火折子的光在石阶上投下晃动的影子，陈霜儿踩实最后一级台阶，脚底传来湿冷的触感。地面不再是坚硬岩石，而是松软泥地，每走一步都微微下陷。

    姜海紧跟在后，右臂伤口被冷风一激，肌肉抽了一下。他没说话，只是把手按在岩壁上撑住身体，稳住重心。

    前方雾气涌出，像水一样流动，迅速遮住视线。几步之外就看不清人影。

    “停。”陈霜儿低声说。

    她闭眼，体内石珠突然震动，不是发烫，也不是发光，而是一种从骨子里传来的感应。她睁开眼，呼吸放轻。

    “这雾不对。”

    姜海抬头，雾气贴着洞顶蔓延，缓慢旋转，形成一个看不见的漩涡。

    “我们刚才还在往下走，现在……好像站在平地上了。”

    陈霜儿没有回答。她低头看脚下，泥地表面浮着一层薄水，倒映不出火光。

    她把火折子举高。火焰歪了一下，随即熄灭，像是被什么东西吸走了热气。

    黑暗中，她抽出寒冥剑，剑身泛起微弱青光。光晕只能照出三步距离，再远就被雾吞没。

    “别乱走。”她说，“所有人原地站定。”

    队伍里没人回应。只有呼吸声，但分不清是谁发出的。

    她侧耳听了一瞬，发现呼吸节奏杂乱，有的急促，有的拖长，明显不是正常状态。

    她立刻屏息，用腹部缓慢换气。这是她在海边采药时学会的法子，能稳住心神。

    石珠又震了一下。

    这一次，她看清了。

    心识里出现一条路。不是实物，也不是光影，而是一道由无数细点连接而成的线。线上有三处断裂，代表死门，一处完整，是生门所在。

    她记下位置，睁眼。

    “跟着我。”她说，“一步不差。”

    她抬起左脚，踩进泥里，沿着记忆中的路线前进。每一步落点都精确避开那些断裂处。

    姜海听见动静，立刻跟上。他的脚刚抬起，就感觉一股拉力从泥中传来，像是有人抓住脚踝往下拽。

    他咬牙，用力拔出来，踩向陈霜儿的脚印。

    两人一前一后，缓慢前行。

    雾中忽然亮起一点光。

    “出口！”有人喊。

    是九洲英豪甲。他猛地冲出去，手中长剑脱手飞出，在空中转了半圈，直直插入泥中，剑柄还在颤动。

    他扑到剑边，伸手去抓。

    陈霜儿喝道：“回来！”

    那人动作一顿。

    她快走两步，挡在他前面。剑插的位置，正是心识中那条线的第一个断裂点。

    “那是假的。”她说，“你看到的光，不是出口。”

    英豪甲喘着气，脸色发白。

    “可我明明……”

    “这阵靠人心弱点引人入局。”她说，“你想活命，就信我。”

    她转身，继续往前走。

    其他人不敢动。直到看见姜海也一步步跟上去，才有人试探着踩进她的脚印。

    泥地越来越软，走到一半时，脚下突然塌陷半寸。

    陈霜儿立刻单膝跪地，左手撑住地面。她感觉到下面有空洞，正在扩大。

    “加快脚步。”她说，“不要停。”

    队伍开始加速。每个人都不敢回头，只盯着前方那个背影。

    雾气开始翻滚，形状扭曲。有人看见亲人面孔，有人听见呼唤名字的声音。

    英豪乙突然停下。

    “娘？”他喃喃道。

    陈霜儿反手一掌拍在他肩上，力道不重，却让他清醒过来。

    “闭眼。”她说，“只听我的声音。”

    她撕下一块布条，递给姜海：“给他们绑上眼睛。”

    姜海立刻照做。他从怀里掏出备用布条，挨个帮人蒙住双眼。

    “记住，”陈霜儿说，“你们的脚必须落在我的脚印里。错一步，就会掉进去。”

    她重新起身，继续带路。

    石珠在体内持续震动，频率越来越快。她知道接近最后一个节点了。

    前方雾气变淡，露出一片干硬岩地。

    “快到了。”她说。

    最后五步，她走得极慢。每一步都确认无误，才让下一个人通过。

    当姜海踏上岩地时，身后传来一声闷响。

    整片泥沼向下沉降，水泡翻滚，泥浆涌动，像一张嘴合拢。

    所有人瘫坐在地，喘气。

    九洲英豪乙摘下布条，看着身后已经变成一片死寂的泥地，声音发抖：“要不是你……我们都得陷进去。”

    陈霜儿没说话。她站在边缘，望着远处。

    雾散后，地势抬高，前方是一片荒坡，通向一座陡峭山体。山体轮廓模糊，藏在夜色里。

    她拿出黑玉牌。

    玉牌还在发烫，热度比之前更强。地图上的光点正缓缓移动，指向山顶方向。

    “还没结束。”她说。

    姜海站到她身边，右臂渗血，但他没管。

    “还要走多久？”

    “不知道。”她说，“但这条路没错。”

    她把玉牌收好，摸了摸腰间的石珠。它不再震动，恢复平静。

    “刚才那阵……是人为的？”

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    “嗯。”她说，“有人想让我们困死在这里。”

    “为什么不动手杀我们？”

    “因为杀不了。”她说，“只要持令者还在，这种地方就困不住我们。”

    她转身看向队伍：“休息一刻钟，然后出发。”

    没人反对。他们都清楚，停下来只会更危险。

    陈霜儿走到一旁，检查自己的伤。膝盖擦破的地方已经结痂，但走路时还是会疼。

    她从怀中取出药粉，这是上次剩下的。她撒了一些在伤口上，重新包扎。

    姜海递来水囊。

    她摇头：“不能喝这里的水。”

    她把水囊还回去，站起身。

    一刻钟后，她第一个走上荒坡。

    地面干燥，碎石遍布。风从山上吹下来，带着铁锈味。

    走了约半个时辰，地势越来越高。空气变稀薄，呼吸变得困难。

    九洲英豪甲落在后面，脚步踉跄。

    陈霜儿停下等他。

    “还能走吗？”

    “能。”他抹了把汗，“就是有点喘不上气。”

    “慢点。”她说，“但别停。”

    她走在前面，时刻注意玉牌反应。每当路线偏移，玉牌就会轻微发热，提醒她调整方向。

    姜海突然抓住她手腕。

    她回头。

    他指着斜上方。

    那里有一块突出的岩石，形状像刀锋。岩石下方，隐约能看到一个人影。

    陈霜儿眯眼看了几秒。

    那人不动，也不说话，就站在那里。

    “不是活人。”她说。

    “你怎么知道？”

    “活人会眨眼。”她说，“他已经十分钟没动过了。”

    她绕开那块岩石，继续往上。

    越靠近山顶，风越大。碎石被吹得滚动，打在身上生疼。

    他们翻过一道山脊，眼前出现一条狭窄裂谷。

    裂谷深不见底，两侧岩壁垂直。中间只有一条不足两尺宽的石梁，连接对面。

    石梁表面光滑，像是被水流长期冲刷过。

    “只能过去。”她说。

    姜海走到边缘，探头看了一眼。底下漆黑，什么都看不见。

    “我先上。”他说。

    “不。”她说，“我们一起。”

    她抽出寒冥剑，插进岩缝固定。然后抓住剑柄，一脚踏上石梁。

    姜海紧随其后。

    两人并肩而行，不敢低头。风吹得人摇晃，脚底打滑。

    走到一半时，姜海右腿突然一软。

    他膝盖撞在石梁边缘，整个人往一侧倾斜。

    陈霜儿立刻伸手，一把抓住他衣领，把他拽回中间。

    “没事吧？”

    “腿抽筋了。”他咬牙，“能走。”

    他扶着她肩膀站起来，继续往前。

    终于踏上对岸时，两人都没说话。

    他们靠在岩壁上，喘气。

    陈霜儿拿出玉牌。

    热度达到顶峰。

    地图上的光点停在前方不远处。

    “就在前面。”她说。

    她抬头看去。

    山体中央，有一个巨大的洞口，黑漆漆的，像张开的口。

    洞口周围刻着符文，已经残缺不全。

    她迈出一步。

    姜海拉住她。

    “等等。”

    他指着洞口上方。

    那里挂着一串骨头，排列成环形。风吹过时，骨头相撞，发出清脆声响。

    “这不是路。”他说，“是陷阱。”

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