朱至澍的眉毛微微一挑。

    “谁？”

    周亦山的声音压得更低，几乎成了耳语。

    “永宁宣抚司，奢崇明。”

    这个名字一出口，整个正厅的温度，仿佛都降了几分。

    奢崇明。

    明末西南，一个绕不开的名字。其祖上随奢香夫人归附大明，世袭罔替，在川、贵、滇交界处，早已是根深蒂固的土皇帝。

    周谦的脸色，瞬间变得煞白。

    “奢家……他们也盯着攀枝花？”

    “何止是盯着。”周亦山苦笑一声，“攀枝花名义上归四川布政使司管辖，但地理位置，却紧挨着永宁。奢家的人，早就把那里视作自家的后院。我们周家，每年都要孝敬一大笔银子，才能在那边安安稳稳地开几个小矿洞。”

    “这些年，奢崇明招兵买马，胃口越来越大。我们感觉，他迟早要对攀枝花下手。所以……殿下，您这蜀兴商行若是大张旗鼓地进去，怕是会立刻引来他的觊觎。”

    周亦山的话里，充满了担忧。

    那不是商场上的对手，那是手里有兵，杀人不眨眼的土司王！

    然而，朱至澍的反应，却出乎所有人的意料。

    他只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

    “一条喂不饱的狗，迟早会反咬主人。”

    他淡淡地说道，仿佛在说一件与自己无关的小事。

    周亦山愣住了。

    他没想到，一个十四岁的少年，在听到奢崇明这个名字后，非但没有恐惧，反而给出了如此精准而冷酷的评价。

    朱至澍放下茶杯。

    “岳祖父，您觉得，就算我们不去攀枝花，奢崇明就会安分守己吗？”

    周亦山沉默了。

    “他不会。”朱至澍替他回答，“朝廷在辽东焦头烂额。西南空虚，奢崇明这种人，只要有机会，一定会反。”

    “我们不去，他反。我们去了，他更要反。”

    “既然结果都一样，我们为何要怕？”

    朱至澍站起身，走到周亦山面前，目光平静。

    “我们不仅要去，还要大张旗鼓地去。我们要用最快的速度，把攀枝花的铁，都变成我们的刀，我们的甲，我们的银子。”

    “等到他想咬人的时候，他会发现，自己的牙，已经不够硬了。”

    一番话，说得周亦山浑身巨震。

    他看着眼前的少年，忽然觉得，自己这七十多年，或许都活到狗身上去了。

    这哪里是少年？

    这分明是一头算计好了一切，只等着猎物上门的猛虎！

    “老朽……明白了。”周亦山深深吸了一口气，再次对着朱至澍一拜，“从今往后，周家，唯殿下马首是瞻！”

    朱至澍点点头，这正是他想要的结果。

    生意谈完了。

    接下来，是私事。

    他转向周谦，脸上重新挂上了温和的笑容。

    “岳父大人，蜀兴商行之事，关乎王府与周家未来，非同小可。王府这边，账目繁杂，我一个外男，多有不便。”

    “若薇聪慧贤淑，我想请她入王府小住一段时日，代我掌管商行账目。对外，就说父王见她孝顺，特许她入府陪伴，照料王妃饮食起居。”

    周谦又懵了。

    让还没正式过门的女儿，就住进王府？

    还要去管账？

    这……这不合规矩啊！

    “殿下，这……若薇她毕竟还未……”

    “无妨。”朱至澍摆摆手，“父王那边，我会去说。如今是非常之时，当行非常之事。况且，这也是为了若薇的贤名。”

    他看着周谦，意有所指。

    “蜀兴商行未来财源滚滚，若薇是第一个献出产业的功臣，她亲自管账，名正言顺。日后她嫁入王府，腰杆也能更硬一些。”

    周谦不傻。

    他立刻就听懂了。

    这是世子在给自己的女儿铺路，是在给她抬高身份！

    一个只会待在后宅刺绣的世子妃，和一个能为王府带来源源不断财富的世子妃，在王府的地位，能一样吗？

    “好……好！”周谦连忙点头，“一切，全凭殿下做主！”

    事情，就这么定了下来。

    当天下午。

    一辆装饰素雅的马车，在一队王府卫兵的护送下，从周府驶出，缓缓进入了蜀王府。

    周若薇坐在车里，心里像是揣了一只小兔子。

    她今日，本是在后院准备茶点，等着见自己那位传说中变得很不一样的未婚夫。

    谁知，等来的，却是父亲和祖父的一道命令。

    让她收拾行装，即刻搬入王府。

    理由是……管账？

    周若薇掀开车帘的一角，偷偷看着外面那些身披甲胄，眼神冷峻的王府卫兵。

    她的小手，不自觉地攥紧了衣角。

    马车在王府一处雅致的跨院前停下。

    小安子早已等候在此。

    “周姑娘，殿下在里面等您。”

    周若薇深吸一口气，提起裙摆，走进了院子。

    院内，花木扶疏，布置得清幽雅致。

    朱至澍正站在一间书房的门口，负手而立。

    他今天换下了一身锦袍，穿的还是那件深蓝色、有多个口袋的改良式长衫，显得干净利落。

    “来了。”

    他看到周若薇，没有多余的寒暄，只是点了点头。

    “妾身，见过殿下。”周若薇盈盈一拜，声音细若蚊蚋。

    “不必多礼。”朱至澍侧身，让开门口，“进来吧。”

    周若薇跟着他走进书房。

    然后，她就愣住了。

    这间书房，和她想象中完全不一样。

    没有琴棋书画，没有诗词歌赋。

    靠墙的，是一排排顶天立地的巨大书架。

    但书架上放的，不是经史子集，而是一卷卷码放得整整齐齐的账册。

    屋子中央，是一张巨大的方桌。

    桌上，除了文房四宝，还摆着好几个她从未见过的算盘，比寻常算盘长得多，档位也更复杂。

    “这里，以后就是你的地方。”朱至澍指了指那张大桌子。

    “我……的地方？”周若薇有些不知所措。

    “对。”朱至澍走到桌边，拿起一本厚厚的账册，递给她。

    “这是王府去岁一年的总账。里面有多少亏空，多少滥支，多少被人上下其手的烂账，我给你三天时间。”

    朱至澍看着她，神情认真。

    “三天后，我要你告诉我，如果我们把这些窟窿都堵上，能省出多少银子。”

    周若薇呆呆地接过那本比砖头还厚的账册，小脸煞白。

    让她一个自幼只读诗书的闺阁女子，来查蜀王府的总账？

    这……

    “殿下，妾身……妾身愚钝，怕是做不好……”

    “我相信你。”朱至澍打断了她。

    他从桌上拿起另一本薄薄的小册子，塞到她手里。

    “这是我写的一些记账和算账的小法门，叫复式记账法和阿拉伯数字。你先看看，一个时辰应该就能看懂。”

    “不懂的，可以随时来问我。”

    他说完，转身就要走。

    “殿下！”周若薇下意识地叫住了他。

    “还有事？”

    周若薇看着他，鼓起勇气，问出了心底最大的疑惑。

    “殿下……为何要让妾身做这些？”

    朱至澍停下脚步，回头看她。

    他没有直接回答，而是反问道：“你觉得，一个合格的王妃，应该做什么？”

    “相夫教子，打理内宅，孝敬长辈……”周若薇下意识地回答。

    “不够。”朱至澍摇了摇头。

    他走到周若薇面前，目光清澈而坚定。

    “我的王妃，不仅要会打理内宅，更要能看懂天下大势。不仅要会吟诗作画，更要能算明白柴米油盐，看得懂万千账目。”

    “我所谋划的未来，是一条无人走过的荆棘之路。我需要一个能与我并肩而立的伙伴，而不是一个只能躲在我身后的附庸。”

    他伸出手，轻轻扶正了她鬓边一朵有些歪斜的珠花。

    “若薇，你愿意成为我的伙伴吗？”

    周若薇彻底怔住了。

    她看着眼前这个少年，他明明比自己还小一岁，可他说出的话，却像一座巍峨的高山，让她只能仰望。

    伙伴……

    这个词，像一道闪电，劈开了她十六年来所有固有的认知。

    她从未想过，夫妻之间，还可以是……伙伴。

    “好了，你先看书吧。”朱至澍收回手，转身离开了书房，将空间留给了她。

    周若薇一个人站在空旷的书房里，许久才回过神来。

    她低头，看向手中的两本册子。

    一本是厚重的王府烂账。

    一本是写着古怪名字的秘籍。

    她走到桌边，轻轻坐下，翻开了那本《复式记账法与阿拉伯数字》。

    扉页上，是朱至澍用炭笔写下的一行字，笔迹刚劲有力。

    “格物致知，经世致用。”

    她看着这八个字，鬼使神差地，又翻开了下一页。

    一行行她从未见过的，仿佛鬼画符般的符号，映入眼帘。

    “1、2、3、4、5、6、7、8、9、0……”