事到临头，当最后的通牒如此清晰地摆在面前，需要贝蒂这位最高指挥官一锤定音时，他却是迟疑了！
那一直紧绷的、试图维持镇定的面具下，是剧烈的内心挣扎。
无条件投降！
这五个字，对于自纳尔逊时代以来便纵横七海、傲视全球的大英帝国皇家海军而言，是极其罕见的、近乎禁忌的词汇。
大英帝国皇家海军，或许有过撤退，有过战略转移，甚至有过因实力悬殊而避战的时候。
但成建制地，尤其是主力舰队或重要分舰队在尚有战斗力（至少表面上有）的情况下，向敌人宣布无条件投降，在近现代历史上，确是少有之事。
“难道……我，大卫·贝蒂，皇家海军中将，今天……就要成为那‘少有’中的一员了吗？”
这个念头如同毒蛇，啃噬着他的心脏。
他将被永远钉在历史的耻辱柱上，成为大英帝国海军由盛转衰的标志性人物之一。
这份沉重，几乎让他窒息。
见到贝蒂脸上难以掩饰的犹豫和痛苦挣扎，李宝似乎早有预料。
他并不催促，而是用一种近乎“体贴”却更令人心寒的方式，再次开口说道：
“贝蒂司令，如果你觉得这个决定太过重大，一时难以独自做出最终决断的话……”
他的语气带着一丝难以捉摸的意味，
“不妨先与你们的联军总司令，黑格上将，通话沟通一下？听听他的意见，或许能帮助你下定决心。”
“什么？！”
贝蒂猛地一震，以为自己听错了。
他霍然抬头，目光瞬间变得灼热无比，死死地注视着李宝，仿佛想从他的表情中分辨出这话的真伪与含义：
“你……你说什么？怎么与黑格司令通话？就在这里吗？现在？”
他的声音因为极度的震惊，混杂着一丝渺茫的希望和更深沉的恐惧，而忍不住颤抖起来。
激动与恐惧两种截然相反的情绪，在他胸中激烈交加，几乎要将他撕裂。
他并不完全明白李宝所说的，“与黑格上将通话”具体是指何种技术手段。
不过，这并非此刻的重点！
真正的重点、也是如同惊雷般在他脑海中炸响的讯息是：
对方竟然主动提出，允许甚至“建议”他与黑格上将联系！
这说明了什么？！
一个冰冷到令人绝望的推论瞬间成形：
这说明了他们的总司令，尊贵的黑格上将阁下，以及他所率领的那支庞大的主力舰队……
很大可能，已经落入了国防军的手中！
否则，敌方军官怎会如此从容地提出让他与黑格“沟通”？
黑格如果还在自由指挥作战，怎会需要通过敌人的“允许”或“安排”，来与他这个后勤司令联系？
尽管之前根据种种迹象，贝蒂心中早已隐隐有所预料。
甚至做出了，“主力舰队可能已全军覆没”的最坏猜测。
但当这个猜测，似乎以如此不容辩驳的方式，即将变成赤果裸的事实时，那种冲击力，确实让人极难接受！
最后一丝侥幸的泡沫，也被无情地戳破了。
其他在场的英帝国军官们，在最初的愣神之后，也迅速想明白了这背后的可怕含义。
他们的目光“唰”地一下，再次齐刷刷地投射到李宝身上。
那目光中，有迫切的想知道。
想知道黑格总司令和主力舰队究竟遭遇了什么，是否还有幸存者？
但更多的，却是恐惧知道！
恐惧那个他们内心深处早已预感，却一直拒绝面对的，最不安、最黑暗的答案，会从这位敌方舰长口中得到最终的确认。
空气，仿佛凝固了。
所有人的呼吸都屏住了，等待着李宝接下来的话语。
那将决定他们是否还有任何坚持的理由，也将为这场战役，画上最终的、无可辩驳的句号。
……
李宝迎着贝蒂那灼热而充满惊疑的目光，以及周围所有英军军官屏息凝神的注视，脸上依旧是那副平静无波的神情。
他轻轻地点了点头，动作幅度不大，却带着一种不容置疑的确定性，肯定道：
“是的，诸位没有听错，也不必怀疑。情况，正是诸位此刻心中所想的那样。”
他稍微停顿，让这个铺垫所带来的沉重预感在空气中弥漫，然后清晰无误地给出了那个最终答案：
“黑格上将，已经于大约一个半小时前，率领你们协约国混编舰队主力的所有残存官兵，向我国防军海军前线指挥部，正式宣布……无条件投降了。”
这句话，如同投入深潭的巨石，瞬间在甲板上这群英军高级军官心中，激起了滔天巨浪！
震惊、不可置信、茫然、乃至精神上的崩溃感，如同海啸般席卷了每一个人。
许多军官的身体不由自主地晃了晃，脸色瞬间变得惨白，眼神失去了焦点。
尽管早有猜测，但当猜测被如此官方地证实，那种冲击力依然是毁灭性的。
他们引以为傲、寄予厚望的主力舰队，那支拥有六十六艘战舰的庞大力量，竟然……真的已经覆灭。
并且是，以“无条件投降”这种最屈辱的方式终结。
然而，李宝并没有给他们太多时间去消化这个惊天噩耗，也没有兴趣欣赏他们的崩溃。
他迅速将话题拉回到当前最紧迫的议题上，再次转向贝蒂，用不带任何感情色彩的语气，确认道：
“那么，贝蒂司令，情况已经明确了。现在，不知道……您的最终选择是？”
是步黑格后尘，接受同样的命运，还是选择那条通往彻底毁灭的道路？
贝蒂的内心如同被放在火上煎烤。
听到黑格已经投降的确切消息，他最后的侥幸和拖延借口似乎也消失了。
但让他立刻亲口说出“无条件投降”这几个字，依然重若千钧。
他犹豫了一下，喉结上下滚动，最终用一种不确定的，甚至带着一丝微弱希冀的语气，试探着说道：
“我……我想要与黑格上将先……那个，对，先通个话！ ”
他似乎想用一个更体面的理由，来掩饰自己的拖延和内心的挣扎。
李宝对此似乎早有预料，他点了点头，表示同意。
这爽快的应允，反而让贝蒂等人更加确信了黑格已落入对方掌控的事实。
随即，李宝示意了一下身后一直安静肃立的一名随行卫兵。
这名士兵并非普通战斗人员，其背上背着一台造型略显奇特，带有明显天线和操作面板的单兵便携式电台（步话机）。
“联系指挥部，请求与赵小虎司令通话。”
李宝简洁地命令道。
贝蒂等英帝国军官，立刻被这台小小的设备吸引了全部注意力，好奇而又难以置信地注视着那名士兵的操作。
他们边看边在心中惊疑不定地想：
“难道仅凭面前这台看起来并不起眼的小小设备，就能跨越这数十甚至上百公里的距离，与可能被关押在远处的黑格上将直接联系上？
这……这怎么可能？”
他们习惯的是，舰船上庞大笨重的无线电室。
还是说，其实黑格上将已经被对方一同带过来了，就在附近？
不少军官想到这个可能性，忍不住下意识地扭过头去。
将目光投向远处海面上，那支已经完成转向，正与他们这支后勤舰队保持平行、同向航行的国防军分舰队。
就在所有人的注意力，都被那台正在调试的“步话机”和远方的舰队所吸引，等待那可能决定性的通话时。
之前曾质疑过贝蒂“束手就擒”、名叫查理的年轻参谋官，却突然鼓起勇气出声了。
……