尽管那些不平等条约并非由护国军签署。

    但做出这样的保证，无疑是在道义与法理上背上了沉重的历史包袱，也留下了未来难以处置的外交隐患。

    此刻，这隐患成了对方攻击的利器，而他却无力招架。

    就在这位护国军代表被杨大帅一连串尖锐的反问逼得哑口无言，甚至陷入对当初决策的无尽懊恼与自责之中，精神出现恍惚之际。

    杨大帅身体微微前倾，目光锐利如电。

    他用一种低沉却无比清晰、蕴含着不容置疑力量的声音，将他从纷乱的思绪中猛然唤醒：

    “阁下，”

    杨大帅一字一顿，仿佛要将每个字都钉入对方的脑海，

    “您听说过这样一句话吗？——‘护国不彻底，就是彻底不护国！’”

    轰！

    此言一出，不啻于在护国军代表脑海中炸响一道惊雷！

    这句话如同最犀利的判词，精准地刺中了他以及他所代表的护国军运动，可能存在的根本性矛盾与软肋。

    是啊，如果护国的目标仅仅是推翻一个复辟帝制的袁世凯。

    却要在过程中向侵害国家权益的列强做出保证、妥协。

    那么，这种“护国”，是否在某种程度上已经偏离了“扞卫国家主权与民族尊严”的初衷？

    是否只是一种有选择性的、不彻底的抗争？

    杨大帅的质问，正是要逼问这个运动的终极目标与纯粹性。

    这句话带来的冲击是如此巨大，以至于护国军代表的大脑瞬间一片空白，陷入了短暂的“当机”状态。

    他原本苍白的脸色，更是褪尽了最后一丝血色，显得摇摇欲坠。

    良久，他才从这精神的重击中勉强回过神来，眼神中充满了复杂的情绪，最终化作一丝无奈至极的苦笑。

    他深吸一口气，涩声道：

    “杨将军……言辞犀利，发人深省。感谢……赐教。

    您的话，在下一定……一字不差，如实转告给唐督军。”

    然而，苦涩归苦涩，作为护国军的一员，他内心深处的那份信念并未完全熄灭。

    他脸上随即又闪过一丝坚毅与执拗的神色，抬起头，直视杨大帅，语气中也带上了一丝辩护与现实的无奈：

    “杨将军，您的话固然在理。但事有轻重缓急，形势比人强。

    不是谁……都拥有贵军这般足以傲视列强的强大实力的！

    当生死存亡之际，有些抉择，纵然痛苦，纵然留有遗憾，也未必就是全错。”

    杨大帅听了，并未动怒，反而坦然地笑了，那笑容中带着理解，也带着不容置疑的自信：

    “阁下说得对。确实，不是谁都有我东北军这么强的实力。

    有多少实力，才能做多少事，担多少责。这道理，我懂。”

    他话锋一转，语气依然平和，却带着一种俯瞰未来的笃定：

    “所以，也请阁下转告唐督军及护国军诸位同仁：

    待我东北军击败协约国干涉联军，彻底解除外部最大威胁之时。

    希望唐督军及护国军上下，也能审时度势，为天下苍生免遭兵燹、为国家早日实现真正一统与复兴着想。

    届时，也能像当初对英法做出妥协那样，向我东北军，做出必要的妥协！”

    这番话，无异于将未来的可能格局提前摊牌，既是一种自信的宣告，也是一种含蓄的劝和信号。

    言下之意是：等我们收拾了外敌，你们内部的问题，也该按照新的实力对比与秩序规则来解决了。

    闻言，护国军代表的脸色比刚才更加苦涩，心中最后一点侥幸也消散殆尽。

    他硬着头皮，只能再次躬身：“杨将军放心，您的话，我一定……如实转告。”

    话已至此，双方立场、理念与对未来预期的巨大差异已表露无遗。

    会谈的氛围也彻底冷却，到了该结束的时候。

    任这位护国军使者来之前如何设想，他也绝未料到。

    此番沈阳之行，不仅未能完成劝说东北军加入护国军阵营、共同讨袁的战略任务。

    反而被对方以其人之道，还治其人之身，反过来被“劝诫”了一番。

    更讽刺的是，对方用来劝诫的“榜样”，竟然就是护国军自己当初对英法列强做出的那个备受争议的“妥协”。

    这等于是在说：你们当初怎么对列强妥协的，未来或许就要怎么对我们妥协。

    这种角色与位置的潜在逆转暗示，让护国军代表倍感屈辱与无奈，却也无力反驳。

    只能带着满腹的沉重思绪与复杂情报，黯然离开。

    沈阳的天空下，护国军试图拉拢强援的期望，如同一个被戳破的泡沫，消散在北方微寒的空气里。

    ……

    当东出沈阳的各方代表，将他们与杨大帅会谈的关于东北军方面提出的，近乎“无条件投降”式的苛刻接收条件的内容，传回各自所属的派系大本营时。

    无异于在这些本已暗流汹涌的权力中心投下了一颗重磅炸弹。

    各派系的首脑及其核心高层在解读完电文后，无一例外，全部“炸锅”！

    震惊、错愕、屈辱、愤怒等情绪迅速蔓延开来。

    在京师，段祺瑞立刻召集了自己的核心幕僚与亲信将领举行紧急会议。

    这位向来以沉稳、强硬着称的“北洋之虎”，在听完整份报告后，脸色铁青，猛地一掌拍在桌案上，震得茶杯跳动。

    他当着所有亲信的面，毫不掩饰地愤然怒骂，话语中充满了被轻视与羞辱的怒火：

    “竖子！不足与谋！”

    在他眼中，东北军的条件根本不是在谈合作与接收，而是赤裸裸的吞并与解除武装！

    这种要求他段祺瑞交出地盘兵权、只身赴沈“深造”的条款，简直是痴人说梦！

    是对他毕生奋斗所积累的政治军事资本的全盘否定。

    更是对他个人尊严的极大冒犯！

    他绝无可能接受！

    在江苏南京，坐镇东南的冯国璋，同样在自己的小圈子里召开了密议。

    这位以“狡猾”务实着称的“北洋之犬”，此刻也失去了往日的圆滑与隐忍。

    他来回踱步，最终停下，对着心腹们直接破口大骂：

    “欺人太甚！简直是匹夫之见，欺人太甚！”

    冯国璋的愤怒，既源于条件本身的严苛，也源于东北军那种居高临下、不容商量的强硬姿态。

    他本以为自己手握富庶的江苏，更联合长江下游诸省，可以作为重要的筹码待价而沽。

    却没想到对方开出的价码竟是让他彻底交出赖以生存的根本。

    这完全打乱了他“左右逢源、维持超然”的算盘，触碰了他的底线。

    显然，段祺瑞与冯国璋这两位北洋内部最具实力的雄杰。

    无论如何都不可能接受东北军方面，这在他们看来极尽“羞辱”与“不切实际”的条件。

    这非但不会促成和平过渡，反而可能激起他们更强烈的反抗意志。

    甚至可能促使原本矛盾重重的北洋内部，在面对共同的外部高压时，产生某种短暂的“同仇敌忾”情绪。

    在遥远的云南昆明，护国军总司令唐继尧在接到代表传回的信息。

    尤其是杨大帅那番“护国不彻底，就是彻底不护国”的尖锐言论，以及对未来“妥协”的暗示后。

    先是陷入了长时间的沉默。

    ……