“当啷！”
一声沉闷的金属撞击声，重重地砸在碎石地上，激起一圈微尘。
紧接着是第二声，第三声。
无数黑色的铁甲被抛掷、堆叠，金属与金属的摩擦声汇聚成一条刺耳的河流，在这狭窄的峡谷中回荡，经久不息。
赵清璇站在峡谷的入口处。
她身上的金丝凤羽宫装还未换下，裙摆拖曳在满是灰尘和血迹的地面上。秦可依想要搀扶她，却被她轻轻推开。
她要自己走。
她要亲眼看看，这所谓的“大捷”，究竟是怎样一副光景。
眼前的景象，像一记无形的耳光，狠狠抽在她那张精致高贵的脸上。
两千名虎贲卫，大乾皇室最精锐的重装步兵，此刻正排着长队。他们低垂着头，脸色灰败，动作机械地解开身上的扣带，卸下那一身象征着皇室荣耀的黑铁重甲。
没有了盔甲的庇护，这些曾经不可一世的“天兵天将”，只剩下一具具瘦弱、肮脏、散发着酸臭味的肉体。
他们穿着单薄的中衣，在清晨凛冽的寒风中瑟瑟发抖，双手抱头，顺从地蹲在地上。
就像一群待宰的弱鸡。
而在他们身侧，负责看守的黑狼卫人数不足两百。
这些人衣衫褴褛，有的甚至只穿着皮甲，身上带着干涸的血迹和泥土。但他们站得笔直，手中的钢刀并未归鞘，刀锋在阳光下折射出嗜血的寒芒。
那一双双眼睛，锐利、狂热，如同盯着猎物的狼群。
两千人对两百人。
没有一个人敢反抗，甚至没有一个人敢抬头与那些黑狼卫对视。
这就是她引以为傲的禁军？
这就是父皇口中“可抵百万雄师”的国之重器？
赵清璇感觉胸口像是堵了一团湿棉花，每一次呼吸都带着刺痛。她引以为傲的皇室尊严，在这一刻，随着那些被随意丢弃的盔甲，一起被扔进了尘埃里。
她迈着沉重的步伐，走向场地中央。
那里，一座由盔甲、盾牌和兵器堆砌而成的“铁山”，正在以肉眼可见的速度长高。
穆青寒正站在“铁山”旁，手中拿着一本册子，快速记录着战利品。
“陌刀一千二百柄，完好。”
“神臂弩三百张，箭矢两万支。”
“步人甲两千一百套，需修补者三成……”
每一个数字报出来，赵清璇的心就往下沉一分。
这些装备，每一件都价值连城，每一件都是工部耗费无数心血打造的杀人利器。如今，它们全都改姓“周”了。
她伸出手，指尖触碰到一副刚刚被扔上来的胸甲。
铁甲冰凉，上面还残留着那个士兵的体温和汗渍，甚至还有一丝没擦干净的血迹。
真实。
残酷。
这就是战争的代价，也是失败者的下场。
拥有了这批装备，那个男人的实力将膨胀到何种地步？
赵清璇不敢想。
她只觉得眼前这座黑色的铁山，像是一只巨大的怪兽，正张开大嘴，无声地嘲笑着她的无知和傲慢。
“怎么，殿下心疼了？”
一个熟悉的声音，突兀地在她身后响起。
赵清璇猛地转身。
周辰不知何时已经来到了她身后。
他没有穿甲，依旧是一身黑色的夜行衣，袖口卷起，露出一截精壮的小臂。阳光从他背后照过来，让他的面容隐没在阴影中，只能看到那双即使在白昼也依旧深邃如渊的眼睛。
他手里拿着一个刚刚缴获的水囊，仰头灌了一口，随手擦了擦嘴角的水渍。
那种漫不经心的姿态，仿佛他刚刚不是全歼了一支大军，而是去邻居家串了个门。
赵清璇咬住嘴唇，强迫自己直视他的眼睛。
“这可是虎贲卫。”
她的声音有些干涩。
“大乾立国两百年，虎贲卫从未有过成建制投降的先例。你是第一个。”
“是吗？”
周辰笑了笑，将水囊挂在腰间，缓步走到那座“铁山”前。
他伸出手，拍了拍那些冰冷的铁块，发出“砰砰”的闷响。
“那是因为以前没人告诉他们，这层铁皮救不了命。”
周辰转过身，背对着那堆象征着皇权的废铁，目光越过赵清璇，投向远处那些蹲在地上的俘虏。
“殿下，你看。”
他抬起手，指向那些瑟瑟发抖的士兵。
“剥去了这层铁皮，拿掉了手里的刀，他们和山下的流民，和地里的农夫，有什么区别？”
“他们也会饿，也会怕，也会跪地求饶。”
周辰收回手，目光重新落在赵清璇那张略显苍白的脸上，语气平淡得近乎冷酷。
“你要的皇权，就是靠这些东西撑起来的？”
“一层铁皮，一群没了魂的人。”
“这样的皇权，不用我推，风一吹，它自己就倒了。”
赵清璇张了张嘴，想要反驳。她想说皇权是天命，是正统，是万民的信仰。
可话到嘴边，却怎么也说不出口。
眼前的事实胜于雄辩。
那个曾经在她心中至高无上的“天”，在这个男人的几句话里，塌了。
她看着周辰。
这个男人站在阳光与阴影的交界处，身后是堆积如山的战利品，脚下是跪地臣服的千军万马。他不需要皇袍加身，也不需要玉玺在手，他站在那里，本身就是一种无法忽视的权柄。
赵清璇不得不承认，与眼前这个男人相比，她那些在深宫中勾心斗角、只会玩弄权术的皇兄们，确实……太弱了。
一种从未有过的无力感席卷全身，但在这无力感的最深处，又隐隐升起了一股莫名的庆幸。
庆幸自己没有站在他的对立面。
庆幸……他是救自己的人。
就在赵清璇心绪万千，不知该如何回应时，一阵急促的脚步声打破了这微妙的氛围。
穆青寒快步走来，脸色比刚才清点战利品时要凝重得多。
她没有看赵清璇，径直走到周辰身侧，压低了声音。
“主公，出事了。”
周辰眉梢微挑，脸上那副漫不经心的神色瞬间收敛，取而代之的是一种猎人发现猎物时的敏锐。
“说。”
“清点俘虏时发现，人数对不上。”
穆青寒语速极快。
“少了约莫五十人。经过审讯俘虏得知，那是一支影卫的‘死士小队’，也是这次行动真正的策划者和督战队。”
“他们没有投降，也没有在乱军中被杀。”
穆青寒抬起手，指向了盘龙山庄的后方，那片连绵起伏、地势险要的绝壁。
“斥候发现了他们的踪迹。”
“他们趁乱突围，没有向外逃，反而……向着后山的绝壁方向去了。”
周辰的眼睛微微眯起，闪过一道寒光。
后山绝壁。
那是盘龙山庄的天然屏障，也是唯一的死角。
更重要的是，那里是山庄几口甜水井的源头，是整个山庄的水脉所在。
“想下毒？”
周辰冷笑一声，手指轻轻摩挲着腰间的刀柄。
“这群老鼠，还真是死性不改。”
他没有丝毫犹豫，转身向着战马走去，黑色的披风在身后扬起一道凌厉的弧线。
“青寒，带上黑狼卫最精锐的一队人，跟我走。”
“既然他们想找死，那我就送他们一程。”
“去把这最后的尾巴，给我剁干净！”