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    红心哥，吃饭啦。6号下午，拾草跑到红心房门口喊他。相处几天后，这丫头已经不怕生了。

    走着。红心合上钢笔就起身。

    红心哥你真厉害，连外国字都认识。拾草语气里带着羡慕，她连汉字都认不全。

    没啥难的。对了，你上过学吗？要不是拾草提起，红心差点忘了这茬。要是长期收留她，总不能当个睁眼瞎吧？

    只念过两年书。拾草回答时明显带着自卑。

    那你想继续读书吗？红心追问道。

    没想到拾草直接摇头。

    红心瞬间愣住了。

    不过马上反应过来——这摇头可能有两层意思：一是她想留下，但是以帮工的身份，那读书就轮不到她了。

    她快十六岁了，上学从哪开始？读小学吧，年纪比同学大太多；直接上初中吧，估计听不懂课。

    红心想到这，没再多提。正规学校可能不行，但书还得读，起码认字。好在现在有扫盲班。

    要是拾草能留下，就送她去认字。

    晚饭后，红心破天荒没立刻回屋，除夕夜和大家闲聊。

    “柱子哥，明早别忘了接罗婶和小刚。”别人他放心，就怕何雨柱粗心。

    “忘不了。”

    “鞭炮买了吗？”红心有点怕放鞭炮，可不放又没年味。

    “早买了，用不着你操心，等着吃年夜饭吧。”何雨柱不耐烦，这小子除夕也不消停。

    平时何雨柱挺听红心的话，但偶尔也拌嘴，跟说相声似的。

    “行啊柱子哥，现在敢这么敷衍我？”红心故作惊讶。

    何雨柱翻了个白眼，跟红心学的，一模一样。“你管啥用？正事我乐意听，小事别叨叨。你会洗衣做饭吗？扫地都乱七八糟的，光动嘴不动手，少指挥人。”

    一顿数落，红心哑口无言。

    其他人看热闹，谁也不帮腔。

    拾草很羡慕这种轻松的氛围，几家亲如一家。

    沉默片刻，红心不甘示弱，突然指着何雨柱喊：“你给我等着！等你孩子出生，看我怎么欺负他！”

    他连孩子性别都没透露。

    众人被吓一跳——红心猛地拍桌站起来，架势唬人，结果放句狠话就完了？

    最令人反感的态度，最窝囊的话语

    大人们不敢招惹，就欺负小孩子？

    满屋子的人回过神后笑得前仰后合

    挺着大肚子的龙小芳笑得直不起腰，捂着肚子直喊疼：哎哟喂，不行了，红心你别逗乐了

    何雨柱见状连忙给媳妇拍背顺气，急声道：认输认输，都听你的

    这回就放过你，我可是看在孕妇份上红心适时收手

    燕笑完便将目光转向拾草。这带回来的丫头皮肤虽还带着冻伤的紫红，但眉眼已显出秀丽轮廓

    来这儿坐燕招手

    拾草乖巧地挨过来

    真是越看越水灵燕忍不住捏她脸蛋，指尖沾了满手雪花膏

    按说这时候该脸红的，可冻伤的脸根本看不出变化。拾草低着头结结巴巴：没...燕姐别...

    这副模样反而更招人疼

    连何雨水都点头：拾草姐比我们校花还好看

    倒是把红心听懵了：咱学校哪来的校花？

    海棠呀！何雨水脱口而出

    红心脸色顿时古怪起来。于海棠这姑娘在剧里可是轧钢厂风云人物，心比天高命比纸薄的主

    虽然跟何雨水关系不错，但他实在get不到那姑娘的颜值——皮肤黑黄得像陈年旧照，偏还整天端着架子

    活像只没照过镜子的黑天鹅

    几个孩子正闹腾着，何雨水倔强地仰着头：反正海棠就是漂亮！

    红心懒得跟小姑娘争辩，索性不理她。倒是拾草一直在偷瞄红心，觉得这个男孩长得格外清秀，甚至带着几分女孩子的精致。

    察觉拾草的目光，红心冲她做了个滑稽的鬼脸，吓得小姑娘立即低下头。

    屋内大人们正在安排次日的工作分工，所有孩子里只有红心和何雨水不用干活。直到晚上八点，众人才各自回家。红心依旧习惯性地在睡前进入自己的特殊空间。

    转眼到了除夕。红心洗漱完毕来到正屋，发现客厅已经准备好了包饺子的各种材料：案板、面粉、肉馅等。

    早饭在厨房，自己去吃。燕一见弟弟就要打发他走，生怕他在这里会弄得面粉满天飞。

    先让我看看什么馅料嘛！红心偏要凑热闹。

    还能有什么？猪肉韭菜粉丝、油渣馅、羊肉大葱的。快去吃你的饭！连宋桂蓉都开始嫌弃这个顽皮的小儿子。

    早餐很简单：一个馒头配辣椒炒鸡蛋，连稀饭都没煮。

    就在红心咽下最后一口馒头时，何雨柱带着家人过来了，同行的还有龙小芳的娘家母亲和弟弟。自从女儿怀孕后，罗婶就经常来串门，在家吃饭更是常事。虽然彼此都很熟悉了，但毕竟过年，还是客套了几句。很快罗婶就加入包饺子的队伍，还不住夸赞拾草手巧：这丫头真能干，包的饺子比我的还漂亮！

    “谢谢婶子。”拾草脸颊微红，羞涩是因为被夸模样俊俏，相处数日早已不再生分。

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    嗨呀，这有啥可谢的，大实话嘛，罗婶嗓门响亮，瞧着姑娘冻红的小脸直心疼，燕子，你那擦脸油呢？快给拾草抹抹。老辈人一眼就看穿孩子脸红的真正缘由。

    龙小芳如今是全家重点保护对象，挺着圆鼓鼓的肚子靠在椅上剥橘子，听亲娘这么使唤直撇嘴：妈，燕子屋里啥没有？还非得我动啊？

    哎哟可不是！罗婶拍着大腿自个儿先乐了，忽然想起什么，红心咋不见人影？还赖被窝呢？

    红心早就在厨房门框边倚了半天，听见这话竟莫名鼻头一酸。半年前他还是长辈们的心头肉，如今这境况...罗婶连他杵在这儿都没瞅见。

    短短几个月，家里人的心思全扑在龙小芳身上，然后是何雨水和拾草——这俩丫头在长辈心里怕是不相上下。横竖排来排去，压根没他什么事。

    罗婶！我起多早您没瞧见啊？红心这调门活像争糖吃的娃娃。

    猫那儿装神弄鬼干啥！罗婶倒先数落上了。

    红心顿时泄了气：得，我现在就是屋檐下的摆设。你们忙，我自个儿待着去。说罢真撩帘子出了门。

    除了拾草不安地望了望门口，旁人该擀皮的擀皮，该包包子的包包子。新来的刚兄妹俩连眼皮都没抬——刚和李军在案板前揉面团，罗婶领着燕、拾草捏饺子，宋桂蓉跟丽钻厨房给何雨柱打下手，龙小芳只管吃她的蜜橘。

    院里传来孩童嬉闹声，何雨水带着龙小刚、航在雪地里撒欢。红心独坐里屋捧着书，纸页翻动声格外清晰。

    算来从盛夏到深冬已过半年光景，若加上时空夹缝里的光阴，旁人只道半年短，于他却似两三载春秋。

    累吗？汗水浸透衣衫的滋味自然刻骨。

    值吗？用双手托起全家人的好日子，堂堂正正，这就够了。

    红心暗自思忖，至少他自己是这样认定的。

    院里的生活在不知不觉中变化着。自从贾家母子搬走后，秦淮茹带着两个孩子与易中海夫妇形成了新的生活模式。几家人同灶共食已成惯例，上班时一大妈便照看着两个稚童。比起贾氏，一大妈待小当和棒梗更加公平，尤其疼爱两岁多的小当，常常抱着不肯放手。

    前院生活平淡如常。在红心的照拂下，小龙小凤家和阎埠贵家都过得去。而后院的格局却悄然改变。

    刘海中心知肚明，如今没有十成把握绝不敢招惹红心。毕竟得罪这位与杨厂长交好的人物，等于断送自己的前程梦。

    何雨柱与许大茂的拌嘴日渐稀少。受红心影响，何雨柱变得沉稳许多，不再屑于与许大茂做无谓争执。况且两人早已不在同一层次——八级炊事员与放映员学徒的差距，加上何雨柱即将为人父，而许大茂仍孑然一身，连媒婆都不愿替他牵线。

    这些差距让何雨柱意识到与不如自己的人较劲实属幼稚。这道理自然是红心点醒他的：若不在同一层面，胜负又有何意义？

    现在的何雨柱颇有些进取心。当上食堂班长后，闲暇时便按红心的建议研读领袖着作，日子过得充实而有滋味。

    如今院里喊何雨柱的越来越少，比他小的都改口叫柱子哥柱子叔，年长的也亲切唤作——除了爱挑事的刘海中跟许大茂总改不了口。

    红心同辈的几个孩子更没存在感，刘海中的三个孩子和阎埠贵的四个子女，甭说跟红心比，连何雨柱和许大茂都能压他们一头。尤其是刘家老大，至今没个正经工作，眼看就要走上入赘的老路了。

    红心哥，开饭啦。

    拾草的呼唤把红心从思绪中拉回来。他望着眼前袅袅升腾的炊烟，忽然觉得这半年的际遇倒也值了。

    走喽。他顺手揉了把拾草的头发。小姑娘最近跟何雨水学了撒娇的本事，拽着他胳膊晃：你刚才想啥呢？跟我说说嘛。

    猜猜看？红心故意逗她。

    会告诉我的！

    错啦。

    两人笑闹着来到饭桌前。午饭简单却温馨：新蒸的包子配萝卜炖排骨，咸菜和咸鸭蛋随意添。红心忽然盯着两个姑娘直瞧，看得何雨水下意识整理鬓角。

    我就是好奇，他促狭地眨眨眼，你俩瘦瘦小小的，怎么吃得比我还多？

    何雨水作势要拿包子砸他，拾草却红了耳根，捏着包子迟迟不敢下口。夜幕四合时，屋檐下的油灯把三人的影子揉成了温暖的一团。

    还是燕厉害，丝毫不纵容自家弟弟，你闲得发慌是吧？吃顿饭都招人烦，赶紧的，吃完就闪一边去。转头又安抚拾草，别理他，你尽管吃，能吃多少吃多少。

    红心满肚子委屈，他不过是好奇而已。何雨水贪吃就不说了，拾草虽然和燕个头差不多，但瘦得只剩一层皮，看样子连80斤都没有，风一吹就能刮跑，居然能吞下那么多食物，简直不符合常理。

    再说了，什么叫吃完了？他明明还在喝汤呢！

    可这会儿他不敢再招惹那两个小丫头了，姐姐正盯着呢，大过年的挨揍多没意思。

    汤碗见底，红心立马开溜。

    饭后，拾草抢着要帮忙收拾。

    燕拦住她，放着吧，不用你管。去找雨水玩，或者睡会儿去。说着轻揉拾草的头发。

    刚来时，拾草的头发像干枯的野草，现在新生发黑亮不少，虽然还泛黄，但已有光泽。原本稀疏的头顶也冒出细软绒毛，往后肯定能长得浓密。

    燕子姐，我不累。拾草可不敢像何雨水那样没心没肺。

    去玩吧，这么多大人呢，哪轮得到你干活？听话。相处虽短，燕已把拾草当亲妹 ** 。

    拾草还想坚持。

    宋桂蓉一句话解决问题：不想玩就让红心给你讲故事。

    那我去帮红心哥收拾屋子。

    随你。宋桂蓉笑着摆手。

    hai