生气归生气，愤懑归愤懑。
冷静下来之后，唐继尧也不得不再次面对那句冰冷无情的现实铁律，形势比人强！
当国防军在黄海以雷霆之势，一举覆灭协约国庞大混编舰队，其声威与实力瞬间暴涨至令人生畏的程度时。
整个中华的棋局便已悄然改变。
当十数个省份的督军或实权人物，纷纷明确通电表态“加入”国防军政府。
并且在面对国防军随后大举开进，武力进驻时。
这些地方的军阀势力，大多选择了沉默、配合，甚至是“认命”！
几乎没有组织起任何像样的抵抗！
这种集体性的“顺从”，本身就传递出令人绝望的信号。
更让唐继尧如坐针毡的是，从北方隐约传来的、尚未公开但可信度极高的消息显示。
曾经煊赫一时的北洋集团，其内部最重要的两大派系。
即以段祺瑞为首的“皖系”，和以冯国璋为首的“直系”。
他们也已然顶不住国防军自北而南的巨大军事与政治压力，正在暗中进行第二次，且是姿态更低的接触。
准备实质性地，接受国防军政府的管辖与整编！
这意味着，连北洋这个曾经的国家中枢与最强大的旧式军事集团，都在崩塌与屈服。
而这一切变化的根源，那位一度试图复辟帝制，也曾是各方势力名义上或实际上需顾忌的强人袁世凯，早已宣布退位。
如今，对方更是彻底放权，缠绵病榻，静待生命终结，其政治影响力已然归零。
在这样的背景下，唐继尧呕心沥血，花费巨大政治与军事资源所组建，并高举的“护国军”这面大旗。
其昔日的号召力与凝聚力，在现实利益的残酷权衡，与国防军绝对实力的阴影下，已然急剧褪色，变得苍白无力。
曾经“护国”的正义性与必要性，在新的强权面前，似乎失去了支点。
环顾四周，唐继尧清醒地意识到，尽管内心有万般不甘、千般不愿。
历史的潮流与现实的压迫，已经将他推到了与段祺瑞、冯国璋等人相似的十字路口。
他同样需要为自己，为跟随他的部属，为云南的未来，尽早寻求一条现实的退路。
而不是守着“护国军总司令”的虚名坐困愁城，等待那注定不利的结局。
权衡再三，唐继尧做出了一个务实而又保留余地的决定。
他亲笔拟就一封密电，发往此时正率部驻扎在广西前线要地梧州的李烈钧将军处。
在电文中，他明确指令，由李烈钧代表昆明方面，接受国防军的邀请，前往珠江口外海参与此次观舰活动。
当然，唐继尧也深知此行可能存在的风险与微妙，因此在电文末尾特意补充说明：
李烈钧本人可以选择不亲自冒险前往，只需派遣一位足够信任，且能全权代表其意志的高级军官或幕僚作为代表出席即可。
这既是对李烈钧人身安全的考虑，也为自己保留了万一情况有变时的转圜空间。
接到这封密电的李烈钧将军，是何等人物？
他是那位曾率领数千精锐将士，以凌厉的兵锋，“逼迫”广西实力派陆荣廷不得不做出妥协。
并且敢于率领这数千孤军，横穿广西省境，剑指广东龙济光腹地的猛将！
其胆略、果决与军事才能，在西南军中堪称翘楚。
这样一位性格刚毅见惯风浪的将领，在仔细阅读了唐继尧的密电，分析了当前局势后。
几乎没有任何犹豫，便当即作出了决定：他要亲自前往！
促使李烈钧做出这个看似冒险决定的，首先是其军人固有的胆魄与担当。
代表唐继尧乃至整个云南（护国军）一方出席如此重要的场合，事关重大，非重量级人物亲至不足以显示诚意与分量，也便于临机决断。
派遣代表，终归隔了一层。
而另一个同样重要，甚至充满诱惑力的原因。
则是李烈钧内心深处，对国防军那支海军舰队巨大的好奇心与探究欲。
作为一名优秀的将领，他深知在黄海发生的那场海战，具有何等颠覆性的意义。
一支能够轻松覆灭协约国庞大现代化混编舰队的海军，究竟是如何作战的？
其舰船、其战斗机群的力量、其作战理念，究竟达到了何等惊人的水平？
这不仅是军事上的震撼，更关乎对未来战争形态的理解。
能够有机会近距离，甚至可能登舰一睹这支传奇舰队的风采。
对李烈钧这样的职业军人而言，无疑是极具吸引力的。
他渴望亲眼看看，那股即将决定中华命运的海上力量，究竟是何等模样。
……
于是，李烈钧将军不再有丝毫耽搁。
他一面迅速回电昆明，向唐继尧复命表示遵令而行。
另一面立刻着手，以雷厉风行的作风，开始紧急部署梧州前线的各项防务，确保自己离开期间部队不乱、防线稳固。
他深知此行关系重大，且可能涉及敏感的各方会面。
故而决定轻装简从，仅携带少数精干参谋与贴身卫队，动身前往珠江口。
去赴这场注定将影响整个华南，乃至西南格局的“海上之约”。
将梧州的军务防务一一安排妥当后，李烈钧将军便不再停留。
他率随从登上一艘航速较快的专用轮船，从梧州码头启航，沿着珠江上游主干道西江，一路顺流而下。
由于已经提前通过渠道，与广东方面的龙济光打过招呼。
表明此行目的，仅为应国防军之邀前往观礼。
且在当前微妙局势下，双方实际上都已无心也无力再掀起新的战端。
因此，李烈钧的船只一路通行，未曾遇到任何阻拦或刁难，可谓是畅通无阻。
船只劈波斩浪，穿越粤西的丘陵河谷，经过肇庆、佛山等重要城镇，最终直抵珠江出海口外的辽阔海域。
整个航程三百多公里，凭借顺流而下的水势与船只的优良性能，用时竟不到十四个小时，效率极高。
眼见得连一直以来的对手，手握三万“精锐”的龙济光，以及代表云南唐继尧、以勇猛善战着称的李烈钧将军，都如此“积极”地响应号召。
或亲身或派核心人物前往，广东境内那些同样收到邀请的原“反龙”势力首脑们，自然更无拒绝的胆量与理由。
此刻，他们大多由首脑亲自率队，乘坐所能调集的最好船只，怀揣着忐忑、好奇与一丝借机观察风向的意图，赶往指定海域。
即便个别首脑因实在无法脱身（或许是担心离开后地盘不稳），也绝不敢怠慢。
无不派遣了各自势力内部地位尊崇，能够完全代表其意志的“二号人物”，或核心智囊作为全权代表。
务必到场，以示“恭顺”与重视。
生怕错过了这次，可能与新主宰者建立联系的关键机会。
至于掌控广西的陆荣廷，不知是出于对自身安全的深度疑虑，还是对广西内部事务的优先考量，抑或是某种不便明说的观望姿态，其本人最终并未亲至。
但他同样不敢彻底无视这份邀请，派出了自己麾下一名地位极高，深受信任的军方亲信将领作为代表，携带他的亲笔信函与会。
试图以此平衡风险与表达一定的诚意。
于是，当赵小虎司令率领的国防军南下主力舰队，浩浩荡荡抵达珠江口外海、靠近万山群岛东侧的预定集结海域时。
已有数艘大小不一、旗帜各异的舰船，载着华南各方势力的代表们，提前在此处海面上静静等候了。
这些船只规格不一，从略显寒酸的内河轮船到稍具规模的近海船只，零零散散地漂浮在碧波之上，构成了一幅奇特的“海上候见图”。
而在这几艘代表船周围的海域，情况则更为引人注目。
……