云舟砸进林地的巨响过后，四周安静下来。尘土和落叶还在缓缓飘落，压断的树枝横七竖八地散在地面。陈霜儿单膝跪地，左手撑着寒冥剑才稳住身体。她呼吸有些急，肋骨处传来一阵闷痛，像是被重物撞过。但她没时间查看伤势，立刻抬头扫视前方。

    浓雾像一层灰白色的墙，挡住了视线。能见范围不足十丈。远处有水声，断断续续，夹杂着低沉的嗡鸣，像是某种阵法在运转，又像是地底传来的震动。

    姜海站在她斜后方，右臂衣袖裂开一道口子，护体罡气刚刚散去。他掌心燃起一团火焰，火光映出周围十丈内的树干。那些树粗壮得异常，树皮发黑，表面刻着扭曲的符号。线条歪斜，像是有人刻意模仿古符却不得其法。

    “这些不是精灵族的字。”姜海低声说。

    陈霜儿没答话。她盯着最近一棵树上的符号，慢慢伸手触碰。

    指尖刚碰到树皮，腰间的石珠猛地一震。她立刻收回手。就在那一瞬，树皮裂开一道缝，露出里面嵌着的一块金属碎片。形状不规则，边缘能看到半个道源令的纹路。

    姜海走近两步：“这是……你那东西的碎片？”

    陈霜儿没有回答。她握紧剑柄，目光死死盯着那块碎片。石珠还在跳动，频率越来越快，像是在示警。

    她强提灵力，想稳住体内翻涌的气息。可就在她调动真元的瞬间，石珠突然剧烈震颤，一股刺骨的寒意顺着经脉直冲脑门。

    她猛然抬头。

    左边！

    几乎同时，一根藤蔓从雾中甩出，直扑她的脚踝。姜海反应极快，抬脚踢断藤蔓，可下一秒，三道黑影从不同方向跃出。

    速度快得看不清轮廓。

    陈霜儿喝了一声：“左边！”

    她甩手掷出寒冥剑。剑光划破浓雾，精准斩在最左侧黑影尾部。一声尖啸响起，那东西翻滚落地，尾巴齐根断裂，流出暗绿色的液体。

    另外两只落地未停，直扑姜海。

    他横刀格挡，却被其中一只利爪撕开护体罡气，右肩衣服瞬间碎裂，皮肤上留下三道血痕。剧痛让他闷哼一声，但他没退，反而往前一步，挥刀逼退正面之敌。

    另一只绕到背后，张口喷出一团黏液。

    陈霜儿刚召回寒冥剑，见状立刻跃身挡在姜海前方。剑锋横扫，冰火剑气撞上黏液，在空中炸开一片腐蚀性雾气。气味刺鼻，地面被烧出几个小坑。

    “后撤！”她喊。

    两人迅速后退，背靠一截倒下的树干。陈霜儿喘息加重，刚才那一击耗了不少灵力。她闭眼一瞬，心念沉入识海，触发石珠能力。

    子时回溯。

    画面在脑中重现——刚才交手的三秒。她逐帧回看。第一只兽从左侧扑来时，动作最猛；第二只主攻姜海，第三只负责牵制。它们配合有章法，不像是野兽本能。

    而且，那只被她斩断尾巴的，落地后第一时间不是逃，而是回头看了她一眼。

    那眼神不像畜生。

    她睁眼时，脸色更沉。

    “不是普通妖兽。”她说，“会配合。”

    姜海点头，掌心重新凝聚火焰。这一次他没让火光外放，只维持在刀刃附近，避免暴露位置。

    “要不要追？”他问。

    “不能追。”陈霜儿盯着迷雾深处，“雾太厚，看不清路。而且……”她低头看向地面被黏液腐蚀的地方，“这东西有毒，沾上不好办。”

    她用剑尖轻轻点了一下被腐蚀的泥土。石珠立刻传来反馈——毒素含麻痹成分，侵入经脉后会影响灵力运转。时间越长，反应越迟钝。

    姜海收了火，压低声音：“那现在怎么办？”

    “先守。”她说，“等雾散一点。”

    两人背靠背蹲下，保持警戒。陈霜儿将灵力集中在双耳，试图捕捉细微动静。可除了远处水流声，什么也听不到。

    安静得不对劲。

    刚才那三只兽受了伤，却没有哀鸣，也没有逃离时的脚步声。就像……它们根本没走远。

    她握剑的手更紧了些。

    忽然，姜海手臂一动：“那边！”

    迷雾中，一点紫光闪了一下。

    紧接着，第二点、第三点。

    三双眼睛浮在雾里，距离他们不过二十步。瞳孔泛着诡异的紫色，像是被什么东西点燃。

    陈霜儿立刻站起身，寒冥剑横在胸前。她盯着那几双眼睛，发现它们的位置比刚才低了一些——像是趴伏在地，准备再次扑击。

    “别动。”她低声说，“等它先出手。”

    话音未落，中间那双眼睛猛地逼近。

    陈霜儿挥剑迎上。剑气扫出，却只劈中空气。那东西在半途拐了个急弯，绕到姜海侧翼。

    姜海早有防备，转身就是一刀。火焰顺着刀刃爆发，逼得那兽后退半步。可就在这时，另外两只从左右包抄，同时跃起。

    “小心头顶！”陈霜儿大喊。

    三人同时跃起躲避。

    落地时，陈霜儿发现地上多了几道抓痕，深达寸许。刚才要是慢一步，已经被开膛。

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    她咬牙，知道不能再被动防守。必须打出威慑，逼它们退。

    她深吸一口气，将冰魄珠按入剑柄凹槽。寒冥剑立刻泛起一层白霜。她双手持剑，体内灵力全数涌入剑身。

    霜炎斩！

    冰火剑气呈龙形冲出，横扫前方十丈。所过之处，树木断裂，地面炸开一条沟壑。三只兽齐齐后跃，其中一只躲得慢，前爪被削去一半。

    紫光晃动了一下，随即迅速后退。

    它们没有再攻击，而是转身钻进浓雾，速度极快，几息之间就没了踪影。

    陈霜儿没有追。她站在原地，盯着它们消失的方向，直到最后一丝动静都归于寂静。

    姜海走到她身边，右肩伤口还在渗血。他用手压住，低声问：“走了？”

    “暂时。”她说。

    她低头看向寒冥剑。剑刃上有暗绿色残留，正在缓慢腐蚀金属。她立刻用布擦掉，但剑身已出现细微裂纹。

    这兽的毒，连法宝都能侵蚀。

    她收剑入鞘，转头看向云舟残骸。船体大半埋在土里，灵纹熄灭，无法再飞。储物戒里的火焰令牌还在，温度正常，说明没有新的追踪信号。

    “我们出不去。”姜海说。

    “没人让我们出去。”陈霜儿望向迷雾深处，“它们留下这块碎片，不是巧合。是故意引我们下来的。”

    姜海皱眉：“谁？”

    “不知道。”她摇头，“但这些兽……受过训练。懂得配合，会埋伏，受伤也不乱阵型。不是野生的。”

    她抬起手，看着指尖。刚才触碰树符时，皮肤接触到一丝异样。现在那里有点麻，像是被细针扎过。

    她没告诉姜海。

    远处的水声还在继续。低频嗡鸣也没停。她能感觉到，脚下土地偶尔传来轻微震动，像是有什么东西在地下移动。

    她走向那棵刻符的树，蹲下查看树皮裂缝。碎片已经不见了，像是被人提前取走。只留下一个浅坑，边缘光滑，不像是自然脱落。

    她伸手摸了摸坑底，指尖传来一丝温热。

    不是树本身的温度。

    像是……刚被人拿走不久。

    她猛地回头。

    浓雾依旧厚重，什么都看不见。可她知道，有人在看。

    或者，有什么东西，在等他们下一步动作。

    姜海走到她身后：“接下来怎么走？”

    她站起身，拍掉手上的灰：“不走。”

    “等？”

    “等雾散。”她说，“等它们再出来。”

    她握紧寒冥剑，指节发白。剑柄上还沾着血，是她的，也是姜海的。刚才那一战太险，若不是两人配合及时，现在已经倒下。

    她不想再犯错。

    石珠贴着胸口，微微发烫。这不是警告，是一种……感应。像是在提醒她，这片林子里的东西，和她有关。

    她抬头看向天空。浓雾遮住了日光，分不清时辰。但她知道，子时快到了。

    如果再遇危险，她还能用一次回溯。

    但现在不能用。她必须留着。

    姜海靠着树干坐下，开始检查伤口。他撕下衣角包扎，动作熟练。他知道在这种地方，一点小伤都可能要命。

    陈霜儿站在原地没动。她盯着迷雾深处，忽然开口：“刚才那只兽……你看到它的眼睛了吗？”

    “看到了。”姜海抬头，“紫色的，像点着火。”

    “不是天生的。”她说，“是被改过的。”

    姜海停下动作：“谁干的？”

    她没答。

    因为就在这一刻，她脚下的地面，轻轻震动了一下。

    不是错觉。

    她低头。

    腐叶之下，有一道极细的裂纹，正缓缓延伸。朝着他们藏身的方向。

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