海浪一遍又一遍地拍击着礁石，断裂的木板在水面上缓缓地漂浮。
硝烟的味道还没完全消散。
那场发生在海上的战事，不过才过去短短几天而已。
“跪下！”
一个哭哭啼啼的男人被人从海水里拖了出来，硬生生按在赵师爷跟前，膝盖重重撞在甲板上，发出沉闷的声响。
“赵管事，就是他！他叫吴辉，是吴家的人！”
一名缩着肩膀、满脸讨好的师爷党羽立刻凑上前，把这个男人的底细全都抖了出来。
吴辉狠狠瞪了那人一眼，啐了一口唾沫，怒气冲冲地骂道：“呸，软骨头！”
“呵，吴辉你还敢嘴硬？我早就看你不顺眼了！”
那党羽抄起一根木棍，朝着吴辉劈头盖脸地打了下去。
一棍落下，吴辉的眼眶瞬间肿了起来。
他梗着脖子，半点不肯低头，甚至还想扑上去反击。
“够了！”赵师爷的声音突然响起，带着不容反驳的威严。
“是！”
那党羽立刻停手，像只夹着尾巴的狗似的，乖乖退到了一旁。
赵师爷看向吴辉，语气平淡得仿佛在谈论一件无关紧要的小事：“归降，或者死，选一个。”
吴辉扯着嘴角冷笑：“有本事，就给老子来个痛快的！”
“想死？”
赵师爷猛地一挥衣袖，吴辉便直挺挺地倒了下去。
吴辉是出了名的粗鲁莽撞的汉子。
他手上沾过的龌龊勾当，多到数都数不清。
而如今，他手里攥着船货行会大量的秘密和罪证。
只要能撬开他的嘴，靖国公就能师出有名，光明正大地把那船货行会连根铲除。
为何非要拿到证据？
只因师出有名，实在是太过重要了。
“赵管事，那些海寇该怎么处置？”梅超风开口问道。
此前海寇倾巢而出，就连朝廷的海军都被他们压制得抬不起头。
面对《黑珍珠号》那股诡异的力量，还有铺天盖地袭来的炮火，没人不心生恐惧——说到底，就是被打怕了。
这群海寇的气焰，嚣张到了极点。
原本一心求死的人，此刻全都蔫了下来。
有人吓得不停磕头，脑袋磕在甲板上砰砰作响，一个劲地哀求赵师爷饶命。
赵师爷没有将他们赶尽杀绝——毕竟靖国公府对这片海域的情况，还尚未摸清。
更何况，靖国公想要彻底掌控这片海域，总不能只依靠一艘《黑珍珠号》。
这些常年在海上讨生活的海盗，最熟悉这片海域的水文、地形。
用得好了，便是一股不容小觑的战斗力。
至少在收服海寇这件事上，情况便是如此。
除了几个为首的头目，剩下的人只要给口饭吃、留条活路，让他们卖命都不成问题。
这便是大海的法则：
粗野、野蛮，弱肉强食，如同野兽一般。
当然，那些一心求死的人，也没什么好说的。
他们直接被扔回了海里，成了鱼群的食物，连个名分都没留下。
一切都发生得极快。
很快，海面便被血色染红了。
没过多久，梅超风将手下人马分成了三路：
一路，由赵世贞率领两艘船，前往五国海域；
一路，由张秀山、谢逊带着一艘船——正是此前赵方才缴获的那艘，朝着冰火岛出发；
还有一路，梅超风亲自带着《黑珍珠号》，以及收编的海寇，前去清剿这片海域的其他海盗。
赵师爷则带着吴辉，返回了靖国公府。
府里的水，深得仿佛没有底。
赵师爷看着那只在赵方才面前摇尾乞怜的黄狮，只觉得无比荒唐。
这些商人，为了赚钱当真胆大包天——竟敢在长江、运河一带，私自开设铁矿、工坊？
难怪江南、江两地区的势力日渐壮大，不止其他皇朝出了乱子，大宋内部也早已是乱象丛生。
“殿下，这些奸商……”赵师爷的话还未说完，便被赵方才打断了。
“今年的事，自然要在今年了结。直接调兵，把他们全都抓起来。”赵方才语气果决。
赵师爷皱起眉头，面露担忧：“可是，京城那边……”
赵方才迈步向外走去，背影透着不容置疑的笃定：“我会解决。”
望着他的背影，赵师爷心中的不安，莫名消散了几分。
转眼便到了腊月二十八。
临安城，吴家大宅。
宾客往来不断，几乎要把门槛踏平。
但凡在江左一带稍有分量的人物，都赶来给吴天拜年，顺便借机攀附、套近乎。
前些日子，船货行会搞了一场大动作：
拦下了所有为靖国公府运送物资的船只。
还放话出去：只要是和靖国公府有关的船，胆敢在船货行会的码头靠岸，就算船家是和靖国公府合作，船货行会也会立刻动手。
说白了，就是摆明了要与靖国公府作对。
船货行会对外宣称，这么做是“保护广大船家的利益，反对靖国公府的霸权”。
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一些没把这话放在心上的船家，全都吃了苦头——吴天手下的人，刀棍拳脚，半点情面都没留。
普通老百姓遇上这群人，根本没处说理。
他们有的是手段整治人。
这让船家们都觉得事情不对劲，心里七上八下的。
想打听些更深层的内情，又怕被船货行会盯上。
吴家后花园里，眼看年关将至，像吴家这样的大户人家，忙了一整年，总该放松放松。
再加上近来的事办得顺风顺水，吴天索性请了戏班子，摆下酒席，邀人来听戏取乐，顺便聚拢人心。
盛放的梅花树下，吴天靠在软榻上，听着台上的戏文。
船货行会的各家代表围坐在一起，一边闲聊，一边听曲。
“靖国公府最近有什么动静吗？”有人开口问道。
“能有什么动静？没了原材料，他们那些工程，全都停工了呗！”
“哼，活该！”
“没材料，肯定得停工！”
“海外那边有消息吗？”
“那还用说？靖国公府只派出三艘船，就被咱们三四十艘船围住打——早就被打垮了！”
“怕是连尸体都喂了鱼！”
“就是，这群人太狂妄了，不给点颜色瞧瞧，他们不会知道这江南到底谁说了算！”
“咱们这回，既折了靖国公府的锐气，又占了南一地区小半地盘，真是一举两得！”
“对对对，吴会长这一招，实在是高！”
众人越说越得意，脸上都泛起了红光。
这次成功挫了靖国公府的威风，他们既觉得脸上有光，胆子也愈发大了起来。
“没有我们船货行会，江南的漕运早瘫痪了，别说盐铁，就连米都吃不上！”
“就是！”
“以后这江左的工程，我看他还敢不听我们船货行会的！”
“不过话说回来，靖国公府那边的‘玉冰烧’酒，是真不错，酒劲足，喝着还顺口！”
“嘿，依我看，等靖国公府服软了，就让他们把这酒的方子交出来！”
“没错，到时候好好折腾折腾他们，肯定得要些赔偿，这酒的生意咱们也能分一杯羹！”
“我看啊，靖国公府现在搞的那些工程，也大有赚头，以后都得交给咱们来做！”
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