一个月后。
十里长亭外，官道之上，尘土飞扬。
然而，这扬起的尘土，并非来自车马，而是来自万千双脚。
汴京城门大开，却无一人一车能够通行。
汴京城门大开，却无一人一车能够通行。
自发前来的数万百姓，将宽阔的官道堵得水泄不通，人潮从城门口一直延伸到视线的尽头。
他们衣着朴素，脸上却洋溢着一种近乎狂热的崇敬与喜悦。
当苏云那略显单薄的身影出现在车队前方时，人群瞬间沸腾了。
“是苏青天！苏大人回来了！”
“苏青天——！”
不知是谁第一个喊起，那山呼海啸般的声浪便再也无法遏制，一波接着一波，震得人耳膜嗡嗡作响。
上百把巨大的“万民伞”被高高举起，伞面上用最质朴的针脚，密密麻麻地绣满了名字。
那是滑州获救百姓的名字，是他们连夜赶制，托人快马送来，只为在今日，亲自为他们的恩人撑起一片天。
苏云勒住马缰，静静地看着眼前这一幕。
阳光洒在他略显疲惫的脸上，他穿着一身洗得发白的官袍，身后的囚车里，关押着冯远的几名核心党羽，他们面如死灰，与前方百姓的欢呼形成了强烈的反差。
这股磅礴的民意，是他最坚实的后盾，亦是一副沉重的枷锁。
高耸的城楼之上，一袭宫装的赵灵儿凭栏而立，遥遥望着那个被万民簇拥的身影。
她的小脸被风吹得有些发红，眼眶里，却早已蓄满了泪水。
她看见了他在滑州的杀伐决断，看见了他在黄河岸边的力挽狂澜，此刻，她更看见了万民对他最真挚的回报。
这个男人，正在用他的方式，撼动着整个大宋。
……
紫宸殿。
龙涎香的烟气袅袅升腾，却驱不散殿内凝如实质的紧张气氛。
关于苏云的封赏，朝堂之上，已然争论了半个时辰。
“陛下！苏云擅杀朝廷命官家眷，逾越规制，目无王法！”
“虽有治河之功，但功过相抵，不应升赏，方显国法之公！”
右正言张启唾沫横飞，依旧是弹劾的急先锋。
吕夷简一党十几名官员齐齐附和。
“张大人所言极是！若此风一开，地方官吏皆效仿苏云，以‘功’为名，行不法之事，大宋纲纪何存？”
“功是功，过是过！请陛下降旨，将其功过相抵，略施薄惩，以儆效尤！”
吕夷简闭目养神，仿佛事不关己，只是袖中的手指，却微微捻动。
他知道，冯远那步棋已经彻底废了，但他不能让苏云就此起势。
将他的不世之功，用“法度”二字轻轻抹去，是眼下最好的策略。
“荒唐！”
范仲淹踏前一步，须发微张，
“再造滑州，活民百万，此等不世之功，岂是区区‘规制’二字可以相抵？”
“若非苏云以雷霆手段，破除地方掣肘，滑州早已沦为泽国！届时，诸位大人再去谈法度纲纪吗？”
包拯那张黑脸更是沉得能滴出水来，他闷雷般的声音在殿中响起：
“法度之本，在于利民！当法度成为害民之桎梏，为官者另辟蹊径以救万民，非但无过，反而有大功！若以此为罪，天下为官者，谁还敢为民做事？”
此言一出，吕党众人皆是一窒。
他们没想到，一向以“守法”为天条的包拯，竟会说出这番话来。
吕夷简缓缓睁开眼，颤巍巍地出列，一副老臣谋国的痛心模样：
“包学士此言差矣。法度乃国之基石，基石一动，大厦将倾。苏云年轻，或有操之过急之处。不如……先将其召回京中，暂罢其职，待朝廷议出个万全之策，再做定夺，方可平息朝局。”
好一招以退为进！
只要苏云离开实权，他之前的所有努力都将付之一炬，回京之后，更是任由他们搓圆捏扁。
龙椅之上，赵祯将所有人的表情尽收眼底。他静静地听着，任由他们争吵，直到殿内再次陷入僵持。
他终于开口了，声音不大，却让所有人都停了下来。
“朕，意已决。”
赵祯站起身，目光扫过阶下百官，最后落在苏云身上。
“将作少监苏云，临危受命，治水于滑州，力挽狂澜，保全一方生灵，功在社稷，利在万民。”
吕党众人心头一沉。
“然，其行事不拘一格，亦有逾越规制之处。”
吕党众人心中又是一喜。
赵祯话锋一转，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
“功，当赏！过，当罚！”
“传朕旨意！”
“册封苏云为，开国县伯！封号，靖安！食邑五百户！”
“轰！”
此封赏一出，整个紫宸殿如同被投入了一颗巨石的池塘，瞬间炸开了锅。
开国县伯！
大宋立国百年，非有开疆拓土、定国安邦之大功者，不得封爵！
苏云一个二十出头的年轻人，竟一步登天，直接封伯！
吕夷简的脸颊肌肉不受控制地抽搐了一下，张启等人更是目瞪口呆，仿佛被一道无形的耳光狠狠扇在脸上。
爵位，这是何等崇高的荣耀！
他们根本无法反驳！
范仲淹和包拯对视一眼，也从对方眼中看到了意外与惊喜。
然而，赵祯的下一句话，却让所有人再次愣住。
“实授官职，将作监丞，从六品上。”
“另，保留其‘权发遣三司户部副使’之职，以便随时入宫奏对。”
将作监丞？
从一个手握钦差大权、搅动风云的封疆大吏，变成一个京城里管盖房子修路的六品技术官？
吕党众人愕然之后，便是狂喜。
爵位是虚的，官职才是实的！
将作监，那是有名的冷衙门，无权无势，苏云这是被明升暗降，彻底架空了！
这一拳，仿佛狠狠打在了棉花上，有力无处使。
他们想笑，却又笑不出来，只觉得胸口憋闷得厉害。
赵祯看着百官那精彩纷呈的脸色，心中冷哼一声，拂袖而去。
“退朝！”
……
退朝后，御书房。
赵祯独留苏云，君臣二人相对而坐。
“心里，可有怨气？”
赵祯亲自为苏云倒了一杯茶，语气温和。
“臣，不敢。”苏云躬身。
“不敢，那就是有了。”
赵祯笑了笑，将茶杯推到他面前，“坐下说。”
他看着眼前这个年轻人，那双眼睛里没有丝毫的委屈或不甘，只有一片平静。
“知道朕为何如此封赏你吗？”
“臣愚钝。”
赵祯站起身，走到窗边，负手而立：
“‘靖安伯’的爵位，是朕赐你的护身符。有了它，你便是我大宋的贵胄，见官大三级，朝堂之上，无人再敢轻易构陷于你。这是你的‘甲’。”
“将作监虽是冷衙门，却最适合你施展拳脚。朕不要你跟他们去斗心眼，朕要你把大宋的驰道、桥梁、河堤，都变成你在滑州造的那种水泥路！”
“朕要你用实实在在的功绩，堵住所有人的嘴！这是你的‘剑’。”
“至于三司的职位，是让你‘看’。多看，多听，少说。”
“看懂我大宋的钱袋子，究竟是怎么运作的，看懂那些钱，是怎么从国库流出去，又流进了谁的口袋。这是你的‘眼’。”
赵祯转过身，一字一句，清晰无比。
“苏云，朕在亲自教你，如何融入这个庞大的帝国，然后，从内部，去改变它。”
“你，明白吗？”
苏云端起茶杯的手微微一顿，他抬起头，深深地看了赵祯一眼。
这一刻，他才真正感受到了这位帝王深不可测的城府与宏大的布局。
“臣，领旨。”
……
夜色深沉。
内城，一座崭新的府邸大门上，悬挂着黑底金字的牌匾——“靖安伯府”。
有了爵位，自然不能再继续待在原来的“苏府”。
书房内，仅一盏孤灯。
苏云独自坐在案前，手指轻轻敲击着桌面。
突然，一道黑影无声无息地出现在门口。
“伯爷。”
来人是皇城司指挥使曹威，他那张万年不变的脸上，此刻竟带着几分复杂。
“曹指挥使深夜到访，有何要事？”
苏云并未起身。
曹威走上前，将两样东西放在了桌上。
一样，是一份卷宗，封皮上，还残留着暗褐色的血迹。
“这是冯远的完整供词。从他嘴里，撬出来的东西，比我们想象的还多。”
苏云拿起卷宗，打开。
一目十行地扫过，他的面色愈发凝重。
供词里，不仅详细记录了吕夷简如何暗示、默许他决堤嫁祸的细节，更是如竹筒倒豆子般，牵扯出了吕党多名核心成员近年来的贪赃枉法、草菅人命的桩桩铁证。户部、工部、地方州府……
一张盘根错节的巨网，看得人触目惊心。
【好家伙，这哪是供词，这简直就是吕党的花名册啊。冯远为了活命，这是把祖宗十八代都卖了。】
苏云心中冷哼一声，合上卷宗。
“另一样呢？”
苏云合上卷宗。
曹威沉默了片刻，声音压得极低，仿佛带着一股子阴森的寒气。
“另一样，是个消息。”
“就在昨夜，冯远……在戒备森严的皇城司天字号水牢里，”
他顿了顿，一字一顿地说道，“畏罪自尽了。”
苏云的瞳孔猛地一缩。
曹威的嘴角扯出一个难看的弧度，补充道：
“用一根磨尖的筷子，插进了自己的喉咙。所有线索，到他这里，全部断了。”
书房内，陷入了一片死寂。
窗外是寂静的庭院，屋内，却是冰冷的现实与死亡的气息。
【用筷子自尽？亏他们想得出来。】
苏云的内心，一片冰冷。
【皇城司天牢，水米不进，针都带不进去一根，哪来的筷子？这哪里是自尽，这分明是灭口！这是在打他曹威的脸，更是在狠狠抽赵祯的脸！杀人，还要诛心！】
连皇城司的大牢都能渗透，吕党这棵大树的根，究竟扎得有多深？
他终于明白，赵祯为何要给他一个“靖安伯”的爵位当护身符了。
因为在这汴京城里，道理和功绩，有时候，真的不如一个爵位管用。
许久，曹威才打破了沉默，他从怀中取出一份请柬，放在桌上。
他躬身一礼，准备告退，在走到门口时，又停下脚步，头也不回地说道：
“陛下让卑职转告伯爷，三日后，宫中太后寿宴，百官赴宴。”
“陛下说，那是一个……认识‘朋友’和‘敌人’的好地方。”
话音落下，曹威的身影已经消失在夜色中。
书房内，只剩下苏云一人。
他拿起那份血迹斑斑的供词，又拿起那份华贵烫金的寿宴请柬，两相对比，只觉得无比讽刺。
一份，是带血的罪证。
一份，是太平的伪装。
滑州的仗，他打完了。靠的是水泥、流水线和万众一心的河工。
而汴京的仗，才刚刚开始。敌人，看不见，摸不着，却能于无声处，取人性命。
苏云缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。
外面是寂静的庭院，月凉如水。
他看着窗外漆黑如墨的夜，轻轻吐出一口浊气。
“寿宴？”
他低声自语，嘴角，却勾起一抹冰冷的弧度。
“鸿门宴罢了。”
“不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利如刀锋的寒芒。
“谁是项庄，谁是刘邦，还说不定呢。”