腊月十六，丑时的黑水河北岸五十里，寒风卷着雪粒抽打在帐篷上，发出呜呜的低吼。北狄左贤王呼延灼的大帐内，炭火燃得正烈，暖光将帐壁上悬挂的狼头图腾映得愈发凶戾。他盘膝坐在铺展的整张虎皮上，指节摩挲着一柄镶嵌红宝石的匕首，宝石在烛火下流转着冷艳的光。烛影摇曳间，左颊那道从眼角直划下巴的刀疤忽明忽暗，每一寸褶皱里都透着久经沙场的狠戾。

    帐下四名千夫长垂手肃立，靴底死死碾着毡毯，连呼吸都放得极轻。帐内唯有炭火噼啪作响，衬得气氛愈发凝滞。

    帐外忽然传来急促的马蹄声，由远及近撞碎寂静。片刻后，一名探子掀帐而入，寒风裹着雪沫子灌进帐内，他却顾不上寒颤，单膝砸在毡毯上，沉声禀报：“王爷，黑水关战报！”

    呼延灼眼皮都未抬一下，指尖依旧把玩着匕首，语气淡得像结了冰：“讲。”

    “朔州军刘奎率五千余人强攻黑水关，激战四个时辰后溃败，伤亡逾千。龙牙军伤亡不明，但关墙始终未破。刘奎部已退回黑风岭大营，如今粮草告急，士卒士气低落到了极点。”

    探子话音落下，帐内再度陷入死寂，唯有炭火灼烧木柴的声响愈发清晰。呼延灼沉默良久，忽然嗤笑一声，匕首在指尖一转，寒光闪过：“刘奎这废物，八千边军攥在手里，四天功夫，竟连五千新兵守的黑水关都啃不下来。”

    他抬眼扫过四名千夫长，目光如鹰隼般锐利：“你们倒是说说，南朝人是不是真的一代不如一代了？当年咱们打黑水关，守关的是北境精锐，那才叫块硬骨头，啃得咱们损兵折将。如今呢？一群刚摸熟兵器的新兵蛋子，就把刘奎打得丢盔弃甲。”

    一名满脸横肉的千夫长瓮声开口，声音里带着几分凝重：“王爷，刘奎是废物，可龙牙军未必好惹。探子回报，黑水关上有两个叫王猛和赵虎的将领，都是杀人不眨眼的狠角色。”

    另一名身形精瘦的千夫长立刻接话，语气里藏着忌惮：“不止如此，他们用的弩箭颇为怪异，射速快、威力足，寻常盾牌根本挡不住。还有那种黑色油脂，一旦点燃就扑不灭，刘奎那三辆冲车，全是被这猛火油烧成了灰烬。”

    呼延灼眼中骤然闪过一抹精光，匕首重重顿在膝头：“改进型连弩，还有猛火油……这个萧辰，倒比那些南朝废物有意思些。”

    他起身走到帐中悬挂的地图前，那地图是北狄探子耗时数年绘制，虽不及南朝官府的精细，却将北疆山川河流、关隘要道标注得一清二楚。粗壮的手指点在黑水关的位置，力道重得几乎要戳破羊皮：“刘奎强攻四日，折兵三千仍未破关。李靖那十万大军，最快还要五六日才能抵达白水关；周武的两万人马，至今还在河间府磨磨蹭蹭。至于萧辰……”

    手指陡然移向云州方向，呼延灼嘴角勾起一抹算计的笑：“刚跟刘奎死拼一场，士卒疲敝，箭矢耗得七七八八，粮草更是紧张。最关键的是——他分兵了。”

    精瘦千夫长眼睛猛地一亮，上前一步：“王爷的意思是，眼下正是动手的时机？”

    “天赐良机。”呼延灼转过身，眼中燃起熊熊战意，那是草原猎手盯上猎物时的狂热，“刘奎新败，李靖未至，周武观望。萧辰刚经历血战，正是最虚弱的时候。这般好机会，不抓住岂不可惜？”

    横肉千夫长顿时按捺不住，抱拳请战：“王爷，末将愿带三千苍狼骑为先锋，必破黑水关，为大军开路！”

    呼延灼却缓缓摇头，指尖在地图上轻轻敲击：“不，不打黑水关。”

    四名千夫长皆是一愣，满脸不解地望着他。

    “黑水关易守难攻，刘奎已经用性命试过了。”呼延灼走回虎皮垫坐下，刀疤在烛火下扭曲出阴狠的弧度，“咱们要打，就打这里——青龙滩。”

    “青龙滩？”千夫长们齐齐蹙眉，面面相觑。

    “正是青龙滩。”呼延灼的手指重重落在地图上那处要道，“这里是云州东境的门户，守将名叫李二狗，是萧辰以前龙牙军的将领，手下只有四千兵马。而他对面，就是周武的两万人马。”

    精瘦千夫长瞬间恍然大悟，眼中闪过了然的光：“王爷是想……与周武联手？”

    “联手？”呼延灼嗤笑一声，刀疤因笑意愈发狰狞，“周武是三皇子萧景睿的人，那三皇子与太子萧辰本就势同水火，巴不得萧辰平叛失败。咱们去打青龙滩，周武必定作壁上观，说不定还会暗中递刀子。”

    他顿了顿，语气愈发阴鸷：“萧辰为防备周武，定然在青龙滩布下重兵。咱们突然从北面杀过去，与周武形成夹击之势，李二狗那四千兵马，能撑得了多久？”

    横肉千夫长听得热血沸腾，高声道：“破了青龙滩，就能直插云州东境！到时候萧辰首尾不能相顾，要么分兵驰援青龙滩，削弱黑水关防御；要么眼睁睁看着咱们杀到云州城下，束手无策！”

    “说得没错。”呼延灼点头，眼中闪过更深的算计，“但关键在于一个快字。必须在萧辰反应过来之前，一举击溃李二狗部。而后……”

    他的手指在地图上划出一道弧线，直指李靖大军的后方：“不攻云州城，转而南下，截断李靖十万大军的粮道！”

    帐内四名千夫长皆是倒吸一口凉气，脸上满是震惊。截断十万大军的粮道，这无疑是虎口拔牙，凶险至极。

    “王爷，这太冒险了。”一名始终沉默的老成千夫长终于开口，语气里满是担忧，“深入南朝腹地，一旦被李靖大军合围，咱们这一万多骑兵，恐怕难以脱身。”

    “所以咱们不深入。”呼延灼眼中闪烁着狡黠的光，“只在外围游弋，专门袭扰粮队。李靖十万大军，每日耗粮如山，粮道一断，军中必乱。到时候，他是先攻云州，还是先回头剿咱们？”

    他起身立于帐中，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：“这一仗，咱们要当猎人，不当猎物。让南朝人自己打自己，咱们在一旁坐收渔利。等他们两败俱伤，咱们再出来收拾残局，拿下整个北境！”

    四名千夫长眼中皆燃起熊熊战火，连连抱拳：“王爷妙计！”这正是草原狼群的战法，不与猎物硬拼，专挑弱点下手，一击即退，耗死猎物。

    “传令！”呼延灼沉喝一声，帐内温度仿佛都降了几分，“苍狼骑三千为先锋，即刻出发，沿黑水河西进百里，从上游浅滩渡河。渡河后昼伏夜行，三日内必须抵达青龙滩北侧，不得延误！”

    “赤鹰骑五千、黑狼骑七千，随本王亲率，明日拂晓出发，在苍狼骑后方三十里跟进。记住，渡河后不得惊扰沿途村落，不得举火，不得喧哗，咱们要像影子一样，悄无声息摸到青龙滩！”

    “其余一万五千人，留守大营，多树旌旗，每日照常出操巡逻，务必做出大军仍在北岸的假象，迷惑萧辰和刘奎！”

    一道道命令掷地有声，北狄这台沉寂的战争机器，瞬间开始高速运转。帐下千夫长们抱拳领命，转身快步离去，帐内只剩呼延灼与跳跃的烛火。

    他掀帐而出，刺骨的寒风瞬间裹住全身，却吹不散眼中的狂热。夜色深沉如墨，他抬眼望向南方，望向黑水河对岸那片肥沃的土地——那里有良田万顷，有繁华城镇，有堆积如山的粮草布匹，还有温顺的南朝百姓。在他眼中，那本就该是草原儿郎的牧场。

    “父汗。”他喃喃自语，指尖攥得发白，“您当年没能打下的南朝，儿子替您打。这一次，咱们不止要抢，还要占。这片土地，该换个主人了。”

    同一时刻，黑水关的关楼上，寒风依旧凛冽。王猛左腿的烧伤刚被军医包扎妥当，层层白纱布裹得严实，军医反复叮嘱至少要休养半月，他却半点坐不住，拄着一根粗木拐杖，硬生生挪到了关楼上，与赵虎、老鲁一同查看防务。

    关墙上，士兵们正忙着清理战场，朔州军的尸体被拖拽到关下掩埋，可积雪上的暗红血迹却难以抹去，在白雪映衬下，显得格外刺目。空气中弥漫着淡淡的血腥味与火药味，挥之不去。

    “箭矢还剩多少？”赵虎看向匆匆赶来的军需官，语气凝重。

    军需官脸色发白，躬身回话：“回将军，普通箭矢只剩两成，床弩巨箭也只余三成。至于猛火油……已然耗尽了。”

    赵虎眉头紧锁，指节重重叩击着墙砖。刘奎虽已败退，却未必不会卷土重来，如今箭矢匮乏，这黑水关如何守得住？

    老鲁沉吟片刻，开口道：“刘奎那边也好不到哪里去，粮草将尽，伤亡惨重，短期内应该无力再攻。眼下最棘手的，是北方的北狄。”

    王猛拄着拐杖，眼睛微微眯起，望向北方苍茫的雪原，语气里满是笃定：“左贤王呼延灼不是傻子。刘奎新败，咱们刚经历血战，正是最虚弱的时候，他若想南下，此刻便是最好的时机。”

    “王爷的密信也说，北狄有异动。”赵虎从怀中取出密信，递到两人面前，“可探子只看到北狄骑兵在河北岸活动频繁，根本摸不清他们的真实意图。”

    “意图？”王猛冷笑一声，拐杖在地上重重一顿，“还能有什么意图？趁火打劫罢了。当年咱们守黑水关时，北狄就这副德行——南朝一内乱，他们就跟闻到血腥味的狼一样，必来插一脚。”

    话音刚落，关下忽然传来急促的马蹄声，一骑快马冲破夜色，直奔关楼而来。马背上的斥候浑身浴血，甲胄破碎，显然是历经死战才突围而来。

    “急报——！”斥候嘶吼着冲上关楼，体力不支扑倒在地，胸口剧烈起伏。

    赵虎连忙上前一步，沉声问道：“何事惊慌？北狄怎么了？”

    “北狄……北狄渡河了！”斥候喘着粗气，一字一顿地说道，“昨日深夜，在上游百里的狼牙滩，约三千轻甲骑兵，一人双马，渡河后径直往西去了。咱们的斥候队发现时，他们已然渡完河，追之不及。”

    “往西？”老鲁快步走到墙边悬挂的地图前，手指点在狼牙滩的位置，脸色骤变，“狼牙滩在西，渡河后往西……这是要绕开黑水关，直奔青龙滩方向！”

    赵虎瞳孔猛地一缩，心中咯噔一下：“青龙滩？李二狗在那里驻守！”

    王猛眼中闪过锐利的光，语气凝重：“左贤王好深的算计，居然放弃黑水关，转而打青龙滩的主意。那里有周武的两万人马，李二狗却只有四千兵力，一旦北狄与周武勾结，形成夹击之势……”

    “李二狗危矣！”赵虎急得咬牙，当即就要下令，“传令下去，点兵！我亲自带两千骑兵驰援青龙滩！”

    “不可！”老鲁与王猛同时开口阻拦，语气坚决。

    老鲁指着地图，沉声道：“将军三思！北狄只渡了三千骑兵，依北狄的战法，这必定是前锋部队，主力定然还在后面。你若率兵出关，黑水关便会陷入空虚，一旦北狄主力趁机来攻，关城必破！”

    王猛也点头附和，拐杖又顿了顿：“况且这三千骑兵往西去，未必就真的是要打青龙滩。万一这是呼延灼的疑兵之计，故意诱你出关，再设伏围杀，咱们就中了他的圈套了！”

    赵虎紧握双拳，心中焦急如焚，却也知道两人说得有理。他是黑水关主将，绝不能因一时冲动置关城于险境。

    “传令！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“多派斥候，全方位盯死北狄动向，一有消息立刻回报。同时飞鸽传书青龙滩，警告李二狗，让他务必严加戒备，提防北狄与周武勾结。”

    说罢，他看向王猛，语气恳切：“老王，你腿伤不便，可这关防之事，还需要你坐镇。”

    王猛缓缓点头，双眼望向北方，语气坚定：“将军放心，老子就算是爬，也会守在这关墙上，绝不让北狄前进一步。”

    命令迅速传下，黑水关即刻进入最高戒备。所有士卒取消休整，全部登上关墙布防，剩余的箭矢被重新清点分配，滚木礌石也加紧搬运到城头，人人严阵以待。而关外的朔州军大营，却始终死气沉沉，再无半分动静，显然已是无力再战。

    北疆的威胁，已然悄然转移了方向。

    辰时的青龙滩，寒风卷着雪沫子肆虐，天地间一片苍茫。李二狗站在一处土坡上，目光紧锁北方地平线，手中紧攥着一封刚收到的飞鸽传书，眉头拧成了疙瘩。他面容刚毅，颌下留着短须，是龙牙军中少有的年轻将领，此刻周身却透着压抑的凝重。

    “将军，黑水关的急报上说了什么？”身旁的副将上前一步，低声问道。

    “北狄三千骑兵渡河，往西而来，目标疑似青龙滩。”李二狗将纸条递给副将，语气冰冷，“赵将军提醒咱们，务必小心北狄与周武勾结，不可大意。”

    副将脸色骤变，失声说道：“北狄？他们不是一直在北岸观望吗？怎么突然就渡河了？”

    “刘奎新败，咱们刚打完硬仗，正是最虚弱的时候，他们自然要趁这个机会来捞好处。”李二狗沉声道，目光转向东方，“周武那边，这两日可有什么动静？”

    “探子回报，周武的两万人马仍在河间府按兵不动，没有丝毫进军的迹象。”副将连忙回话，“但昨日，他军中派了一队使者往北去了，具体去向不明。”

    “往北……”李二狗眼中闪过一丝寒光，指尖攥得发白，“往北便是黑水河，便是北狄的地盘。这其中的门道，不言而喻。”

    他转身看向身后的四千将士，这些士兵大多是只训练了三个月的新兵，守城尚可，可论野战经验，远不及北狄骑兵。若是真的与北狄精锐骑兵正面交锋，后果不堪设想。

    “传令下去！”李二狗当即下令，语气不容置疑，“全军收缩防线，放弃外围所有据点，集中兵力守住鹰嘴峡、落马坡、断龙涧这三处要道！”

    他手指点在地图上的三个位置，逐一解释：“这三处地势险要，易守难攻，每处派驻一千兵力，互为犄角之势，相互策应。剩下的一千人作为预备队，驻守在中枢地带，随时准备支援各处。”

    副将迟疑了一下，开口说道：“将军，这般一来，咱们的防线就缩得太窄了。万一北狄不攻这三处要道，转而绕道而行，咱们该如何应对？”

    “他们绕不过去。”李二狗指着地图，语气笃定，“青龙滩方圆五十里，唯有这三条路可直通云州。其余地方不是沼泽泥潭，就是悬崖峭壁，大队骑兵根本无法通行。北狄若想攻打云州，必走这三条路之一。”

    他顿了顿，眼中闪过更深的思索：“而且我怀疑，北狄的目标根本不是云州。”

    “不是云州？那是什么？”副将满脸疑惑。

    李二狗望向南方，那里是李靖大军进军的方向，语气冰冷：“他们要截粮道。”

    副将倒吸一口凉气，满脸难以置信：“他们敢？李靖有十万大军，粮道防卫必定严密，北狄竟敢虎口拔牙？”

    “有何不敢？”李二狗冷笑一声，“北狄骑兵向来来去如风，擅长偷袭骚扰，打了就跑，防不胜防。李靖十万大军每日耗粮惊人，一旦粮道被断，军中必乱。到时候北狄再回头收拾残局，坐收渔利，打得一手好算盘。”

    他握紧腰间刀柄，语气愈发坚定：“所以咱们的任务，不是全歼北狄，而是拖住他们。拖到王爷大军抵达，拖到李靖反应过来。只要能拖住他们，咱们就是胜利了。”

    命令迅速传下，龙牙军开始紧急调动。士兵们有条不紊地放弃外围营寨，退守三处险要之地，壕沟被连夜加深，鹿角障碍层层加固，弓弩手们早早登上隘口，箭矢上弦，严阵以待。

    李二狗登上鹰嘴峡的制高点，寒风刮得他脸颊生疼，却丝毫动摇不了他的决心。他望着北方苍茫的雪原，思绪不由自主飘回一年前——那时他第一次遭遇北狄骑兵袭击，背上那道伤疤，便是当年留下的印记，是北狄铁骑刻在他身上的耻辱。

    “北狄……”李二狗喃喃自语，眼中闪过刻骨的恨意。

    但这一次，一切都不一样了。他们守的不再是那个腐朽无能的朝廷的边关，而是自己的家园；身后追随的也不再是昏庸无道的官员，而是值得拼尽性命效忠的北境王萧辰。

    “传令各营！”李二狗的声音在寒风中炸开，清亮而坚定，“告诉弟兄们，这一仗，不是为了那腐朽的朝廷，是为了咱们自己的爹娘妻儿，是为了守护脚下的土地！北狄人若想过青龙滩，就得从咱们的尸体上踏过去！”

    “是！”传令兵抱拳领命，翻身上马疾驰而去。

    片刻后，鹰嘴峡、落马坡、断龙涧各处隘口，皆响起了将士们的怒吼，四千人的呐喊声在峡谷间回荡，硬生生压过了呼啸的寒风。

    李二狗依旧站在制高点，目光紧锁北方。地平线上依旧一片苍茫，不见半个人影，可他能清晰地感觉到，危险正在悄然逼近。

    他知道，来的不只是北狄骑兵。

    目光转向东方的河间府方向，周武的两万人马始终按兵不动，像一头蛰伏的猛虎，沉默地注视着战局。韩猛心中有种强烈的直觉——周武不会一直不动。一旦北狄与龙牙军陷入激战，这头猛虎，必定会毫不犹豫地扑上来，撕咬最肥美的猎物。

    青龙滩北三十里，一处背风的山谷中，北狄苍狼骑三千人正悄然休整。一人双马的配置，让马匹得以轮流歇息，骑兵们则围坐在挖好的火坑旁，默默啃着肉干，全程无一人喧哗。火坑被石板遮盖，只留几缕青烟从缝隙中溢出，融入漫天风雪，不仔细分辨根本难以察觉。

    千夫长脱脱不花蹲在谷口，身形如雕塑般一动不动，脸上涂抹的防冻油脂在寒风中结了层薄冰，目光却如鹰隼般紧盯着南方的青龙滩方向。他年方三十出头，是北狄年轻一辈中的猛将，一手弯刀使得出神入化，深得呼延灼信任。

    “千夫长，”一名百夫长轻手轻脚走过来，低声禀报，“探子回报，青龙滩守军已收缩防线，退守鹰嘴峡、落马坡、断龙涧三处险要，每处约有一千兵力驻守。”

    脱脱不花缓缓眯起眼睛，指尖摩挲着腰间弯刀的刀柄：“李二狗倒是个谨慎的主。这三处地势险要，强攻下去，咱们苍狼骑必定伤亡惨重。”

    “那咱们要不要绕道而行？”百夫长问道。

    “绕不过去。”脱脱不花缓缓摇头，语气笃定，“青龙滩的地形，王爷早就研究透了。除了这三条路，其余皆是死路，沼泽悬崖遍布，大队骑兵根本无法通过。”

    他站起身，拍了拍身上的积雪，沉声下令：“传令下去，全军在此休息到酉时。酉时准时出发，夜行四十里，明日拂晓务必抵达青龙滩北侧。记住，全程不准举火，不准喧哗，违令者，立斩！”

    “千夫长，咱们到了之后，打哪一处要道？”百夫长追问。

    脱脱不花眼中闪过一丝狡黠，嘴角勾起一抹狠笑：“哪一处都不打。”

    百夫长满脸错愕，不解地望着他。

    “咱们的任务，是制造混乱，吸引守军的注意力。”脱脱不花缓缓解释，“等王爷的主力大军赶到，再合力破关。明日拂晓，咱们分成十队，每队三百人，在青龙滩外围游弋射箭，做出要强攻的架势。守军必定会全力严防死守，等他们被咱们骚扰得疲惫不堪……”

    他没有继续说下去，但百夫长已然心领神会，眼中闪过了然的光。这是草原狼群最擅长的疲兵之计，不硬拼，不蛮干，靠着不断的骚扰消耗猎物，等猎物精疲力尽，再一举扑杀。

    “还有，”脱脱不花补充道，“立刻派人去河间府，联络周武。告诉他，咱们已经到了。他若识相，就按兵不动；他若想分一杯羹，便与咱们一同动手。”

    “周武会听咱们的吗？”百夫长有些疑虑。

    “他会的。”脱脱不花冷笑一声，语气带着笃定，“三皇子与太子势同水火，巴不得太子平叛失败。咱们攻打萧辰，等同于帮三皇子的大忙。周武只要不傻，就知道该怎么做。”

    百夫长抱拳领命，转身悄然离去。脱脱不花重新望向南方，暮色渐渐浓重，鹅毛大雪再度飘落，很快便将山谷覆盖了一层薄白。

    他想起出征前，左贤王呼延灼拍着他的肩膀说的话：“脱脱，这一仗，关乎草原的未来。打赢了，咱们就能在南朝的土地上放牧；打输了，咱们就只能回草原啃沙子，永世不得翻身。”

    “王爷放心，苍狼骑的刀，从未钝过。”那时他单膝跪地，语气坚定如铁。

    如今，刀已出鞘，只待饮血。

    脱脱不花握紧腰间的弯刀，刀柄上的狼头雕刻硌得手心发疼，眼中却燃起狂热的战意。南朝，他来了。带着草原的寒风，带着狼群的饥渴，这一次，他们要的不只是抢掠，更是永久的占领。

    雪越下越大，山谷渐渐被白色覆盖，三千苍狼骑在雪中静默蛰伏，如同一群等待时机的恶狼，只待拂晓时分，便会扑向猎物。而在他们后方三十里，北狄主力一万两千骑兵，正踏着夜色，缓缓跟进。更远处的黑水河北岸，北狄大营依旧旌旗招展，炊烟袅袅，伪装出大军仍在的假象。

    一场精心策划的突袭，即将在青龙滩拉开帷幕。而这场突袭的幕后，还有一只看不见的手——三皇子萧景睿。他的使者，此刻已悄然抵达北狄大营，正与左贤王的幕僚进行着秘密会谈。

    腊月十七，黄昏。云州城都督府内，烛火通明。萧辰站在巨大的地图前，指尖重重落在青龙滩的位置，周身透着无形的威压。他身后，苏清颜、沈凝华、陈安等人垂手肃立，大气不敢出。

    “北狄三千前锋已抵达青龙滩北侧，主力一万两千人紧随其后。李二狗只有四千兵马，扼守三处险要，最多只能撑三日。”萧辰的声音平静无波，可眼中却藏着汹涌的火焰，“我率五千兵马，明日可抵达黑水关。从黑水关到青龙滩，即便急行军，也需两日。”

    他转过身，目光扫过众人，语气凝重：“也就是说，李二狗要靠四千兵马，挡住北狄一万五千骑兵的猛攻，至少五日。”

    厅内瞬间陷入死寂，所有人都清楚，四千对一万五，还是野战对阵精锐骑兵，这几乎是一场必死之局。

    沈凝华轻声开口，语气中带着担忧：“王爷，周武那边……会不会趁机动手？”

    “周武不会动，至少前期不会。”萧辰打断她的话，语气笃定，“他在等，等咱们与北狄两败俱伤。可一旦李二狗败得太快，他必定会趁火打劫，与北狄合力攻破青龙滩，直扑云州。”

    苏清颜脸色发白，轻声问道：“那咱们该怎么办？总不能眼睁睁看着韩猛将军陷入绝境。”

    萧辰重新走回地图前，手指划过从云州到青龙滩的路线，眼中闪过一丝锐光：“所以，我要给周武一个不敢动的理由。”

    他顿了顿，目光落在陈安身上：“陈安。”

    “末将在！”陈安上前一步，抱拳领命。

    “你率两千民兵，多树旌旗，大张旗鼓地出东门，往青龙滩方向行进。做出我亲率大军驰援青龙滩的假象。记住，行军速度要慢，每日只走三十里，务必让周武的探子看清楚‘兵力’。”

    陈安一愣，有些迟疑：“王爷，两千民兵……恐怕唬不住周武吧？”

    “唬不住，但能让他多疑。”萧辰摇头，语气冷静，“周武生性多疑，见咱们大张旗鼓出兵，必会猜测我另有图谋，不敢轻举妄动。只要能拖住他三五日，就足够了。”

    他又转向沈凝华，沉声道：“凝华，你手下还有多少可用的暗桩？”

    沈凝华沉吟片刻，回话：“青龙滩周边尚有十七名暗桩，河间府内有八人，皆可随时调动。”

    “全部启用。”萧辰语气坚决，“在河间府散播消息，就说太子暗中与北狄勾结，欲借北狄之手除掉三皇子。另外，再加一条——太子许诺北狄，事成之后，割让朔州、云州两地。这话不仅要传到周武耳朵里，还要精准送到北狄大营。”

    沈凝华眼睛一亮，立刻明白了萧辰的用意：“王爷是想用离间计，挑拨北狄与太子、周武的关系？”

    “正是。”萧辰点头，眼中闪过冷光，“北狄左贤王呼延灼是个聪明人，他清楚太子绝不会真的割让土地。可这话一旦传开，他便会猜忌——太子是不是在利用他？是不是想等他与咱们两败俱伤，再坐收渔利？猜忌的种子一旦种下，他用兵就会束手束脚，这对咱们极为有利。”

    众人恍然大悟，纷纷点头称赞。虚张声势稳住周武，离间计挑拨北狄与太子的关系，这连环计一出，便能为李二狗争取到宝贵的时间。

    “可王爷，”苏清颜依旧担忧，“即便稳住了周武，离间了北狄，李二狗将军那边依旧只有四千兵马，处境还是凶险。”

    萧辰沉默片刻，缓缓开口，语气带着不容置疑的坚定：“所以，我要亲赴青龙滩。”

    “王爷不可！”众人齐声劝阻，语气急切。

    “青龙滩危在旦夕，李二狗在那里死战，我不能坐视不管。”萧辰摆了摆手，打断众人的劝阻，“但我不率大军前往，只带五百亲卫，轻装简从，星夜兼程，一日一夜便可抵达青龙滩。”

    他看向苏清颜，语气郑重：“清颜，云州城就交给你了。陈安的两千民兵虚张声势，李二狗的四千人在青龙滩死守，我带走五百亲卫，城中还剩一万三千守军，皆由你统辖。李靖的大军最快还要四五日才能抵达，这期间，你务必守住云州城，不能有任何差池。”

    苏清颜深吸一口气，盈盈一礼，语气坚定：“清颜定不负王爷所托，死守云州，等王爷凯旋。”

    “沈凝华，情报之事全权交由你负责。北狄、周武、李靖的每一个动向，都要第一时间报给我，不得延误。”

    “是。”沈凝华躬身领命。

    “陈安，你虚张声势五日之后，即刻率民兵回城，协助清颜守城，防备李靖大军。”

    “末将领命！”

    部署完毕，萧辰走到窗前，推开窗户，寒风裹挟着雪粒涌入室内。夜色已深，大雪初停，云层散去，漫天星斗清晰可见。

    “诸位，”他轻声开口，语气中带着沉甸甸的责任，“北境存亡，在此一举。望诸君同心协力，共守家国。”

    众人齐齐抱拳，语气铿锵：“誓死效忠北境！誓死效忠王爷！”

    萧辰望向东方，青龙滩的方向。李二狗，撑住。我来了。带着北境的希望，带着逆转战局的决心。这一仗，不仅要守住青龙滩，更要打破眼前的困局，打出一个新的格局。而这一切的关键，就在接下来的三天。

    腊月十八，黎明。晨雾弥漫，萧辰率五百亲卫悄然出城，马蹄裹着棉布，悄无声息地消失在晨雾之中。与此同时，陈安率两千民兵，大张旗鼓地出了东门，旌旗招展，鼓号齐鸣，故意引得城中百姓与周武的探子瞩目。

    云州城头，苏清颜望着两支队伍远去的方向，双手合十，默默祈祷。

    同一时间，黑水关的关楼上，赵虎收到萧辰的密信，一拳重重砸在墙砖上，语气急切：“王爷要亲赴青龙滩？这简直是胡闹！那里现在就是龙潭虎穴，五百亲卫如何应对一万五千北狄骑兵？”

    老鲁连忙按住他，沉声道：“将军冷静！王爷既然做出决定，必定有十足的把握。咱们现在的首要任务，是守好黑水关，不让北狄有可乘之机，为王爷解除后顾之忧。”

    王猛拄着拐杖，眼睛看向东方，忽然开口：“王爷这是要擒贼先擒王啊。”

    “擒贼先擒王？”赵虎一愣，满脸不解。

    “北狄左贤王的目标若是截粮道，必定会亲率主力深入。”王猛缓缓分析，“王爷只带五百亲卫前往青龙滩，不是要与北狄硬拼，而是要找到呼延灼的主营，伺机一击必杀。只要呼延灼一死，北狄群龙无首，必不战自溃。”

    赵虎倒吸一口凉气，心中震撼不已。这计策固然凶险，可一旦成功，便能瞬间逆转战局，果然是萧辰的风格。

    “传令下去！”他当即下令，“加强关城戒备，多派斥候探查北狄主力动向。另外，给李三传信，让他立刻停止袭扰刘奎，带人火速赶往青龙滩，接应王爷！”

    命令传下，黑水关的防御再度升级，人人严阵以待。而此刻，所有人都未曾察觉，一场更大的阴谋，正在暗中悄然酝酿。

    河间府，周武大营。周武坐在帅案后，手中捏着探子送回的情报，眉头紧锁。“萧辰亲率大军驰援青龙滩？有多少兵力？”

    “回将军，旌旗如林，队伍绵延数里，看样子不下两万兵力。”探子躬身回话。

    “两万……”周武沉吟片刻，手指轻轻敲击着帅案，“云州城总共就三四万守军，他带走两万，城中剩余兵力恐怕不足两万。”

    一旁的幕僚立刻上前，低声献策：“将军，这是千载难逢的机会！趁云州城空虚，咱们一举破城，擒获萧辰的家眷，此战首功便是咱们的！”

    周武却缓缓摇头，语气凝重：“太冒险了。萧辰用兵诡诈，万一这是他的疑兵之计，故意引诱咱们出兵，再设伏围杀，咱们就全军覆没了。况且……”

    他望向北方，眼中闪过复杂的神色：“北狄已经动了。咱们此刻出手，等同于帮北狄牵制萧辰，事成之后，功劳大多归了北狄，咱们最多只能喝口汤，得不偿失。”

    “那将军的意思是……”幕僚疑惑道。

    “等。”周武沉声道，语气坚定，“等北狄与萧辰拼个你死我活，两败俱伤之时，咱们再出手收拾残局，既能拿下功劳，又能避免损失，这才是上策。”

    他顿了顿，补充道：“另外，派人去北狄大营，告诉呼延灼，咱们可以按兵不动，不去打扰他作战。但事成之后，云州东境三县，必须归咱们所有，这是咱们的条件。”

    幕僚眼睛一亮，连忙称赞：“将军高明！坐山观虎斗，坐收渔利，实在是妙！”

    周武望向地图上的青龙滩，眼中闪过一丝冷光。萧辰，对不住了。这乱世之中，各为其主，要怪，就怪你站错了队，成了三皇子上位的绊脚石。

    腊月十八，午时。青龙滩北侧，脱脱不花率领的苍狼骑已然就位。三千骑兵分成十队，在雪原上游弋穿梭，如群狼环伺，目光紧盯着前方的三处险要隘口。而李二狗的四千龙牙军，早已扼守各处要道，弓弩上弦，刀出鞘，严阵以待。

    更北方，北狄主力一万两千骑兵正缓缓逼近；更远处，萧辰的五百亲卫在雪原上疾驰，马蹄踏碎积雪，朝着青龙滩狂奔而去。而在所有人看不见的暗处，三皇子萧景睿的使者柳文渊，已然抵达北狄大营，正与左贤王呼延灼进行着一场关乎天下格局的密谈。

    一场决定北境命运的大战，即将在青龙滩拉开序幕。而这场大战，早已不再是简单的攻防之战，它交织着阴谋与算计，交易与背叛，成了一场决定大曜皇位归属的豪赌。

    赌注，是北境的万千生灵，是大曜的江山社稷，是无数人的生死存亡。

    青龙滩，已然成为这场豪赌的第一张牌桌。

    萧辰正快马加鞭赶往牌桌，他还不知道，自己即将面对的，不仅有北狄的千军万马，还有来自背后的，更阴险、更致命的刀。