此次弓帮面临的失败，其破坏力堪称毁灭性，人员伤亡数量之多，足以令人瞠目结舌。

    在弓帮内部享有崇高地位的六位九袋长老里，已有三人在这场意外变故中不幸丧生。

    而在舵主这一层级的核心管理团队中，伤亡人数也有七八人之多。

    门下那些经过悉心培育、实力超群的精英弟子，死伤人数占总人数的比例超过了百分之四十，仔细计算的话，共有四十多人伤亡。

    这样一连串的重大损失，必然导致弓帮的整体实力大幅下降，宗门的根基也受到了难以弥补的严重损害。

    不过，相比人员伤亡，更让弓帮陷入困境的，是乔峰决定与弓帮彻底决裂、各走各路。

    要知道，弓帮近年来之所以能在江湖中快速崛起，甚至在实力上超过全真教、少林寺、武当派这些历史悠久、根基稳固的老牌名门正派，最关键的原因就是有乔峰在弓帮坐镇支撑。

    如今乔峰离开，对弓帮来说，就像是失去了一位有潜力成长为宗师的顶尖武林高手——要是门派里没有宗师级别的人物坐镇，

    即便弓帮剩下的人数还不少，在那些有名望的大门派看来，也只能被归到二流门派的范畴。

    江湖中的争斗和战场上的厮杀有着本质的不同，在战场上，或许还能依靠兵力上的优势取得胜利，但江湖争斗的核心，比拼的却是顶尖高手的实力水平。

    要是一个门派里有宗师级别的人物，那么门下弟子在外闯荡江湖时，不仅能更有底气，做任何事也会更有信心。

    再看现在的弓帮内部，之前被乔峰的威望压制住的不少潜在问题，如今没了约束，随时都可能彻底爆发出来。

    至于这些隐患能不能得到妥善解决，就要看刚刚接手弓帮相关职位的洪七公有没有这样的能力了。

    但对赵方才来说，弓帮的这些内部事务，说到底都是别人的家事，他绝不会随便插手——这是江湖中大家默认遵守的不成文规定。

    他的目标很明确，只要能帮助靖国公府扶持的洪七公在弓帮顺利站稳脚跟、掌握权力，就算完成了自己的目标。

    现在，他已经帮助洪七公巩固了在弓帮的地位，而且对弓帮有恩，以后要是想对弓帮施加一些影响，自然就不是什么困难的事了。

    乔峰加入靖国公府后，就跟着赵方才一起返回姑苏。

    和他们一起同行的人当中，还有谭公、谭婆、智光大师、赵钱孙，除此之外，段延庆、叶二娘、岳老三等人也在同行的队伍里。

    谭公和谭婆的武功各有巧妙独特之处，不过赵方才真正看重的，是他们手里掌握的《玄玉膏》，以及两人不错的医术。

    赵方才正计划在太湖周边地区训练士兵，士兵在高强度的训练过程中受伤是常有的事，像谭公、谭婆这样有着丰富江湖行医经验，擅长治疗跌打损伤、刀枪造成的外伤的人，对他来说用处很大。

    他想要培养的是一支精锐部队，如果因为士兵受伤后没能及时得到治疗而丧命，那实在是太可惜了。

    另一边，智光大师和赵钱孙从乔峰那里得知，当年传递关键消息的单正其实还活着，于是就决定跟着队伍前往苏州，想亲眼见单正一面。

    当年雁门关一战结束后，幸存下来的几个人心里一直怀着愧疚——他们不仅把乔峰抚养长大，还帮助他坐上了弓帮帮主的位置，智光大师对这件事更是感到无比痛苦。

    为了弥补自己的过错，智光大师在天台山下到处做善事，后来甚至为了救人，主动废除了自己的一身武功。

    而赵钱孙则活得糊里糊涂，精神状态很差，性格也变得越来越古怪孤僻。

    在这些人当中，心情最烦闷的要数少林寺的玄慈方丈。

    当年那场惨烈的战斗中，他凭借维护少林寺名声立下的大功劳，才得以登上方丈的位置。

    这些年来，他们一直没有放弃追查当年传递消息的人，如今终于知道了事情的真相，心里的愤怒程度可想而知。

    一群人乘坐船只在太湖上航行，船舱的窗户开着，赵方才和段延庆面对面坐着，一边喝茶，一边随意地聊天。

    如果暂时不看段延庆残缺的容貌和身体上的残疾，只听他说话时所展现出的见识和格局，就能感受到他曾经作为太子的不凡气度。

    其实早在万劫谷外，段延庆被赵方才的“劫”字剑气逼迫后退的时候，就已经有了拉拢赵方才的想法。

    这次他来到江南，和李秋水一样，都有拜访靖国公府的打算。

    和慕容复相比，段延庆这样有野心的人，显然更懂得把握时机、权衡利弊——他能够放低自己的姿态，也能做到能屈能伸，心里一心想着回到南诏之后，实现自己复国的野心。

    巧合的是，赵方才也正想利用段延庆来扰乱南诏的局势，两人的想法可以说是不谋而合。

    虽然南诏是大宋的藩属国，但因为地处偏远，山路崎岖、距离遥远，一直没有被大宋朝廷实际掌控，迟早会成为需要解决的隐患。

    既然两人的目标相同，他们简单商量了几句，就达成了合作协议：赵方才负责提供资金支持，段延庆则在南诏招募士兵、扩充兵力，等待合适的时机争夺王位；等段延庆重新夺回王位后，需要协助大宋出兵攻打西夏。

    合作协议确定下来后，船舱内的气氛也变得融洽了很多。

    赵方才笑着提议说：“为了帮助延庆太子早日夺回王位，我打算让乔大哥跟你一起走，为你提供帮助，你觉得这个安排怎么样？”

    “乔峰？”段延庆听到这个名字，显然有些意外。

    “没错，”赵方才点了点头，说道，“天龙寺还有几位高手，你身边总得有能力强的人保护你才行。”

    段延庆在心里暗暗思考：赵方才愿意派乔峰过来，表面上说的是“保护”，实际上多半是为了监视自己吧？

    不过这也能理解——赵方才一开始就给了他五十万两白银，这笔钱足够支撑一场上万人的大战，这么大的投资，他怎么会不派人盯着呢？

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