暗红的“星河”在缓缓逼近，那不是星光，是无数双充满冰冷贪婪的蛇瞳。嘶嘶的吐信声，在空旷的巨大洞窟中回荡，如同死神的低语，汇聚成令人头皮发麻的浪潮。骸骨堆中，巨大的阴影蠕动着，缓缓立起，那是一条条远比之前石厅黑蛇更为粗壮、修长的巨蛇！它们鳞甲的颜色更深，近乎墨黑，在火把光芒下泛着幽暗的金属光泽，三角形的头颅上，暗红的蛇眼如同燃烧的炭火，死死锁定了关索和他身后昏迷的周毅。有些巨蛇的头顶，甚至隐约可见细小的、骨质凸起，如同未成形的角，与壁画中那些“怪蛇”的形象，隐隐重合。

    空气中弥漫的硫磺与腐朽气息，混合着蛇类特有的阴冷腥风，令人作呕。关索背靠着冰冷巨大的蛇骨，横刀而立，挡在周毅身前，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都带来窒息般的压迫感。汗水，早已浸透了他破烂的衣衫，冰冷地贴在皮肤上。

    太多了！四面八方，全是！这些巨蛇，每一条都散发着危险的气息，它们缓缓游动，封死了所有可能逃跑的路线。唯一的“生路”，似乎只有身后那深不见底的巨坑，但那里，无疑是更快的死亡。

    绝境。真正的、看不到丝毫希望的绝境。

    然而，就在这令人窒息的绝望时刻，关索怀中，那沉寂了片刻的石皮，再次传来清晰的悸动。这一次，不再是之前那种被动共鸣或力量爆发，而是传递出一种清晰的、指向性的意念——一种冰冷的、带着警告和……急切催促的意念！

    那意念指向的，并非来路，也并非那深坑，而是……对面岩壁上，那人工建筑底部，那个黑黢黢的洞口！

    与此同时，石皮本身，也散发出一层极淡的、几乎不可见的暗金色微光，这微光并非照亮周围，而是仿佛形成了一层薄薄的、无形的“气场”，将关索和身后的周毅笼罩其中。

    这层微光气场似乎对周围的巨蛇产生了某种奇异的影响。那些缓缓逼近的巨蛇，在接触到这层微光气场的边缘时，动作明显一滞，暗红的蛇眼中，流露出人性化的迟疑、困惑，甚至是一丝……畏惧。它们似乎对这微光，或者说对散发出这微光的石皮，感到忌惮，不敢轻易靠近。但它们也没有退去，只是停在了气场边缘，昂着头，吐着信子，冰冷地注视着，仿佛在观察，在评估。

    是石皮！又是这神秘的石皮！它似乎能震慑、或者说，能压制这些与上古邪术相关的诡异蛇类！但这种压制，显然是有极限的。之前石厅中，石皮力量爆发，瞬间震慑了所有小蛇，甚至让那诡异的黑蛇瞬间僵直。但此刻，面对数量更多、体型更大、气息更凶悍的巨蛇，石皮散发的微光，似乎只能起到延缓、威慑的作用，无法让它们彻底退却。而且，关索能清晰地感觉到，怀中石皮的温热在迅速减弱，那层微光气场也在以肉眼可见的速度变得稀薄。这石皮的力量，并非无穷无尽，它似乎也在消耗，而且消耗得很快！

    “必须尽快冲过去！在石皮力量耗尽之前，冲进那个洞口！” 一个念头如同闪电般划过关索的脑海。那洞口，是石皮“指引”的方向，也可能是唯一的生路！他不再犹豫，猛地一咬舌尖，剧痛让他有些昏沉的头脑为之一清。

    “周兄，抓紧了！” 关索低吼一声，不再被动防御，而是主动出击！他不能等蛇群适应了石皮的威慑，或者等石皮力量耗尽，那样就真的十死无生了！

    他将火把猛地掷向左侧蛇群最密集的方向！火焰在空中划过一道弧线，暂时吸引了部分巨蛇的注意。与此同时，关索体内残存的那一丝青龙真气，连同求生的全部意志，轰然爆发！他右脚猛地蹬地（左腿已近乎麻木），身体如同离弦之箭，不是冲向蛇群，而是冲向那条通往对面洞口的、由乱石和骸骨构成的、紧贴着深坑边缘的狭窄“小路”！

    背着一个成年男子，左腿重伤，在堆积如山的骸骨和嶙峋乱石中奔跑，还要提防脚下随时可能坍塌的坑洞边缘，这几乎是不可能完成的任务。但关索做到了！他将速度提到了极限，每一步都踩在骸骨和岩石的缝隙、实处，身形在嶙峋的骨堆和乱石间灵活地穿梭、腾挪，竟然展现出了惊人的敏捷和平衡感！这是他多年来军中厮杀、山林奔袭锤炼出的、刻入骨子里的生存本能！

    “嘶——！”

    蛇群被这突如其来的冲刺激怒了！火焰的干扰只是暂时的，更多的巨蛇，尤其是几条挡在“小路”前方的巨蛇，立刻发出了愤怒的嘶鸣，粗壮的身体猛地弹射而起，如同数道黑色的闪电，从不同角度，噬向关索！它们的目标，不仅仅是关索，还有他背上的周毅！腥风扑面，毒牙闪烁着幽蓝的寒光！

    “滚开！” 关索怒吼，手中长刀化作一片凛冽的刀光，并非追求杀敌，而是格挡、劈砍、荡开！他不再吝惜体力，每一刀都势大力沉，精准地斩在巨蛇扑击的路径上，或者磕在它们坚硬的鳞甲上，发出“铛铛”的金铁交击之声！火星四溅！

    一条巨蛇从侧面扑来，毒牙直取关索脖颈！关索身形急闪，刀锋贴着蛇身划过，带起一溜火星和几片破碎的黑鳞，巨蛇扑空，粗壮的蛇尾却如同钢鞭般横扫而来！关索不及回刀，只能硬生生用左肩扛了这一记！

    “砰！” 沉闷的撞击声响起，关索只觉得一股巨力传来，左肩剧痛，喉头一甜，差点一口血喷出，整个人被撞得向右侧、也就是深坑的方向趔趄了好几步，脚下碎石和骸骨哗啦啦滚落深坑，传来悠远的回响，惊出他一身冷汗！他强行稳住身形，右脚死死钉在一块凸起的岩石上，才没有掉下去。

    然而，另一条巨蛇，已经抓住了他身形不稳的空档，从正面，张开血盆大口，带着腥风，猛地咬向他背上的周毅！周毅昏迷不醒，毫无防备！

    千钧一发！关索旧力已尽，新力未生，长刀在外，来不及回防！眼看那狰狞的蛇口就要将周毅的头颅吞没！

    “吼——！”

    就在这生死一线间，关索猛地发出一声不似人声的怒吼，那不是恐惧，而是狂暴的怒意和不屈的意志！与此同时，他怀中那光芒已变得极其稀薄的石皮，仿佛感应到了主人极致的危机和战意，竟然再次微微一震，一股远比之前微弱、却更加凝练、冰冷、带着无尽锋芒的锐利气息，骤然从中迸发而出！

    这股气息无形无质，却仿佛带着斩断一切的意志，瞬间掠过！

    那条正面扑向周毅的巨蛇，在蛇口即将接触周毅头颅的刹那，庞大的身躯猛地一僵，暗红的蛇眼中，第一次流露出难以言喻的恐惧，仿佛遇到了某种源自血脉、源自灵魂深处的、至高无上的天敌威压！它那势在必得的一咬，竟然硬生生停在了半空，毒牙距离周毅的脸颊，不过寸许距离！

    就是这瞬息之间的凝滞，给了关索唯一的机会！

    他根本来不及思考，完全是战斗本能驱使，在巨蛇凝滞的瞬间，他弃刀！右手松开长刀（长刀“哐当”一声掉落在骸骨之中），五指并拢如刀，将体内最后一丝力量，连同那股从石皮中迸发出的、冰冷锐利的气息，全部凝聚于指尖，如同闪电般，狠狠刺向了巨蛇大张的口中、上颚的某处！那里，是大多数蛇类口腔内的一处相对柔软的弱点！

    “噗嗤！”

    关索的手指，如同烧红的铁钎，毫无阻碍地刺入了巨蛇的口腔深处！暗绿色的、腥臭的蛇血，如同喷泉般涌出！巨蛇发出一声凄厉到极点的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动、抽搐，再也顾不得攻击，猛地向后缩去，带着关索的手指从它口中拔出，鲜血狂喷！

    而关索，则借着这一刺的反作用力，以及巨蛇后退的势头，身体猛地向后一仰，险之又险地避开了另一条从侧面袭来的蛇尾横扫，同时右脚在乱石上重重一蹬，背着周毅，如同炮弹般，向着前方、那已经近在咫尺的、黑黢黢的洞口，飞扑而去！

    “扑通！”

    两人重重地摔落在洞口边缘的坚硬地面上，翻滚了好几圈才停下。关索只觉得全身的骨头都像散了架，左肩、左腿的剧痛如同潮水般袭来，肺叶火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。但他强撑着，第一时间翻身坐起，将周毅护在身后，同时警惕地望向洞口外。

    只见洞口外，那些追击的巨蛇，在冲到洞口附近时，竟然齐齐停了下来！它们聚集在洞口外数丈远的地方，昂着头，暗红的蛇眼死死盯着洞口内的关索和周毅，嘶嘶地吐着信子，显得焦躁不安，却没有一条，敢越过洞口那条无形的“界限”！

    它们仿佛在畏惧着什么，不敢进入这洞口之内。是畏惧这洞口本身？还是畏惧洞口内可能存在的什么东西？

    关索来不及细想，他剧烈地喘息着，检查了一下周毅的情况。周毅依旧昏迷，但气息尚存，手臂上的伤口也没有再次恶化的迹象。他自己则浑身是伤，左肩肿起老高，左腿更是疼得几乎失去知觉，手指因为刚才那一记“手刀”刺入蛇口，也被蛇牙划伤，火辣辣地疼，幸好似乎没有中毒的迹象。

    暂时……安全了？关索靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐下来，看着洞口外那些徘徊不去、却不敢越雷池一步的巨蛇，心中稍定。他这才有机会打量这个“洞口”。

    这并非天然形成的洞穴，而是一个人工开凿的、规整的拱形门洞，高约一丈，宽约六尺，足够两人并肩通过。门洞上方，似乎还雕刻着一些模糊的图案，但被厚厚的灰尘和蛛网（絮状物）覆盖，看不真切。门洞内部，是一条向下的、人工砌筑的石阶，石阶很宽，但布满了灰尘和碎石，同样通向深不见底的黑暗。

    而最让关索在意的，是门洞两侧的墙壁。墙壁并非普通岩石，而是某种暗青色的、表面光滑的石材，像是经过打磨。在墙壁上，靠近地面的位置，每隔一段距离，就镶嵌着一盏盏铜制的灯盏，灯盏造型古朴，似乎是蛇形托举的形状，但大多已经锈蚀损坏。而在门洞内侧入口处的墙壁上，关索借着洞口透入的、微弱的、来自洞窟深处不知名光源（似乎是某种发出微光的苔藓？）和外面火把（已熄灭）余光，依稀看到了一些刻痕。

    他挣扎着爬过去，拂去厚厚的灰尘。刻痕很深，似乎是某种古老的文字，但他一个也不认识。文字旁边，还有一些简单的图案。其中一个图案，引起了他的注意——那是一个人形，跪伏在地，双手向上，呈捧献状，而上方，是一个抽象的、扭曲的蛇纹符号，与之前石门、血鼎、壁画上看到的，一脉相承，但似乎更加复杂、威严。

    而在跪伏人形的旁边，还刻着另一个图案——那是一个方形的、如同印章般的东西，印章中心，似乎也刻着一个类似的、但更加简洁的蛇纹。

    看到这个“印章”图案的瞬间，关索怀中的石皮，再次传来一阵清晰而持久的温热，仿佛在共鸣，又仿佛在确认着什么。

    难道……这图案，与石皮有关？或者说，石皮本就是这图案所代表的东西的一部分？关索心中疑窦丛生。他再次看向那跪伏的人形和上方的蛇纹，一个念头浮现：这图案，是否在描绘某种祭祀或臣服的仪式？跪伏者，是祭祀者，还是被祭祀的“人牲”？那蛇纹，代表的是被祭祀的“神”，还是某种力量的象征？

    而那个“印章”图案，又代表着什么？权力？信物？还是……钥匙？

    无数疑问在关索脑海中盘旋，但此刻，他没有时间，也没有精力去深究。洞口外，那些巨蛇虽然不敢进来，但并未离去，依旧在徘徊嘶鸣，显然没有放弃。而他和周毅，伤势严重，体力耗尽，必须尽快找到更安全的地方，处理伤口，恢复体力。

    他回头看了一眼来路，那堆积如山的骸骨，那深不见底的巨坑，那无数暗红的蛇瞳，都让他不寒而栗。不能回头了。

    唯一的生路，似乎只有沿着这向下的石阶，继续深入这诡异的地宫。前方，是更深沉的黑暗，更未知的危险，但也可能，是揭开秘密、找到出路的唯一希望。

    关索挣扎着起身，忍着剧痛，从旁边捡起一根稍微粗壮些的、不知是人骨还是蛇骨的断骨，当做拐杖。他将周毅重新背好，绑紧。然后，他最后看了一眼洞口外那些虎视眈眈的巨蛇，又看了看墙壁上那诡异的刻痕图案，深吸一口气，毅然转身，拄着骨杖，背着周毅，一步一顿，踏上了那条向下延伸的、布满灰尘的、不知通往何处的石阶。

    石阶很陡，向下延伸，仿佛通向地狱的深处。每走一步，脚步声都在空旷的阶梯上回荡，传出老远。两侧墙壁上的蛇形灯盏，在黑暗中静静矗立，如同无数双冰冷的眼睛，注视着这两个不速之客。

    黑暗，吞没了他们的身影。只有关索沉重的喘息和脚步声，在死寂中回响。洞口外，巨蛇的嘶鸣声渐渐微弱，最终消失。仿佛那道无形的界限，隔绝了两个世界。

    然而，关索不知道的是，在他踏入石阶，身影消失在黑暗中的那一刻，洞口内侧墙壁上，那些古老的、他不认识的文字旁边，那个“印章”图案，在黑暗中，似乎极其微弱地闪烁了一下，仿佛被什么触动，但随即又沉寂下去，重归黑暗。

    而在地宫更深处，某个被无尽黑暗和时光掩埋的角落，似乎有什么东西，因为这微弱的闪烁，或者说，因为某个“钥匙”的靠近，而轻轻动了一下。

    那并非蛇类的蠕动，也不是人类的脚步。那是一种更加沉重、更加缓慢、仿佛沉寂了千万年的、某种巨大机关，或者庞然巨物，被触动时发出的、极其细微的、金属摩擦与岩石移动的混响……

    这混响，微弱到几乎不可闻，却仿佛带着某种宿命的齿轮，开始缓缓转动。