诺兰的话，让大厅内众人为之一振。
诺兰这么说，那就说明一件事：他有所安排。
辛德长老抬起泪痕未干的脸，有些不解地看着他。
诺兰看着几位长老，言辞恳切：“木精灵刚刚经历了一场前所未有的灾祸，恰好是最脆弱，也最需要稳定的时候。”
“你们当时处于侵蚀状态，可能有所不知。在生命之泉被侵蚀的最高峰，生命之树冈多斯一度已经无法维持‘树界’的基本独立性，与主位面发生了重叠。”
“你们能明白，这其中的含义吗？”
此言一出，不只是辛德，连大长老和铁木长老的脸色都变了。
“诺兰大人，您是说……”金枝长老的声音有些发颤，“森之家……暴露了？”
“正是。”
诺兰给出了肯定的答复。
“森之家的避世隐匿，靠的是它本身不存在于凡俗的认知之中，因此才能成立。但现在，有了太多的目击者。”
“一传十，十传百。原本森之家基于模因隐蔽难以发现，但现在双刃剑展示了它的另一面：由于同样的原因，森之家的暴露将不可逆转。”
“现在，生命之树冈多斯过于巨大，恐怕现在就算站在‘文明边境’森林的外围，都能看到它直插云霄的树冠。”
“就算森之家可以移动，也再难以躲避外界的探查了。”
诺兰的话，揭露了一个残酷的事实。
木精灵千年的处世法则，被打破了。
那个与世隔绝，宁静和平的家园，已经暴露在了整个沃恩大陆的视线之下。
“在这种情况下，木精灵的避世已无可能。不论你们愿意与否，都必须面对来自外界的窥探与挑战。”
诺兰的目光重新回到辛德长老身上。
“生命之泉是你们的根基，更是你们力量的源泉。它需要最有经验，最了解它的人来坐镇。流传至今的繁叶家一旦在这个关头缺位，对整个族群来说，有害无益。”
“诺兰大人……您说得对。但我心中有愧，无法原谅自己。现在已无法面对纯净无暇的生命之泉，连施展结界的力量都大打折扣，恐怕难以胜任……”辛德长老情绪有些低落。
诺兰给了她一个安抚的眼神。
“我知道您高尚的品质，让您无法面对自己的过错。您可以作为顾问作为辅助，至于新的人选，我建议……”
所有木精灵的目光，都不约而同地投向了萝蜜娜。
总所周知，她和诺兰关系最为密切，又是年轻一辈的最强战力，是公认的下一代领袖。
由她来守护生命之泉，似乎是合情合理的选择。
这也是大长老他们心中默认的备选方案之一。
“我建议，由芬利先生，即刻接任守护者长老一职。”诺兰肯定地说。
此话一出，满座皆惊。
连芬利自己都懵了，他下意识地站了起来，一脸难以置信。
在他看来，自己既不是最能打的，也不是对生命之泉最了解的。
繁叶家出了大篓子，随着最强的族长辛德自愿退出，已经在长老之位上缺乏竞争力。
而且之前，他还因为误会和偏见，屡次三番地跟诺兰针锋相对，相处得谈不上多愉快。
这守护者长老的位置，似乎轮不到他。
“诺兰大人，我……”芬利张了张嘴，却不知道该说什么。
诺兰抬手，制止了他的话。
“我这么说，自然不是瞎说的。”
“首先，芬利先生作为繁叶家的继承人，对生命结界的了解仅次于辛德长老。就算对生命之泉的看护经验不足，也可以寻求家族的帮助，我相信他成长起来只是时间问题。在新生生命之泉的加持下，这个时间不会太久。”
“第二点，也是最重要的一点。”
诺兰直视着芬利。
“芬利先生在不为人知的时候，依然表现出了将族群利益放在第一位的品质，哪怕那意味着，要与我直接对抗。”
“虽然同样有些不合时宜，但我对此表示敬佩。”
“我相信，他会出色地完成这份使命。”
诺兰的话掷地有声。
大厅内，众人纷纷将目光投向了芬利。
在家族中，他一直是跟在母亲身后的学徒。在护林巡逻队中，他的风头也完全被队长萝蜜娜压过。
有生以来头一回获得如此多的关注，芬利显得有些手足无措。
大长老和另外两位长老对视一眼，都从对方的眼中看到了认可。
诺兰的提议，有理有据。
他没有选择关系更近的萝蜜娜，反而推荐了曾经的“对手”，这本身就展现出了无与伦比的公正与气度。
连诺兰大人都认可芬利的品质，他们还有什么好犹豫的？
“辛德的去意已决，我们也不好强留。”大长老一锤定音，“既然如此，那就这么决定了。从今以后，就由芬利，接任繁叶长老之位！”
“恭喜了。”诺兰对着还有些发懵的芬利笑了笑，“这算不算是木精灵历史上，最年轻的长老？”
“是第二年轻。”
萝蜜娜掩着嘴，眼眸里满是笑意。
“数千年前，曾有一位金枝长老，年仅一百五十岁就即位了呢。”
她根本不在意是否担任长老，她更喜欢护林巡逻队的生活，也对外界充满好奇。
诺兰也是算准了这一点，不然搞得多尴尬。
金枝长老闻言也笑了起来，脸上带着追忆的神色。
“那位先祖，还是我们森之家最早的冒险者，也是唯一一位游历过整个沃恩大陆的木精灵。”
“哦？是‘年轻人’林登吗？他居然是金枝家的人。”诺兰下意识地接了一句，“我好像听说过。”
他想起了以前在游戏论坛里看过的背景故事中关于“游侠林登”的帖子。
所有木精灵，包括大长老在内，都瞪大了眼睛，惊讶地看着诺兰。
“诺兰大人……”大长老的声音充满唏嘘，“林登·金枝的事迹哪怕对于木精灵来说也是遥远的回忆，现在的年轻一代都未必知道。您……您真的如萝蜜娜最初报告时所说，对我们的历史和习俗，了如指掌。这在人类之中，简直绝无仅有。”
“简直比木精灵还像木精灵。”
那谈不上，诺兰心想，只不过是刚好喜欢看背景故事而已，没想到歪打正着让他们钦佩不已。
他面上不动声色，憋住了笑。
这一刻，他在木精灵们心中的形象，变得愈发高深莫测。
“经历这次事件，我们也彻底醒悟过来了。”
大长老长叹一声，从座位上站了起来。
“您之前说得对，一味地封闭，并不能完全隔绝危险。反而会使我们对内部的异常丧失敏感性，也逐渐流失了对外界的认知。”
他缓缓走到诺兰面前，双手郑重地捧着一个东西。
那是一个樱桃大小的圆球，水晶般通透，表面还散发着干冰似的白色烟气，充满了磅礴的生命气息。
“这是生命之树的圣种，诺兰大人。”
大长老真诚而认真。
“您很了解我们的习俗，应该知道，木精灵有一条流传了万年的古训：若有一日，族群迷失方向，陷入危难，那么，一位真正的领袖将会出现，引导木精灵走出困境。”
“届时，我族上下，当尊其为王。”
“这个位置，已经空悬了数千年。现在，木精灵遭逢万年未有之剧变，我们所有人的内心，都对前路充满了迷惘。”
大长老深深地吸了一口气，将手中的圣种高高举起，单膝跪地。
“虽然您是人类，但我们一致认为，您所表现出的智慧、力量与高尚的品质，已经跨越了种族的简单隔阂。”
“连尊贵的月精灵英雄艾琳德尔大人都认可了您。”
“请您，接下这枚圣种！”
大长老的声音，回荡在整个牧树人大厅。
“您，就是预言中的那个人。”