我站在高台前端，刚刚指尖跃出的紫色电光余韵尚在，此时地脉深处又有波动传来，与北方死寂之地遥相呼应。

    风灵上前一步，抱拳请命：“终战筹备司即刻启动，是否现在分派任务？”

    我没有回答，而是环视全场。三千余人立于练武场，阵列初成，却未统一号令。紫霄阁弟子铠甲鲜明，麒麟族战士持矛而立，南岭七族披着兽皮，北原游部背着长弓，散修联盟三人站在最前，手中兵刃未收。

    他们等的是命令，不是誓言。

    “风灵。”我说，“你执掌后勤调度，即刻设立三处枢纽——粮草库、伤员所、抚恤簿。所有资源归盟统管，任何人不得私藏。”

    他低头记下。

    “姜桓。”我转向东侧。

    “在！”他大步走出，身后百人精锐齐声踏地。

    “三日内，整编千人先锋队。”我说，“每人必须掌握《踏罡步斗·九变诀》前三变，熟记阴阳调和阵法基础口诀。你亲自督训，每日报进度。”

    姜桓单手按胸：“定不负令！”

    “火云。”我又看向西翼。

    “属下在此！”他跃出队列，身未停稳便已抱拳。

    “你带十名轻功最好的弟子，侦查北荒外围地形。”我说，“绘制行军图，标注水源、险地、可驻扎点。记住三条禁令——不准深入三百里内，不准接触任何黑色建筑，不准与敌交手。发现异常，立即撤回。”

    火云领命退下。

    玄砚抱着帛书走上前来，声音低沉：“血引子已备妥，是否现在启用，追踪噬核位置？”

    我摇头。

    “不能用。”我说，“那道波动太明显，敌人会察觉。我们现在每一步都在被监视，稍有差错，就会打草惊蛇。”

    他点头，将帛书翻过一页，记下“暂缓探测”四字。

    我走下高台，脚步落在黄沙之上。地脉震感比刚才更强，右臂旧伤处传来滞涩之感，像是有丝线在里面缠绕拉扯。我未停步，径直走向各部营地。

    紫霄阁区域，弟子正在分发轻铠。每一副都嵌入了道核碎片，能与紫霄道则共鸣。有人试穿时火候不稳，铠甲微颤，我伸手一点，灵气流转，震动平息。

    “明日午时前全部配齐。”我对负责炼器的弟子说。

    穿过中央空地，我来到麒麟族驻地。长老拄着骨杖站在营帐外，见我走近，微微躬身。

    “你们的补给线要确保畅通。”我说，“我会让风灵划出专用通道，每日运送丹药与干粮。若有短缺，直接上报枢机阵位。”

    长老点头：“我们已准备好承担左翼突击任务。”

    “好。”我说，“左翼骑兵阵由你统领，配合姜桓的先锋队行动。”

    离开麒麟营，我走向南岭七族。他们刚安顿下来，正在搭建木棚。七族首领见到我，纷纷迎出。

    “你们守右翼。”我说，“持盾列阵，防空中突袭。明日开始，每日两轮操演，由紫霄阁派出教官指导。”

    众人应诺。

    北原游部在坡地扎营，擅长追踪与伏击。我告知其斥候职责，要求每两个时辰回报一次边境动静。他们没有多言，只将长弓擦亮，箭头朝北。

    最后是散修联盟三人。他们无宗门依托，却愿为前线死士。

    “你们组成游击策应组。”我说，“战场瞬息万变，哪里需要支援，就冲向哪里。生死不论，功绩必录。”

    中间那人咧嘴一笑：“只要不让兄弟白死，我们拼到底。”

    我看着他们，没有再说什么。

    回到练武场中央，风灵已带回初步清册：可战之士共三千二百一十七人，伤员八十九，新投靠者仍在登记。粮草足够支撑二十日，丹药存量尚可，但需加快蕴灵丹炼制速度。

    “加大工坊人手。”我下令，“轮班不停。”

    姜桓已经开始训练。先锋队百人列于场中，随他手势变换步伐。《踏罡步斗·九变诀》讲究步法与道则同步，初学者常有错乱。一名弟子踏错方位，灵气反冲，跌倒在地。姜桓未责骂，只让他重来。

    我站在场边观看。三遍之后，队伍整齐许多。

    黄昏时分，火云带回第一份侦查图。北荒外围地貌清晰呈现，三百里边界用红线标出，黑色建筑群单独圈注，旁边写着“不可近”。

    “再探三次。”我说，“确认路线稳定后再定主力行军道。”

    玄砚再次提出建议：“是否派人在夜间观测地脉异动？或许能捕捉到噬核跳动频率。”

    “可以。”我说，“但只许远观，不许靠近。用玉符记录波形，每日汇总至枢机阵位。”

    他领命而去。

    天色渐暗，练武场未熄灯火。紫霄阁弟子点亮阵旗，七座高坡燃起火堆。三千余人陆续完成今日整备，各自归营。

    我让人重新取出那块灰黑色碎片，放在石案中央。

    它再度震颤，表面裂纹中透出幽光。这一次，我没有按压，而是任其自行演化。半空中浮现虚影——依旧是北荒地貌，黑曜祭坛矗立中央，四周尸骸堆积如山，地底深处，那颗猩红核心仍在搏动。

    “看到了吗？”我对围拢过来的各部首领说。

    众人沉默。

    “这不是战场。”我说，“是坟场。他们用死人喂养噬核。谁若轻进，就是送祭品。”

    没人说话。

    “三大战团明日正式组建。”我说，“以战斗力为唯一标准，不论出身。凡立功者，皆可晋升统帅之位。违令者，视同叛盟，当场斩杀。”

    命令传下后，我亲自监督首次联合列阵。

    紫霄阁居中为锋矢阵型，姜桓带队；麒麟族列左翼骑兵，长老压阵；南岭七族持盾守右翼；北原游部为游骑斥候，散落四方；散修联盟作为机动兵力，位于后方策应。

    阵型运转一次，耗时半个时辰。初期混乱，右翼移动过快，左翼未跟上。第二次调整后，节奏趋于一致。第三次演练，已有杀气隐现。

    我站在高台边缘，看着这支刚刚成型的联军。

    他们来自不同地方，曾互不相识，有的甚至过去为敌。但现在，他们站在一起，面向同一个方向。

    北方天际依旧乌云密布，不见星月。

    我抬起右手，掌心向上。一道细微的紫色电光自指尖跃出，落入阵眼中央的主旗杆底座。

    旗杆微震，尚未升起的战旗一角轻轻晃动了一下。

    hai