地面还在震动，裂缝深处的红光越来越亮。陈霜儿站在原地，右手紧握寒冥剑，剑尖微微下垂，抵在焦土上。她的右臂伤口没有包扎，血顺着指尖滴落，在高温中瞬间蒸发成一缕淡红雾气。

    姜海依旧守在她左后方半步，刀未入鞘，目光盯着前方那道裂开的地缝。他的呼吸很稳，但肩膀绷得极紧，随时准备出手。

    风从火山口吹出，带着硫磺和熔岩的味道。热浪扑在脸上，让人皮肤发烫。两人谁都没有动。

    突然，两道火红身影从火山口冲出，划破昏黄天光。前面一人脚踏巨狼，通体燃烧着赤焰，落地时地面发出“嗤”的一声，焦土迅速变黑龟裂。

    巨狼低吼，前爪抓地，尾巴高高扬起，浑身火焰翻腾。它盯着陈霜儿，喉咙里滚出威胁的声音。

    那人抬手一压，巨狼立刻安静下来，伏低身体，火焰缓缓收敛。他站在两人十丈外，身形魁梧，眉心有一道火焰状纹路，双眼如熔金般明亮。

    陈霜儿立刻察觉到对方的气息。这股力量远超冷月长老，甚至比她在秘境中感受到的某些存在还要强。她没有轻举妄动，左手慢慢按向腰间石珠，试图稳住识海残余的刺痛。

    那人目光扫过她，最后落在她手背上。

    那里，山形符文正微微发亮。

    “你们杀了我的试炼兽。”他的声音不高，却像雷鸣一样直接传入脑海，“还得到了它的认可？”

    陈霜儿没有回避视线。她站直身体，哪怕体力未复，也挺起脊背。

    “我们为阻止魔尊复活而来。”她说，“需要集齐九枚道源令。”

    那人眯起眼，沉默片刻。

    他忽然向前一步，地面瞬间融化，形成一圈赤红波纹向外扩散。姜海立刻横刀，挡在陈霜儿身前。

    那人却没有再动。他盯着陈霜儿手背上的符文，又看了看她腰间的石珠。

    “我族守护火山令千年。”他说，“从无外人能通过岩浆兽的认可。它们只认血脉与意志都经得起熔火考验的人。”

    陈霜儿没说话。

    她只是缓缓抬起左手，将手背完全暴露在对方面前。符文感应到对方气息，光芒更盛，竟与对方手腕上某个赤红环状物隐隐共鸣。

    那人神色微变。

    他低头看了眼自己腕间的火环，又抬头看向陈霜儿。

    “你能引动‘炎契’共鸣。”他说，“这不是巧合。”

    他收回审视的目光，语气不再咄咄逼人。

    “你说你要集齐道源令？”他问。

    “是。”陈霜儿答。

    “为了阻止魔尊？”

    “是。”

    那人忽然笑了。笑声洪亮，震得空气都在抖动。

    “好！好一个‘为了阻止魔尊’！”他大声说，“多少年了，第一次有人敢站在我面前，说这种话，还不怕死！”

    他转身面向火山方向，袖袍一挥。

    脚下的火焰巨狼发出一声长啸，身体迅速缩小，化作一道赤光飞入他手腕，变成一只火红手环，纹路如同活物般游走。

    “我是火灵族长，炎烈。”他说，“这片火山，由我镇守。火山令在我手中，谁想拿走，必须过三重炼体阵。”

    陈霜儿看着他。

    “我愿一试。”她说。

    炎烈转头看她，眼神锐利。

    “你可知前三重试炼死了多少人？”他说，“元婴修士都有去无回。你不过金丹初期，伤成这样，连站都快站不稳，还敢说要试？”

    陈霜儿没有退。

    她右手一紧，寒冥剑深深插入地面，借力撑住身体。

    “我不靠境界。”她说，“我靠命走过来。每一步都是。”

    姜海站在她身后，没有说话，但握刀的手更紧了。

    炎烈盯着她看了很久。

    然后，他笑了。

    “好！”他说，“有胆量！那就让你试试！”

    他抬手一指远处一片焦土。

    “第一重试炼——踏火而行！”

    话音落下，那片焦土表面忽然浮现无数细密火纹，像是某种阵法正在苏醒。温度骤升，空气扭曲，地面开始泛出暗红色的光。

    “规则很简单。”炎烈说，“走到尽头，活着回来。中途倒下，或退出，就算失败。失败者，永留此地。”

    陈霜儿看着那片火纹区域。

    她知道那不是普通的火。那是能焚尽灵骨的炼狱之火，专为试炼肉身所设。

    但她没有犹豫。

    她拔出寒冥剑，剑身沾血，有些滑，但她握得很稳。

    “我准备好了。”她说。

    炎烈点头。

    “你可以现在就开始。”他说，“但我提醒你，一旦踏入，就没有第二次机会。要么成功，要么死。”

    陈霜儿没看他。

    她迈出了第一步。

    左脚落地，焦土立刻发出“嗤”的声响。鞋底开始融化，热意穿透布料，烧到脚掌。她咬牙承受，继续往前。

    姜海站在原地，没有跟上。

    他知道这是她的试炼，他帮不了。

    炎烈站在高处，双臂抱胸，目光如炬。

    火纹区域边缘，温度已经高达千度。风吹过时，卷起的不是尘土，而是火星。

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    陈霜儿走出五步，右臂伤口因高温裂开，血流更快。她左手按住石珠，用最后一丝清明压制识海震荡。

    第六步落下时，她膝盖一软，差点跪倒。

    但她用手中的剑撑住了。

    她抬起头，看向远处火纹尽头。那里什么都没有，只有一片赤红虚影，像是终点，又像是陷阱。

    她不知道能不能走过去。

    但她知道，不能停。

    她抬起脚，准备迈出第七步。

    就在这时，炎烈开口了。

    “等等。”他说。

    陈霜儿停下动作。

    炎烈看着她，眼神复杂。

    “你还没告诉我。”他说，“你为什么要阻止魔尊？你到底是谁？”

    陈霜儿站在火纹边缘，风吹动她的衣角，烧出几个小洞。她的脸被热浪烤得发红，额头渗出的汗刚出现就被蒸干。

    她转头看向炎烈。

    “我不是为了谁。”她说，“我只是必须这么做。”

    炎烈皱眉。

    “这话我不信。”他说，“没人会拿命去赌一件‘必须做’的事。除非……你知道些什么。”

    陈霜儿没回答。

    她只是抬起右手，将寒冥剑横在胸前。

    剑身上，一道旧裂痕在火光下格外清晰。

    那是她在玄霄宗试剑台上，第一次击败冷月时留下的。

    也是她走上这条路的起点。

    炎烈看着那道裂痕，忽然瞳孔一缩。

    “这把剑……”他说，“曾在上古战场出现过。”

    陈霜儿没有解释。

    她只知道，这条路她只能往前走。

    不管前方有多少火，多少痛，多少死局。

    她抬起脚，再次向前。

    这一次，她整个人踏入火纹区域。

    地面轰然一震，火纹全部亮起，形成一条赤红通道。火焰从四面八方涌来，包裹住她的身体。

    她的衣服开始燃烧。

    皮肤传来剧痛。

    但她没有叫出声。

    她一步一步往前走。

    姜海站在外面，拳头捏得发白。

    炎烈站在高处，眼神凝重。

    火通道尽头，那片虚影开始晃动，仿佛在回应她的到来。

    陈霜儿的左脚踩进赤红光圈中心。

    火焰猛地高涨，将她整个人吞没。

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