汉中火车站调度室。

    那股子混合着煤烟与机油的工业怪味儿消失了，取而代之的，是一种霸道至极、仿佛能把人魂魄都勾出来的浓香。

    牛油在高温下疯狂翻滚，花椒在红浪中起伏，一大把干辣椒像是地狱里的红莲，炸出一股子令人鼻酸却又口舌生津的辛辣。

    朱由检坐在条凳上，看着面前这口咕嘟作响的铜锅，喉结艰难地滚动了一下。

    “皇爷，这……这是何物？”

    他指着桌上那一盘盘鲜血淋漓、看着像是下脚料的东西，脸色有些发白。

    鸭肠、黄喉、毛肚，还有一盘切成方块、粉嫩致密的不知名肉块。

    在宫里，这些东西是连太监都不屑于吃的污秽之物，通常是直接喂狗的。

    “这叫火锅，重庆那边流过来的吃法，不过改良了一下底料。”

    朱至澍脱了那身满是煤灰的工装，换了件宽松的棉布短打，袖子高高挽起，手里提着一双加长的竹筷。

    他夹起一片如纸般薄的毛肚，在翻滚的红油里七上八下地涮着，神情专注得像是在进行某种精密的化学实验。

    “皇孙啊，这世上没有废料，只有放错位置的资源。”

    朱至澍将微微卷曲、挂满红油的毛肚放进朱由检面前的油碟里，示意他尝尝。

    “就像这牛肚，以前是屠户扔掉的垃圾。但我让化工厂提炼了牛油，加上这南美洲传来的辣椒，再配上咱们四川特有的花椒，它就是人间至味。”

    朱由检看着那片还在滴油的毛肚，犹豫了半晌，终于还是闭着眼塞进了嘴里。

    “嘶——！”

    一股剧烈的灼烧感瞬间在口腔里炸开，紧接着是花椒的酥麻，最后是牛油醇厚的鲜香和毛肚脆嫩的口感。

    这种复合的味觉冲击，对于吃惯了温吞水煮白菜的信王来说，简直就是一场味蕾的暴动。

    “咳咳咳……水！水！”

    朱由检被呛得眼泪直流，脸涨得通红，毫无仪态地抓起旁边的茶杯猛灌。

    “别喝茶，喝这个。”朱至澍递过去一瓶由玻璃瓶装着的淡黄色液体，“冰镇酸梅汤，解辣神器。”

    朱由检一口气灌下半瓶，那股子火烧火燎的感觉才压下去，取而代之的，竟然是一种……莫名的通透感。

    那种感觉，就像是在数九寒天里跑了十里地，出了一身透汗，每一个毛孔都舒张开了。

    “爽吗？”朱至澍笑眯眯地问道。

    “爽……甚是……过瘾。”朱由检擦了擦额头的汗，眼神有些发亮，筷子不由自主地又伸向了那盘鸭肠。

    “这就对了。陕西湿气重，冬天阴冷。这辣椒能驱寒祛湿，这下水能补充体力。对于那些在矿山和工地上干重活的汉子来说，这一顿红汤，比太医院的补药还管用。”

    朱至澍一边说着，一边拿起筷子，夹起一块那种粉嫩的方块肉，扔进锅里。

    “尝尝这个。这可是咱们汉中食品厂的拳头产品，代号001，学名午餐肉。”

    “午餐……肉？”

    “猪肉、淀粉、硝盐，按黄金比例混合，高温高压杀菌，密封在镀锡铁皮罐头里。”朱至澍敲了敲桌上那个空了的铁皮罐子，发出清脆的声响。

    “这东西，保质期三年。哪怕是在辽东的冰天雪地里，只要撬开盖子，挖出来就能吃，扔锅里煮更香。”

    朱由检夹起那块煮得软糯入味的午餐肉，入口即化，咸鲜适口。

    他突然愣住了。

    他想到了刚才那列火车上，那几十车皮的货物。

    如果辽东的将士们，每个人怀里都揣着这么一个铁罐子……

    “皇爷。”朱由检放下了筷子，神色变得严肃起来，“这肉罐头，造价几何？”

    “一罐三十文。”朱至澍头也不抬，继续涮着鸭肠。

    “三十文……”朱由检在心里默默计算，“十万大军，一人一天一罐，便是三千两银子。再加上那些枪炮、子弹、水泥……皇爷，这一趟火车拉走的，怕是不下二十万两吧？”

    他抬起头，眼神中充满了忧虑。

    “国库空虚，皇爷爷的内帑也捉襟见肘。咱们这般花钱，若是熊廷弼守不住宁远，或者是战事拖延日久，这无底洞……”

    “谁说是无底洞？”

    朱至澍放下筷子，从怀里掏出那本随身携带的黑色笔记本，啪的一声拍在桌上。

    那是朱由检最怕、也最想看的东西——朱至澍的账本。

    “翻开，第三页。”

    朱由检依言翻开。

    这一页的标题只有五个字，用炭笔写得力透纸背：【辽东项目预算与收益分析表】。

    “支出这一栏你都看见了，军火、罐头、水泥、运输损耗，总计二十三万五千两。”朱至澍指着左边的红字。

    “但你看看右边。”

    朱由检顺着手指看去，只见右边的黑字密密麻麻：

    【项一：辽东人参独家专营权（抵扣军费五万两）】

    【项二：建州女真战俘劳务输出（预估三千人，折银六万两）】

    【项三：辽东大豆、貂皮五年期独家收购合同（预估首年利润十二万两）】

    【项四：抚顺、铁岭矿山开采优先权（无价）】

    朱由检看得目瞪口呆。

    “这……这是熊廷弼答应的？”

    “他没钱给，只能拿这些资源抵债。”朱至澍端起酸梅汤喝了一口，“而且，我还让他签了一份对赌协议。”

    “对赌？”

    “若是他用我的枪炮，三个月内收复抚顺，这些债务减免三成。若是半年内打不下，利息翻倍，并且要把辽东的关税抵押给我。”

    朱至澍看着朱由检，眼神中透着一股冷酷的精明。

    “皇孙，你记住。打仗，从来不是为了杀人，而是为了利益。赔本的买卖，我朱至澍从来不干。”

    “刚才那列火车拉走的，不是银子，是诱饵。我要用这些军火，把辽东的血吸干……哦不，是盘活。”

    朱至澍笑了笑，纠正了自己的措辞。

    “努尔哈赤以为他在抢大明的江山，其实在我眼里，他不过是在帮我看管那些深山老林里的人参和貂皮罢了。等我的铁路修过去，他连带他的人，都得变成我的矿工。”

    “这仗还没打，我已经回本了30%。剩下的，就看熊廷弼这把刀，够不够快了。”

    朱由检看着账本上那些冰冷的数字，又看了看锅里翻滚的红汤。

    他突然觉得，以前在书房里学的那些仁义礼智信，在这一刻显得如此苍白无力。

    而眼前这位皇叔，一边吃着最辛辣的下水，一边算计着天下最血腥的生意，却让他感到一种前所未有的……踏实。

    “吃啊，发什么愣？”朱至澍夹起一块午餐肉，扔进朱由检的碗里。

    “吃饱了才有力气算账。这天下大势，就像这火锅，你不下重料，它就没味儿；你不怕烫，它就入不了口。”

    朱由检深吸一口气，夹起那块肉，狠狠咬了一口。

    辛辣，滚烫，鲜香。

    这一刻，这位未来的崇祯皇帝，终于尝到了权力的另一种味道。

    不是高高在上的寡淡，而是充满了烟火气、铜臭味，却又实实在在能填饱肚子的——野心。

    “皇爷，”朱由检嘴里嚼着肉，含糊不清地说道，“这午餐肉……给宫里也送点吧。皇爷爷最近牙口不好，这东西软烂，他肯定爱吃。”

    朱至澍筷子一顿，随即哈哈大笑。

    “好！就冲你这份孝心，第一批特供罐头，明日就发往京师！”

    窗外，汽笛声再次响起。

    又一列满载着煤炭的火车进站了。

    而在遥远的北方，那座即将被战火吞噬的宁远城，还不知道自己已经变成了一张巨大的资产负债表上，最关键的一个筹码。