永历三十六年，二月初二，北京，德胜门外

    龙旗蔽日，锣鼓喧天。初春的寒风仍带着料峭，但德胜门外直至阜成门迤逦十里的官道两侧，早已是人山人海，万头攒动。京畿百姓，乃至从天津、保定等地闻讯赶来的士民，将御道两侧挤得水泄不通。顺天府的衙役、五城兵马司的兵丁、以及从京营调来的精锐军士，共同组成人墙，勉强维持着秩序。

    所有人的目光都热切地投向北方，那里是凯旋王师归来的方向。

    辰时三刻，地平线上传来低沉而富有节奏的鼓点声，如同大地的心跳。紧接着，一面巨大的明黄龙旗率先出现在视野中，在晨风中猎猎作响。随后，是整齐如林的火红色旗帜海洋，上面绣着不同的营号、将领姓氏，但最醒目的，永远是那面代表天子亲征的“永历”字旗。

    “来了！来了！”人群爆发出海啸般的欢呼。

    首先映入眼帘的是皇帝陛下的仪仗卤簿。金瓜、钺斧、朝天镫、宾福棍……全套天子法驾，在春日阳光下闪耀着威严的光芒。由锦衣卫大汉将军组成的护驾骑兵，甲胄鲜明，胯下皆是清一色的河西龙驹，肃穆无声，唯有马蹄踏在黄土官道上的声音，沉浑有力。

    三十六人抬的玉辂缓缓行来，辂顶华盖如云。辂中，永历皇帝朱一明并未端坐，而是站在辂前，身披金甲，外罩一件杏黄色团龙袍，目光平静地扫过道路两旁欢呼跪拜的臣民。他面容清癯，比出征前消瘦了些，但眼神更加深邃锐利，不怒自威。他没有刻意挥手，只是微微颔首，便已引得山呼“万岁”之声一浪高过一浪。

    “陛下万岁！万岁！万万岁！”

    “天佑大明！王师凯旋！”

    欢呼声震耳欲聋，许多老者激动得老泪纵横，他们经历过崇祯年的动荡，南明的飘摇，如今亲眼见到王师北定大漠、擒获敌酋的盛世景象，如何能不心潮澎湃。

    天子的玉辂之后，是此次北征有功的文武大臣车队。靖难候常延龄、北海都督陈镇岳等将领骑马随行，接受着百姓的敬仰。但人群的焦点，很快被玉辂后方那支特殊的队伍所吸引。

    那是一长串囚车。

    第一辆囚车以粗大硬木制成，栅栏间隙很小，里面蜷缩着一个穿着肮脏破烂紫色袍服、头发胡须纠结成一团的外邦人。他眼神空洞呆滞，脸上布满冻疮和污垢，双手戴着沉重的镣铐。囚车两侧悬挂着木牌，以朱笔大字书写：“伪罗刹国沙皇彼得”、“北海战败乞降俘酋”。

    “看！那就是罗刹沙皇！”

    “呸！番邦酋长，也敢犯我天朝！”

    “陛下神威！连他们的皇帝都抓回来了！”

    烂菜叶、土块、甚至破鞋，如同雨点般砸向囚车，押解的士兵并未严厉阻止，只是确保囚犯不被真正伤及性命。彼得一世麻木地承受着这一切，偶尔抬起头，透过杂物的缝隙看向外面那如山如海的人群、巍峨的北京城楼，眼中闪过一丝混合着恐惧、屈辱和难以置信的复杂神色。他无法理解，这个东方帝国为何拥有如此众多的人口、如此狂热的民心。

    紧随其后的囚车里，是蒂雷纳子爵和蒙特库科利元帅。这两位欧罗巴名将此刻同样狼狈不堪，失去了所有往日的威严。蒂雷纳试图保持镇定，但微微颤抖的嘴唇暴露了他内心的崩溃。蒙特库科利则始终低着头，不愿面对这耻辱的场景。再后面，是数十辆囚车，关押着罗刹、瑞典、波兰、法兰西等国的被俘贵族、将军。

    这支绵延数里的献俘队伍，以其最直观、最震撼的方式，向帝都百姓、向天下人宣告着北海-乌斯藏战役空前辉煌的胜利。它不仅在展示战果，更是在进行一场宏大的政治宣示：大明国威，不容挑衅！犯强汉者，虽远必诛！

    队伍缓缓通过德胜门，进入内城。通往紫禁城的御街两侧，早已由京营官兵肃立戒严，气氛更为庄重。文武百官按品级跪迎于承天门外，静候圣驾。

    朱一明在玉辂行至承天门前时，缓缓抬起手。鼓乐声戛然而止，喧嚣的现场瞬间变得鸦雀无声。

    他走下玉辂，步上承天门城楼。面向跪伏在地的文武百官和远处如潮的军民，他的声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍广场：

    “朕，赖天地眷顾，祖宗庇佑，将士用命，百姓输诚，北逐罗刹二十万于雪原，西破欧夷四万五千于雪山！今，献俘阙下，以告成功！此非朕一人之功，乃天下臣民同心戮力之果！”

    他顿了顿，声音愈发高昂：“然，逆酋虽擒，余孽未清；西寇虽破，其心未死！欧罗巴诸夷，狼子野心，断非一战可息！朕已遣靖海公郑成功率水陆雄师十五万，艨艟巨舰四百艘，远征绝域，直捣黄龙！必使其血债血偿，永绝后患！”

    “凡我大明臣民，当共勉之！内修政理，外振武备，使寰宇之内，莫不尊奉大明！”

    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的呐喊再次响起，声震九霄。

    朱一明站在城楼上，俯瞰着他的帝国首都，目光越过重重殿宇，投向了遥远的南方和西方。献俘仪式是胜利的庆典，更是新一轮征途的起点。国内的民心士气已被激发到顶点，而现在，他要让大明的龙旗，飘扬在更遥远的海域和大陆之上。

    同一时间，印度洋，保克海峡

    “定远”号铁甲舰巨大的舰首劈开墨蓝色的海水，留下长长的白色航迹。这支由十二艘铁甲舰为核心，辅以上百艘巡航舰、炮舰、运输舰的庞大舰队，正以整齐的纵队，乘着西南季风，航行在广阔的印度洋上。

    郑成功站在“定远”号高耸的舰桥上，海风拂动他花白的鬓发。他手中拿着一份刚由通译官译出的文书，这是舰队抵达锡兰（斯里兰卡）科伦坡港休整补给时，当地荷兰殖民点代表（原荷兰东印度公司残余人员，在明军兵临城下后已投降）转交的——一份来自印度西海岸“卡利卡特”（科泽科德）土王表示“善意中立”的信件。

    “靖海公，”副将在一旁说道，“自马六甲启航以来，沿途所见，可谓风云变色。暹罗、缅甸、阿拉干（若开）等邦国使者，纷纷前来表示恭顺，愿提供补给、向导。印度沿岸诸土邦，态度更是迥异。果阿、第乌等原葡属、荷属据点，望风归降；如卡利卡特这般表示中立的，已算硬气；唯有少数如柯钦之类，倚仗与更西面的莫卧儿帝国或有牵连，尚在观望。”

    郑成功冷哼一声，将信件丢在海图桌上：“观望？他们是在看风往哪边吹！我舰队炮口所指，便是风向！”他走到舷窗边，望着远方隐约可见的印度海岸线，“欧罗巴人在此经营百年，看似根深蒂固，实则外强中干。我大军一至，昔日作威作福者，或降或逃。所谓莫卧儿帝国，自身深陷内战，疆土虽广，号令难出德里，何足道哉！”

    他转身，目光锐利地扫过舰桥上众将：“传令各舰，保持戒备，但不必主动挑衅沿岸土邦。我等首要目标，乃横渡大洋，直抵欧罗巴！沿途若有敢阻我航道、或暗中资敌者，勿谓言之不预，立以舰炮轰击，焚其港口！”

    “得令！”

    舰队继续破浪前行。几艘轻捷的巡航舰前出侦察，巨大的“鲲鹏”飞舟不时从飞舟母舰上起飞，在高空盘旋，将方圆数十海里的情况通过旗语或灯号报告给旗舰。这种超越时代的侦察能力，使得大明舰队对周边海域了如指掌，而沿途的土邦、商船，却对这支庞大舰队的动向往往后知后觉。

    在印度洋的万顷碧波上，大明远征舰队如同一只沉稳而致命的巨鲸，向着既定的目标，坚定不移地前进。它所过之处，旧有的殖民秩序土崩瓦解，新的力量格局正在悄然形成。恐慌、敬畏、算计……种种复杂的情绪，随着舰队的航迹，在印度洋沿岸的每一个港口、每一个王宫中蔓延。许多聪明的统治者已经开始意识到，东方的巨龙不仅收复了失地，更已张开了垂天之翼，其阴影开始笼罩这片古老的海域。

    三月十五，欧罗巴，凡尔赛宫，镜厅

    与北京凯旋的喧闹、印度洋航行的肃杀不同，凡尔赛宫镜厅内正举行着一场奢华的晚宴。水晶吊灯的光芒照射着满堂的珠光宝气，贵妇们的裙摆摇曳生姿，绅士们举杯换盏，空气中弥漫着香水、葡萄酒与烤肉的混合气味。

    然而，在这极致的奢华之下，涌动着一种难以言喻的焦虑。

    法兰西国王路易十四，这位以“太阳王”自居的君主，正与几位重臣站在大厅一隅。他脸上保持着惯有的优雅笑容，但握着酒杯的手指，却因用力而微微发白。

    “陛下，”外交大臣卢福瓦侯爵低声道，“从阿姆斯特丹传来的消息很糟糕。荷兰人说，他们在东印度群岛的最后几个据点——巴达维亚、安汶、班达——已经彻底失去了联系。超过二十艘商船逾期未归，恐怕已是凶多吉少。”

    “葡萄牙方面呢？”路易十四的声音平静，但眼神冰冷。

    “更糟。里斯本刚刚收到果阿沦陷的确认消息。据少数逃到东非的幸存者描述，明国人的舰队拥有……巨大的、不依靠风帆也能快速航行的‘铁船’，以及能从空中投掷爆炸物的‘飞艇’。果阿的城墙在那种攻击下不堪一击。”

    “铁船？飞艇？”路易十四嗤笑一声，试图掩饰内心的震动，“又是那些东方异教徒夸大其词的把戏！或许他们从我们这里偷学了一些技术，加以改良，但绝不可能超越我们！”

    “可是陛下，”海军大臣柯尔贝尔忧心忡忡地插话，“即便有所夸大，但我们在东方的力量确实被连根拔起了。印度洋的航线几乎中断，香料、茶叶、瓷器的供应锐减，价格飞涨。更重要的是，我们完全失去了远东的消息来源。蒂雷纳元帅、蒙特库科利元帅，还有沙皇陛下……他们已经超过四个月没有任何消息传回了。”

    提到东方远征军，镜厅角落的短暂沉默变得更加凝重。那支被寄予厚望的联军，仿佛消失在了广袤的东方大陆，生死不明。

    “诸位，”路易十四强作镇定，抿了一口红酒，“不必过于惊慌。东方距离欧罗巴太过遥远，明国人或许能在当地取得一些胜利，但他们绝无可能威胁到欧罗巴本土。他们的舰队，或许能横行近海，但绝无能力跨越重洋，挑战我们强大的海军。”

    他像是在说服臣子，更像是在说服自己：“当务之急，是稳定国内局势，安抚那些因为贸易受损而吵闹的商人。同时，加强与英格兰、荷兰的沟通，我们必须维持海上同盟。至于东方……或许我们可以尝试通过奥斯曼帝国，或者波斯人，重新建立与东方的联系，打探真实情况。”

    就在这时，一位侍从官匆匆走来，在卢福瓦侯爵耳边低语了几句。侯爵的脸色瞬间变得苍白。

    “发生了什么？”路易十四敏锐地察觉到异常。

    “陛下……”卢福瓦的声音有些干涩，“刚刚收到的消息，来自教皇国……他们说，有威尼斯商人从亚历山大港带回传闻……明国人的庞大舰队……已经出现在了印度洋西岸，正在朝着……好望角方向航行。”

    “哐当！”路易十四手中的水晶酒杯失手滑落，摔在大理石地板上，碎裂开来，猩红的酒液如同鲜血般蔓延。

    镜厅内的音乐和谈笑声戛然而止，所有人的目光都集中到国王身上。

    路易十四脸上的优雅从容瞬间消失，取而代之的是一丝难以掩饰的惊惶。他意识到，他之前的判断可能大错特错。明国人，似乎并不满足于收复失地，他们的野心，恐怕远比所有人想象的都要大得多。

    “消息……确认了吗？”他几乎是咬着牙问道。

    “还……还没有，只是商人间的传闻……”卢福瓦额头冒汗。

    “去查！立刻去查！”路易十四低吼道，失去了往日的风度，“动用一切渠道！我要知道确切的消息！立刻召集海军部、陆军部大臣开会！快！”

    晚宴的欢乐气氛荡然无存，恐慌如同瘟疫，开始在这座欧洲最华丽的宫殿里悄然扩散。遥远的东方带来的威胁，第一次让养尊处优的欧罗巴贵族们，真切地感受到了刺骨的寒意。他们终于开始明白，那场发生在遥远东方的战争，其影响或许将远远超出他们的想象，甚至可能……改变整个世界的格局。

    而此刻，大明远征舰队的锋镝，正坚定地指向好望角，指向那片被称为“西方”的世界。东西方世界正面对撞的序幕，才刚刚拉开。