阿哑没有穿鞋。

    脚底板下的青砖渗着一股子陈年的阴寒，顺着涌泉穴往上钻，跟手里那把断剑传来的热度在掌心处撞了个满怀。

    金光还没灭，像呼吸一样吞吐不定。

    他像只嗅到了腥味的猫，猛地俯下身，舌尖在那满是豁口的剑格边缘飞快地掠过。

    舌尖像是被炭火烫了一下。那不是单纯的热，是辣。

    那一层凝结在剑格上的淡青色锈迹，被他这带着体温的一舔，竟然化开了一丝。

    嘴里的味蕾瞬间炸开，不是铁锈味，是三重混在一起的怪味：第一层是这几年闻惯了的硝石味，那是母亲谢卓颜剑穗上常年不散的火药气；

    第二层是苦涩的松脂香，跟柳三变袖口那股穷酸墨味一模一样；第三层，也是最底下那层，是一股子令人作呕的铁腥气，混着炉渣的焦糊，那是胡黑那个疯子熔刀时特有的味道。

    这把剑，把所有人的命都记住了。

    阿哑没空去细品这股子怪味，他左手猛地探出，一把攥住了身旁炭笔崽那只还在无意识抽搐的左手。

    炭笔崽浑身一震。

    阿哑不由分说，硬是将那只瘦骨嶙峋、因为痉挛而变得僵硬的手掌，死死按在了自己的左胸口上。

    咚、咚、咚。

    那是阿哑的心跳。

    一息，炭笔崽的手还在乱颤，跟心跳完全不在一个拍子上。

    两息，那乱颤的指尖像是被磁石吸住，顿了一下。

    三息。

    那指尖的震颤频率陡然加快，像是疯了一样，开始追赶阿哑的心跳，紧接着又是一变，直接略过心跳，跟那断剑发出的细微嗡鸣声撞在了一起。

    嗡——！

    原本只是微亮的耳后胎记，此刻骤然暴涨出一团刺目的金光。

    光芒并不散乱，而是像一把利剑，直直地捅向头顶那昏暗的地窖穹顶。

    那里不再是死气沉沉的砖石。

    三百六十个密密麻麻的弩机基座，被这金光一照，每一个基座中心的凹槽里，都浮起了一根极细的金丝。

    金丝紧绷，正缓缓地向右旋转，发出令人牙酸的绞索声。

    这声音阿哑听不见，但地面的震动告诉他——这旋转的方向，跟雁门关箭楼上那些巨型弩机上弦时的绞盘转向，分毫不差。

    地窖口，陈伯像截枯木桩子一样拄着拐。

    他没敢进去，右耳死死贴在门框那道干裂的木纹上。

    左耳早就废了，如今这右耳就是他的命。

    地底下的动静传上来，乱得很。

    有风声，有金丝绞动的声音，还有两个孩子急促的呼吸声。

    陈伯闭着眼，那满是皱纹的眼皮子都不带颤一下的。

    第一声蜂鸣，太尖，那是铜哨碎裂的余音，剔除。

    第二声闷响，那是地气翻涌，剔除。

    他像是个在米缸里挑沙子的老农，把那些杂音一层层剥掉，直到耳膜里只剩下那个最微弱、却最有规律的震动——第七组。

    哒……哒哒。

    这节奏太熟了。

    这就是刚才炭笔崽在房顶敲瓦的动静，也是三十年前，那个漫天风雪的夜里，谢卓颜背着剑在雁门关北坡第七座箭楼上焦躁踏步的声音。

    陈伯猛地睁眼，浑浊的老眼里精光四射。

    他抽出腋下那把用来夹煤球的长柄火钳，对着门框上一处不起眼的虫蛀孔洞，手起钳落。

    当！停一拍。当！再停半拍。当！

    这三下敲击，不偏不倚，正正好好卡在地下那第七组震动的首拍起势上，严丝合缝。

    地底下的绞索声戛然而止。

    穹顶上那缓缓旋转的三百六十根金丝同时一滞，像是被无形的手一把攥住。

    所有基座凹槽的内壁上，那些原本模糊不清的纹路迅速凸起，那是用极微小的字体刻出的一行警示：“启钥者，须以谢氏血脉叩三阶，非力，乃节。”

    角落里的暗格后头，胡黑整个人缩成了一团肉球。

    他的左耳那个血窟窿已经不流血了，因为血都流进了喉咙里。

    喉结剧烈滚动，那是他在拼命吞咽，这是第七次。

    没了耳朵，他靠舌骨去“听”。

    那半截嵌在鼓膜下的铜哨簧片虽然碎了，但在这种特定的高频震动下，正在逆向共振。

    疼，钻心地疼，像是有把锯子在锯他的喉管。

    但他不敢动，眼珠子死死盯着几步开外的阿哑。

    那个哑巴孩子动了。

    阿哑根本没看头顶的那些字，像是身体本能的反应。

    他赤着的双脚在青砖上动了起来。

    左脚跟轻点第一道砖缝。落地无声，但砖缝微微一沉。

    停顿。

    右脚尖点在第二道砖缝上。

    再停顿。

    左脚跟重重踏在第三道砖缝上。

    这三下，每一次落脚的间隔，跟刚才陈伯火钳敲击的节奏、跟当年谢卓颜的踏步声、跟炭笔崽此刻左手按在胸口感受到的那缺失了四拍的心跳间隙——完全重合。

    胡黑的瞳孔瞬间缩成了针尖大小。

    他猛地伸手，一把撕开了左耳上胡乱缠绕的绷带。

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    那血肉模糊的耳洞深处，那半截残留的铜哨簧片正在疯狂地逆向震颤，发出一股人耳根本听不见，但足以震碎软组织的尖啸。

    一口血沫子直接从胡黑嘴里喷了出来，顺着下巴流到了胸口的护心毛上。

    他听到了，这哪里是什么脚步声，这就是催命符！

    镇子外头，那棵老桃树下静得吓人。

    柳三变没去凑地窖的热闹。

    他站在树影里，那三份盖着户部大印的空白勘合，被他平平整整地铺在了树根那一层厚厚的腐叶上。

    他从怀里摸出一支狼毫笔，没蘸墨盒，而是直接捅进了桃树树干上一处渗出胶液的裂口。

    笔尖搅动，带出一团粘稠的液体。

    这桃胶里，混着黑水峪特有的青蚨矿微粒，那是比金子还贵重的东西。

    他提笔，手腕悬空，在那粗糙的羊皮纸背面飞快地写着：“雁门关十三窖，实存军粮二十万石，分藏黑水峪东坡三十亩起，每窖设谢氏断岳令符机括，启钥需节律三叩。”

    最后一个字刚落笔，那字迹还没干透，异变陡生。

    那棵看似快要枯死的老桃树，地下的根须突然像是活过来的巨蟒，猛地破土而出，几十条细根瞬间缠住了那三份勘合的四角。

    没有任何声响，就像是泥沼吞噬活人。

    羊皮纸被硬生生拖进了泥土深处。

    三息之后。

    原本勘合所在的位置，腐叶一阵翻涌，泥土里“呸”地一下，吐出了三枚桃核。

    桃核表面光溜溜的，唯独核壳正中间，阴刻着一个轮廓——那跟阿哑枕头里那个桃木印模上的“楚”字一模一样。

    只是这每一个“楚”字的最后一笔，都被一道细如发丝的刻痕给强行截断了。

    那刻痕凌厉、决绝，像极了杨业老将军当年查验假账时，用剑尖随手划下的那个“假”字。

    地窖里，风停了。

    阿哑深吸一口气，双手握住剑柄，用力向上一拔。

    断剑离地，剑尖垂下的瞬间，那一团金光顺着砖缝像水银泻地一样，疯狂地向着地窖出口蔓延。

    站在门口的陈伯浑身一颤，右耳突然滚烫，像是被人用烙铁烫了一下。

    这感觉太熟悉了。

    三十年前，那个女人把他从黑水峪的死人堆里拽出来的时候，她剑穗上抖落的金粉也是这么烫着他的耳朵。

    不是声音，是温度。

    鬼使神差地，陈伯那只满是老茧的手伸向了早已失聪的左耳。

    手指颤抖着探进耳道，那里面积了几十年的耳垢和旧痂被硬生生抠破。

    指尖触碰到了一个硬物。

    他用力一抠，带出一枚只有米粒大小、早已钙化的桃核碎屑。

    阿哑几步跨过来，一把抓过那枚碎屑。

    他没犹豫，直接将这带着陈伯体温和血迹的碎屑，硬塞进了炭笔崽左手掌心那道深可见骨的焦疤裂缝里。

    “啊——！”

    炭笔崽发出一声无声的嘶吼，浑身僵直。

    他那只左手的五指像是炸开一样骤然张开，掌心里的血线不再乱窜，而是顺着某种特定的轨迹自动游走。

    那是血，也是墨。

    鲜血滴落在青砖地面上，迅速勾勒出一幅图——那是完整的雁门关北坡七座箭楼的俯视图。

    就在这地图的最中心，原本该标注主楼的位置，却是一个空白的点，没落一滴血。

    但就在这时，一道金光从砖缝里渗出，在那空白处聚拢，慢慢聚成了半个“谢”字。

    言字旁，身字边，还差最后一笔横折钩。

    呼——

    地窖口的破洞处，一阵北风卷着一片粉白色的东西冲了进来。

    那是一片桃花瓣，刚从外头那棵老桃树上落下，带着柳三变刚刚写下的墨意。

    花瓣在空中打了个旋，不偏不倚，正正好好盖在了那个未写完的“谢”字上。

    花瓣上的脉络纹路，那一勾一折，与那缺失的笔画严丝合缝，补全了这最后一个字。

    hai