青石县的集市,一大早就挤满了人。

    赵灵儿站在一家粮铺门口,看着眼前的景象。

    “掌柜的,怎么又涨了?”一个妇人急得跺脚,“昨儿个还六十五文,今儿就七十文了?”

    “大嫂,不是我黑心。”掌柜的擦着额头的汗,“是货源紧张啊。”

    “紧张?”妇人瞪眼,“你这仓库堆得满满当当的,还说紧张?”

    “那是别人订的货,不能动。”掌柜的摆手,“您要是不买,后面还有人等着呢。”

    妇人咬咬牙,掏出铜钱,只买了半斗米。

    赵灵儿走上前。

    “掌柜的,你这米是从哪儿进的?”

    掌柜的看她一眼,笑了笑:“公子问这个做什么?”

    “随便问问。”

    “都是从丰隆号拿的货。”掌柜的压低声音,“现在城里的粮食,大半都在他们手里。”

    赵灵儿心里一动。

    丰隆号?

    她转身出了粮铺,阿影立刻跟上来。

    “公子,这丰隆号……”

    “去查查。”赵灵儿说,“看看这家商号是什么来头。”

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    工地上,气氛不太对。

    往日热火朝天的景象不见了,民夫们三三两两地聚在一起,脸上都带着不满。

    “这饭菜是越来越差了。”一个民夫端着碗,皱着眉,“昨儿个还能见着肉星子,今儿连油花都没了。”

    “就是,这粥也稀得能照见人影。”

    “咱们这工钱可是一文没少啊,怎么伙食就这么差了?”

    “听说是物价涨了,食堂买不起好东西了。”

    “涨什么涨?咱们挣得多了,反倒吃不好了?”

    人群里开始有人抱怨。

    “我看这建设券就是个坑,当初说得天花乱坠,现在呢?东西越来越贵,钱越来越不值钱。”

    “可不是,我上个月拿着工钱还能买两匹布,现在只能买一匹了。”

    “苏大人的纸券,该不会是假的吧?”

    这话一出,人群里顿时炸开了锅。

    “你可别乱说,苏大人是好官。”

    “好官?好官会让咱们吃不饱?”

    “那是物价涨了,又不是苏大人的错。”

    “物价怎么会涨?还不是有人从中作梗?”

    争吵声越来越大。

    刘石匠站在一旁,眉头紧锁。

    他走到人群前,扬声道:“都别吵了,好好干活,有什么事我去找大人说。”

    “刘师傅,您得给咱们做主啊。”有人喊道。

    “是啊,这日子没法过了。”

    刘石匠深吸一口气。

    “我知道大家的难处,但咱们得相信苏大人。”

    “相信有什么用?肚子能填饱吗?”

    人群里有人冷笑。

    刘石匠没再说话,转身往县衙去了。

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    县衙,书房。

    福伯站在苏云面前,手里拿着一份刚整理出来的报告。

    “大人,查清楚了。”

    苏云放下笔。

    “说。”

    “城里的粮食和布匹,大半都被丰隆号收走了。”福伯说,“他们在半个月前就开始大量收购,现在仓库里堆得满满当当。”

    “除了丰隆号,还有谁?”

    “还有义和商行、福来粮铺。”福伯顿了顿。

    苏云眼神一冷。

    “他们是想趁机发财?”

    “不只是发财。”福伯压低声音,“属下听说,他们还在暗中放风,说建设券不可靠,让百姓赶紧把钱换成粮食和布匹。”

    “这是在动摇民心。”

    “正是。”

    苏云敲了敲桌子。

    “还有别的吗?”

    “工地那边,民夫们已经开始闹情绪了。”福伯说,“食堂的伙食变差,他们觉得工钱不值钱了,有人开始消极怠工。”

    苏云沉默了。

    半晌,他站起来。

    “让王猛来见我。”

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    不到一刻钟,王猛快步走进书房。

    “大人。”

    “工地那边,情况怎么样?”

    王猛脸色有些难看。

    “不太好。”他说,“民夫们怨气很大,今天上午有几个人在工地大喊,说建设券是假的,挣得多了反倒买不起东西了。”

    “还有人说,苏大人是在骗他们。”

    苏云眉头一皱。

    “你怎么处理的?”

    “属下没敢动手。”王猛说,“怕激起更大的骚动。”

    “你做得对。”

    王猛一愣。

    “大人,那咱们就这么看着?”

    “当然不是。”苏云走到窗边,“民心不是压下去的,是争过来的。”

    他转过身,看着王猛。

    “去,把钱员外、孙老爷、李老爷叫来。”

    “现在?”

    “现在。”

    王猛应声退下。

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    半个时辰后,议事堂。

    钱员外、孙老爷、李老爷三人坐在下首,脸上都带着几分忐忑。

    苏云坐在主位,手里端着茶杯,没喝,只是看着三人。

    “大人,您找我们来,是有什么吩咐吗?”钱员外小心翼翼地问。

    苏云放下茶杯。

    “你们名下的商号,最近在做什么?”

    钱员外一愣。

    “做什么?就是正常做生意啊。”

    “正常做生意?”苏云冷笑,“有没有收购粮食?”

    钱员外脸色一变。

    “大人,这……这是正常的商业行为……”

    “商业行为?”苏云打断他,“囤积居奇,哄抬物价,这也叫商业行为?”

    孙老爷和李老爷对视一眼,都低下了头。

    “大人,物价上涨是市场规律,我们也没办法啊。”钱员外硬着头皮说。

    “市场规律?”苏云站起来,走到三人面前,“那我问你,你们仓库里的粮食,够城里百姓吃半年的,为什么不拿出来卖?”

    “这……”

    三人不敢作声。

    “你们是在发国难财。”苏云一字一句地说,“更是在动摇青石县的根基。”

    钱员外额头冒汗。

    “大人,我们……我们也是为了商号……”

    “商号?”苏云冷笑,“你们以为,离开了青石县,你们的商号还能开下去?”

    三人脸色煞白。

    “大人,您这是什么意思?”

    “我给你们三天时间。”苏云说,“把囤积的粮食和布匹,全部平价放出来。”

    “平价?”钱员外急了,“大人,我们可是花了大价钱收的……”

    “那是你们的事。”苏云打断他,“三天之内,物价不降下来,你们就等着商号关门吧。”

    三人面面相觑。

    “大人,您这是要逼死我们啊。”孙老爷哭丧着脸。

    “逼死你们?”苏云冷笑,“你们囤积居奇,哄抬物价,逼得百姓吃不饱饭,这才是逼死人。”

    “我再说一遍,三天。”

    三人不敢再说话,灰头土脸地退了出去。

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    议事堂里只剩苏云和福伯。

    “大人,这样会不会……太狠了?”福伯有些担心。

    “不狠不行。”苏云说,“这些人,不见棺材不落泪。”

    他走到窗边,看着外面的天色。

    “物价必须降下来,民心必须稳住。”

    “否则,青石县就真的要乱了。”

    福伯点点头。

    “属下明白了。”

    苏云没再说话。

    脸色阴沉不定。