狼嗥声在晨光熹微的荒山间回荡，凄厉、悠长，带着一种原始的、令人心悸的野性。声音来自四面八方，仿佛他们已经被狼群包围。
“是山狼，听声音，数量不少，而且……很饿。” 阿羿沉声道，声音没有丝毫波动，但握弓的手指关节，因为用力而微微发白。他迅速扫视周围地形——前方是怪石嶙峋、植被稀疏的“狼嚎山”余脉，左侧是一片陡峭的、布满风化岩屑的斜坡，右侧是来时那片依旧雾气朦胧的沼泽边缘，身后则是他们刚刚走出的、危机四伏的死亡沼泽。
退路已绝，左右皆险，唯有向前，或者……向上。
“不能停留，狼群嗅觉灵敏，很快会循着气味找到我们。” 周仓急声道，浑浊的老眼闪烁着锐利的光芒，快速分析着形势，“向前进入荒山，地形复杂，易于狼群围猎，对我们不利。左侧斜坡虽然陡峭，但上面似乎有岩缝和突出的岩石，或许可以凭借地势据守。”
阿羿立刻明白了周仓的意思。狼群擅长在开阔地和复杂地形围捕，但在陡峭险峻、难以攀爬的地形，它们的优势会大打折扣。如果能找到一处易守难攻的制高点，或许能拖延时间，甚至逼退狼群。
“走左边！” 阿羿当机立断，不再沿着“引路幽兰”的荧光指引（那方向是深入荒山），而是转向左侧那片陡峭的斜坡。
斜坡的角度超过六十度，布满了松动的碎石和风化严重的岩块，几乎没有成型的路径。阿羿将背负周仓的绳索紧了紧，一手持弓，一手攀附着突起的岩石，率先向上攀爬。他脚步沉稳，每次落脚都尽量选择稳固的岩体，为身后的银屏清理出相对安全的落脚点。
银屏咬着牙，抬着关索的担架，跟在阿羿后面。斜坡陡峭，担架难以保持平衡，银屏几乎是用身体顶着担架，手脚并用，一点一点向上挪动。细碎的石子不断滚落，发出“哗啦啦”的声响，在寂静的晨光中格外刺耳。她的手掌早已被磨破，鲜血混着泥土，火辣辣地疼，膝盖和手肘也被尖锐的岩石划破，但她全然不顾，只是死死咬着嘴唇，眼睛死死盯着上方的落脚点，心中只有一个念头：不能松手，不能停下，不能成为哥哥的拖累！
关索躺在担架上，身体随着倾斜和颠簸而晃动，伤口处传来撕裂般的疼痛，但他强忍着，尽量放松身体，减少银屏的负担。他能清晰地听到银屏粗重的喘息和压抑的闷哼，也能看到阿羿那沉稳而坚定的背影。一种强烈的、混合着愧疚、感动和决心的情绪，在他胸中激荡。他从未像此刻这般，渴望力量，渴望康复，渴望能够保护身边的人，而不是成为累赘。
周仓趴在阿羿背上，一只手紧紧抓着阿羿的肩膀，另一只手握着硬木拐杖，随时准备应对可能从侧面扑来的危险。他年纪虽大，腿脚不便，但经验丰富，眼光毒辣，不时低声道：“左上方那块黑色岩石比较稳固，踩那里！”“小心右边，碎石松了！”
狼嗥声越来越近，越来越清晰，甚至能听到狼爪踩踏碎石发出的“嚓嚓”声，以及粗重的、带着腥气的喘息声。它们已经发现了猎物，并且正在快速逼近！
“快！它们上来了！” 周仓回头瞥了一眼，只见下方斜坡上，已经出现了几道灰黄色的、敏捷的身影，正是山狼！它们体型比草原狼略小，但更加精悍，眼神凶残，龇着森白的獠牙，正沿着斜坡，灵活地向上窜来，速度远比阿羿他们快！
银屏也看到了下方逼近的狼影，吓得小脸煞白，手脚都有些发软。
“别慌！看路！” 阿羿低喝一声，声音沉稳有力，带着一种奇特的安抚力量。他猛地停下脚步，将周仓暂时靠在一块突出的岩石后，迅速转身，张弓搭箭！
“嗖！”
弓弦轻响，一支羽箭如同黑色的闪电，离弦而出！冲在最前面、距离最近的一头山狼，正跃起扑向落在后面的银屏，箭矢精准地贯入了它的左眼，从后脑穿出！那山狼连惨叫都未及发出，便从空中重重摔落，顺着斜坡翻滚下去，带起一串碎石。
狼群被这突如其来的一箭震慑，攻势略微一缓。但血腥味似乎更加刺激了它们的凶性，短暂的停顿后，更多的山狼发出低吼，加速向上冲来！足有七八头之多！
阿羿眼神冰冷，动作快如鬼魅，手指在箭壶和弓弦之间飞舞！
“嗖！嗖！嗖！”
又是三箭连珠射出！箭无虚发，分别命中三头山狼的咽喉、胸口和前腿！虽然未能一击致命，但也让它们惨嚎着滚落下去，暂时失去了威胁。
然而，狼群数量太多，而且极其狡猾，剩下的几头山狼分散开来，从不同的角度向上包抄，试图绕过阿羿，攻击看起来最弱的银屏和担架上的关索。
“银屏，继续向上！不要停！” 阿羿一边快速移动位置，避开一头从侧面扑来的山狼的撕咬，一边沉声喝道。他手中的长弓此刻暂时无法发挥威力，反手抽出了腰间的短刀，与那头扑近的山狼战在一处。刀光闪动，狼血飞溅，但更多的山狼已经嚎叫着逼近！
银屏吓得魂飞魄散，但她知道此刻不能停下，用尽全身力气，拖着担架，手脚并用地向上爬。关索在担架上，心急如焚，挣扎着想要坐起，哪怕是用身体为银屏挡一下也好，但重伤虚弱的身体根本不听使唤。
就在一头山狼避开阿羿，从侧后方猛地扑向银屏后心，狰狞的狼口即将咬下之时——
“孽畜！滚开！”
一声苍老却充满威严的暴喝响起！只见趴在阿羿背上的周仓，不知何时已经解开了绳索，单腿独立，稳稳站在一块凸起的岩石上，手中的硬木拐杖如同毒龙出洞，带着凄厉的破空声，精准无比地点在了那头山狼的鼻尖上！
“咔嚓！”
轻微的骨裂声响起，那山狼发出一声凄厉的惨叫，鼻梁显然是碎了，剧痛让它翻滚着跌了下去。
“周伯伯！” 银屏又惊又喜。
“老夫还没老到不能动！” 周仓一击得手，毫不停留，手中拐杖或点、或戳、或扫，虽然只有一条腿支撑，但招式老辣狠准，将另一头试图从侧面偷袭的山狼逼退。他毕竟曾是沙场宿将，虽残多年，但武功底子仍在，尤其是这手杖法，更是浸淫多年，此刻含怒出手，威力不容小觑。
阿羿也趁此机会，解决了缠斗的那头山狼，再次张弓搭箭，将一头试图绕到更高处、居高临下扑击的狼射落悬崖。
狼群连续受挫，又损失了几名同伴，凶性稍减，暂时退后了一些，在下方逡巡，龇牙低吼，幽绿的眼睛在晨光中闪烁着残忍的光芒，却不再贸然强攻。它们似乎在等待，等待猎物力竭，或者出现破绽。
阿羿和周仓也不敢怠慢，一边警惕地盯着下方的狼群，一边催促银屏继续向上。此刻，他们已经爬到了斜坡的中上部，下方是陡峭的岩壁，上方是更高、更险峻的山崖。
“那里！” 周仓眼尖，指着左上方一处被几块巨大岩石遮挡、隐约可见的、黑黢黢的缝隙，“好像是个山洞！快！”
阿羿抬头望去，果然，在几块风化崩塌的巨岩之后，有一条狭窄的、仅容一人侧身通过的岩缝，通向山体内部，不知深浅。但此刻，这是唯一的希望。
“银屏，加把劲！到那岩缝那里去！” 阿羿低喝道，同时再次射出一箭，将一头试图靠近的狼逼退。
银屏用尽最后一丝力气，拖着担架，终于挪到了岩缝入口处。岩缝入口狭窄，而且地势较高，担架难以通过。
“把担架放下！先扶索儿进去！” 周仓急道。
银屏连忙解开固定关索的绳索，和阿羿一起，小心翼翼地将关索从担架上扶起。关索强忍着剧痛，依靠着两人的搀扶，勉强站立，豆大的汗珠从额头滚落。
“哥哥，坚持住！” 银屏带着哭腔，搀扶着关索，侧着身子，挤进了狭窄的岩缝。岩缝内部比入口处稍宽，但也仅能容两人勉强并排站立，里面一片漆黑，透着一股阴冷潮湿的气息，不知通向何处。
阿羿将周仓也扶了进来，然后自己挡在岩缝入口处，手持长弓，警惕地盯着外面依旧不肯离去的狼群。他迅速检查了一下箭壶，还剩不到十支箭。而外面的狼群，至少还有五六头，而且远处似乎还有狼嗥声传来，可能还有援兵。
“阿羿大哥，你也进来！” 银屏在里面喊道。
“不行，入口需要人守着。” 阿羿摇头，声音冷静，“岩缝狭窄，狼群一次最多只能进来一头，我守在这里，它们进不来。你们往里面看看，有没有其他出口，或者可以固守的地方。”
周仓借着从岩缝口透进来的微弱天光，打量着岩缝内部。岩缝很深，向内延伸，一片黑暗，不知通向何处。空气潮湿，带着泥土和岩石的气味，但没有野兽的腥臊味，似乎暂时安全。
“银屏，扶索儿到里面靠墙坐下，节省体力。” 周仓吩咐道，自己则靠着岩壁，艰难地坐下，断腿处传来阵阵刺痛，刚才强行出手，牵动了旧伤。
银屏依言，搀扶着关索，摸索着向岩缝深处走了几步，直到感觉脚下平整了一些，才让关索靠着一处相对干燥的岩壁坐下。关索一坐下，便剧烈地咳嗽起来，胸口如同风箱般起伏，牵动伤口，疼得他眼前发黑。沼泽的瘴气和方才的紧张奔逃，让他体内的余毒似乎又有反复的迹象。
“哥哥，你怎么样？” 银屏连忙拿出水囊，喂关索喝了一小口水，又用衣袖擦拭他额头的冷汗。
“还……死不了。” 关索喘着气，勉强扯出一个笑容，但声音虚弱得几乎听不见。他看向岩缝入口处，阿羿那如同磐石般屹立的身影，在晨光中投下长长的影子。“外面……情况如何？”
“狼群暂时退了，但还在下面守着。” 阿羿的声音从入口处传来，依旧沉稳，“它们在等。等我们出去，或者等我们力竭。我们不能被困死在这里，必须想办法。”
周仓也在思考。他摸了摸岩壁，湿滑冰冷。“这岩缝很深，或许通向山腹。阿羿，你身上还有火折子吗？”
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“有。” 阿羿应道，从怀中取出火折子，吹亮。微弱的火光，勉强照亮了岩缝入口附近一小片区域。岩壁是深灰色的岩石，布满苔藓和水渍，地上有些碎石。
“往里面走走看，小心脚下。” 周仓道。
阿羿举着火折子，小心翼翼地向岩缝深处走去。银屏扶着关索，周仓拄着拐杖，慢慢跟在后面。岩缝蜿蜒曲折，时宽时窄，但总体上是在向山腹深处延伸。越往里走，空气越潮湿阴冷，甚至能听到“滴答、滴答”的滴水声。
走了约莫一炷香的时间，前方忽然变得开阔起来。火折子的光芒，照亮了一个天然的、约莫两丈见方的石窟。石窟顶部垂下一些钟乳石，地上也耸立着一些石笋，地面比较平整，中央甚至有一小片浅浅的、清澈的水洼，似乎是从岩缝中渗出的地下水汇聚而成。
“是个石室！” 银屏惊喜道。有相对开阔的空间，还有水源，这简直是绝佳的避难所。
阿羿举着火折子，仔细检查了石窟的各个角落，确认没有野兽栖息或其他的出口（除了他们进来的那条岩缝），才稍稍松了口气。“暂时安全。这里易守难攻，只要守住入口，狼群进不来。而且有水源。”
“好！天无绝人之路！” 周仓也精神一振，“阿羿，你去入口守着，注意狼群动静。银屏，你照顾索儿，我去看看这水能不能喝。”
周仓挪到水洼边，仔细看了看水质，清澈见底，凑近闻了闻，没有异味。他又从怀里取出一个小布包，里面是一些测试毒性的石粉（行走江湖必备），撒了一点进去，石粉没有变色。“水应该没问题，可以喝，但不能多喝，太凉，索儿身体受不住。先取一些，烧开了再喝。”
银屏连忙用水囊装了少许水，又拿出随身携带的小陶罐（赵婆婆给的），准备生火煮水。阿羿则回到了岩缝入口处，继续警戒。
暂时安全了。但危机并未解除。狼群还在外面虎视眈眈，他们的干粮所剩不多，关索的伤势需要静养和药物治疗，而他们，被困在了这绝壁之上的石窟里。
关索靠坐在冰冷的岩壁上，感受着身体的虚弱和疼痛，听着外面隐约传来的狼嗥，看着眼前忙碌的银屏和正在检查水质的周仓，以及岩缝入口处阿羿那如同雕塑般的背影，心中五味杂陈。
绝处逢生，却又陷入新的困境。前路茫茫，生机何在？
他闭上眼睛，努力调息，试图沟通丹田中那几乎沉寂的内力。一丝微弱的气息，如同风中残烛，在破损的经脉中艰难游走。他能感觉到，那“幽蓝鬼爪”的余毒，如同附骨之疽，依旧盘踞在他的经脉和脏腑深处，与“赤蝎粉”的药力，以及新侵入的沼泽瘴气，相互纠缠、冲突，让他时而如坠冰窟，时而如被火焚。
“必须尽快解毒……否则，不仅武功难复，恐怕性命也……” 关索心中暗自焦急。周仓虽然医术不凡，但巧妇难为无米之炊，没有“赤阳朱果”那等圣药，或者“幽蓝鬼爪”的独门解药，想要根除这剧毒，难如登天。
而外面，是饥饿的狼群；远方，是紧追不舍的司马家追兵；前路，是陌生的河东和更加渺茫的“赤阳朱果”。
似乎，每一步都是绝境。
然而，当关索的目光，再次掠过银屏那虽然疲惫、但依旧坚毅的小脸，掠过周仓那苍老却挺直的脊背，掠过岩缝入口处阿羿那沉默而可靠的背影时，一股暖流，夹杂着不屈的意志，再次从他心底涌起。
父亲当年，败走麦城，千里穷途，犹自死战不退。我关索，身为关家子弟，岂能轻言放弃？
狼群如何？追兵如何？剧毒如何？绝境如何？
只要一息尚存，便当奋战到底！
他深吸一口气，冰冷的石窟空气涌入肺腑，带来一丝刺痛，却也让他混沌的头脑清醒了一些。他挣扎着，用微弱但清晰的声音说道：
“周伯伯，银屏，阿羿大哥……我们，不能坐以待毙。得想办法，离开这里。”
周仓转过头，看着关索那苍白但眼神重新燃起火焰的脸庞，欣慰地点了点头：“不错，绝境逢生，方显英雄本色。索儿，你有何想法？”
关索的目光，缓缓扫过这石窟。钟乳石，石笋，水洼，岩壁……
“狼群畏火，也畏强光巨响。” 关索缓缓道，声音虽弱，但思路清晰，“我们可制作火把，若狼群强攻，则以火拒之。此地有水源，可支撑数日。阿羿大哥箭术通神，可择机狙杀狼首，狼群无首，或可退去。若此计不成……”
他顿了顿，目光投向石窟深处那一片黑暗：“这石窟乃天然形成，或有其他裂隙通往别处。即便没有，我们也可在此固守，等待狼群失去耐心，或……等其他变数。”
“其他变数？” 银屏不解。
关索看向岩缝入口的方向，眼中闪过一丝莫名的光芒：“那些盗匪，深入沼泽寻找‘宝藏’。他们的同伙，或许会寻来。司马家的追兵，也可能追至此处。局势越乱，我们反而越有可能找到机会。”
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周仓眼中精光一闪，抚掌赞道：“好！索儿思虑周详，颇有君侯当年临危决断之风！就依此计！阿羿，你守住入口，伺机狙杀狼首。银屏，你收集干燥的苔藓和枯枝，多准备些火把。老夫再看看，这石窟有无其他玄机。”
阿羿在入口处应了一声。银屏也连忙行动起来，开始在石窟中寻找可用的材料。
关索靠在岩壁上，微微喘息。说出刚才那番话，几乎耗尽了他刚刚积蓄的一点力气。但他知道，自己不能倒下，至少，不能在精神上倒下。
他重新闭上眼睛，排除杂念，再次尝试引导体内那微弱的气息。这一次，他不再急于求成，而是如同溪流汇海，一点一滴，小心翼翼地梳理着那混乱、淤塞的经脉。伤口处的疼痛依旧尖锐，体内的寒热交替依旧折磨，但一丝微不可察的、带着灼热气息的暖流，似乎从他丹田最深处，那被剧毒和重伤几乎湮灭的角落里，悄然滋生……
那是他自幼苦修、源自父亲关羽亲传的“青龙诀”内力，至阳至刚，浩大磅礴。虽然如今只剩下微弱的一丝，但如同星星之火，顽强地在他破碎的经脉中，艰难地、缓慢地，重新开始流转。
一丝，一丝，又一丝……
不知过了多久，当银屏已经收集了不少干燥的苔藓和枯枝，阿羿在入口处射杀了第三头试图探头探脑的山狼，周仓也拄着拐杖，将石窟的每一寸岩壁都仔细敲打探查了一遍（并无发现其他通道）时，关索忽然身体微微一震，缓缓睁开了眼睛。
他的脸色，依旧苍白。但他的眼神，却比之前，多了一丝难以言喻的清明和坚韧。
“哥哥，你感觉怎么样？” 银屏一直留意着关索，见状连忙问道。
关索轻轻摇了摇头，示意自己无事。他缓缓抬起手，看着自己那因为失血和虚弱而显得过分苍白的手掌，五指，微微屈伸了一下。
一丝微弱到几乎无法察觉的、淡青色的气芒，在他指尖，一闪而逝。
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