可赵云已彻底堕入疯魔之境。招招夺命，式式断魂，耳中听不见劝，眼里容不下人。赵寒咬牙硬扛，以柔克刚，以静制动，在狂风骤雨般的攻势里腾挪辗转，只为寻一线破绽，撬开那扇紧闭的心门。

    方天画戟劈空而下，啸声如雷龙出渊，大地震颤，砂石倒卷；赵寒足尖点地旋身，袖袍鼓荡如帆，指尖轻引重拨，将千钧之力化于无形。刀光似雪，戟影如墨，两人缠斗所至之处，草木尽折，尘烟怒卷，恍若两座山岳在轰然对撞。

    赵寒喉头泛起腥甜，却始终稳住身形。他不敢退，不能乱——身后是溃散的军阵，是摇摇欲坠的北境防线，更是无数双盯着赵家脊梁的眼睛。

    战势渐缓。赵云喘息粗重，眼中赤红稍退，一丝清明如微光刺破浓雾。他忽然怔住，看见赵寒衣襟染血、指节绽裂，却仍朝他伸着手，掌心朝上，纹丝未抖。

    终于，方天画戟“哐当”坠地。赵云双膝砸进泥里，额头抵着焦土，肩膀剧烈抽动，滚烫的泪混着黑灰与血渍，一滴滴砸进干裂的地面。

    赵寒缓步上前，手掌落在赵云汗湿的后颈，力道沉稳：“哥，醒了就好。都过去了。”

    赵云仰起脸，泪水冲开血痕，声音嘶哑发颤：“弟……我对不住你，也对不住那些弟兄……”

    赵寒一把攥住他的手腕，掌心温热，眼神笃定：“错不在你。现在，咱们一道扛。”

    四野寂静。赵家子弟收刀入鞘，徐家将士垂首肃立。没人说话，可所有人胸口都像被什么重重撞了一下——那不是权势压人，是血脉滚烫，是仁心落地生根。

    赵寒立于战场中央，玄黑龙袍猎猎，冠上九旒垂落无声。他背脊挺直如松，目光扫过残旗断甲，却不见半分倨傲，只有一种沉甸甸的清醒。兄弟阋墙的烈火，被一颗不肯熄灭的心硬生生摁灭。这比千军万马更震人心魄。

    赵云跪在血泊里，抬眼望着赵寒逆光而立的身影，忽然懂了：不是王座成就了这个人，是他让王座有了温度。

    赵寒俯身，双手托起赵云臂弯，扶他站直：“哥，北凉乱局已定。往后，咱们修渠筑城，抚孤恤老，把离阳的江山，一砖一瓦，重新垒起来。”

    赵云抹去满脸狼藉，声音低沉却灼亮：“弟，我这条命，从今往后，就拴在离阳的旗杆上。”

    众将齐刷刷单膝触地，甲胄铿然。没有山呼海啸，只有风掠过旗帜的哗啦声，和无数颗心擂鼓般的跳动。

    赵寒抬手，掌心向上，声音不高，却字字凿进每个人耳中：“北凉平了。从今日起，修路、垦荒、安民——离阳要活过来！”

    “谨遵王爷令！”

    吼声裂云，震得林间宿鸟惊飞。

    赵云抹净刀锋，转身望向北凉大营方向，眼底寒芒乍现：“弟，我想亲手斩了李牧，替阵亡的兄弟讨个公道。”

    “准。”赵寒颔首，语气平静如铁。

    赵云抄起方天画戟，大步踏去。北凉残部尚未歇息，远远望见那道染血身影逼近，顿时人仰马翻，连兵器都握不稳。

    “北凉狗贼——纳命来！”赵云暴喝如惊雷，戟锋横扫，三名偏将连人带甲被劈作六段。

    “赵云！你欺人太甚！”李牧目眦尽裂，拔剑直刺其心口。

    赵云不闪不避，腕子一沉一绞，方天画戟嗡鸣震颤，斜劈而下，正砸在李牧剑脊之上——金铁哀鸣，宝剑应声断作两截。

    “当啷！”李牧的佩剑脱手飞出，寒光翻滚着砸进泥土；方天画戟却毫不迟滞，挟着撕裂空气的尖啸，直劈他天灵盖。

    李牧瞳孔骤然一缩，脊背炸起寒意，整个人如离弦之箭向后暴退。

    脚跟尚未落地，那杆铁戟已如影随形，逼得他侧身翻滚、仰面滑退，衣甲擦着戟刃火星四溅，狼狈得几乎贴地而行。

    “咚——！”

    赵云觑准他旧力已尽、新力未生的刹那，方天画戟雷霆贯出，正中李牧胸口。闷响如擂鼓，李牧整个人弓身倒飞，像断线纸鸢般砸进三丈外的碎石堆里。

    “噗——”

    一口浓血喷涌而出，他瘫坐在地，脸色灰败如纸，眼底最后一丝光也熄了，只剩死水般的绝望。他清楚，今日这道坎，自己跨不过去了。

    他艰难抬眼，望向赵寒。

    ……

    赵寒垂眸看着地上喘息的李牧，眉间掠过一丝倦意，随即沉为磐石般的冷硬。北凉大将军又如何？刀锋所指，便是敌营。乱世不讲旧情，只认生死。

    “李牧，路是你自己烧断的。”赵寒冷声开口，嗓音平直无波。九阳真气早已把心肠炼得似铁似霜，慈悲二字，早被烈火焚尽。

    李牧咳着血撑起身子，胸前甲胄裂开，鲜血顺着铠缝汩汩淌下。可他腰杆挺得笔直，目光灼灼，像两簇将熄未熄的野火。

    “赵寒，你斩我头颅，北凉三十万铁骑，必踏平你赵家山门！”他齿缝咬出血来，声音嘶哑，却字字如钉，钉进风里、钉进土里、钉进所有人耳中。

    赵寒不再答话。长剑出鞘半寸，寒芒乍现，如一道白练劈开阴云，直取咽喉。

    李牧缓缓闭目，唇边竟浮起一抹淡笑——那是对朔风铁马的眷恋，是对军旗未落的守诺。

    “轰——！”

    巨响震得枯叶簌簌而落。长剑洞穿胸膛，热血喷溅如瀑，泼洒在焦黑战土上，迅速洇开一大片刺目的猩红。

    赵寒收剑入鞘，剑尖滴血未落，已隐入鞘中。他眼底没有快意，没有悲悯，只有一片深不见底的幽潭。从这一刻起，北凉再不是故土，而是他登顶武道的试剑石。

    众人静默伫立，望着李牧僵卧的躯体，血还在蜿蜒爬行，腥气沉甸甸压着喉咙。赵寒面无表情收剑转身，步履沉稳，无人敢拦，无人敢言。人群自动分开一条窄道，目送他身影渐行渐远，终没入苍茫山色——此去天妖大森林，再不回头。

    天妖大森林，自古是活人止步的绝地。瘴气缠树，妖影潜行，连最老的猎户都说不清林子深处埋着多少凶魂恶魄。可对赵寒而言，那里不是坟场，是熔炉，是铸就最强之躯的唯一火膛。

    他踏入林口，四周霎时静得诡谲。参天古木盘根错节，枝桠虬结如鬼爪，仅余几缕惨白日光，在浓荫里挣扎着漏下，照得地上斑影晃动，恍若游魂踱步。

    他缓步前行，五感全开，脚步轻得听不见回响。忽地——一声凄厉长嗥撕裂寂静，带着腥风扑面而来。赵寒霍然停步，肩未动，剑已微鸣。

    一头巨兽撞开灌木奔出：身高逾丈，黑鳞覆体，双目赤如熔岩，利爪刨地溅起火星，鼻孔喷出的热息瞬间燎焦草叶，周遭腾起滚滚浓烟。

    赵寒静静立着，白衣猎猎，眼神却亮得骇人。这一战，不是搏命，是破障；不是厮杀，是叩关。

    他足尖一点，身形如白鹤掠空，九阳真气轰然奔涌，周身蒸腾起肉眼可见的灼热气浪，衣袍鼓荡，仿佛披着一轮燃烧的小太阳。

    巨兽怒吼扑来，大地震颤，落叶狂舞。赵寒不退反进，长剑出鞘——不是劈，不是刺，是一道撕裂长空的银弧！

    剑气纵横，火浪翻腾，整座天妖大森林都在应和这场搏杀。他身如电光，在巨兽周身游走，剑锋过处，黑鳞崩飞，血肉翻卷，一道道深可见骨的创口在妖躯上绽开，像大地龟裂的伤痕。

    时间仿佛被拉长、凝滞，唯余剑啸如龙吟，烈焰似潮涌。赵寒的身影在火光与血雾中明明灭灭，每一剑，都斩向更强的自己。

    最终，一声撼动山岳的爆鸣炸开，妖兽仰天哀嚎，轰然栽倒，滚烫的鲜血喷溅如瀑，瞬间将方圆数丈浸透成刺目的猩红。赵寒立在巨兽尸身旁，胸膛剧烈起伏，额角汗珠滚滚而下，可那双眸子却亮得惊人，似有烈火在瞳底灼灼燃烧。

    他清楚，这不过是他登顶武道巅峰的第一道门槛。前路漫漫，唯有咬紧牙关、一刻不停，才能把筋骨炼得更硬，把意志磨得更利。

    他抬眼远眺，群峰叠嶂间，几座飞檐翘角若隐若现——那便是皇城了。赵寒唇角微扬，笑意凛冽：“我，这就来了。”

    他并未直奔南蛮城。眼下要做的事，比赶路更急、更重。

    其一，九阳神功已臻大圆满，只待临门一脚，便可叩开先天之门；其二，手中武技太过单薄，攻无章法，守无根基，遇上真正高手，怕是连三招都撑不住；其三，他的身份如同一枚引火的雷，稍有泄露，必招来腥风血雨——暗箭难防，明刀更险，而此刻的他，尚不够硬，不够稳。

    “不如，先将《金刚护体神功》与《御空术》融进九阳神功里。”念头一落，赵寒盘膝而坐，心念微动，丹田内元气奔涌如江，直贯右臂经络。在九阳真气霸道冲刷之下，臂上筋肉骤然贲张，青筋虬结，皮膜泛起古铜光泽，仿佛整条手臂正被千锤百炼。