此刻，柳竹捧着魂牌碎片的手微微颤抖，双眼死死盯着主位上神色平静的张阳明。
“英、英武侯……此言何意？我七宝宗与太渊，世代盟友，签有铁契！如今宗门遭此大难，盟友岂能坐视？”
她往前一步，声音因急切而拔高：“侯爷！我七宝宗绝非空手求援！只要太渊出兵相助，击退灵台宗，我宗愿立刻奉上‘七彩琉璃母矿’三成矿脉，作为此番驰援的军需酬谢！此矿脉价值几何，侯爷应当清楚！”
三成七彩琉璃母矿！
此言一出，殿内几位涅盘境的气息都出现了微不可察的波动。
七彩琉璃母矿，是七宝宗立宗之本，炼制顶级法宝、构筑高阶阵法的核心灵材，在外界有价无市。三成矿脉，其价值足以武装一支精锐大军。这份诚意，不可谓不重。
张阳明指尖在虎符上轻轻摩挲了一下，眼中闪过一丝极快掠过的精光，但很快便重归平静。
第五剑锋敲击剑鞘的手指也停顿了一瞬。就连一直闭目养神的血樵，眼皮也似乎动了动。只有止水依旧低垂着眼，仿佛杯中那片不存在的茶叶更值得关注。
“柳长老厚意，本侯心领。”
张阳明缓缓摇头，语气带着几分爱莫能助的遗憾：“然而，此事……太渊确有难处，无法出兵。”
“为何？”
柳竹的声音陡然变得尖利，她顾不得礼仪，猛地抬头，眼中血丝更密：
“英武侯！莫非要背弃盟约不成？我七宝宗历代宗主与太渊先帝歃血为盟，约定守望相助，共御外敌！此约犹在，侯爷岂能轻言爱莫能助！”
“柳长老慎言！”
左侧的第五剑锋冷声开口，声音如金铁交击：“我太渊皇朝，从未忘却与七宝宗的‘相守同盟’之约。”
“正因铭记此约，本侯才有一问——既然七宝宗已向神木族、天目皇朝求援，并且据柳长老所言，援军早已出发。”
“有这两大势力插手，灵台宗纵然势大，也未必能讨得便宜。或许此刻，琉璃岛之围已解。七宝宗又何必急于求我太渊出兵？莫非……是对神木、天目两家的援军，没有信心？”
闻言，柳竹气息一滞。她能怎么说？难道说老祖魂牌碎了，感觉援军也可能凶多吉少？这种毫无证据的猜测，在此时说出来只会显得七宝宗更加慌乱无能，甚至可能引起对方更深怀疑。
“神木族与天目皇朝固然是强援，”
柳竹强压心头慌乱，咬牙道：“但灵台宗此次倾巢而出，其势汹汹，清风更是半步日月境！多一份力量，便多一分胜算！我宗诚意至此，三成母矿矿脉拱手奉上，难道还不足以请动侯爷发兵吗？！”
张阳明再次叹息一声，站起身来，走到柳竹面前，亲手将她捧着魂牌碎片的手轻轻合上。
“柳长老，非是本侯不愿，实是不能。”
张阳明看着她，眼神诚恳，却又透着上位者的疏离：“其一，我朝英雄碑落成大典在即，之后陛下将亲自主持祭祀先祖与英灵的大典。按祖制，大典前后百日，非外敌直接犯境，各境兵马不得擅动，以免冲撞祭祀，亵渎英灵。此乃国本，无人敢违。”
他顿了顿，继续道：“其二，本侯亦收到一些风闻。灵台宗似乎不仅满足于琉璃岛，更已暗中联络东阳皇朝、欲佛宗，许以重利，意图瓜分整个七宝海域。”
“若我太渊此刻贸然介入，非但可能同时对上灵台、东阳、欲佛三方，更可能将神木、天目也卷入混战。届时战火蔓延，生灵涂炭，恐非七宝宗与太渊之福。”
“所以，”
张阳明最后总结，语气带着一种看似为双方着想的无奈：“太渊此刻按兵不动，既是不违祖制，亦是审时度势。或许……待那几方势力在七宝海域纠缠消耗，露出疲态之时，才是太渊履行盟约、出手相助的最佳时机。届时，不仅能解七宝宗之危，或还能为贵宗争取到更有利的局面。”
这时，柳竹的心，却彻底凉了。
她听懂了弦外之音——太渊不会立刻出兵。他们要等，等七宝宗流干血，等其他势力拼个你死我活，然后……再来收拾残局，攫取最大的利益！
所谓的盟约，在更大的利益和风险算计面前，不过是一张可以随时被曲解、被搁置的废纸！
她看着张阳明那看似诚恳实则淡漠的眼睛，看着旁边第五剑锋冷静审视的目光，看着血樵与止水事不关己的姿态，还有身后公孙秋水沉默的身影……
一股腥甜涌上喉头，又被她死死咽下。
她知道，再说什么都没用了。
柳竹慢慢收回手，将魂牌碎片紧紧攥在掌心，指甲几乎要掐进肉里。
她挺直了因疲惫和打击而微微佝偻的脊背，对着张阳明，深深一礼。
“既如此……柳竹，明白了。”
她的声音恢复了平静，平静得可怕：“今日叨扰，告辞。”
说罢，她不再看任何人，转身，一步步走向殿外。
直到柳竹的身影彻底消失在殿外廊道，殿内的寂静才被打破。
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“三成七彩琉璃母矿……”
第五剑锋咂了咂嘴，眼中闪过一丝惋惜，但随即被冷硬取代：“这七宝宗，倒是舍得下血本。可惜了。”
“舍得，是因为快没了。”
血樵不知何时睁开了眼，那是一双浑浊却偶尔闪过血光的眼睛，声音沙哑：“老祖陨落，琉璃岛八成已丢，剩下的本宗怕是也守不住。用注定保不住的东西来换救命稻草，自然大方。”
公孙秋水皱眉，迟疑道：“侯爷，我们如此断然拒绝，是否……太过？毕竟盟约……”
“盟约是死的，人是活的。”
张阳明走回主位坐下，重新拿起那枚血色虎符把玩，神色已无半分方才的诚恳：“溟殿最新密报，灵台宗清风已与东阳、欲佛两家达成密议，瓜分七宝海域。神木族和天目皇朝派去琉璃岛的援军，很可能已经栽了。此时介入，我们要面对的，可能是灵台、东阳、欲佛三家联军，甚至还要应付神木、天目事后的诘难和报复。”
他看向第五剑锋：“剑锋，英雄碑大典和祭祀期间，兵马确实不能轻动。这是陛下的严令。”
第五剑锋点头：“明白。祖制不可违。”
“所以，我们等。”
张阳明指尖划过虎符上的纹路，眼神幽深：“等他们打。等七宝宗的剩余价值被榨干，等那几家为了地盘和资源撕破脸。等他们各自损伤，等时机成熟……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“届时，我们再以为盟友复仇、驱逐外来侵略者的名义出兵。琉璃岛？七彩琉璃母矿？七宝宗积累了千年的宝库和秘境？乃至……整个七宝海域的话语权……该是我们的，终究会是我们的。而代价，会小得多。”
“至于七宝宗……”
他看了一眼柳竹离开的方向，语气淡漠：“能撑到那个时候，是他们的造化。撑不到……那也是气数已尽。我太渊皇朝，会记得这位世代盟友的。”
殿外，天空不知何时阴沉下来。
柳竹御剑冲出镇海城护城大阵，朝着七宝宗方向疾驰。飞出数百里后，她猛地按住胸口，再也忍不住，“哇”地喷出一大口鲜血，血中带着暗金色的光点——那是心神剧烈震荡、灵力反噬的征兆。
她回头，望向那座越来越远的黑色山城，眼中最后一点希望之光，彻底熄灭。
只剩下刻骨的寒，与汹涌的恨。
“太渊……张阳明……”
她抹去嘴角血迹，声音低哑如诅咒：“今日之拒，他日……必百倍偿之！”
剑光划破阴沉的海天。
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