萧绝回到自己的小院，启动阵法，将外界的纷扰彻底隔绝。
他盘膝坐在静室之中，并未立刻开始疗伤或修炼，而是仔细回味着登顶刹那，那缕“万象归墟”本源之气融入己身的感觉，以及那跨越万古时空的苍老留言。
“归墟……非终……亦是……始……”
“大劫……将至……小心……‘他们’……”
这些话如同迷雾中的灯塔，却又引向了更深沉的黑暗。流云宗的开派祖师，显然知晓一些关于宇宙终极的秘密，甚至可能与父母守护的东西有关。这团“万象归墟”之气，是线索，也是力量。
他内视己身，混沌源石与星引石在吸收了那缕本源之气后，似乎更加活跃，彼此间的联系也愈发紧密。原本只是微弱感应的地底那处同源气息，此刻也变得清晰了不少，仿佛只隔着一层薄纱。
“待我修为再进一步，或可尝试沟通地底之物。”萧绝心中定计。
当务之急，是消化此次登天梯的收获。不仅仅是那缕本源之气，更重要的是在极限压力下，混沌神体与《混沌衍道经》的进一步融合与精进。
他取出一些疗伤和恢复元气的丹药服下，虽然效果远不如混沌元气自身修复，但也能节省一些时间。随后，他全力运转功法，周身混沌光芒流转，如同一个微型的混沌漩涡，疯狂吞噬着周围的天地灵气，甚至隐隐引动了小院地底深处那被阵法封锁的微弱同源气息，使得静室内的灵气浓郁得几乎化不开。
他肉身上那些细微的裂痕，在混沌气血的滋养下，以肉眼可见的速度愈合，并且变得更加坚韧。神魂的疲惫也一扫而空，反而因为经历了天地道威的洗礼和寂灭神魂的自主爆发，变得更加凝练、通透。
时间在深度闭关中悄然流逝。
就在萧绝闭关消化收获之时，他在登天梯上造成的风暴，正在流云宗外门以惊人的速度席卷、发酵。
“听说了吗？新来的那个萧绝，登顶了登天梯！三千阶！”
“何止登顶！他是从山顶走下来的！毫发无伤！”
“赵乾师兄不服，前去质问，结果被萧绝一个眼神就吓得跪地失禁，道心都快崩了！”
“真的假的？！一个眼神？！”
“千真万确！当时我就在场！那威压，太恐怖了！”
诸如此类的议论，在外门的每一个角落响起。萧绝的名字，如同飓风过境，瞬间成为了外门最炙手可热、也最令人敬畏的符号。他的形象被蒙上了一层神秘而强大的面纱，再无人敢因其新弟子身份或表面修为而有所轻视。
记录石碑上，“萧绝，三千阶”这五个字，如同烈日当空，压得所有外门弟子喘不过气来。原本的外门风云人物，如司徒风、柳青虹等人，虽然尚未露面，但他们的记录被破，本身就足以引起巨大的波澜。
王腾彻底沉寂了，据说回到居所后便闭门不出。李慕雪则更加刻苦地修炼，似乎将萧绝当成了追赶的目标。
而处于风暴中心的萧绝，在小院中一待便是七日。
七日之后，静室之中。
萧绝缓缓睁开双眼，眸中混沌之气流转，仿佛有星云生灭、万物归墟的异象一闪而逝。他周身气息圆融内敛，原本因攀登登天梯而略显浮动的修为，不仅彻底稳固在凝元境三重巅峰，甚至隐隐触摸到了第四重的门槛。
更重要的是，他对混沌之力的掌控，以及对“万象归墟”意境的领悟，都达到了一个新的层次。若是此刻再登那登天梯，他绝不会如之前那般艰难。
“是时候了。”他感受着体内澎湃的力量，以及混沌源石对地底那处气息愈发清晰的感应，知道自己需要更多的资源和更快的提升速度。仅靠每月发放的那点元石和丹药，远远不够。
他起身，换上一身新的流云宗服饰，走出了闭关七日的静室。
今日，是外门每月发放资源的日子，同时也是“测力殿”开放的日子。
测力殿，是外门弟子检验自身力量进步、赚取额外贡献点的地方。殿中设有“震元鼓”，以特殊材质和阵法打造，弟子鼓足元气击之，根据鼓声震响的次数和强度，来判断其元气质量与爆发力。成绩优异者，可获得宗门贡献点奖励。
贡献点，在流云宗内是比元石更硬的通货，可以兑换功法、武技、丹药、神兵，甚至进入某些修炼秘境的资格。
萧绝的目标，正是这测力殿。他需要贡献点，去兑换一些能加速他感应和沟通地底之物的特殊资源，或者查阅一些可能与“归墟”、“虚无”相关的古老典籍。
当他再次出现在外门区域时，立刻引起了不小的骚动。无数道目光或明或暗地落在他身上，充满了各种情绪。
萧绝恍若未觉，径直朝着测力殿的方向走去。
测力殿位于外门广场的西侧，是一座气势恢宏的石殿。此时殿外早已排起了长队，不少弟子都摩拳擦掌，准备检验自己一月的修炼成果。
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当萧绝的身影出现在殿外时，原本有些喧闹的队伍瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地聚焦在他身上，下意识地让开了一条通道。
人的名，树的影。如今的萧绝，在外门拥有着绝对的威慑力。
萧绝也没有客气，径直走向队伍最前方。
负责记录成绩的执事看到萧绝，脸色也是微微一变，态度不自觉地带上了几分恭敬：“萧师弟，你要测试震元鼓？”
萧绝微微颔首。
“请。”执事连忙示意。
测力殿内颇为宽敞，中央矗立着九面大小不一、颜色从青铜到紫金依次递进的巨鼓。这便是震元鼓，从一响到九响，对应着不同的元气质量与爆发力门槛。据说能敲响第七面银鼓者，便有内门弟子之资。能敲响第八面金鼓者，已是外门顶尖。而第九面紫金鼓，已有数十年未曾有外门弟子能使其震响了。
此时，正有一名凝元境四重的老弟子在测试，他鼓足元气，一拳轰在第五面玄铁鼓上。
“咚！咚！咚！咚！”
鼓声沉闷，响了四声，便后继乏力。
“李逵，四响，合格，奖励贡献点十。”执事记录道。
那名叫李逵的弟子有些失望地摇摇头，退到一旁。
众人的目光都落在了萧绝身上，充满了期待与好奇。这个创造了登天梯奇迹的怪物，在力量测试上，又能达到何种程度？
萧绝目光扫过那九面巨鼓，直接忽略了前面的青铜、黑铁、赤铜、玄铁鼓，他的脚步，停在了第六面——白银巨鼓之前。
“他上来就选白银鼓？”
“白银鼓需凝元五重以上的元气质量方能撼动啊！”
“对他而言，恐怕不算什么吧？”
在众人的议论声中，萧绝并未像其他人那样蓄力良久，他只是随意地抬起右手，握指成拳，然后对着那面白银巨鼓，轻飘飘地一拳印了上去。
动作随意得仿佛不是在测试，而是在拂去灰尘。
然而——
“咚！！！”
一声洪亮、悠远、仿佛能穿透灵魂的鼓声，骤然炸响！
整个测力殿都仿佛随之震动了一下！
那面白银巨鼓表面光芒大放，鼓声如同实质的音波，一圈圈荡漾开来，震得周围弟子耳膜生疼，气血翻涌！
一响！
仅仅一响！但那声势，却远超之前李逵的四响！
这还没完！
就在众人以为鼓声即将平息之时——
“咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！”
紧接着，又是七声更加洪亮、更加震撼、仿佛蕴含着某种天地至理的鼓声，连绵不绝地爆发出来！
一声比一声高亢，一声比一声震撼！
八响！
白银鼓，八响！
整个测力殿，落针可闻！
所有人都如同被雷劈中，呆立当场！
白银鼓八响！这已经是外门最顶尖的成绩！数年来，也只有司徒风、柳青虹等寥寥几人做到过！而这萧绝，竟然如此轻描淡写地就做到了？！
那负责记录的执事，手一抖，笔差点掉在地上，脸上充满了骇然。
然而，萧绝却微微皱起了眉头，似乎对这个结果并不满意。
他能感觉到，刚才那一拳，他连三成力量都未曾用到，混沌元气更是只动用了一丝。这白银鼓的极限，似乎也就如此了。
他的目光，越过白银鼓，落在了后方那面更加巨大、通体紫金色、布满玄奥纹路的巨鼓之上——第九鼓，紫金震元鼓！
在所有人难以置信的目光注视下，萧绝迈开脚步，走向了那面数十年未曾有外门弟子能撼动的紫金巨鼓！
“他……他想干什么？”
“难道他想挑战紫金鼓？！”
“不可能！紫金鼓需要元丹境级别的元气质量或特殊体质方能敲响！外门弟子怎么可能做到？！”
惊呼声此起彼伏。
就连那执事也连忙出声：“萧师弟，紫金鼓非同小可，反震之力极强，莫要勉强……”
萧绝仿佛没有听见，他在紫金巨鼓前站定。这一次，他稍稍认真了一些，右拳之上，一缕微不可察的混沌光芒悄然流转。
然后，他再次出拳。
依旧看似随意，但拳锋所过之处，空间却发出了细微的扭曲嗡鸣！
“咚————————！！！”
一声无法用言语形容的巨响，猛然爆发！
这声音，不再仅仅是洪亮，而是带着一种苍茫、古老、仿佛来自混沌初开时代的道音！声音穿透了测力殿的阻隔，响彻了整个外门广场，甚至向着更远处的内门区域扩散而去！
紫金巨鼓剧烈地震颤起来，通体爆发出璀璨夺目的紫金色光芒，其上的玄奥纹路如同活过来一般，疯狂游走！
一响！
仅仅一响！
但这一响，却仿佛敲在了所有人的心脏之上！让他们的灵魂都为之战栗！
“紫金鼓……响了……”
执事目瞪口呆，喃喃自语。
然而，就在所有人都以为这已是神迹之时——
“咚！！！”
第二声鼓响，紧接着传来！声音更加宏大，道韵更加浓郁！
“咚！！！”
第三声！
“咚！！！”
第四声！
……
鼓声一声接着一声，一声响过一声，连绵不绝，仿佛没有尽头！
五响！六响！七响！八响！
当第八声震撼寰宇的鼓声落下时，整个流云宗外门，乃至部分内门区域，都被惊动了！无数道强大的神识瞬间扫向测力殿！
所有人都屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼！
八响！紫金鼓八响！这已经是传说级的成绩！流云宗立宗以来，外门弟子中能达到此成就者，屈指可数！
他……还能继续吗？
萧绝立于鼓前，身形挺拔如松。他感受着紫金鼓传来的反震之力，以及那冥冥中与天地道韵的共鸣，眼中闪过一丝明悟。
他深吸一口气，将体内那缕“万象归墟”的意境，融入拳意之中。
然后，他轰出了最后一拳。
这一拳，无声无息。
仿佛所有的力量，所有的道韵，都被压缩到了极致，归于最初的“无”。
拳锋轻轻触碰在紫金鼓面之上。
“嗡——————————”
没有震耳欲聋的巨响，只有一声仿佛来自宇宙深处、万物终结之地的、悠长而低沉的嗡鸣！
这声音并不响亮，却仿佛能渗透进每个人的骨髓、灵魂！在这一刻，所有听到这声嗡鸣的流云宗弟子，无论外门内门，心中都莫名地升起一股万物终将凋零、一切终归虚无的苍凉之感！
第九响！
紫金震元鼓，九响！
“咔嚓……”
一声细微的轻响，那面承受了混沌与归墟意境的紫金巨鼓鼓面之上，竟然出现了一道发丝般的裂纹！
九响，传说现！
这一刻，万籁俱寂，唯有那象征着极致与传说的余韵，在流云宗的上空，久久回荡。
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