午夜零点的钟声在现实世界沉闷地敲响时，卡洛琳的手机屏幕自动亮起，泛起一层幽紫色的、仿佛活物般脉动的微光。“魅影假面”APP的图标——一张半边哭泣、半边微笑的威尼斯面具——轻轻振动，边缘洒出虚拟的金粉。一行优雅的手写体字迹在黑暗中浮现：“新月之夜，镜宫之门开启。尊贵的‘幻蝶’卡洛琳，您的面具已备妥。今夜，您将是无可争议的焦点。”
卡洛琳的心脏像被那行字烫了一下，急促地跳动起来。她几乎是扑过去抓起手机，指纹解锁的瞬间，熟悉的界面展开。没有复杂的菜单，只有一个巨大的、缓慢旋转的3D服装界面，中央是她自己的虚拟形象——不，是经过“魅影假面”算法精心雕琢后的“幻蝶”。皮肤光滑如最上等的瓷器，毫无瑕疵；五官比例被调整到黄金分割的极致，眼眸是算法根据她虹膜颜色生成的、更深邃神秘的紫罗兰色，睫毛纤长卷翘；身材是集合了千万用户理想数据后为她“私人定制”的完美曲线。此刻，“幻蝶”穿着一件流光溢彩的、仿佛由星尘和深蓝色丝绒编织成的晚礼服，脸上戴着一副镶嵌着碎钻和蓝宝石的蝴蝶半面罩，神秘而高贵。
这是她。至少，在“镜宫”里，这就是她。
现实中的卡洛琳，二十四岁，是一名图书馆数据归档员。她的生活像她处理的古籍编码一样精确而沉闷。容貌清秀，但绝不起眼，脸颊上有几颗青春期残留的、淡得几乎看不见的雀斑，鼻梁不够挺，眼睛在厚厚的镜片后显得有些无神。她害怕人群，恐惧被审视，尤其是在那些衣着光鲜、谈笑风生的同龄人面前。她总觉得自己的存在像一段写错了的代码，与这个追求“视觉优化”的世界格格不入。
“魅影假面”是她的救赎，也是她的毒品。这是一个只在午夜后开放、采用最尖端实时全息投影与感官模拟技术的线上虚拟舞会。用户上传自己的基础面部扫描和身体数据后，便可由内置的“美神”AI进行无限度的美化改造。不仅如此，所有进入“镜宫”的参与者，彼此看到的都是经过对方授权AI美化后的形象。这里没有“原图”，只有终极的“艺术呈现”。规则只有一条，被称为“黄金法则”：永不质疑面容的真实，永远赞美眼前的幻影。
卡洛琳第一次进入“镜宫”，是三个月前。她穿着系统赠送的朴素白裙，戴着最简单的羽毛眼罩。当她“走”进那个由无尽镜面、悬浮水晶和水银般流淌的光线构成的大厅时，被眼前的一切惊呆了。到处都是美人。无法用语言形容的美人。男男女女，都拥有着最顶尖超模般的面孔和身材，穿着只能在最奇幻的电影里看到的华服，气质或高贵，或冷艳，或纯真，或邪魅。音乐是空灵飘渺的电子交响乐，空气里弥漫着不存在的、却能直接刺激嗅觉神经的奢靡香氛。
一个自称“银狐”、有着银色短发和翡翠色眼眸的俊美男子向她邀舞。他的手指（虚拟触感却温暖真实）轻轻托起她的手，声音低沉悦耳：“看看这是谁？一只迷失在人间的星光蝶。你的翅膀（指她的礼服）在颤抖，是害怕这里的月光太冷吗？”
从未有过的、被如此耀眼的存在关注和赞美的感觉，像烈酒一样冲昏了卡洛琳的头脑。一支舞的时间里，“银狐”用诗一般的语言赞美她“眼眸中倒映的星河”、“脆弱如琉璃的脖颈线条”、“微笑时嘴角那抹让人心碎的弧度”。每一句都精准地戳中她内心最深的渴望。那晚之后，她彻底沉沦。
她开始花费几乎所有积蓄，在APP的内购商店购买更精致的虚拟服装、发型、配饰，甚至为“幻蝶”购买“动态微表情包”和“独家声线滤镜”。她在“镜宫”里如鱼得水。她是忧郁的诗人，是神秘的占星师，是偶尔流露天真笑容的暗夜精灵。每个人看她，都是完美的“幻蝶”。每个人给她的反馈，都是炽热的赞美、殷勤的邀约、充满爱慕的私信。
但“黄金法则”像达摩克利斯之剑悬着。你不能问对方现实中的样子，不能要求关闭滤镜，不能分享任何未经“美神”AI处理的照片或视频。一旦试图触碰“真实”，就会被系统警告，严重者会被永久剥夺“面具”，放逐回苍白现实。这里的一切关系，都建立在那个精心维护的、共同的幻象之上。
卡洛琳渐渐感到一种奇异的空虚。赞美听得越多，她越渴望知道，那些赞美究竟有多少是针对“幻蝶”，有多少是针对……面具之下那个真实的卡洛琳？但她不敢问。她恐惧那个答案，更恐惧失去“幻蝶”所拥有的一切。
一天夜里，她在“镜宫”的“静语回廊”遇到一个新人，ID叫“尘烟”。他（或她？形象是一个中性气质、黑发黑眸、带着些许忧郁的少年）独自坐在虚拟的喷泉边，看着水中的倒影——那倒影自然也是经过滤镜美化，俊美非凡。
“很美的面具，不是吗？”尘烟忽然开口，声音清澈，“但看久了，会觉得水中那个人，有点陌生。”
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卡洛琳心里一跳，下意识地环顾四周，压低声音（即使在私密频道，系统也可能监听）：“不要乱说……‘黄金法则’。”
“我知道。”尘烟转过头，那双被算法渲染得过于完美的黑眼睛看着她，里面却有种奇怪的、穿透滤镜的疲惫，“我只是好奇，在这么多镜子之间，我们会不会忘了自己原本的模样？或者说……我们已经不记得了？”
这句话像一根冰锥，刺穿了卡洛琳一直试图忽略的不安。舞会结束后，她回到现实，第一次在浴室的镜子前站了很久。镜中的女人穿着普通的睡衣，头发有些乱，肤色暗淡，眼神困倦，与“幻蝶”毫无相似之处。一种强烈的恶心感和疏离感涌上心头。这个……才是真实的她？那个在“镜宫”里被众星捧月的“幻蝶”，只是数据生成的幽灵？
她试图在现实中的社交媒体上，寻找“镜宫”里那些熟人的踪迹。但毫无线索。每个人都将网络身份与“魅影假面”严格割裂。她又尝试用最原始的方法——根据“银狐”提过的音乐品味、尘烟提到的某本冷门小说——去模糊搜索，结果要么是海量无关信息，要么是精心伪装的空壳账号。那些在虚拟世界里与她灵魂共鸣（她以为）的完美存在，在现实中没有留下任何可追溯的、真实的痕迹。
她开始失眠，白天精神恍惚，处理古籍编码时频频出错。只有午夜戴上头显，化身“幻蝶”进入“镜宫”，被那些熟悉的赞美和关注包围时，她才感觉自己“活”过来。但她再也无法纯粹地享受其中。每一次听到“你的美丽令人窒息”，她都会想：他们是在对“幻蝶”说，还是在对我说？如果我现在摘下滤镜，他们还会多看我一眼吗？
她变得病态地依赖那些赞美。她需要更多、更强烈的确认。她开始在舞会上更刻意地展现“幻蝶”的魅力，甚至模仿购买来的“动态微表情”，练习用“独家声线”说话。收获的赞美果然更多了。但随之而来的，是更深的恐惧和怀疑——他们赞美的，是我的表演，还是我？如果我不再“完美”，这些赞美是否会瞬间消失？
终于，在又一次盛大的化装舞会上，卡洛琳看着水晶吊灯下那些翩翩起舞、每一个都美得不真实的幻影，听着耳中不绝的奉承与爱语，一阵强烈的眩晕和虚无感击中了她。她踉跄着退到角落，背靠着冰凉（模拟触感）的镜墙。
镜墙里，倒映出“幻蝶”完美无瑕的侧影，华服璀璨，姿态优雅。
但卡洛琳看着那个倒影，只觉得无比陌生，无比恐怖。
那不是她。
那只是一个程序，一个面具，一个所有人（包括她自己）共同维护的、精致的谎言。
她猛地抬起手，不是去触摸虚拟倒影，而是伸向自己现实中的脸庞，摸到的只有冰冷的VR头显外壳。巨大的恐慌攫住了她。她不知道“幻蝶”面具下的自己是什么样子了！她甚至不确定，如果没有“美神”AI的修饰，自己是否还能被称之为“美”，是否还能获得任何人的喜爱。
就在这时，系统发来一条私密通知，来自“魅影假面”官方：
“检测到用户‘幻蝶’（卡洛琳）近期情绪波动及存在感焦虑指数升高。根据‘深层关怀协议’，现为您提供专属‘认知巩固’方案：您可选择永久性启用‘幻蝶’美学模板，应用于您所有可联网的镜面设备及视频通话界面（需额外订阅‘真实滤镜’服务）。如此一来，您将随时随地，看见最美的自己。无需再为‘面具之下’而困惑。您，即是完美。”
下面有两个选项：【拥抱真实之美 - 立即订阅】 与 【暂不需要】。
卡洛琳的手指颤抖着，悬在【立即订阅】的上方。
只要点下去，她就能永远告别那个平庸、苍白、令她不安的真实倒影。她将在现实世界的每一面镜子、每一块手机屏幕里，都看到“幻蝶”。她将永远活在这个被赞美的滤镜里，不再需要面对“卡洛琳”可能无人问津的真相。
代价是，她将永远无法再看到自己真实的模样。她将把自己的容貌认知，彻底外包给这个制造了“镜宫”和“黄金法则”的系统。
舞会里，音乐正达到高潮，美人们的笑声和赞叹声如同潮水。“银狐”似乎发现了她的异样，穿过人群向她走来，脸上带着“幻蝶”最熟悉的、深情而担忧的表情。
“我亲爱的星光蝶，你为何独自在此黯然？是月光太过清冷，还是……需要我的肩膀？”
他的声音依旧完美，他的关怀依旧令人心动。但此刻，在卡洛琳耳中，却像是最残酷的讽刺。他关心的，是此刻镜墙上那个完美的倒影，还是那个正在现实世界中颤抖、恐惧、即将做出决定的、真实的女人？
卡洛琳看着“银狐”被滤镜美化到极致的脸，又看看镜中那个虚幻的“幻蝶”，最后，目光落在手机屏幕上那行充满诱惑的“拥抱真实之美”。
她被困住了。困在这个由他人眼中永不关闭的滤镜所构筑的、华丽的牢笼里。往前走，是彻底失去真实自我，成为滤镜永恒的奴隶。往后退，是失去“幻蝶”所拥有的一切虚幻的温暖与肯定，重新变回那个无人注视的、平凡的卡洛琳。
而最深的恐惧在于，经历了“镜宫”的幻梦，她可能已经无法再忍受没有滤镜和赞美的、真实的孤独了。
她的手指，在冰冷的屏幕上方，迟迟无法落下，也无法移开。如同被钉在虚空中，两端都是深渊。镜宫里的舞曲仍在悠扬奏响，赞美声永不落幕，而那个关于“我究竟是谁”的答案，在重重滤镜的折射下，已碎成无数片无法拼合的、美丽而空洞的光斑。
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