山林在黎明前呈现出一种死寂的墨蓝，积雪覆盖的树冠如同披麻戴孝的巨人，沉默地矗立在越发浓重的黑暗中。关索和周毅离开那短暂庇护又经历了血战的山洞，一头扎进了这片仿佛无边无际的白色迷宫里。寒冷如同无数细密的冰针，穿透粗糙的狼皮和单薄的衣物，刺入骨髓。每一次呼吸，都带出大团白雾，很快便在眉毛、睫毛和破烂的皮帽边缘凝结成细碎的冰晶。

    关索拄着一根临时削成的粗糙木杖，每一步都走得极其艰难。左腿的伤势在寒冷和剧烈运动下，疼痛如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的神经。肩头的箭伤也传来阵阵钝痛。他大部分重量都压在右腿和木杖上，在深厚的积雪中留下一个个深浅不一的坑洞。周毅的情况更糟，他高烧虽退，但失血过多加上重伤未愈，整个人虚弱得如同风中的残烛，几乎是被关索半拖半拽着前行。他咬紧牙关，不让自己发出痛苦的呻吟，但粗重的喘息和苍白的脸色，无不昭示着他已近极限。

    方向全靠关索怀中那石皮传来的、极其微弱且飘忽不定的感应。那感应时强时弱，有时清晰指向东北，有时又模糊不清，仿佛被什么东西干扰。关索不敢完全依赖，只能结合对星辰（黎明前最后几颗可见的星辰）和地形（大致判断山脉走向）的模糊记忆，艰难地修正着方向。他们不敢走相对平坦的山谷或山脊，那里视野开阔，容易被发现，只能沿着山腰、密林，甚至是陡峭的岩壁边缘，迂回前进。这无疑大大增加了行进的难度和危险。

    身后的足迹，在雪地上清晰无比，如同一条醒目的指路标，指向他们逃亡的方向。关索和周毅都清楚这一点，但他们别无选择。体力有限，伤势严重，根本没有余力去掩盖或清除足迹。他们只能祈祷，这复杂崎岖的山地，以及可能再次降临的风雪，能延缓追兵的脚步，或者将足迹掩盖。

    “关兄……歇……歇一会儿吧……” 周毅的喘息声如同破旧的风箱，他几乎是被关索拖着走，眼前阵阵发黑，双腿如同灌了铅，每迈出一步都感觉要用尽全身的力气。

    关索回头看了一眼周毅惨白的脸色和涣散的眼神，又抬头看了看前方似乎永无尽头的、被积雪覆盖的陡峭山坡，心中也是沉重无比。他知道周毅已经到了极限，他自己也好不到哪里去。但他更清楚，停下来，就可能意味着被追上，意味着死亡。

    “再坚持一下，翻过前面那个山梁，找个背风的地方休息。” 关索的声音沙哑而疲惫，但带着不容置疑的坚持。他指了指前方一道相对平缓、但依旧覆盖着厚厚积雪的山梁。

    周毅艰难地点了点头，不再说话，只是拼尽全力，挪动着仿佛不属于自己的双腿。

    就在两人咬着牙，准备一鼓作气攀上山梁时，关索怀中的石皮，再次传来了一丝清晰的温热感！这一次，不再是模糊的方向指引，而是一种轻微的、持续的震颤，仿佛在提醒着什么，又仿佛在示警！

    关索心中一凛，猛地停住脚步，将周毅拉到自己身后，警惕地望向四周。山林寂静，只有风吹过树冠、带起积雪洒落的簌簌声。但野兽的本能（或者说，是无数次生死边缘磨练出的直觉）告诉他，有危险正在逼近！

    几乎就在他停步的瞬间，前方山梁的棱线后，那片被晨光镀上一层淡淡灰白的雪坡上，毫无征兆地，出现了几个黑点。

    那不是岩石，也不是树木。它们在移动，悄无声息，如同鬼魅般，从山梁后浮现出来，然后停下，静静地站在那里，居高临下地，望着下方艰难跋涉的关索和周毅。

    是狼！而且不止一只！粗略看去，至少有五、六只！它们体型比之前山洞遭遇的要稍大一些，毛色在雪光下泛着灰白，与周围环境几乎融为一体。它们并没有立刻发起攻击，只是静静地站在那里，幽绿的眼睛在渐亮的晨光中，闪烁着冰冷而饥渴的光芒，死死地锁定了关索和周毅。

    是之前山洞狼群的残余？还是另一群饿疯了的雪地狼？关索的心沉了下去。无论哪一种，都意味着巨大的麻烦。以他们现在油尽灯枯的状态，面对五六只饿狼的围攻，几乎没有任何胜算。

    “狼……是狼群！” 周毅也看到了，声音带着一丝绝望的颤抖，手下意识地摸向腰间的匕首（那是他唯一的武器）。

    关索没有回答，他大脑飞速运转，目光如电，扫视着周围的环境。前方被狼群堵住，退路……身后是来时的方向，可能已经有追兵。左右两侧，一侧是更加陡峭、近乎垂直的岩壁，积雪覆盖，滑不留手；另一侧则是植被稀疏、乱石嶙峋的陡坡，向下延伸，但坡度极陡，且下方是浓密的、看不清深浅的灌木丛和乱石堆，贸然下去，凶吉难料。

    怎么办？硬闯？那是找死。后退？可能撞上追兵。向左攀岩？以他们现在的状态，几乎不可能。向右下陡坡？或许有一线生机，但风险极大，可能摔死，也可能被困在下面。

    狼群似乎并不急于进攻，它们很有耐心，如同经验丰富的猎手，只是静静地封锁着前方的去路，幽绿的眼睛一眨不眨，仿佛在欣赏猎物临死前的挣扎，又仿佛在等待什么。

    关索的目光，最终落在了右侧那片陡坡的下方，那片被积雪和灌木覆盖的、看不清状况的区域。石皮的温热感，在他望向那个方向时，似乎微弱地加强了一瞬。是错觉？还是……某种指引？

    “下陡坡！” 关索当机立断，声音低沉而坚决，“抓紧我！无论如何，不要松手！”

    没有时间犹豫了！前方的狼群，其中一只体型格外雄壮、颈毛浓密的头狼，似乎已经失去了耐心，它仰头发出一声短促而低沉的嚎叫，如同进攻的号角。其余几只狼立刻压低身体，龇出森白的獠牙，喉咙里发出威胁的呜噜声，开始缓缓地、呈扇形，向着关索和周毅逼近！

    “走！” 关索低吼一声，不再看那逼近的狼群，猛地转身，几乎是拖着周毅，向着右侧那近乎垂直的陡坡边缘冲去！

    积雪深厚，脚下是冻硬的泥土和裸露的岩石，异常湿滑。关索看准一处积雪相对厚实、下方似乎有灌木缓冲的区域，将心一横，一手紧紧抓住周毅的胳膊，另一手将木杖深深插入雪中作为暂时的支撑和刹车，然后，纵身一跃，顺着陡峭的坡面，滑了下去！

    “啊——！” 周毅只来得及发出一声短促的惊呼，便被关索拖着，一同坠入那令人眩晕的陡坡！

    风声在耳边呼啸，夹杂着积雪被刮起的簌簌声。身体不受控制地向下急速滑落，时而撞在突出的岩石上，剧痛传来；时而被积雪掩埋，冰冷刺骨。关索咬紧牙关，用尽全身力气，一只手死死抓住周毅，另一只手和双脚拼命地在湿滑的坡面上蹬踹、抓挠，试图减缓下坠的速度，控制方向。木杖早已脱手，不知飞到了哪里。

    陡坡比看起来更加漫长和险峻。积雪之下，是湿滑的苔藓、尖锐的碎石和盘根错节的灌木根系。两人如同滚地葫芦，一路翻滚、碰撞、滑落，身上的狼皮被刮破，衣衫被撕裂，裸露的皮肤被岩石和冰棱划出一道道血口。关索只觉得天旋地转，五脏六腑都似乎移了位，左腿的伤口更是传来撕裂般的剧痛，让他几欲昏厥。但他始终没有松手，如同铁钳般死死抓住周毅的胳膊。

    不知翻滚了多久，就在关索感觉快要支撑不住，意识开始模糊时，身下猛地一空！

    “噗通！”

    两人重重地摔进了一片极其深厚的、柔软的积雪之中！巨大的冲击力被厚厚的积雪缓冲了大半，但依旧震得两人头晕眼花，胸中气血翻腾，半晌喘不过气来。

    关索挣扎着从雪堆里爬起，吐出嘴里的雪沫，第一反应是看向周毅。周毅被他压在身下，倒是没受太大的冲击，但原本苍白的脸色此刻更是惨白如纸，肩头的绷带再次被鲜血浸透，人也昏迷了过去。关索心中一惊，连忙探了探他的鼻息，虽然微弱，但还有气。他稍稍松了口气，随即一股寒意涌上心头——如果周毅在这里出了事……

    他强迫自己冷静下来，抬头打量四周。这是一处背风的、相对隐蔽的山坳，三面都是近乎垂直的岩壁，只有他们滑下来的那面是陡坡。地上堆积着不知多少年月的、极其深厚的积雪，几乎没过了他的大腿。岩壁上覆盖着厚厚的冰层和垂挂的冰凌，在渐亮的天光下，反射着幽蓝的光芒。空气冰冷刺骨，但风却小了很多，只有从上方灌下的、微弱的气流。

    暂时安全了。那陡坡极为险峻，狼群应该不会立刻追下来。追兵……也未必能找到这里。这里足够隐蔽。

    关索稍微放松了些，剧烈的疼痛和疲惫如同潮水般袭来，让他几乎站立不稳。他靠在冰冷的岩壁上，大口喘息着，每一次呼吸都带着血腥味和冰冷的空气。他检查了一下自己的伤势，左腿的伤口果然又崩裂了，鲜血染红了简陋的包扎，每一次心跳都带来一阵抽痛。身上其他地方的擦伤和划伤不计其数，火辣辣地疼。周毅肩头的伤口也需要立刻处理。

    他从怀中摸出最后一个、也是最珍贵的、贴身保存的小皮囊，里面是所剩无几的清水（实则是融化的雪水）和最后一点金疮药粉末。他小心翼翼地给周毅重新清洗、上药、包扎伤口，动作轻柔，如同对待最珍贵的瓷器。他自己的伤口，只是草草用雪水清洗了一下，撒上最后一点点药粉，用撕下的内衣布条紧紧捆住。

    做完这一切，他已经累得几乎虚脱，靠在岩壁上，连动一动手指的力气都快没有了。但他不敢睡，强撑着精神，观察着周围的环境，同时警惕地倾听着上方的动静。

    山坳里异常安静，只有寒风掠过岩壁发出的、如同鬼哭般的呜咽声。厚厚的积雪吸收了大部分声音，使得这里仿佛与世隔绝。阳光似乎永远无法完全照进这深邃的山坳，只有岩壁顶端透下的一线天光，映照着下方幽蓝的冰雪世界，显得格外阴森寒冷。

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    不知过了多久，昏迷的周毅发出了一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他茫然地看了看四周，最后目光落在关索疲惫而沾满血污的脸上，挣扎着想坐起，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。

    “别动。” 关索按住他，声音嘶哑，“我们暂时安全了。你伤口又裂了，我刚给你处理过，别乱动。”

    周毅这才回想起之前的惊险，心有余悸，苦笑道：“又……又拖累关兄了……这……这是什么地方？”

    “一个背风的山坳，很隐蔽。” 关索简短答道，抬头望向那近乎垂直的、他们滑下来的陡坡，眉头紧锁，“狼群暂时下不来，追兵也未必能找到。但我们……也上不去了。” 那陡坡近乎垂直，覆盖着冰雪，湿滑无比，以他们现在的状态，根本不可能攀爬上去。他们等于是被困在了这个“绝地”之中。

    “那……我们……” 周毅眼中闪过一丝绝望。难道刚从狼口逃生，又要被困死在这冰天雪地的绝壁之下？

    关索没有回答，他也在思考着同样的问题。食物没了（狼肉在滚落过程中丢失了大半，只剩下贴身藏的几小块），水倒是不缺（积雪），但御寒是大问题。这山坳虽然背风，但温度极低，长时间待下去，不被饿死也会被冻死。而且，周毅的伤势需要更好的治疗和休息，这里显然不具备条件。

    他再次摸出怀中的石皮，紧紧握住，尝试注入那微弱的内息。石皮依旧温润，但那种明确的指引感消失了，只余下一种极其微弱、几乎难以察觉的温热，而且不再有明确的方向，似乎在这封闭的山坳中，感应被屏蔽或干扰了。

    难道……这里有什么特殊之处？关索心中一动，强撑着站起身，不顾左腿的剧痛，开始仔细打量这个山坳。岩壁是坚硬的灰色岩石，覆盖着厚厚的冰层。积雪深厚，几乎没到大腿。似乎并无特殊之处。

    然而，当他走到山坳最深处，靠近一面看起来最为陡峭、冰层也最厚的岩壁时，他怀中的石皮，再次传来了一丝极其微弱、但清晰的震颤！而这一次，不再是温热，反而带着一丝奇异的寒意，仿佛在共鸣，又仿佛在抵触着什么。

    关索心中警铃大作。他停下脚步，凝神观察眼前这面岩壁。岩壁看起来与其他地方并无不同，覆盖着厚厚的、晶莹剔透的冰层，冰层之下，是深灰色的岩石。但当他凑近些，仔细观察时，却发现，在冰层最厚处的一个不起眼的角落里，冰层的颜色似乎有些异样——不是纯粹的透明或幽蓝，而是隐隐透出一种极淡的、几乎难以察觉的暗红色，如同凝固的、被稀释过的血液。

    而且，那暗红色的冰层下方，岩石的纹理似乎也有些不同，不像是天然形成的凹凸，反而像是……某种人工开凿的痕迹？虽然被冰雪覆盖了大部分，但依稀能看出，是一个规则的、长方形的轮廓，大约有半人高，三尺来宽，嵌入在岩壁之中，像是一扇……被封死的门？或者一个被冰封的洞口？

    关索的心脏猛地一跳。他蹲下身，不顾寒冷，用手套（用狼皮简单缝制）拂开表层的浮雪和新冰，露出下面更古老的冰层。没错，那暗红色的痕迹更加明显了，像是从岩石内部渗透出来的，染红了冰层。而那长方形的轮廓也越发清晰，边缘整齐，绝非天然形成！在轮廓的右下角，冰层之下，似乎还隐约刻着什么东西，像是……模糊的纹路？

    是符文？还是什么标记？

    关索试图看得更清楚些，但冰层太厚，光线又暗，难以分辨。他尝试着用匕首的刀柄，轻轻敲击那暗红色的冰层。

    “咚……咚……”

    声音有些沉闷，但回响似乎有些空洞？不像是敲击在实心岩石上的声音。

    难道……这冰层后面，真的是一个被封住的洞口？那暗红色的痕迹是什么？血迹？还是别的什么？这石皮的异常感应，与这被封住的洞口有关？

    无数疑问涌上心头。如果这真是一个被封住的洞口，后面会是什么？是另一条生路？还是一个更危险的绝地？那暗红色的痕迹，总给人一种不祥的预感。

    就在关索全神贯注地研究这面诡异岩壁时，一直警惕倾听着上方动静的他，耳朵忽然捕捉到一丝极其轻微、但绝不属于自然风声的异响。

    那声音，来自他们滑下来的陡坡上方！像是……积雪被踩踏的“咯吱”声，以及……极其轻微的、金属摩擦的细微声响？

    关索全身的肌肉瞬间绷紧！他猛地回头，对刚刚挣扎坐起的周毅做了一个“噤声、有情况”的手势，然后屏住呼吸，侧耳细听，目光锐利如刀，死死盯着陡坡的上方边缘。

    周毅也瞬间紧张起来，捂住嘴，连呼吸都放轻了，手中紧紧攥住了匕首。

    “咯吱……咯吱……”

    声音很轻，很慢，似乎在小心翼翼地移动，避免发出太大的声响。但在这死寂的山坳中，依旧清晰可辨。而且，声音越来越近，似乎正在沿着陡坡的边缘，向下摸索、探查。

    是狼？不太像，狼的脚步更轻捷，而且不会有金属摩擦声。

    是追兵？！

    关索的心沉到了谷底。没想到，追兵来得这么快！而且，竟然找到了这里！是循着他们滚落的痕迹？还是被狼群引来的？或者是……别的什么？

    无论是什么，他们现在的处境，已是绝境中的绝境。前有诡异冰封的岩壁（不知是吉是凶），后有追兵（或未知威胁）逼近，身处绝壁之下的死胡同，重伤疲惫，几乎失去了战斗力。

    关索缓缓握紧了手中的长刀，另一只手，则下意识地，握住了怀中那块微微震颤、散发着奇异寒意的石皮。他的目光，在那诡异的、可能隐藏着洞口的冰封岩壁，和上方那越来越近的、未知的威胁之间，来回移动。

    绝地求生，似乎已无可能。但束手就擒，或者坐以待毙，更非他关索的风格。

    他的眼中，闪过一丝狠厉与决绝。既然前无去路，后有追兵，那么……

    他的目光，最终落在了那面暗红色冰层覆盖的、疑似洞口的岩壁之上。

    或许，唯一的、也是最后的生机，就隐藏在这诡异的冰层之后。是福是祸，是生是死，只能一搏了！

    “周兄，” 关索压低声音，用仅能两人听到的音量说道，语气平静得可怕，“准备好，我们可能……要进那里面去。”

    他指了指那面冰封的、透着不祥暗红色的岩壁。

    周毅顺着关索的手指望去，看到那诡异的冰层和模糊的轮廓，眼中闪过惊疑和恐惧，但看到关索眼中那不容置疑的决绝，他深吸一口气，重重点了点头。没有退路了，无论如何，只能跟着关兄，闯到底！

    就在这时，陡坡上方，那“咯吱”的脚步声，忽然停了下来。紧接着，一个压得极低、但依旧能听出是年轻男子的声音，带着一丝疑惑和不确定，从上方隐约传来：

    “大人，血迹和痕迹到这里就断了……下面似乎是个很深的坳地，被雪盖着，看不清。要……要不要下去看看？”

    关索和周毅的心，瞬间提到了嗓子眼！追兵！真的是追兵！而且，已经到头顶了！

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