装备就位的消息，并下令次日领取。
次日，全体死神军将士列队来到临时工坊区，面对着为他们呕心沥血打造装备的工匠们。
赵子义站在队伍最前方，朗声喝道：“死神军！”
“唰！”三千人动作整齐划一，立正站好。
“敬礼！”
“唰！”全体将士右手横握成拳，重重叩击在自己左胸铠甲之上，行了一个独一无二、饱含敬意的军礼。
“感谢诸位！”赵子义的声音回荡在场中。
“感谢诸位！”三千将士的吼声汇成一股洪流，震撼人心。
以张铁匠为首的几位大师傅连忙拱手还礼，身后的众多工匠也纷纷激动地回礼。
一些感性的老工匠甚至热泪盈眶，他们何曾受过如此真诚的、来自精锐将士的崇高敬意？
只觉得这几十天的辛苦劳累，全都值了！
领取新装备的过程迅速而有序。
赵子义则找来常拓吩咐道：“将死神军换下来的这三千套旧装备，仔细打理封装，全部运往长安，进献给陛下。陛下……应该会喜欢这份礼物。”
“是，属下明白。”
……
皇宫之中，李二得知赵子义一下子送来三千套死神军的淘汰装备，反应却并非如常拓所预料的那般欣喜。
他非但没有开心，反而隐隐有些不爽。
以他对赵子义的了解，这小子绝无可能如此大方！
这混账东西，肯定是弄到了更好的装备，才会把这些“旧货”如此痛快地送来！
“去！立刻把那小子给朕叫来！”李二对侍立的内侍下出令。
……
蓝田庄园。
“不去！”赵子义听完苏内侍传达的口谕，把头摇得像拨浪鼓，“你回去禀报陛下，就说新的锻造工艺会逐步推广到朝廷的各个工坊，大唐军队的装备可以按计划慢慢换装更新。”
他心里门清，李二肯定是猜到他有更好的了。
苏内侍疯了！您......又要抗旨啊！
苏内侍都快急哭了：“县侯，陛下并未说明是何事啊。万一……万一是别的要事相商呢？”
“我刚送完装备，你就来了，还能有什么事？”
赵子义一副“我早已看穿”的表情，“不去！这眼看就要出征了，我这边千头万绪，一堆事情要处理，哪有时间来回奔波。”
苏内侍最终只能苦着脸返回长安复命。
李二听到回禀，直接愣住了：“他……他又抗旨了？”
算了，看在出征在即的份上，暂且记下。
等这小王八蛋从草原回来，再一并收拾！
“行，朕知道了，你退下吧。”李二挥了挥手。
苏内侍：“……”
就……就这么算了？陛下您这脾气是不是变得太好了点？
……
十五日后，苏内侍再次来到了蓝田庄园。
赵子义一见到他，就直接问道：“又怎么了？陛下还是念念不忘新装备？”
“县侯，下官此次是来宣旨的。”苏内侍连忙表明来意。
“怎么？”赵子义眉头一挑，“这长安我还非去不可了？
都直接动用圣旨了？行吧行吧，我去还不行吗？”他有些不情愿地说道。
“县侯误会了，”苏内侍赶紧解释，“并非宣您去长安。是北伐突厥的诏令已下，大军即将开拔！下官是来宣读出征圣旨的！”
随后，苏内侍郑重宣读了皇帝诏书。
赵子义接旨，开始做出征前的最后准备。
他找来姚力询问：“派去凉州的先遣教官和有间商城的人，营地准备得如何了？”
“回郎君，按计划，他们应该还有三日方能抵达凉州并完成初步布置。”姚力回答。
“传令下去，全军准备，两日后我们准时出发！”
“是！”
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