天还没亮透，拉朱就被哨声惊醒了。

    他裹着毯子坐起来，看见辛格已经在穿鞋，工棚里睡了几十个人，此刻都窸窸窣窣地起身，空气里有汗味，稻草味，还有外面飘进来的晨雾味道。

    “快，集合了！”监工的声音在外面喊，说的是印地语，带着奇怪的口音。那是个印度人，但穿着华夏人发的制服，腰上别着棍子。

    拉朱跟着人群走出工棚，外面是片开阔地，临时搭起的帐篷连绵到远处。

    更远的地方，能看见铁路路基的轮廓，像一条巨蛇趴在原野上，那是从浦那通往孟买的铁路，英国人修的，打仗时炸断了好几段，现在要重修。

    五百个劳工在空地上集合，按照号码排成五行。华夏军官站在前面，身边跟着翻译。

    “今天的工作，清理三号路段。”军官用汉语说一句，翻译翻一句，

    “把炸毁的铁轨搬开，清理路基，每组五十人，由组长带领。中午休息一小时，管饭。晚上收工，发当天工钱。听明白了？”

    “明白了！”人群里稀稀拉拉地回应。

    “大点声！”

    “明白了！”这次整齐了些。

    拉朱被分到第三组，组长就是那个监工，叫拉尔。这人三十多岁，身材粗壮，脸上有道疤，听说以前是码头工人，很有些力气。

    “都跟着我。”拉尔挥挥手，带着五十个人往三号路段走。

    晨雾还没散尽，原野上白茫茫一片，拉朱深一脚浅一脚地走着，鞋很快就湿了。

    他看了看身边的人，有年轻的，有年老的，有强壮的，有瘦弱的，但每个人眼里都有种光，那是挣到钱能吃上饭的光。

    三号路段到了，眼前的景象让拉朱倒吸一口凉气，几十米长的铁轨被炸得扭曲变形，像巨人的麻花。

    枕木东倒西歪，碎石遍地，更远处，路基塌了一个大坑，积着浑水。

    “两人一组，抬铁轨。”拉尔下令，“抬不动的，搬碎石。中午前，这段要清干净。干不完，没饭吃！”

    拉朱和辛格分在一组，他们走到一段扭曲的铁轨前，试着抬了抬。

    铁轨很沉，冰凉，沾着露水，两人咬牙使劲，终于抬起来了，踉踉跄跄地往路边走，那里已经堆了不少清理出来的废料，像座小山。

    一趟，两趟，三趟。太阳出来了，雾散了，天热起来。

    拉朱的汗水湿透了衣服，手上磨出了水泡，但他不敢停，停了就没饭吃，就没工钱。

    他想着那二十安那，想着晚上能揣着钱回工棚，就又有力气了。

    中午哨声响了，人们扔下手里的活，涌向临时搭起的饭棚。

    饭棚里摆着大木桶，一桶米饭，一桶豆子汤，还有一筐面饼。

    每人领一个铁盘，打饭的伙夫舀一勺饭，一勺汤，再给两个饼。

    拉朱端着盘子，找了个阴凉处坐下。

    米饭很香，豆子汤很咸，饼有些硬，但管够，他狼吞虎咽地吃着，这是他几天来吃得最饱的一顿。

    “慢点，别噎着。”辛格坐在他旁边，吃得慢些。

    “好吃。”拉朱含糊地说，嘴里塞满了食物。

    “华夏人……挺大方的。”辛格说，“英国人修路时，可没这么好的饭。”

    “因为他们需要我们干活。”拉朱喝了口汤，“等路修完了，就该换一副脸了。”

    “那也得等修完。”辛格笑了，“先吃饱再说。”

    吃完饭，有一小时休息。

    人们三三两两地躺下，有的睡觉，有的聊天。

    拉朱靠在一堆枕木上，看着远处的铁路。

    路基已经清理出一段，黄色的泥土裸露着，像大地的伤口。

    但很快，新的铁轨就会铺上去，火车就会开过来，把浦那和孟买连起来。

    他不知道这铁路会带来什么。，也许是更多的华夏军队，也许是更重的税收，也许是更陌生的未来。

    但他知道，这铁路能让他吃饱饭，这就够了，在这个乱世，能吃饱饭，就是最大的幸福。

    哨声又响了，下午的工作开始。

    拉朱站起来，拍了拍身上的土，走向那段还没清理完的铁轨。太阳很晒，汗水又流下来。但他心里踏实，因为知道晚上有工钱，明天有饭吃。

    这就够了。

    德里，英军指挥部。

    奥金莱克站在沙盘前，手里捏着刚收到的电报。电报是亚格拉守军发来的，只有短短一行字：遭遇华夏军队大规模进攻，请求支援。

    “亚格拉……”奥金莱克的手指在沙盘上移动，“他们不打德里，打亚格拉。为什么？”

    “亚格拉是莫卧儿故都，有象征意义。”蒙巴顿说，“而且守军薄弱，只有一个团。华夏人想先拔掉这颗软钉子，震慑其他土邦。”

    “瓜廖尔和詹西呢？有消息吗？”

    “还没有。但侦察机报告，华夏军队分三路出动，亚格拉只是其中一路。另外两路的目标，很可能就是瓜廖尔和詹西。”

    奥金莱克盯着沙盘。德里在中心，亚格拉在南，瓜廖尔在东南，詹西在正东。三个点，像个扇面，包围着德里。华夏人这是要剪除德里的羽翼，把德里变成孤城。

    “命令亚格拉守军，死守待援。从德里调一个旅，火速增援。”

    “将军，德里兵力本就不足，再调一个旅，万一华夏人主攻德里……”

    “他们不会。”奥金莱克摇头，“华夏人狡猾，他们知道德里难打，所以先打外围。等外围打光了，德里就成了瓮中之鳖。我们不能让他们得逞。亚格拉必须守住，至少要守十天，给其他方向争取时间。”

    “可是将军，一个旅不够。华夏人至少出动一个师，可能两个师。亚格拉守不住。”

    “守不住也得守！”奥金莱克提高声音，“这是命令！告诉亚格拉的指挥官，守不住，就死在那里。大英帝国没有逃跑的将军！”

    蒙巴顿闭嘴了。他知道将军急了，但急也没用。实力悬殊，这不是决心能弥补的。

    “还有，给伦敦发电报。”奥金莱克走到窗前，看着德里的街道，

    “告诉首相，印度局势危急。我们需要增援，需要物资，需要一切能送来的东西。如果半个月内援军不到，德里……可能守不住。”

    这话说得很艰难，蒙巴顿笔尖顿了顿，才写下。

    他知道，这封电报发出去，伦敦会震动，议会会争吵，但援军……不会来。

    英国本土现在自顾不暇，德国人在欧洲虎视眈眈，哪里还有兵力派到印度？

    “去吧。”奥金莱克挥挥手，“我要静静。”

    蒙巴顿离开后，奥金莱克独自站在窗前。

    德里的街道很热闹，小贩在叫卖，牛车在慢行，行人来来往往。

    这些人还不知道，战争就要来了。炮弹就要落到这座城市，死亡就要降临。

    一百年的统治，就要这样结束了吗？

    他不甘心，但他能做什么？兵力不足，装备落后，士气低落。而对手，是如日中天的华夏，是挟连胜之威的虎狼之师。

    他想起了韦维尔，那个死在浦那的总督。韦维尔选择了有尊严的死，那他呢？是战死德里，还是撤退，还是……投降？

    他不知道。

    他只知道，他是军人，军人以服从命令为天职。伦敦让他守德里，他就守，守到最后一兵一卒，守到最后一颗子弹。

    窗外传来钟声，是德里红堡的钟，钟声洪亮，传遍全城。

    这钟声敲了一百年，敲响了帝国的晨昏，敲响了殖民的序曲，现在，这钟声还能敲多久？

    奥金莱克转身，走回沙盘前。他看着那些代表华夏军队的蓝色标志，像看着潮水，汹涌而来，不可阻挡。

    他拿起一面小小的米字旗，插在德里的位置上。旗帜很小，在沙盘上显得孤单，但挺立着。

    守吧，能守多久，是多久。